金田少年の生徒会日誌

Q25 【金田一フミの誘拐事件】を言い当てて

本当は事件タイトルの昔話にしようと思ったんですが、はじめちゃんは大切な人が巻き込まれた事件程、喋らないと気付いて、やめました

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　金田祖母は何か、隠している。

　廊下の電話台に立つ時間が長くなり、インターホンの音にも過剰な反応。郵便ポストも事細かにチェックする様は、鬼気迫っている。山姥……般若が如く、恐ろしい。

「気にせんでええ、お前は部活頑張りぃや。そっちが終わったら、ちゃんと話すさかい」

「……分かりました」

　金田祖父が普段通りの態度は却って、金田祖母の奇怪な行動を際立たせた。

　演劇部の地区大会が終わるまで、家族会議もストップ状態。何だが、一(いち)は心苦しくなってきた。

　しかし、抱えた想いに浸る暇はない。

　喜ばしい報せ、来期の生徒会長・副会長選挙。会長に海峰(かいほう)と１年４組・京谷(きょうたに)　雅彦(まさひこ)、副会長に千家(せんけ)と1年１組・朝基(あさき)が立候補してくれた。

「誰が当選するかは一目瞭然ですが、これでひとつ問題は解決しました」

「金田先輩、本当のコトでも言っちゃダメっスよ～♪　ね？　千家先輩～」

「……いやあ、結果は誰にも……分からないだろ？　朝基、成績良いしさ」

　他の候補者が不在の為、一(いち)は本音が駄々洩れる。

　海峰は最早、当選したかのようにルンルン気分だが、苦笑した千家は慎ましい。立候補者の正反対な態度、生徒会室は和やかな雰囲気に包まれた。

「美雪ちゃん、立候補しなくて済むね」

「執行部顧問の先生には、続投を打診されたんだけどね」

「駄目です。七瀬さんはミス研か、演劇部の部長と言う大役が待っています。掛け持ちリーダーなど、許しませんよ」

　秋絵(あきえ)の労いに対し、七瀬(ななせ)にとって続投そのものは満更でもない様子。一(いち)は心を鬼にし、キッパリと念押しした。

「部長かあ……ウチもそろそろ、決めないとねえ。あ～、頼れる先輩方の卒業が迫ってるのキツイ……」

「スキー部はいいじゃないっスか、大所帯で。ウチの囲碁部は小角先輩が抜けたら、もう廃部に片足突っ込んでんス！　俺が生徒会長になって、部のアピールもしねえとなあ。七瀬先輩、いかがっスか？」

