金田少年の生徒会日誌

Q29 REDRUMを名乗る女・開幕

作中にて、26年前の出来事。事件名はアニメ・ドラマ版と同じ名称にしています

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　暖炉と燭台の炎が揺らぎ、椅子へ座らされた蠟人形達は黙して語らず。

　マリアは今こそ、彼らの心境を知りたくなった。

「あの『レッドラム』さん、残間さんに帰れって……冗談ですよね？」

「本気も本気だ。代理参加は認めん。南山、追い払え」

「はい、『レッドラム』様。残間様、お帰りはこちらです」

　必死に笑いながら、金田一(きんだいち)はおずおずと『レッドラム』へ問いかける。サングラスを着け直し、彼女は芝居がかった口調をやめる。だが、高飛車な態度は元々らしく、南山(みなみやま)へ命じた。

「にいみ……やっと、口を利いてくれたね」

「残間さん！　マジ、空気読んで！　そんな場合じゃないから！」

　微笑んだ残間(ざんま)は勝手に感動し出し、目尻に涙を浮かべる。呆れた金田一は喚き散らし、連れ出そうとする南山の盾になった。

「待ちなさい、……アナタにそれを決める権利があるのかしら？　招待状やパンフレットに、代理参加を禁止するような記載はないはずよ」

　多岐川(たきがわ)は他の件で問い詰めたい様子だったが、それを律して『レッドラム』へ詰め寄った。

「多岐川、この男がいると……折角の推理ゲームが引っ掻き回されるぞ。暗号を出題しても、解かずに『この置物が仕掛けくさい』とか言い出しかねん」

「「「……」」」

　まるで先程のやり取りを見ていたような言い分に、全員が沈黙。マリアもそっと目を逸らす。

「流石、にいみ……私をよく分かっている」

（（褒めてねえよ））

　残間が勝手に照れ出し、金田一と真木目(まきめ)の心の声が聞こえた気がした。

「それもそうね、残間さんは追い返しましょう」

「多岐川さん！？　アンタ、どっちの味方だよ！」

「金田一様、そこを退いて下さい」

　あっさりと多岐川は残間を見捨て、金田一は再び喚く。それでも、南山を必死に防いだ。

　マリアはどうしたものかと他の人を見やるが、彼を手助けする者はいない。明智(あけち)以外は、これを好機と捉えていた。

「多岐川さんは、にいみの味方だよ」

「残間さん、金田一君の……！」

　のほほんと残間は答え、明智が失礼の無い様に間へ入ろうとした瞬間、マリアも異変を察知する。暖炉の間にある燭台がカタカタと微弱に揺れ、振動を床の下、地面から感じ取った。

