金田少年の生徒会日誌

2年生の秋 Q1 悲恋湖伝説殺人事件の余波‐七瀬

新学期の幕開け、七瀬美雪の視点です
『雪夜叉』同様、オリ主の人生に深く関わる事件の為【】は付けてません

誤字報告により修正しました。ありがとうございます

---

　モニターツアー２日の朝。

　七瀬　美雪(ななせ　みゆき)はコテージにて、快適に目覚めた。

　鳥の囀りに惹かれた朝の散歩、朝露に濡れた木の葉を踏み締める。楽器の音色に似て、歩みも弾んだ。

　当てもなく、辿り着いた先は悲恋湖。

　まだ染まる時間ではない為、水面は澄んだ空の色を映している。大自然の美しさに見惚れつつ、木陰に座り込んだ人影を発見、画家の小林(こばやし)　星二(せいじ)だ。

　真剣に湖を見つめ、スケッチブックへ写生中。

「おはようございます、小林さん。朝から、精が出ますね」

「……ああ」

　美雪の挨拶に振り返り、小林画伯は硬い表情で短く会釈。美雪は彼のスケッチブックを興味本位で覗き込む。

　湖畔に佇む少年、こちらを振り返る様子が描かれている。巧みな画力故に下描き段階でも、その人相に覚えがあった。

「……金田(かねだ)君？」

「……キミも……不動高校の生徒さんかい？」

　独り言のつもりだったが、小林画伯から予想外の質問に驚かされる。まさか、同級生の知り合いに会うなど、夢にも思わなかった。

　思えば、美雪は彼に自己紹介していないと今頃になって、気付く。

「あたし、七瀬　美雪です。金田(かねだ)君には日頃からお世話になってます」

「やっぱり……、じゃあ……キミが遠野先輩って呼んでた人は前生徒会長？」

　名乗った瞬間、小林画伯は寡黙な印象から一転、親戚のおじさんのように親しみやすい表情へ変わった。

「はい、そうです。あたしと遠野先輩、金田(かねだ)君と同じ生徒会なんです。ちなみにあたしが……生徒会長をやらせてもらってます」

「そうか……、一(いち)君はよく先輩の話をしてくれてね。ああ、惜しいコトをした……」

　彼は目を丸くした後に視線を落とす。美雪は心配になり、言葉を探した。

「どうしましたか？」

「いえね、一(いち)君も誘ったんだけどねえ……。あの子、予定があるって……キミ達と会えるなら、連れて来れば……良かったなあ」

　小林画伯の残念がる理由は人への気遣いに満ちていて、美雪は和んだ。

「大丈夫です。金田(かねだ)君、遠野先輩と合宿したり、あたしと……はじめちゃんの３人で、同級生の実家へ泊まりに行ったり、演劇部の皆とヴァイオリンコンサートを観に行ったり、たくさ～ん遊んでます」