　鈴森(すずもり)が次期部長の選抜と3年生卒業に今からゲンナリし、海峰は囲碁部へ貢献しようと熱く語る。その直後、部員増員目的と言う下心満載に七瀬を勧誘した。

「……あたし、客寄せパンダじゃないのよ」

　七瀬は後輩の企みを冗談に受け取ったが、誰も否定しなかった。

　猛稽古の後、役者の部員同士は演技についての議論を交わす。昇降口へ来ても、場面、場面の解釈違いに熱が入った。

「大声出して、どうしたの？」

「白樹先生、すみません。部活の話をしていただけです」

　パッと意見が通じ合った頃、新任生物担当・白樹(しらき)　紅音(べにお)先生から声をかけられる。布施(ふせ)先輩がさっと丁寧に状況を説明してくれた。

「そうそう、地区大会も近いんで大目に見てやってください～♪」

「！？　金田一(きんだいち)、いつの間に……」

　白樹先生の後ろからハジメがぬっと現れる。美人の先生相手故、デレデレと鼻の下が伸びていた。驚いた神矢(かみや)の言う通り、全く気配を感じなかった。

「あら、はじめちゃん。再テストは順調だったのかしら～？」

　七瀬から発せられる異様な気配、ハジメには見えないらしい。

「白樹先生、明日は暇っスか？　不動中の運動会があるんスけど、一緒に行きません？　先生とは体育祭、過ごせなかったんで～気分だけでも～♪」

「あら、中学校の運動会……良いわね。でも、気持ちだけ頂くわ」

　決めポーズのハジメはアッサリとフラれ、クスクス笑いが起こる。白樹先生は穏やかな笑みを絶やさず、戸締り確認の巡回へ戻った。

「不動中、佐木君の母校ですね。竜二君が活躍されるのですか……」

「確か、真壁の弟もいたはずだ。去年、学園祭に来てくれたぞ。素直で、礼儀正しい子だったなあ」

「それ、佐木２号も言ってた。誠実な奴だってさ。兄弟でも、性格って違うんだな～」

　一(いち)が呟いた瞬間、布施先輩は記憶を掘り起こす。ハジメはニッコニコな笑顔になり、３年３組・真壁(まかべ)　誠(まこと)先輩の弟について、妙に盛り上がった。

「金田一(きんだいち)、弟か妹いたっけ？」

「似たような従妹なら、いるぜ。俺にちっとも、似てねえけど」

　有森(ありもり)に聞かれ、ハジメはやれやれと肩を竦めた。一(いち)も面識があり、彼の答えを微笑ましく思う。

「どうして、そんな嘘つくの？　フミちゃん、はじめちゃんにソックリじゃない。ねえ？　金田君」

「はい、七瀬さんのおっしゃる通り。ハジメちゃんが細胞分裂した姿です」

「「さいぼうぶんれつ……」」

　七瀬に話を振られ、一(いち)は正直に答える。ハジメと仙道(せんどう)の声が揃い、面白い。

「何だろうなあ、会ったコトねえのに。その従妹が金田一(きんだいち)みたいに事件へ首突っ込んで、解決している姿が目に浮かぶわあ」

「オレも～」

「俺も……」

「何だよ、有森～。仙道に神矢まで……どっかで見てた？」

　和気藹々の会話をしながら、一(いち)は我関せずと駐輪場へ向かう。ヘルメットを装着し、バイクを手でゆっくりと押していれば、予想通りに解散していた。

「金田君、ああいう話……本当に混ざらないわよね。さとみさんって、立派なお姉さんいるのに……。自分の話も、全然してくれないし」