　――ゴゴッ

「何だ、この音……！？」

　真木目は動揺しても、すぐに唯一の窓へ駆け寄る。外を見やれば、跳ね橋が上がった。

「タイマーが作動しました。皆様は4日間のミステリーナイトに集中して頂く為、外へ出られません」

「何！？　私達を閉じ込める気か！　おい、アンタ……どういうつもりだ！」

「主催者の趣向とだけ、言っておく」

（主催者……）

　南山の淡々とした説明に坂東(ばんどう)は驚愕し、『レッドラム』へ癇癪を起こす。その毅然とした言い草から、マリア達は気付く。

　彼女はあくまでも(・・・・・)司会進行、自分達の行動はおそらく主催者の『Mr.レッドラム』に観察されているのだ。

「となると……アイツをどうするか……南山、川に投げ捨てようか？　麓の村へ流れ着くだろ」

「『レッドラム』様、暴力はよくありません。銭形様の代理として、おもてなししませんと……」

「南山さん、諫める部分が違うでしょう！！」

　物騒なコソコソ話は丸聞こえ、金田一はまたもや律儀に喚く。数分の間に大声を出し続け、彼の声が枯れないか、マリアは心配になってきた。

「皆様、外部との連絡も禁止です。携帯電話をお持ちの方、こちらでお預かりします」

「……え、ミステリーツアーとは言え、やり過ぎじゃないの？」

　南山は懐から、箱を取り出して連絡手段を没収。多岐川はブツクサ言いながら従い、皆もそれに倣った。

「俺、ポケベルしか持ってねえけど、これもダメ？」

「へえ、今の高校生。ポケベル持ってんだ。俺はPHSだから持って来なったぜ、こんな山ん中じゃあ……電波届かねえし」

　金田一の持つポケベルを見ながら、真木目は持ってないポーズ。

　マリアもそんなハイテクな物を持っておらず、メグレ伯爵やリチャードも同様で安心した。

「フフ、面白いじゃない。古城に閉じ込められたクローズド・サークル、ここまで手の込んだ段取り……お題とやらも、期待出来るわ」

「マドモアゼル当麻の言う通りデス。さあ、『レッドラム』！　聞かせてクダサイ。ワタシが(・・・・)この城を手に入れる条件……お題とやらを」

　余裕の表情たる当麻(とうま)へメグレ伯爵は同調したかと思えば、不敵に笑う。彼の視線は『レッドラム』へ釘付けだが、その言葉は他の参加者を挑発していた。

　リチャードを含めた数人の対抗心に火を付け、冷たい視線をメグレ伯爵へ向けた。

「良かろう。招かれざる客(イレギュラー)があろうと、貴様らに関係あるまい。南山、頼む」

「畏まりました」

　メグレ伯爵の絶対なる自信へ鷹揚と笑い、『レッドラム』は蠟人形達の空席へ腰掛ける。命じられた南山は奥の扉へ引っ込み、パーティションを慎重に運んで来た。

「一体……何をするつもり？」

「多岐川さん、静かに。これから……にいみが喋る」

「残間さん、アンタなあ……」

　多岐川が緊張のあまり、ゴクリッと唾を飲み込む。残間の呑気な言い草に、金田一は呆れ果てていた。

「――さて、諸君らが待ち望んだお題だが、とある未解決事件へ挑んでもらう！！　日本の警察が手を尽くしながら、虚しくも時効を迎えた……その名も『４億円事件』！！　――」

　『レッドラム』が台本のような言い回しで告げた瞬間、マリアは言い様のない寒気に襲われる。こちらへ向けられていないが、この感覚は知っている。強烈な殺意(・・)だ。

「あの……どんな事件デスカ？」

「名前だけ、知ってマスガ……ワタシも内容、サッパリ……」

「こんな大事件も知らないなんて、ユーは何しに日本へ？」

　マリアがコッソリとメグレ伯爵へ尋ねるが、リチャードから小馬鹿にされた。

「静かにっ。今、にいみが喋っている」

「「「ゴメンナサイ」」」

　半眼の残間に睨まされ、３人は咄嗟に口を押さえた。

「――当時の報道を参考に、資料を用意した！　実際の捜査資料とは若干の違いはあるが、諸君らの想像力で補ってくれたまえ！　――」

　その間、『レッドラム』の意気揚々とした口上は続く。自分達以外は誰も彼女から目を離さず、真剣に聞き入っていた。

　南山はパーティションを広げ、そこへ貼られた新聞の切り抜きや写真を見せ付けた。

「――諸君らの明晰な頭脳が導き出した〝答え〟、私はそれに期待する。４日間を使い、主催者を納得せしめた者に褒美が与えられるであろう――」

「へえ……、よく纏まってんじゃん」

　『レッドラム』はそう締め括り、パーティションの前に立つ。真木目は資料を眺め、感心そうな表情を浮かべる。他の皆も似たり寄ったりだが、各々の緊張は伝わってきた。

　２６年前の東京、雨の中を走る現金輸送車。白バイに扮した犯人、犯行現場に残された数多くの『遺留品』。

　事件そのものを知らないが、マリアもどうにか概要を把握。

「ちょっと待ってくれ……迷宮入りの事件なんて、どうやって解けって言うんだ！　か、仮に犯人が分かっても……肝心の答え合わせは、どうする！？　なあ、そうだろ！」

「OH～ムッシュ坂東。コレ、L(ライブ)A(アクション)R(ロール)P(プレイングゲーム)と言いマス。つまり、答えの決まってない推理ゲーム(マーダーミステリー)デス。ワタシの国でも大人気♪」