「一(いち)君の演劇コンクールなら、僕も観に行ったよ。もしかして、キミもいた？」

「小林さんも来てくれたんですか！？　あたし、演劇部の裏方なんです。観客席からは見えないかなあ」

「おや、一(いち)君と同じ演劇部……？　じゃあ、色々と大変だったろう。それでよく舞台に立ったもんだ。偉いね」

　不意に学校の心配をされ、自分達の活躍を褒められた。

　率直な言葉が嬉しくて、美雪は感じ入る。これまでも多くの人から励ましや称賛を受けたが、同級生を良く知る小林画伯から言われれば、また違う。

「あの……金田(かねだ)君のご家族についても……ご存知なんですか？」

「キミ、賢いね。……その話はここでは止そう。……知られたら、面倒になる」

　一言二言で質問の内容を察知し、的確な判断を下した。

　ツアー客仲間にはフリーライターもいる。

　ここで見聞きした内容がゴシップのネタにされかねないと危惧しているのだ。

「お願いがあるんだけど、キミのお友達にも……僕が一(いち)君の関係者だって言わないで欲しい」

「え？　はじめちゃんや遠野先輩にも？」

「僕はこうやって、描くだけで……面白い話も出来ないしね。お互い、変に気を遣わないに越したコトはないよ」

「……わかりました」

　一見、小林画伯が人を避ける言い訳に聞こえる。でも、美雪には滲み出る優しさを感じずにはいられなかった。

「その分、金田(かねだ)君に会ったら、自慢しておきますね。小林さんとツアーが一緒だったって♪」

「……ありがとう。きっと一(いち)君……悔しがるよ。とっても嫉妬焼きな子でね、本人はポーカーフェイス気取っているところが、また何とも言えなくて……」

　その話だけでも十分、面白い。

　小林画伯は上機嫌になると口が軽くなり、お喋りが止まらなくなる。短いやり取りの間に、そんな性格を感じ取った。

「フフフ、分かります。とっても……」

「分かっちゃうんだ……ああ、良かった。あの子、学校で上手くやれてて……」

　穏やかに目を伏せ、小林画伯は口元を緩める。その慈しみ深い仕草を見ながら、美雪はツアー後に自慢話大会をしようと思った。

　――無邪気に笑った時間を思い返す度、左足が痛い。

「……美雪、美雪ってば！」

「！？　は、はいっ。英子先輩」

　聖正(きよまさ)　英子(えいこ)先輩の声が遠くから聞こえ、美雪は我に返った。

　ここは聖正病院の診察室、両親と共に右足の診察結果を聞いている最中だった。

「英子、いくら後輩相手でも……ご両親の前だぞ。失礼しました。娘さんは順調に回復しています。元々、治りが早い方のでしょう。ただ、油断は禁物ですので極力、日常生活でも足に負担をかけないようにね」