「――自分の話はしない主義なの、面白くないもの――」

「出ましたっ、赤木博士の名言。お前が言うと重みあるぜ」

　七瀬はわざわざ、不満を伝えに追いかけて来た。元気溌剌なハジメは彼女の後ろから、またもぬっと顔を出す。『エヴァ』ネタへすぐに食い付いてくれて、一(いち)は嬉しい。

「んじゃあ、さとみさんの話しようぜ。そうだな……先ずはスリーサイズ……イタッ。んだよ、美雪」

「別に」

　さとみの姿を思い出し、ハジメはウットリ。怒った笑顔の七瀬に腕を思いっ切り、抓られていた。

　夫婦漫才は見ていて、和む。口に出すと火に油を注ぐ為、黙っておく。

「さとみさんにも、また会いたいけどっ。金田君のお母さんには、いつ会わせてくれるの？」

「……七瀬さん。いつ、会わせる約束をしましたか？」

　和み過ぎて、油断した。七瀬は金田の事情を見えている部分しか、知らない。

「あの男前を捕まえるなんて、金田のお母さんは……守りたくなるような儚げな人とか？」

　ハジメは己の胸に手を置き、しおらしい態度。普段なら、彼は全く違う話に替えるはずだが、あまりにも自然過ぎて、一(いち)は質問の裏があると気付かなかった。

　と言うよりも、ハジメの想像した母・にいみが滑稽すぎて、すぐに否定したかった。

「まさか、ゴリラが人の形を成した新種の母ですよ。オラウータン並みの強さです」

「「は？」」

　今度は２人の声が揃った。

「金田……あんな美人の姉ちゃんをゴリラ呼びしてんの？　って言うか、ゴリラのオカンがオラウータン？」

「ハジメちゃん。姉は美人ですが、貴方を簡単にねじ伏せられます。自分も勝てません」

「え？　金田君、さとみさんとそんな……取っ組み合いするの？　ご両親、怒らない？」

　疑問符だらけの有森は混乱し、一(いち)は分かりやすくご説明してみる。七瀬は意外そうに驚き、口元を手で覆う。彼女もまた勝手な人物像を作り上げていたと知る。

「はい、両親の夫婦喧嘩は……真剣勝負。いつも、母が父を打ち負かします」

　幼い頃から、両親の夫婦喧嘩をコッソリと見学して育った姉と弟。その影響は姉弟喧嘩にしっかり、引き継がれた。

　誰かさんと口論になり、にいみが橋から突き落とされた。

　そんな話を聞かされても、元夫たる父・残間(ざんま)さえ、彼女の怪我など心配していなかった。どうせ、落ちたフリをして橋の下へ掴まり、相手をやり過ごしたと容易に想像できた為だ。

「……ちょっと何言ってんのか、分かんない。金田のお母さんって、レスラーか何か？」

「いえ、マットペインター……映画の背景を描く仕事です」

「ええ！？　映画関係者なんて、大物じゃない！」

　困惑したハジメが頭を抱え、教えてあげる。七瀬の甲高い声を聞き、一(いち)は我に返った。

　これでは、只の自慢話だ。

「金田君、伯父さんも画家だし……兄妹で血は争えないのね」

「……正直、母の性格を考えれば……合わないと思いましたよ。何せ、長時間……集中して細かい作業に取り組むのです。……ハジメちゃんで言うなら、只管……小難しい辞書を読んでいる。どうですか？」

