金田少年の生徒会日誌

31休 幽霊客船に気を取られて-中村

200％、私の願望で出来ている話です

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　中村　一郎(なかむら　いちろう)刑事は仮病を用いて、ツアーに参加した。

　まさかの雪峯(ゆきみね)　美砂(みさ)刑事と遭遇し、あまつさえ、『地獄の傀儡師』潜伏騒動に巻き込まれるとは思いもしなかった。

　鷹守　郷三(たかもり　ごうぞう)船長も殺人未遂容疑で逮捕。加納　達夫(かのう　たつお)は持病から目覚め、明智　健吾(あけち　けんご)警視自ら取調べされている。その間、コバルトマリン号の現場検証結果の報告を受け、あちこちを走り回った。

　明智警視曰く、休暇中の剣持(けんもち)　勇(いさむ)警部も戻り次第、加わるそうだ。

　捜査員、過剰すぎる。

　何故だろうか、それでも逃亡犯を確保するイメージが湧かない。

「中村刑事、香取　洋子さんをお連れしました」

「ご苦労……何だ？」

　そこへ雪峯刑事が事情聴取の為に香取　洋子(かとり　ようこ)を任意同行して来た。挨拶代わりに労わりの言葉をかけようとした時、正面入り口が何やら騒がしい。

「明智さんを呼んで下さい。この人、どうしても話したいって言うんです。俺もどうせ、事情聴取があるんだし、ちょうどいいでしょ」

「ここは警視庁だぞ。よくもまあ、ここまでは入れたなっ」

　ツアーの乗客だった不動高校生・岡持　武則(おかもち　たけのり)と浮浪者らしき男が菅原(すがわら)刑事に止められ、揉めている。確かに彼の事情聴取も予定にあるが、栄えある警視庁に堂々と不審者を連れて来ないで欲しい。