　目を見開き、坂東は激しく狼狽える。皆に同意を求めたが、メグレ伯爵しか返事をしない。

「良い着眼点だ、セバスティアン・ルージュ・ド・メグレ。流石、本場の名探偵は違うな」

「メルシー、マドモアゼル」

「……ぐっ」

　『レッドラム』はサングラスをズラし、メグレ伯爵へ賛辞を送る。坂東は納得できず、歯を食いしばった。

「本場、ワタシの国デス……」

　リチャードはわざとらしく肩を竦め、対抗剥き出し。その仕草に、クスクスと笑いが起こった。

「マリアさん、ヒップホップダンスって何？」

「……ぷっ」

「金田一君に説明するなら、体験型シミュレーションイベントですよ」

　金田一に耳打ちされ、マリアは言い間違いの面白さに吹きだしてしまう。明智が代わりに答えてくれた。

「１回目の討論会(ディスカッション)は夕食後に行う。それまで、貴様らは有意義に過ごすがいい。明智、金田一、多岐川、メグレ、こちらの東側に部屋がある。他は西の塔だ、南山に続け」

「どうぞ、こちらです」

「そんな……にいみ、私もそっちがいい」

「ＮＯ～Mr.残間、レディの指示に従うのが賢い選択デス」

　さっと歩き出し、『レッドラム』は奥の扉へ向かう。

　マリア達は言われた通りに南山へ着いて行こうとしたが、残間が初めて駄々を捏ねだす。リチャードがハッハッハッと笑いながら、彼の肩へ手を添えた。

「ところで多岐川、人数が足りんぞ(・・・・・・・)」

「そうよ、間に合わなかった人(・・・・・・・・・)がいるの。跳ね橋も上がっちゃったし、仕方ないわね」

（……１１人の参加者に、１０体の蠟人形(・・・・・・・)？）

　彼女達の話題を耳にし、マリアも疑問しながら薄暗い廊下へ出た。

「南山さん、携帯電話を少しだけ返して貰えませんか？　家族へ連絡したい」

「例外は認めません」

　足音が響く中、残間は切実に南山へ頼む。一蹴され、また彼は落ち込む。

「ところでMr.残間、『レッドラム』とはどういうゴ関係デ？　かなり、親密に見えマス」

「……妻、です」

「！？　やっぱり、アンタら……裏で手を回したな！」

　リチャードは好奇心旺盛に残間の事情へ踏み込む。返事に驚き、坂東は過剰な程に震え上がった。

「いやいや、坂東さん。グルだったら、夫に対して「ウザ」とか「帰れ」なんて言う？　当麻さんにマリアさん、同じ女としてどう思う？」

「夫婦喧嘩は犬も食わないものよ」

「犬……？」

　真木目に話を振られたが、マリアは当麻の返しに気を取られる。ニュアンスから、日本の諺とは思う。

「マリア、カップルのケンカは放って置けば良い。そういう意味デス」

「ナルホド」

　親切に教えてくれたリチャードはとても、博識だ。助かる。

「お部屋に衣装をご用意しております。そちらを着用し、夜7時までに小暖炉の間へお越しください」

　それぞれに部屋番号が割り振られ、南山から鍵を受け取った。

　部屋の中は鉄格子、粗末なベッドとテーブルと椅子、カーペットはなし。シーツとテーブルクロス以外は元々、ここにあった家具だろう。

　清掃はされているらしく、石壁特有の匂いもない。

　やっと1人になれ、ひと息吐く。だが、油断は出来ない。決まっていない〝答え〟を自分自身で用意するなど、想定外だ。

（着替えて、さっきの資料を見ないと……）

　蠟人形と同じ衣装、布地の肌触りの良さが嬉しくて笑みを溢す。ただ、マリア1人では着替え方が分からず、悪戦苦闘した。

　廊下を駆け抜ける足音が聞こえ、マリアを更に焦らせた。

　どうにか、着替えたマリアは大暖炉の間へ戻り、中途半端に開いた扉を覗き込む。

　金田一と明智、メグレ伯爵、残間がパーティションを眺めている。

　４人とも衣装に着替え済みだが、残間だけはキッツキツ。タートルネックの上に無理やり着込んだ為、見るからに布地が悲鳴を上げていた。

「やっぱり、ここへ来るわな。ちぇ、出し抜こうと思ったのに」

