金田少年の生徒会日誌

Q44 【瞬間消失の謎】を生徒会に知られるな・前編

Ｑ63の翌日、学園祭前日の出来事。タイトルの事件は、前日の準備中に起こるはずでした

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　お祭りの日より前の日、そんな諺がある。

　不動高校学園祭も同じであり、生徒諸君の準備する様子は生き生きと輝いている。校内外を問わず、学校関係者が幾度となく事件に巻き込まれた。

　蓄積された鬱憤を晴らす目的もあるだろう。宿泊届申請書の山がそれを物語り、書記と庶務は受理に苛立つ。

　一(いち)も演劇部とD組の催し、生徒会執行部と風紀委員会の連携による校内巡回、神経細胞がオーバーヒートしそうだ。

　校舎は垂れ幕やポスターに彩られ、校門には来校者を歓迎するアーチの設置完了。飲食の出店はテントを張り、試し焼きの為に香ばしい匂いを漂わせた。

　明日の日曜日を待たずして、本番の気分に浸れた。

　そこへ七瀬(ななせ)は生徒会室に面倒事……サプライズを持ち込んだ。

「……今、何と言いましたか？」

「だから、玲香ちゃんよ。速水　玲香ちゃんっ。お忍びで、学園祭に来てくれるの。あ、明日だけね。本当は内緒なんだけど、生徒会の皆には伝えておこうと思って」

　ニコニコ笑顔の七瀬が、憎たらしい。

　そう思っているのは、一(いち)だけではない。元副会長のピリピリとした威圧感に、室内は執行部顧問も含めて全員沈黙。

「美雪ちゃん……今の状況じゃあ、マズイんじゃない？　アイドルがお忍びで来るって……」

「秋絵ちゃん、どうして？　玲香ちゃんはスケジュール的にも大丈夫だって、言ってくれたわ」

　秋絵(あきえ)が遠慮がちに言葉を選ぶも、七瀬はキョトンと皆の顔を見渡す。そちらのスケジュールより、こちらの心情を気にかけて欲しい。

「俺も、反対の理由……分かんなくて、説明してもらえたら……。つ～か、七瀬さん……アイドルと知り合いって純粋にスゴクね？」

「あたしと言うより、はじめちゃん。玲香ちゃんに学園祭があるって話してくれたの」

　恐る恐る村上(むらかみ)がそ～っと手を挙げる。更に場を和ませようと、疑問と言う名の話題を振った。

　七瀬の返事に事情を知らぬ者は半信半疑、余計に空気は濁る。

「しゃ～ないっスね、ここは新生会長の海峰がご説明をば。昨今、不動高校は近隣にお住まいの皆様から不安の声を頂いております。そこに来ての……ドキ☆学園祭にアイドル歌手がやってきた！　良いと思いますよ」

「……でしょう？」

　得意げに席を立ち、海峰(かいほう)はにこやかに指先でシャーペンをクルクルと弄び。七瀬が首を傾げれば、元会計は「普段ならね」と呟いた。

「さっき……校長から聞いたばっかりなんスけど、明日またTVカメラが取材に来てくれます。玲香ちゃんは年末、春、つい先日も事件に巻き込まれてるんス。お忍びがバレたら、学園祭どころじゃあなくなりますよ」