「ないわ～って、なんで唐突に貶されるン？」

　何気なく、七瀬は氷室(ひむろ)伯父も讃える。ホンの少しだけ、一(いち)は胸が弾んだ。その拍子に出した例え、ハジメはノリツッコミを華麗にやり遂げた。

「自分の面白くない話より、明日の運動会……お２人は行かれるのですか？」

「うん、そのつもり。はじめちゃんも行くでしょう？　白樹先生、誘ってたもんね」

「行かね」

　一(いち)が話題を変えれば、七瀬はニッコリと答える。ハジメの素っ気なさから、先程の白樹先生をナンパした様子が嘘のようだ。

　ただ単に、美人の新任教師と喋る口実に使っただけ。

　そうだと察し、一(いち)と七瀬はジト目を向ける。ハジメは物怖じせず、下手くそかつ愛嬌たっぷりの口笛を吹いた。

「いいわよ、全然。フミちゃん、誘うわっ」

「いやいや、フミも忙しいんだぜ。明日もクラスメイトと練習すんの」

　ご機嫌斜めの七瀬はフンッと鼻を鳴らし、ハジメは弱気になる。彼女の関心が従妹へ向かない様、必死に取り繕っていた。

　誰が誰に嫉妬しているか、意味不明過ぎる。もう、素直になればいい。

「従妹さんの小学校、運動会はいつ頃でしょうか？」

「１２日、あたし達の出演日と被っちゃったの。はじめちゃんも～ご用事があるのよねえ？」

「美雪はな～にを怒ってんだ。いつきさんみてえによ……」

　話題を変えようとしたが、七瀬はまたもハジメへ威圧感な態度を見せる。何故に突然、いがみ合うのだろうか、仲が良すぎる幼馴染も考え物だ。

　嫌な名前が聞こえた気がする。無視しておこう。

「……？　ハジメちゃん、地区大会……観に来ないのですか？」

　３人の日程をカレンダーに当て嵌め、一(いち)は重大な点に気付く。ハジメに演劇を観てもらえない事実がショック過ぎて、バイクをわざと吹かした。

「！　あれ……俺っていうか、美雪……言ってなかったのかよ。ハハハ……」

「え？　やだあ、はじめちゃん……それくらい自分の口で言ってよ～」

　どうやら、お互いに伝えていたつもりらしい。涼しくなった夕方、2人は汗だく。そのままビッショビショになり、風邪を引いてくれるように願ってしまった。

（……かほる先生も来られねで、泣ぎそう）

　周囲とのスケジュールが合わず、告知していなかった我が身を呪う。だが、目の前にいる同級生は知っていたはずが、別の予定を入れた。

　沸々と怒りが湧くが、一(いち)は諫めた。割と必死になり、こちらが大人になろうと堪えた。

「自分も、従妹さんを誘います。店長の新作メニュー、試食相手を探していたのです」

「ちょ……待てよ、金田！　試食に関しては、俺が適任だって！」

　虚勢と知りつつ、一(いち)は半分冗談に強気な宣言。慌てふためくハジメを尻目に、バイクへ跨った。

「フミは、やめとけ！　味を占めて、飯をたかりに来るぞ！　本当に！」

（はじめちゃんったら、フミちゃんに金田君が取られると思ってる……）

　発進を恐れたハジメはわざわざ、体を使って行く手を遮る。七瀬の深いため息から、彼の必死な姿は友情の独占に思えた。

　小学生と真剣に張り合うなど、流石はハジメ。ライバルが従妹であろうと、全力を尽くす。

　思わず、称賛の拍手。

「金田……急に拍手して、どうした？」

「いえ……心配せずとも、従妹さんのご自宅を知りませんよ」

「ああ、フミは俺ン家に住んでる。今度来たら、香港返還のパレードを観に行った自慢話。ウンザリする程、聞かされるぜ」

「……楽しそうですね」

　驚いたハジメから意外な情報を聞かされ、一(いち)は二重の意味で妬ましい。

「フフフ、フミちゃん……と言うより、はじめちゃんの叔父さんが色んな国へ行きたがる人なの」

「半分以上、辺境の土地だ。羨ましくもねえ」

「あら、叔父さん……ロンドンにも行った事あるんでしょ？　ロイヤルウェディングと重なって、ラッキーだったとか言ってたじゃない」

「フミが産まれる前の話じゃねえか……ったくよお」

　2人の会話を聞き、ハジメの叔父とやらに俄然、興味が湧いて来た。

「ハジメちゃんの叔父さんは、語学が堪能なのですか？」

「ぜ～んぜん！　イギリス行った時も偶々、飛行機が一緒だった人に通訳を頼んだとか……」

「はじめちゃんの叔父さんが言うには、学者さんだったそうよ」

　ハジメが眉を寄せて思い返すより先に、七瀬が目を輝かせて答える。彼女の方がキチンと話を覚えていた。

　旅行中に学者と知り合うなど、スリルとサスペンスの予感が十分だ。

「……まさかとは思いますが、ハジメちゃんの叔父さんはそこで事件解決していませんか？」

「ないない、叔父さんは事件とは無縁な人だぜ。寧ろ、フミが……いや何でもない」

　ちょっと心配になったが、杞憂に終わる。と言うよりも、ハジメの言いかけた内容が気になる。話さないのは事件に関わった証拠だ。

「ハジメちゃんが小学生の頃も事件解決に努めたように、従妹さんも……ですか？　七瀬さん」

「そうねえ、フミちゃんは……はじめちゃんと同じよ。どんな風にって言うのは、内緒♪」

　一(いち)はホンの少しの興味から、七瀬へ問う。一瞬、躊躇った彼女だが、愛おしげに微笑む。用いた表現はとても分かりやすく、最高の賛辞だった。

「ど～ゆ～意味だよ、美雪。俺があんな奴と同じなワケねえだろ」

「内緒ですか……そう言われたら、想像力が膨らみます」

　ハジメは不服そうに頬っぺたを膨らませ、件の従妹と同じ反応を見せる。一(いち)はバイクへ跨ったまま、歩いて進ませた。

「フフフ、良いわよ。金田君が好きに想像してくれて♪」

「美雪……」

　男子２人の周りをクルリッと回り、七瀬は出題者が如く意地悪っぽい口調となる。ハジメは彼女に魅入られ、惚けてしまう。

　しかし、一(いち)は知恵を絞るのに忙しくて、彼をからかう機会を失った。

「そうですね……偶然、犯行現場を目撃してしまい、人質として拉致監禁されたにも拘らず、犯人が無事に逮捕された際「自分でついて行ったのよ、人質なんかじゃなかったも～ん」と証言し、被害者である事実を伏せる。犯人はひとつの犯行のみ、罪を問われる形となった。結果的に逮捕は変わりませんが、余分に罪を背負わずに済みます。自分に思い付ける脚本は大体、こんな感じです。いかがでしょう？」