　コバルトマリン号へ乗船時、他の不動高校生同様。警察が相手だろうと平然とした態度で、カメラやビデオを向けていた。

　他校の女子高生もキャピキャピしていたが、まだマトモだった。

「とにかく、勝手に入れるんじゃない。外で待ってもらえ」

「中村さん。この人はスッゴク勇気を振り絞って、ここまで来たんです」

　中村が注意しても、岡崎は臆せずに力説し出した。怯えた浮浪者はキョロキョロと辺りを見回し、雪峯刑事と香取の存在に気付いた。

「行きましょう、香取さん」

「……え？　うそ……」

　警戒した雪峯刑事が連れ出そうとしたが、香取は動かない。彼女はギョッとした目付きで浮浪者へ近付き、愕然と呻く。しばらく、２人は見つめ合った。

　妙だ。

　香取は出会った当初から営業スマイルを張り付け、鷹守船長の逮捕も他人事のように静観していた。それが嘘のように豹変。口元を押さえ、ガクガクと震え出す。

　人間らしい表情の変化、中村は驚かされた。

「香取さん、お知り合いですか？」

　心配した雪峯刑事の声にも、返事をしない。仕方なく、中村は香取を連れ出す様に、視線で伝えようとした。

「……お父さん？」

「！？　洋子か……」

　香取に恐る恐る呼ばれた瞬間、浮浪者は掠れた声を張り上げた。

「ええ！？　香取さんのお父さん！！」

「ウルサ……」

　唐突の父子の再会。

　彼を連れて来たはずの岡持もビックリ仰天、知らなかったらしい。

　そして、中村達もまだ知らない。

　香取は鹿島　洋子であり、つまり、浮浪者の男は３年前に亡くなったはずの竜王丸・船長の鹿島　伸吾(かしま　しんご)。衝撃的な展開に居合わせていた。

「いけません、香取さん！　その人がアナタのお父さんと言う証拠はありません」

「お父さんです……あたしの……生きて……」

　同じく状況を理解していない雪峯刑事は流石、すかさずに香取を引き留める。

「岡持君、その人から離れなさい！　中村さんと菅原さんは彼を取り押さえて！」

「え？　でも、この人……香取さんのお父さんだから……」

「洋子……」

「はいはい、ちょっと大人しくしててっ」

　雪峯刑事の指示に岡持は右往左往、菅原刑事は容赦なく浮浪者を取り押さえた。彼女は中村より後輩だったはずだが、最近は一端の刑事の顔になった。

　成長が嬉しい。しかし、完全に出遅れた。

「……おい、空いている部屋はないか？」

「……！　ハッ、すぐに調べます」

　通りすがった五十嵐(いがらし)刑事は一先ず、拘束に使える部屋が空いていないか、近くで呆然としていた正野(ただの)刑事へ問い合わせた。

「やめて、お父さんに乱暴しないで！　お願い！」

「香取さん……先ず、事情を確認しますからっ」

「明智……明智さんを……」

　離れ離れに連れて行かれる中、浮浪者はあろう事か、我らが明智警視と同じ名を呼ぶ。

「そう、その人。明智　健吾って人と話したいんだって。やっぱり、あの眼鏡の警視さんですよね？　中村さんっ」

「！？　……名前だけなら、そうだな。だが、雪峯刑事の言う通り、事情を聞かんと」

　いつの間にか、岡崎は中村の真横にいた。全く、気配を感じず、ビックリした。

「これを……見せれば、私の……話を聞いてくれる……」

　浮浪者は震えた手で、ズタボロズボンのポケットを弄る。似つかわしくない真新しいカードを取り出し、見せて来た。

　警戒心が一気に高まり、雪峯刑事は香取を通路の奥へ引っ込ませた。

「岡崎はもっと下がってろ」

「……はい（なんで？　ただの紙じゃん？）」

　中村は手袋を取り出し、納得していない岡崎を下がらせる。菅原刑事に浮浪者をしっかり押さえてもらい、慎重にカードを手に取った。

「何々……【アケロン河より現世へ舞い戻りし、エイドロンをお返しする。地獄の傀儡師】……？」

「え？」

「は？」

「ん？」

　読み上げてから、雪峯刑事、菅原刑事、五十嵐刑事と言葉に詰まる。中村も意味を咀嚼するまでの間、沈黙に支配された。

「明智警視！！」

　指名手配にして、今回の関与が疑われた男からの直接、メッセージ。

　みっともなく、ロビーの中心で明智警視の名を叫んだ。

〇●……――ヴィトンのバックは海難事故の際、浮き輪の代用品となる。故に自分も愛用していた。

　だが、今日に限って金具の部分が緩くなり、閉まらない。修理しようにも、工具を探す余裕などありはしない。

　ダメだ。

　これでは折角、ビニールに入れた日誌が海水に浸ってしまう。服を脱ぎ、ロープ代わりに縛った。

　やはり、ダメだ。

　視覚、聴覚、精神が迫りくる死への恐怖を掻き消す。

　――この命尽きようと、日誌だけは娘へ届け！！

　その叫びは果たして、口から出た言葉だっただろうか？

　意識を無くしても、スーツケースを抱き締めていた。それだけは言える。

　ザァザアン、ザザァン

　皮膚が太陽の光を感知し、瞼が眩しさを脳へ伝達する。穏やかな波音に混ざり、人の声が聞こえる。

「巴は～ん！　土左衛門、釣りあげてしもたあ」

「うわ……やっちゃったねえ、こりゃあ」

　男の声、2人。

「んん～？　いや、生きてるよ。微かに……息がある」

「うそや～ん、皮と骨だけですにぃ～」

　浮遊感が無くなり、頬を地面に置かれた感触。反応したくても、脳髄と四肢との伝達が切れた様に動かせない。

「恋琴島の下調べで、こないな目に……まさか！　この島で姿を晦ましったちゅう……物理学者？」

「持ち物からして、違うんじゃない？　にいみさ～ん！　和田さんが人を釣った！！」

　足音が近付き、気配がひとつ増えた。

「……――、……」

「え？　放っておくんスか？　……ああ、海賊かもしれないっちゃあ、しれないか」

「いやいや、ヴィトンのバック持ってはりますやん。海賊がそないなもん、持ちませんて！　……密入国者て、にいみさんは火サス見過ぎてです！」

　そうだ。バックが……スーツケースないとダメだ。中身が無事であって欲しい。

　――中身って何だ？

　届けなくてはならない。

　――誰に？(・・・)

　無意識下で起こる自問自答の中、スーツケースを握る手に力が入った。

「どっかの船が難破して……漂流した人だとしても、この辺じゃないな。一先ず、近くの病院にでも運んでみますか。ん？　はいはい、警察に通報するのはこの人が起きてからね」

「にいみさん、警察お嫌いですもんな♪　イタ、イタ！　地味に蹴らんでぇや！」

　ゆっくりと体が浮上し、丁寧に運ばれる。スーツケースも一緒に持ち上げられ、脳髄の安心を感じた。しかし、船の難破、何故か知っている気がする。

「……――、……」

「オリエンタル号の生存者？　にいみさん、アンタなあ……三積ヶ浦から、ここまでどうやって流れ着くんです？　仮にそうやとしても、３カ月間も海の上を彷徨ったコトになりますやん」