「はい、雪室先生」

　外科医の雪室　憂一(ゆきむろ　ゆういち)医師は英子先輩を諫め、美雪を安心させる口調で説明してくれた。

「そうだ、キミ……不動高校の生徒さんだっけ？　桜樹って子に会ったら、よろしく伝えてくれるかい？　困った事があれば……いつでも、力になるってね」

「桜樹先輩に……！　はい、必ず……伝えます」

　雪室先生は春先の事件以来、一時的に警察の厄介になっていた。診察室にいる時点で、区切りが付いたと察し、美雪は詳細を聞かず、承諾だけした。

「美雪、桜樹先輩ってミス研の会長さんよね。雪室先生とも、お知り合い？」

「うん、桜樹先輩……顔が広いの」

　両親の手を借りながら、松葉杖に身を預けての退室。

「美雪の学校、もう新学期だっけ？　何があったか知らないけど、夏休みの最後に大変な思いをしたわねえ。体を大事にしてよ、本当」

「……はい」

　英子先輩にも付き添われ、ロビーの受付へ向かう。親身に心配してくれる彼女に、ケガの原因は事故と伝えてある為だ。

　順番待ちする人々の手には新聞、週刊誌などが握られ、TV画面を注視する人もいた。

　どれもこれも、３年のオリエンタル号海難事故についての報道。

　事故責任問題を追及する裁判にて、偽証の疑い。当時、豪華客船の船長を務めた鷹守　郷三(たかもり　ごうぞう)が殺人未遂の疑いで逮捕。信じられない内容ばかりだ。

　唯一の救いと言えるか分からないが、竜王丸の船長だった鹿島　伸吾(かしま　しんご)が警察に保護された。

　彼があの悲惨な事故後、如何にして生き延びたか、まだ詳細は報道されていない。

「このオリエンタル号を担当した旅行会社、ちょうどツアー先で事件が起こったんですってね。まさか、重なって警察沙汰になるなんて……」

「え、ええ……」

　憐れむ英子先輩の言葉に両親と一緒にドキッとする。

　話題の観月旅行会社が企画したモニターツアー、それに美雪はいた。従兄の橘川(きつかわ)　茂(しげる)は殺され、司法解剖を待つ状態。

　生き残ったメンバーは報道に名が上がらず、幼馴染の金田一(きんだいち)　一(はじめ)が事件解決に貢献したと当事者以外は誰も知らない。

　だから、事件を起こした犯人――遠野　英治(とおの　えいじ)先輩の身に起こった出来事を生徒達は知りようもない。

　学校側からの説明は一点、「夏休み付で本校を自主退学した」のみ。

　生徒会執行部は執行部顧問の先生より通達され、愕然とした。

「フザけんな……俺達の遠野先輩が……学校を辞めるワケないだろ！　先生、ちゃんと事情を説明してくださいよ！」

「海峰君……やめてっ。この学校で……自主退学って言われる意味……うう……分かるでしょ……」

　1年２組の海峰(かいほう)　学(まなぶ)は一番に顧問の先生へ食って掛かり、２年５組の朝木　秋絵(あさき　あきえ)は泣き崩れた。

　そう、自主退学は「事件に巻き込まれた。あるいは起こした」の隠語。今ではすっかり定着した言い回しだ。

　いつも気丈な副会長も顔を伏せ、涙を隠す。啜り泣く声が生徒会室を満たした。

　途端、床に倒れる音がして、美雪は息を呑んだ。

　振り返れば、金田(かねだ)　一(いち)が仰向けにグッタリと倒れていた。

「金田(かねだ)先輩！！」

「金田(かねだ)君！？」

　慌てた皆が駆け寄る中、美雪は硬直して動けなかった。

　この場において、金田(かねだ)は遠野先輩が誰よりも大好きだった。先輩後輩より、兄弟みたいに仲睦まじかった。悲恋湖の殺人事件、その真相を絶対に知らせてはならない相手だ。