「2人も来たんスね。は～、マリアさん……本物のお姫様みたい」

「金田一さんは……何を、言っているんだね？」

　マリアの後ろから、真木目が出遅れたとため息を吐く。金田一が道化師の衣装に着いた鈴を鳴らし、こちらを見惚れてくれる。残間は首を傾げ、彼を胡乱な目付きを向けた。

「マリア、グッドタイミング。ムッシュ明智が事件の詳細を教えてくれマス。でも、リチャードは……放置してOK♪」

「……リチャード、この事件を知っている様子デシタ」

「海外でも、有名ですからね」

　メグレ伯爵からウィンクされ、マリアは納得する。明智はこの場に居ないリチャードに代わり、蠟人形を一瞥した。

「そりゃあ、そうだろ。俺、当時は文字も読めねえガキだったけどよ。ニュース見て、幼心に震えたのを覚えてるぜ。ケガ人なし、死人なし！　大金が盗まれただけ！　『レッドラム』は何で、この事件にしたんだ？　そっちはオマケで、理由とか聞いてない？」

「ないない、部屋の鍵を渡されて……衣装に着替えろ。19時にここへ集合ってだけ……」

「司会進行の役目に、徹しているんでしょう」

　真木目と金田一が情報交換し、いよいよ明智から事件の詳細が語られた。

　流石は現役刑事、マリアにも分かりやすい。資料では把握できない部分も、理解出来た。

「人を殺さなかった……犯人、賢いデス。ドイツなら、今でも追われてマシタ」

「マリアの言う通り、ドイツに殺人の時効なし。素晴らしい……我が国、２０年だけデス」

「へえ、日本は１５年なのに……国によって違うんスね」

　マリアは犯人の計画性に恐れをなし、呟く。メグレ伯爵も深刻そうに肩を竦めた時、金田一は法律の違いを知り、素直な反応を見せた。

「……もしかして、この事件の犯人。外国人じゃね？　マリア姫みたいなドイツ人とか、殺人の時効がない国の……。それなら、ここまで慎重になる理由も分かるぜ」

「……何故だね、真木目さん。外国人が罪を犯そうとも、時効まで日本に滞在すればいいだけではないか？　１５年はキツイかもしれんな……ビザ申請とか」

　真木目がハッと閃いたが、残間は素朴な疑問を投げかけた。

「いいえ、残間さん。真木目さんの言う通りなんです。何故なら、殺人の時効がない国の人間は……日本の時効に関わらず、殺人罪に問えます」

「そう、なんスか？」

「ブラボー、ムッシュ明智。金田一クン、司法試験を受けるとイイデスヨ。その辺りの知識も自ずと、分かりマス」

　明智の補足を聞き、キョトンとする金田一へメグレ伯爵は勉強を勧めた。ちょっと嫌味っぽく聞こえた。

「……つまり、にいみは……殺人を疑っている？　或いは『Mr.レッドラム』が……？」

「可能性アリマス。ムッシュ残間、奥様、この事件に興味がおありで？」

「……いや、事件よりも担当した刑事かな」

「ほお？　興味深イ」

　残間の独り言をメグレ伯爵が追求すれば、そこへ奥の扉がゆっくりと開く。着替えた多岐川が慣れない衣装の為、慎重な足取りで現れた。

「あら、考える事は皆さん同じね」

「多岐川さん、おキレイです」

「ありがとう、残間さん。……アナタは無理して、着なくて良かったんじゃない？　まあいいわ、どこまで何を話していたの？」

「担当刑事が退職した記事を……にいみが読んでいた話をしようとしたところです」

　残間からの世辞を受け、多岐川はスッと本題へ入る。

「マリアさんとメグレ伯爵に説明すると……有名な事件の担当が退職した時、新聞に載ったりするんだぜ」

　金田一の親切は嬉しいが、マリアは話を進めたくてウズウズした。メグレ伯爵は余裕の笑顔にて、どこからともなく喫煙パイプを取り出した。

「それの何処が、不思議なの？　私も執筆の参考に、退職記事くらい目を通すわ」

「多岐川さん、貴女もご存知でしょう……にいみは警察が嫌いです。……そうだ、それなのに……にいみが……可哀想だと言っていた。〝哀れな羊(イケニエ)〟、彼の名前は……何と言ったかな」