　渾身の閃き、一(いち)は自信満々。真壁先輩が執筆する推理小説のネタにされても、良い。それだけ上出来と言っても、過言ではない。

「「……」」

　何故だろうか、ハジメと七瀬は青褪める。お喋りな口も氷漬けされたかのように堅く、閉ざされた。

「……んなワケ、ねえだろ」

「声、小っちゃ……。それなら、良かったです。ハジメちゃんの従妹さんとは言え、そのような事件に関わるなど……些か、危険な想像をしてしまいました。お詫びします」

「謝らくて、イイのよ……金田君」

　ハジメから聞き逃しそうな小声を返され、一(いち)は反省する。七瀬の口調は普段通りだが、やはり、声は小さかった。想像力豊かな2人は事件を思い浮かべ、不安になっただろう。

　そうこうしている間、最寄り駅へ到着。

「金田、今……言っとく。地区大会、観に行けなくても……応援してるからな。それと……厄介な気配を感じたら、迷わずに俺を頼れ。分かったら……解散！」

「はじめちゃん、待って！　じゃあね、金田君」

「はい、また月曜日に」

　声援を送ってくれたと思いきや、ハジメは改札口へダッシュ。素早い動きに照れ隠しなのか、判断しづらい。彼の分も七瀬から挨拶してもらい、一(いち)は別れた。

　厄介な気配と言えば、身近にある。何処かと言えば、『大草原の小さな家』だ。

「おはようございます。時原さん」

「バイトちゃん、お疲れ様です。店長、休憩入ります」

　お揃いのフリルエプロンを着け、時原(ときはら)　優(ゆう)はテーブルの食器を片す。

　儚げな雰囲気を纏い、男性客の視線も釘付け。ヨイショッと慣れない手つきでオボンを運び、温かい眼差しに見守られていた。

「時原さんはキッチン要員だったけど、あの初々しさが……お客さんのウケが良くてねえ」

「店長、目が笑っていません」

　己で採用しておきながら、店長の醜い嫉妬は頂けない。

　しかし、時原の雇用は一(いち)も反対。寧ろ、憂鬱。

　竜太(りゅうた)を通じて、鹿島　洋子(かしま　ようこ)の紹介だ。彼女達はコバルトマリン号殺人未遂事件以来、報道陣を掻い潜って、連絡を取り合っているらしい。

　わざわざ、一(いち)の勤め先を選ぶなど、裏がありそうだ。

（……遠回しな催促か？）

　他人の企みはさておき、一(いち)は黒髪カツラで目元を隠す。接客に励もう。

「辞めちゃった花都さんも良かったけど、時原さんも素敵だね～♪　和島はどっちが好み？」

「赤沢、嫁さんに言うぞ？」

　常連客の赤沢(あかざわ)　次郎(じろう)と和島(わじま)　尊(たかし)の軽口を叩き合い様子から、時原は本当に好評と分かる。一(いち)と比べる声もチラホラと聴きながら、店内を駆け巡った。