　どんな伝えた方をしても、金田(かねだ)の心に深い傷になる。

〝金田君(・・・)……大丈夫、コレ(・・)が終わったら……一緒に学園祭、回ろう〟

　遠野先輩が美雪へ向けた(・・・・・・)最期の言葉が脳裏を過り、慄きのままに顔を隠す。全てをこの手で、覆い隠したかった。

　でも、それは叶わないと心のどこかで予感していた。

　当たってない予感程、早くに当たる。

　新任の生物担当・白樹　紅音(しらき　べにお)先生の初授業を終えた放課後、美雪とはじめはファミレスへ来ていた。

　事件を共にしたフリーライター、いつき　陽介の話を聞く為だ。彼は今回の事件を記事にせず、手に入れた情報を世間の目に晒さないと前置きした。

「ごゆっくりどうぞ♪」

「見せたいのは……コイツだ」

　ウェイトレスにコーヒーを並べられ、いつきは遠野先輩の妹・小泉(こいずみ)　蛍子(けいこ)の写真をそっと置く。その仕草に敬意が見えた。

「この子、美雪にソックリだ！」

「そっか……それで先輩、あたしを……」

　美雪と瓜二つ、両親でも見間違えるだろう。遠野先輩がずっと自分に優しく親切だったのは、亡き妹を想った故。

　切ない事実を知り、言葉にならない。

　本当に驚いた。

「――お冷のお代わり、いかがですか？　――」

「いや、結構。ただ、分からんのは……遠野が最後に呼んだ「カネダ」って奴だ。兄妹が暮らしてた施設にも行ってみたが、そんな名前の子供や職員はいなかったぜ」

「「……っ」」

　煙草を吹かしながら、いつきは前髪を掻き上げる。情報を売りにする身でありながら、高校生に無償で真実を提供してくれた。

　事件の最中、いつきの人格を疑う行動が多かったのも忘れ、美雪の知っている事を話すべきか、悩んだ。

「……遠野先輩の話ですか？」

「！？　あ……」

「か……どうして、……ここに？」

「おお？　いつの間に……？」

　闖入した声に心臓が飛び跳ね、勢いよく振り向く。店のウェイトレスかと思っていた相手はたった今、話題にした金田(かねだ)だ。

　幽鬼が如く佇み、三眼目は血走る。ゆったりとした体勢から放たれる異様な気配、美雪はもうとっくに知っている。それは殺意だ。

　でも、堪えている。衝動を抑制し、こちらに耳を傾けている。金田(かねだ)のひた向きさが伝わり、美雪はどうすればいいのか、はじめへ縋った。

「思い出したっ。兄チャン、前に遠野と一緒にいたろ。そうか、「カネダ」ってのは……お前、……全員……同じ学校？」

「……遠野先輩と……七瀬さん？」

「あ、これは違うの！　あたしのソックリさんで……その……」

「美雪っ」

　いつきの質問を無視し、金田(かねだ)はテーブルにある写真を凝視する。美雪は咄嗟に隠そうとしたけれど、はじめに止められた。

「……それは、遠野先輩の妹だよ」

　はじめはそれだけ告げ、金田(かねだ)へ写真を手渡す。受け取った彼は何も言わず、困惑気味に首を傾げた。

　人形のような仕草が不気味だ。

「金田(かねだ)君！　ごめん、ゴメン。遅くなっ……げえ！　いつき　陽介！」

「おん？　なんだ、てめえ。出会い頭に呼び捨てたあ、はは～ん、さてはお前も同業者だな？」

「宇治木さん……どうして、金田(かねだ)君が待ち合わせを……？」

　汗だくに店へ飛び込んで来た週刊誌記者・宇治木(うじき)　政宗(まさむね)はいつきを見た途端、悲鳴。

　大人２人に構わず、美雪は金田(かねだ)へ問う。三眼目がギョロッといつきを睨むような目付きとなった。

「貴方、３年前は樹村　信介と名乗っていませんでしたか？」

「へ？　名乗るも何も……俺の本名だよ」

「……いっちょ前にペンネームとは大物ですなあ、いつきさん？」

　金田(かねだ)の静かな質問に、いつきが照れくさそうに答え、宇治木はニンマリと笑う。

　全然、和めない。寧ろ、緊張感が増した。

「皆さん、悲恋湖のキャンプ場へ行っていたのですか。観月旅行会社からモニターツアーに招待されて……」

「な……金田(かねだ)、何でその事を！？　報道にもなかったのに……」

　もうそれは質問ではなく、確認だ。ギョッとするはじめと違い、美雪はすぐに思い当たった。

　もう隠せなくて、心が痛い。

「……金田(かねだ)君も誘われてたのよね？　聞いたの……小林さんから、よく遠野先輩の話……してくれたって」

「美雪……小林さんとそんな話……してたのか……」

「なんてこった……兄チャン、あの小林とも知り合いかよ……。じゃあ、遠野は……」

　気付けば、美雪は懺悔のように言葉が溢れた。

　はじめは初耳もあってか、青褪める。いつきも最悪の状況に気付き、口を噤む。

「？？　金田(かねだ)君……ごめん、店を変えようか」

「……はい、宇治木さん」

　事態を飲み込めない宇治木だからこそ、言えた台詞。金田(かねだ)は素直に写真をテーブルに置き、背を向ける。美雪は一瞬、安堵を得てしまった。

「金田(かねだ)……っ」

「はじめちゃん……？」

　はじめが必死な顔で席から立ち、去ろうとした金田(かねだ)の腕を掴む。引き留めるとは思わず、美雪は問いかける。彼の口から何を語るのだろうか、考えた。

　優しき幼馴染は関わった事件を誰にも、話さない。

　惨劇の裏に、人の嘆きあり。おいそれと広めてはならないと自ら、律しているのだ。ましてや、金田(かねだ)は被害者と加害者、両方に関わりがある。

　美雪も従兄を失ったが、事件のショックに実感が湧かないだけだ。

　もし、自分が事件に関わらず、悲惨な内容を他人から聞かされたなら、正気でいられる自信がない。

　止めるべきか、促すべきか。

　美雪は息を呑む。いつきと宇治木もただ、口を出さずに見守っていた。

「金田一(きんだいち)君から、何も聞こうとは思いません」

「……金田(かねだ)」

　金田(かねだ)は振り返らず、はじめの手も振り払わない。

　美雪は責められていないはずなのに、何故か胸が締め付けられる。エアコンの効いた店内でも手汗でぐっしょりだ。

「遠野先輩……自分と小林さんの関係を知っていました。きっと……あの時には決意されていたのでしょう」

「……金田(かねだ)、それは……」

「金田一(きんだいち)君、前に言いましたよね。気付いて、放置出来なかったと……」

「……ああ」

　唐突に２人にしか分からない会話。数少ない言葉だけで、お互いに意図を汲み取っている。

「遠野先輩は気付いて、放置……いえ、知っていて、放棄した。つまりは、そう言う事です」

「……っ、金田(かねだ)……」

　ようやく振り返った金田(かねだ)の瞼は閉じられ、口元に弧を描いた。

　その笑みは、初めて自己紹介し合った日を思い出させる。この上なく、他人を拒絶する表情。

　はじめは泣きそうに眉を寄せて、唇を噛む。彼は何も言わず、金田(かねだ)の手をそっと離した。美雪には精一杯の謝罪に見えた。

「宇治木さん、行きましょう」

「あ、ああ。ごめん……」

　金田(かねだ)に呼ばれるがまま、宇治木は自分達へ一礼し、店を後にする。店員からのチラチラした視線に気付き、美雪は慌てて周囲を見渡す。自分達以外に客の姿はなく、幸いした。