「残間さん、もしも～し！　ダメだこりゃあ……自分の世界に行っちまった」

　多岐川が首を傾げ、残間も目の焦点を合わせずにブツブツと呟きだす。真木目が呼んでも、無視する様子は不気味でしかない。

「多岐川さん、知ってます？　その担当刑事」

「読んだ記憶はあるけど……忘れちゃったわ。明智さん、ご存知ない？　退職したとは言え、先輩でしょ」

「……さあ、会った事あるかもしれませんね」

　金田一に聞かれ、多岐川はやれやれと肩を竦める。明智が知らないなら、マリアには担当刑事とやらを知る術は廊下側の扉にいる3人だ。

　彼らは息を潜め、こちらの話を盗み聞く。マリア以外に明智やメグレ伯爵、残間と多岐川の4人が気付いているが、素知らぬ振り。

「まだ来てない人にも、聞いてみる？」

「リチャード、絶対、知らナイデスネ！」

　金田一が廊下側の扉を見やった時、メグレ伯爵はわざとらしく大声を出して鼻で笑う。扉の向こう側が音もなく、煩かった。

「……なんで、メグレ伯爵はリチャードをライバル視してんだよ。怖いんだけど……」

「……国がそうデス。フランスとイギリスは中世の頃から……争いがあると必ず、対立シマス」

「こういったゲームでは、場を盛り上げてくれますよ」

　金田一にコソコソと耳打ちされ、マリアは率直に答える。明智はさも当然という表情だ。　

「ハッ！　俺、閃いちゃった！　『Mr.レッドラム』の正体、その担当刑事だよ！　犯人を逮捕出来なかった……その無念を、俺達に晴らして欲しいんだ！」

「……ムッシュ真木目、良い線デス！」

「……っ」

　真木目は意気揚々と閃き、メグレ伯爵だけが目を輝かせる。マリアも賛同しようとしたが、他のメンバーの緊迫した表情に口ごもった。

「確かに……ミステリーの設定としても、アリだわ。にいみがその刑事と結束して、今回のミステリーナイトを開催した。だとしたら……？」

「……そんな理由で……」

「違う」

　多岐川が遠慮がちに推測を述べ、金田一の表情は否定的に眉を吊り上げた。残間の深く重い声が暖炉の炎を消す程、泥に満ちていた。

　その泥がマリアへ纏わりつくような威圧感を持ち、恐れに生唾を飲み込んだ。

「私も、同感です」

　明智はとても冷静に眼鏡の縁を押し、奥の扉へ行ってしまった。

「『レッドラム』なら、誰とも会わないわよ……明智さん、行っちゃった……」

「メグレ伯爵、『レッドラム』は部屋に？」

「一番奥の部屋へ入っていくの、見マシタ」

「ふうん、司会なのに俺達と同じ扱いなんだな……残間さん？」

　4人の会話が続く中、残間はフラフラと蠟人形達の間にある空席へ腰かけた。

「真木目さん、私は時間までここにいるよ。南山さんにそう、伝えて欲しい」

「はあ、そうっスか……お3方どうする？　俺、最初に集まった部屋を見に行くぜ」

「いいわね、ここに居続けるのも何だし……マリアさんもどう？」

「ハイ……行きマス」

「んじゃあ、俺も♪　しかし、この城……徹底してるよなあ。電灯はひとつもないし、どこもかしこもロウソクだらけ……」

　真木目の提案に乗り、マリア達は残間を椅子に座らせたまま、暖炉の間を後にする。廊下にはリチャード達の姿はなく、煙草の灰だけが立ち聞きの証拠を残していた。

○●……――声がする。話し声だ。

「ど、どうするんだ。あの刑事、……アンタに気付いて(・・・・・・・・)……」

「まあ、落ち着け。俺を逮捕できるのは、イギリス警察だけ(・・・・・・・・)だ。しかも、俺には警察上層部にお友達が沢山いる。な～んにも、心配要らないさ」

「けど、用心なさい。アンタがフランス人相手だと、あそこまで冷静さを欠くとは思わなかったわ」

　3人分の囁き声がする。

　戦慄、余裕、警戒。三者三様の態度を取りつつ、只管に周囲へ気を配り、お互いの名前を出さない。

　燭台の火が少ない広間なら、姿も見えにくい。個々の判断はしにくいだろう。