「ハハハ、江戸時代に１年以上も漂流して生き延びた前例もあるし、案外、行けるんじゃないスか？」

　――三積ヶ浦

　名を拒絶するが如く、ビクッと体が痙攣した。だが、力が弱すぎて気付いてもらえなかった。

　否、起きていると思っていたのは自分自身の勘違い。

　疲弊した肉体は眠っており、睡眠時でも聴覚が動いていただけだ。

　身元不明者として最低限の治療を受けている間、歳月は過ぎる。救助してくれた人達から診療所へ預けられたまま、放置された状態だった。

「……――、……」

「ちっとも、起きません。ああ、こりゃあどうも。こっちは貰うもん、貰えたら……」

　久方ぶりに、誰かが診療所を訪問した。年老いた医師と喋りながら、スーツケースを改めていた様子だけは感じていた。変わらず、この身は動けない。

「……――、すまない……」

　涙ながらに詫びられた。その泣き方から、女性だと思った。

　何度か、彼女は診療所を訪れては報告してくれた気がする。脳髄が深い眠りに落ち、周囲の様子が全く分からない事もあったのだ。

「……――、加納はどうにか……」

　加納？　知っている名だ。今回の航海にも、同じ名の乗組員がいた。

　乗船、船……私は船長。竜王丸の船長……。

　――竜王丸！！　洋子！！

　瞼が開けた。

　日焼けした木材の天井が見え、手足を動かす。

「あ……ああ」

　耳後ろの脈より、小さい声。

　生きている(・・・・・)。

　感激に涙が溢れ、掌で涙を拭う。木の枝みたいな細い腕が、自分の肉体と気付く。頬、頸、鎖骨、腹、骨に皮が付いているだけだ。伸びた髭が、今日までの日数を教えてくれた。

　あの恐怖の一夜から、１年以上或いは2年は経過している。

　ハッとスーツケースを抱き締めた最後の記憶が甦り、ベッドの周辺を見渡した。窓際へポツンと置かれ、体の重さに抵抗しながら、点滴のチューブを外す。

　痛みなど気にせず、必死に中を改めた。

　――ない、日誌がない！

　海に流れてしまった。その事実を見せ付けられ、絶望が神経を侵す。臓物は震え上がり、体は床へ這い蹲った。

　会いたい、ただ、会いたい。

「洋子……」

　ともかく、帰ろう。

　窓から見える満天の星空。輝きが優しく日本にいると伝え、嬉しさに心は弾んだ。これで無事、帰れる。

　娘の待つ、我が家へ――。

　しかし、待っていたのは更なる絶望。

　全ての窓が割られ、誹謗中傷が刻まれた廃屋。この身は人殺しの大罪人となっていた。

　散乱した新聞記事から、自分も死亡扱い。在り得ない事態に、脳は理解を拒む。

　――洋子は何処へ？　まさか！

　先ずは鹿島家の墓へ走り、墓石を覗く。洋子の名は無いと認めるまで、生きた心地がしなかった。酷く安心した後、不意に気付いてしまう。自分の名も無い(・・・・・・・)。

　遺体が無く、葬儀が出来ずとも、命日だけでも刻んでおく。大事故からの歳月を考えれば、それでも十分な弔いになる。為されていない理由はいくつか、浮かぶ。

　生存を期待しているか――見限られた。

　船乗りの生活に加え、男手ひとつ。寂しい思いをさせていた自覚はある。

　洋子が中学校に上がった頃から、如実に表れて来た。心のすれ違いは日に日に大きくなり、今回の航海を機に船を降りる予定だった。

　――もう(・・)、全て遅かった。

　自らの答えに納得し、失意のどん底に落ちた。帰るべき場所を無くし、治療を受ける意思も消えた。だから、診療所へ戻らず、足は只管に遠くを目指した。

　どうせなら、海に囲まれた島が良い。乗船せずとも、船が入出する港の傍で過ごしたかった。

　診療所で起きた出来事は後から、聞いた話。

「！？　嘘じゃろ……！　あの体でどこへ！！」

　意識不明の重体だった自分がいなくなり、年老いた医師が慌てふためく。恩人は連絡を受け、愕然とし空のベッドを眺めた後、怒りに任せてスーツケースを蹴り上げた。

「……！！　後、少しだったのに……しくじった！　どいつもこいつも！　全て台無しにしてくれた！！　何故だ……何が、行けなかった！！」

「け、警察に……」

　そんな混乱極まった状況ならば、年老いた医師に賛成するだろう。だが、恩人は拒んだという。

「何も知らん貴様は黙っていろ！　鹿……あの男はまだ、人前に晒すワケにいかんのだ！　アタシが直接、探す！　貴様は奴が戻り次第、すぐに報せろ！　いいか、縛り付けてでも逃がすなよ！！」