「……いいのかよ、金田一(きんだいち)。あんな目に遭わされた俺としても、遠野はちょいとでも後悔してたんじゃねえかって、思うぜ？　でなきゃ……」

「……いいんだっ、俺も……そうしたい……」

「はじめちゃん……」

　頭を掻きながら、いつきは真相を告げるべきだと諭す。彼の言う通り、遠野先輩が最後に金田(かねだ)の名を呼んだのは小林を手に掛けた罪悪感によるモノ。美雪も今、そう思った。

　後輩の大切な人を奪い、それでも隣に居続けようとした。

　例え、はじめがおらず、遠野先輩の目論見が達成できても、いつか、日常は瓦解していたに違いない。

　もしかしたら、金田(かねだ)自身がそれに気付き、葛藤しているのかもしれない。

　遠野先輩の最期を伝える日、自分がその場にいなくてもいい。

　はじめと金田(かねだ)がまた笑い合い、肩を並べて話せる日を――美雪も待とう。

　そう意気込んだ翌日の土曜日、美雪は演劇コンクール会場にて演劇部の支度を仕切る。松葉杖の為、演劇部顧問の緒方　夏代(おがた　なつよ)先生に代わっての陣頭指揮だ。

「――七瀬さん、おはようございます。今日は金田一(きんだいち)君、応援に来てくれますか？　――」

「……うん、来ると思うわ。村上君に千家君も……一緒よ」

　金田(かねだ)は想像以上に明るい笑顔を見せ、はじめを探す。まるで、昨日の事がなかったような振る舞い。

「――それは楽しみですね。ああ、昨日……言い忘れたのですが、千家君に楽譜！　ちゃんとお貸ししました――」

「ああ、例の楽譜。ありがとう、金田(かねだ)君」

　何故だろうか、楽観的に受け取れない。金田(かねだ)にしてみても、小林画伯が観に来ない舞台だ。よくぞ、逃げ出さずに来てくれたと感謝すべきだろう。

　だが、美雪は柄にもなく、嫌な予感に寒気がした。

「準備出来た役者、こっちへ集まれっ」

「――はい、自分。出来ました。有森君はどうです？　――」

「おう、俺もバッチリっ」

　部長3年C組・布施(ふせ)　光彦(みつひこ)先輩の号令を聞き、金田(かねだ)は小道具係兼任の２年２組・有森(ありもり)　裕二(ゆうじ)と一緒に向かう。

　布施先輩も遠野先輩の失踪に少なからず、動揺していた。今日は舞台の緊張が勝り、演技に支障は出なさそうだ。

「七瀬さ～ん、お花～こっちでいいよね。おっとっとと……」

「仙道君、気を付けてね。そんな大きなお花が倒れたら、仙道君が潰されちゃう」

　大道具係の２年E組・仙道(せんどう)　豊(ゆたか)は男性陣と力を合わせ、大道具の花を運ぶ。彼が転びそうになる度、クスクスと笑いが起こった。その中には金田(かねだ)もおり、有森と肩を組んで笑っていた。