　だが、幸いにも彼らは特徴のある声。

　自分には人相や表情も手に取るように――分かる。危険(リスク)を承知の上で、彼らの前にこちらの姿を晒した甲斐があった。

（……『Mr.レッドラム』の標的は複数(・・)、その中に主催の国籍ではない人間(外国人)がいる。ここまでは、彼の予想通り(・・・・・・)だな……）

　心臓が痛い程、脈を打つ。耳の後ろに纏わり付いた寒気が一向に、治まらない。

　招かれざる客(イレギュラー)があり、無自覚に動揺していた。

　元夫は相変わらず、黒目の大きな瞳に生気はなく、心も死んでいる。そんな状態でありながら、人の正念場に首を突っ込むなど、煩わしい。

　一度は間違った人間(水崎　丈次)を信用し、助けたかった人(小林　星二)を救えなかった。

　3年前、航海日誌を読んだ時から、積み重ねた全てが――無駄になった。

　――それもこれも、鹿島　洋子(かしま　ようこ)へ父親の生存を伝えなかった報いなのか？

　――或いは、母に氷室(ひむろ)　一聖(いっせい)の死をひた隠しにしてきた罰なのか？　

　悲恋湖の事件報道から、数週間。自分はＴＶ画面に問い続けた。

　バルト城の招待状を自慢され(・・・・)、猛然と奮起した。

　『Mr.レッドラム』にあの(・・)狭山(さやま)　恭次(きょうじ)を強く、感じる。

　『雲場村』の窯元は良い壺を作ると話した矢先、バルト城の図面を見せてくれた。古城を舞台にした『完全犯罪』を練っている最中だと、いつものデリカシーのない話題を自慢げに語られたのは今でも、思い出せる。

　悪い予兆として――。

〝にいみちゃん、完成された犯罪は『芸術』なんだぜ〟

　机上の空論であるならば、そうだと認めよう。だが、現実は違う。

　これまでの経験則に基づき、否定しよう。それにより、彼と最悪の形で再会しようが構わない。

　――かほるが参加しているなら、尚更だ。彼女だけは(・・・・・)この身に代えても、守り切ってみせる。

　サングラスの触れた皮膚から、汗が滲む。手袋をハンカチ代わりに拭い、聴覚を必死に働かせ続けた。

「だが……あいつらの推察通り、『Mr.レッドラム』が……担当刑事だったら……」

「在り得ないわ。それだけは、私が(・・)保証してあげる」

「お前が(・・・)言うなら、そうなんだろうぜ。さあ……いつまでもビビってねえで、ちゃんと考えておけよ。尤もらしい事件の顛末を……な？」

　余裕を持った声が宣言し、上等な革靴の足音が階段を上がってくる。彼らの会話が終了なら、情報収集も切り上げよう。文字通り、暗闇へ潜り込んだ。

　これが中々に重労働、堪える。歳を感じながら、最年少の男子高校生を思い浮かべた。

　あの若さが羨ましい。

（……『金田のお母さん』？　あの言い方だと……息子と同じ、横浜の高校生(・・・・・・)か？）

　名探偵の孫と実に奇妙な縁で結ばれたと思ったが、新鮮な空気を肺へ取り込むのが先だ。

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真木目「真木目　ひとみよ、私もドラマ版に登場するわ。ぶっちゃけ……仁よりも、良い活躍してるから……フフフ。さて、次回は『REDRUMを名乗る女・第1回討論会』！！　仁、私を差し置いての参加よ、ちゃんと発言しなさい！」

真木目　ひとみ
ドラマ版ゲストキャラ、ロス市警の日本人犯罪心理分析官
作中にて、真木目の従姉。自身の従弟として恥じないように、法律やら何やらを叩き込んだ。明智がロス赴任中、面識あり

真木目　仁
犯罪ルポライター、バルト城をハワイに移築し別荘する目的で参加。中世ドイツの城に詳しく、エリザベート・フリードリヒを知っていた。原作にて、事件の後半でその事を思い出し（おっそ）、マリアを犯人と疑った
作中にて、従姉から明智の存在を聞かされている