「は、はい……」

　青筋を立てた恩人は喚き立てつつも、現金を札束で払ってまで命じた。それから季節は廻ったが、年老いた医師への連絡は未だにない。

　そして、恩人の家族も同じ状況。

　勝手に診療所を抜け出した自分を捜索する為、母親の立場にいる女性が己の家族を放り出した。

　――否、自分が(・・・)捨てさせた。

　意識すらしなかった話を聞かされ、自分は背筋が凍り付く恐怖を覚えた。

「もう一度、お聞きします。金田　にいみさんとお会いになりましたか？」

　アロハシャツを着た男、指名手配犯の『地獄の傀儡師』に問われ、頭を振った。

　いくら、写真を見せられようが、全く分からない。

　居場所を知っているなら、寧ろ、自分が地面に這い蹲ってでも感謝を伝えたいくらいだ。彼女の家族に全身全霊を以て詫びたい。そう、訴えた。

　サングラスの奥に隠された鋭い眼光が更に強くなり、自分はこのまま地獄に堕とされる。本気で思った。

　細く、キレイな指から手渡されたのは死。などではなく、メッセージカードと東京行くフェリーの代金。三途の川の渡し賃にも見え、恐怖による震えは治まらなかった。

「警視庁の明智　健吾を訪ねなさい。これを持って行けば、アナタの話を最優先で聞いてくれますよ。焦らずとも……ゆっくり考えてから、お決めなさい」

「あ……ありがとう」

　離れて行く背中に掠れた声で、感謝した。

「私はただ、約束を果したかっただけです。もしも、アナタが……いえ、何でもありません。Goodluck、良き再会とならん事を」

　物腰柔らかな『地獄の傀儡師』は最後まで礼儀正しく、声援もくれた。

　しかし、言葉の節々に切り捨てられたような非情さを感じ、恐怖に顔を上げられない。一切の安らぎを許されず、処刑台へ並べられた気分に駆られた。

　彼との時間は怖ろしかったが、背中を押してもらえたお陰で洋子に会えた。

「お父さん！！」

　ガリガリに痩せ、髭に覆われた身なりでありながら、父親とすぐに見抜いてくれた。こちらへ手を伸ばし、娘は感涙に頬を濡らす。家族の愛を目の当たりにして、自分は本当に愚かだったと悟った。

　最初から、娘は帰りを待っていると信じ、親戚中を渡り歩けば、良かった。

　恩人への償いは必ず、する。

　――だから、今だけは再会を喜ばせて欲しい。

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鷹守「はあ～！？　鹿島が生きていただと～！？　『地獄の傀儡師』も現れて、もうワケが分からん！！　誰か説明しろ～！　次回予告？　『幽霊客船に気を取られて』？　タイトル一緒？」

中村　一郎
仮病でツアーに参加した刑事。誰が女神を殺したか？にも登場

香取は鹿島　洋子
たった独りで戦った少女
苦労だなんて言葉で片付けられない。壮絶な日々を送る中、愛した水崎が仇の1人と知ったシーンは号泣
作中にて、にいみの援助により「香取」姓で高校を卒業。恩人の行方を捜す目的で、鷹守達に近寄る
水崎とは破局したが、眼鏡とハンディカムの似合う年下ボーイとの未来が待っているので問題ない

鹿島　伸吾
中堅クラス渡航タンカーの船長。原作小説だと地域っぽい印象だけど、アニメとドラマでハッキリと描写あり
作中にて、スーツケースと共に海へ身を投げた為に生存。絶望の果てに朽ち果てようとしたところ、高遠に発見される

高遠　遙一
今回のMVP。残間　青完との約束で、にいみの捜索中に鹿島へ辿り着く

菅原、五十嵐、正野
剣持警部の部下だったり、誰かのゲストキャラの親だったりする

年老いた医師
穴埋めオリキャラ、寝たきりの鹿島船長を世話していた