（気のせいかな……）

　美雪も肩の力が抜け、フフッと笑う。部員達を見渡しながら、良い舞台になる雰囲気を肌で感じた。

　『春の枯れ葉』にて挑み、不動高校は見事に『優秀賞』を獲得。期待以上の成果を分かち合い、部員達とバスへ乗り込む。

「……次は来月だな」

「演目どうする？」

「いやあ～今日はもう、その話やめようぜ」

「そうだよ、折角の余韻が台無し」

　皆の想いは来月の演劇部大会に向けられ、美雪も脳内で様々な物語が候補として浮かび上がった。

　難なく、学校へ帰還。太陽の沈みが段々と早くなり、夕焼けの空に夜の暗闇が染み込んでくる。

「――緒方先生。自分、部室の鍵を取ってきます――」

「そうね、お願いするわ。皆、降りる前に荷物の確認を……」

　金田(かねだ)は我先にバスを降り、職員室へ急ぐ。受賞の自慢を校内に触れ回るより先、大道具などの荷物を片付ける為だ。

　あまりにも、彼は自然な態度だった。

「美雪さん、荷物持つよ」

「神矢君、ありがとう。あたしの荷物は……これっと」

　照明係の２年D組・神矢(かみや)　修一郎(しゅういちろう)に甘え、美雪も荷物を確認。

　この瞬間、金田(かねだ)が退部届を緒方先生の机へ置いているなど、知る由もない。彼女が知ったのも、疲労困憊の美雪達を下校させた後だ。

　普段、冷静沈着な緒方先生も退部届には狼狽し、美雪へ電話連絡して来た。電話越しでも、アタフタされて状況を掴むのに時間がかかった。

　聞いた瞬間、昼間の嫌な予感はコレだったと実感する。

〈七瀬さん……何か聞いてない？〉

「……いえ、あたしも……聞いていません。……きっと、色々とあって……疲れてるんだと思います。週明けにでも……金田(かねだ)君と話してみますね」

　心当たりなど、あり過ぎる。

　憔悴した声で語りながら、緒方先生も事情はある程度、察している。だからこそ、騒ぎ立てずに美雪へ相談する手段を取った。顧問として、金田(かねだ)を引き留めたい反面、好きにさせたい気持ちもあるのだ。

〈ありがとう……私も、出来るだけ……話してみるわ。では、週明けに……〉

「はい、おやすみなさい。緒方先生……ゆっくり、休んでくださいね」

　声に活力が戻った緒方先生と就寝の挨拶を交わし、美雪は受話器を置く。ゾワッと指先から腕に震えが伝播し、深呼吸した。

　本音はすぐにでも、金田家へ連絡したい。それだけ、金田(かねだ)が心配だった。美雪が相手では話を拒絶される可能性もあった。

「やっぱり、はじめちゃんに……イタッ」

　咄嗟に隣の家へ行こうとしたが、左足の傷が痛む。

　逸る美雪を諫めるようなズキズキとした痛み、反射的に松葉杖を落としてしまった。

「大丈夫っ、美雪？　ほら、座りなさいっ」

「やっぱり、今日の部活は休ませれば、良かった」

「ち、違うの。部活のせいじゃないわ」

　音に気付いた母が駆け寄り、美雪はその手に縋った。居間へ連れて行かれながら、父の言葉が胸に刺さる。

　ただでさえ、立て続けに事件へ遭遇する娘。両親も気が気でないのは明らかだ。

　美雪も人の事は言えない。

　ここで無理をすれば、学校まで休まされる。それは駄目だ。

（……あたしもちゃんと休んで、ケガを治さないと……）

　その分、金田(かねだ)とは学校で話そう。迷惑に思われても、美雪の心配する気持ちを伝えようと決めた。

　でも、彼は月曜日に登校せず、火曜日、水曜日と学校へ姿を見せなかった。

---

橘川「橘川　茂です。美雪ちゃん……俺、何言ったらいいか、分かんねえよ。次回は『悲恋湖伝説殺人事件の余波‐剣持』、警察も事件だらけで大変だな」

小林　星二
猟奇的な作風の画家
ドラマ版では３年前の事故を受け、作風が変わったとされる
作中にて、生前の氷室画伯と懇意であり、オリ主にとっては親戚のオジサンと変わらぬ関係であった

遠野　英治
大人の都合に振り回され、心を壊した青年
ドラマ版では大学1年生に変更された
犯ジケでもあったように、金田一が後輩だと全く気付かなかった。他人に一切の興味がなく、「七瀬」と「それ以外」としか認識していなかったように思われる
作中にて、オリ主に「同じ傷を持つ者」として情を抱く。それでも復讐を思い留まるには至らなかった


雪室　憂一、聖正　英子
死神病院殺人事件ゲストキャラ

白樹　紅音
薔薇十字館殺人事件ゲストキャラ。作中にて、二学期から赴任