「皆さん、バイトさん目当てなんですね。かく言う私も……」

「――ありがとうございます、小渕沢さん――」

　話しかけられるまで、小渕沢(おぶちざわ)の存在に気付かなかった。驚きを隠し、嬉しいポーズを忘れない。

「バイトちゃん、どんな新人が入っても……俺はキミのファンだからね」

「――知ってますよ、片倉さん――」

　片倉(かたくら)からビールグラスを掲げられ、ウィンクされた。

　一(いち)は心にもない社交辞令を返し、流森奇術会にいる姉を想う。きっと彼女は今宵も何処かで、ショーを披露しているだろう。

　想像しただけで、口元が緩んだ。

　息苦しい時間を終え、退勤。手早く着替え、店の裏手に回った。

「いっくん、お疲れ。あたしも仕事、終わったとこなの」

「さとみさん、お疲れ様です。今日は片倉さん、来ていましたよ」

　噂をしていないが、影。

　さとみが愛車の傍にて、待ち伏せる。本来なら、住み込み先へ帰宅する頃合い。

　金田家ではなく、ここにいた理由を考える。

　秋とは言え、多少は肌寒くなった夜。弟を待った姉の心境は大概、埋められない心の隙間にある。

「ちょうど……さとみさんの話をしていました。ハジメちゃんや七瀬さん、また貴女に会いたいそうです。それで、自分もさとみさんに会いたいと思いました」

「！　そっか……ちょうど、あたしも……いっくんの話、してたんだ。今月、地区大会ってどうして教えてくれなかったの？」

　会いたかった本心を素直に伝えた結果、さとみは遠慮なく怒った笑顔と化す。ゾッとする。

「――あれ……俺っていうか、ジッチャン……言ってなかったのかよ。ハハハ……――」

「金田一(きんだいち)君の真似かなあ？　誤魔化されないんだから！」

　誰と会い、弟を話題にしたか、それを語らぬ時点で「何か」があったのは明白。追究は控え、一(いち)はハジメのようにお道化て見せた。勿論、藪蛇だった。

　またもバイクを押しながら、道を行く。さとみのお小言が止まらず、それ程の不安な境地を感じ取った。

「さとみさん、その日は仕事が入っているのでしょう？　自分も観に行けませんが、応援しています。本当です」

「……今更、言われなくても……知ってる。いっくんの考えてるコトなんて、お見通しよ。以心伝心ってヤツ！」

　一(いち)が声援を送れば、さとみは高ぶった感情を抑える。それでも、荒げた声に動揺は混ざったままだ。

　本当は別の話がしたい。

　でも、地区大会に集中している時に動揺させたくない。

　さとみの気遣いが痛い程、一(いち)へ伝わる。まさに以心伝心。けれども、彼女を元気付ける方法は分からぬ。中途半端になるなら、お互いに鈍感であれば良かった。

「自分も、お見通しです。でも、さとみさんはちゃんと言葉にしてくれます。嬉しくて、励みになりますよ」

「……何よ、今日は……本当に素直ね」

　せめて、日頃の感謝を込める。別の形で伝えたかったが、効果覿面。さとみの目に浮かんだ涙は引っ込んでくれた。

「いっくん……後ろ、乗ってもいい？」

「……どうぞ、お姉ちゃん」

　さとみに頼まれた瞬間、シートに収納していたヘルメットを渡す。予備はない為、一(いち)はノーヘルになってしまう。交通課に見付からず、低速で走れる道順を脳内ピックアップした。

「フフ、いっくんの温もり……」

　直前までシートへ納まっていたなら、ヘルメットに温もりはない。そんな現実的なツッコミはせず、一(いち)はさとみを後部座席へエスコートしておく。彼女をしっかりと座らせ、自分も愛車へ跨った。

　遠慮しているのか、さとみはその手をシートへ置くだけだ。

　ハンドルに力を入れた時、姉弟でのタンデムは初挑戦だと今頃になり、自覚する。それどころか、購入してから一度も、誘ってない。

　乗せる約束はしていなかったが、気配りのない自分に腹が立った。

「いっくん、カッコイイ……バイクだよ」

「……黒沼先生が、選んでくれました」

　背中に頭を置かれ、さとみの褒め言葉を確かに聞いた。ほんのりと胸が温かくなり、それを合図に発進させた。

　――今までの乗せた中で一番、心地好い時間だった。

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二三「よし分かった、事件の話が出来なかったのはしょうがない。あたしも……聞かれたくないしさ。けどさ、せめて、あたしをこの話に出しやがれってんだ！　後ろからひょっこりとか、できんだろ！　さて、次回は『蠟人形城ツアーへ行く準備』！！　金田のお兄ちゃんは行かないんでしょ？　ああ、はじめの準備か」

赤沢　次郎、和島　尊
明智少年最初の事件ゲストキャラ

残間　さとみ
魔術列車殺人事件ゲストキャラ。作中にて、オリ主の姉