　海峰の真剣な表情は、鍵盤へ指を這わせる緊迫感があった。

　TV局来校は初耳だが、一(いち)の心情は後者に近い。

　学園祭は生徒の活躍する場、今を時(とき)めく人気アイドル歌手がいては添え物にされてしまう。

　流石の日和見主義な執行部顧問もやれやれと頭を掻き、「今回は、外部から参加してくれる方々いる。それを忘れるな」と教師らしく言い放ち、逃げるように退室しやがった。

「だ、大丈夫よ。あたしとはじめちゃんで、玲香ちゃんだってバレない様にするから。何なら、ミス研の皆にも協力してもらうわ。部長の権限あるもん」

「じゃあ、村上も頑張らないと……俺の方で来賓者受付の当番は引き受けるから、七瀬さんを手伝ってやってくれ」

「……お、おう。そうか……サンキュー、千家（アイドルを間近で見れて、嬉しいような……複雑）」

　非難的な視線を受けても、七瀬は負けずに対策を提案した。

　千家(せんけ)がさらりと協力的な姿勢を見せ、村上は己に負担が来ると今頃、気付いた。

　と言うか、七瀬の部活動及び、執行部の当番にも影響が出る。イラッとした。

「そこまでおっしゃるなら……分かりました。七瀬さんは募金活動でしたね、自分が引き受けましょう」

「金田君……」

　一(いち)は席を立ちながら、生徒手帳へ書き込んだ学園祭の予定表を見やる。七瀬の感謝を込めた声は、ある種の引き金だった。

「但し、問題が起きたら……ミス研は学園祭の日付を以て、廃部にしますっ」

　冗談扱いされぬ様、七瀬から視線を外さない。彼女は事の重大さに目を丸くし、あんぐりと口を開けていた。

「生徒会長として、認めま～す」

「ええ！？」

　一(いち)の本気を汲み取り、海峰は明るく宣言してくれる。剽軽な態度はこれ以上、場の雰囲気を深刻にしない為だ。元副会長も「異議なし」と同意した。

　誰も反対意見を出さないまま、本日の業務終了。

「はじめちゃ～ん！」

「七瀬さん、鞄！　鞄、忘れてるって！」

　七瀬は血相を変え、戸締りもせずに廊下へダッシュ。村上も彼女の分の通学鞄を持ち、追いかけて行った。

　狙い済ましたように、ミス研では『ホームズの孫』のよる怪奇文書が発見されたらしいが、生徒会にその報告は上がらなかった。

「秋絵さんが反対しなかったのは……意外でした」

「そう？　あたし、結構……金田君寄りだと思うよ。ねえ、庶務……あれ……いない？」

　一(いち)が窓の鍵を閉めながら、隣にいる秋絵へ何気なく声を掛ける。彼女は普段通りに明るく答え、後ろを振り返ったが、本当に誰もいない。足音もなく、あまりの早業にギョッとした。

　鍵の返却を押し付けられた気分で、一(いち)は秋絵と廊下を歩く。彼女も先に帰ってよいはずが、一緒に来てくれた。ちょっと嬉しい。

「……金田君、学園祭のコト……なんだけど！」

「はい……」

「か～ね～だ～ク～ン♪」

　秋絵は俯き加減に手をモジモジさせ、大きめの声で呼んでくる。一(いち)の返事は甘ったるい呼び声に、掻き消された。

「学園祭、一緒にぃ～……キャッ！！」

　一(いち)が声の方角へ振り返ったものの、そこには誰の姿もなし。廊下を飛び跳ねる足音、確かに聞こえたのだ。

「今、宗像先輩の声が……」

「金田君、気のせいよ。それか……チア部の掛け声が偶々、金田君を呼んでいる様に聞こえたとか？」

　あの声は3年4組・宗像(むなかた)　さつき先輩に間違いないが、秋絵の推測はあり得る。チア部の声量ならば、校庭からでも校舎内に声は届く。きっとその通りだろう。

「そ……それで、金田君……学園祭……」

「金田く～ん！　キミって奴は全く！！　ミス研廃部とはどういう……ゴフッ！！」

　深呼吸した秋絵は言いかけたが、3年３組・真壁(まかべ)　誠(まこと)先輩の喚き声に邪魔される。それも直後、フワッと消えた。

　学園祭準備に浮かれているにしても、何かおかしい。声のあった方角を凝視すれば、秋絵に腕を掴まれた。

「金田君。あたしと明後日、学園祭を回りましょう！　ふ……2人でっ」

「……それは……」

　張り上げたつもりが、掠れてしまった声。可憐な頬を真っ赤に染め、指先まで震えた手。

　自惚れでなければ、ロマンスの神様どうもありがとう。そう言う展開だ。

　兆候を考えるなら、やはり秋絵呼びをした夏休みだろうか？　金田祖父の指摘通り、下の名前で呼ぶのは特別感を抱かせる。

　そもそも、秋絵の想い人は別にいたはず。

　自分なんか、彼女の学園祭パートナーに相応しくない。しかし、こうして声をかけた勇気を無下にするなど失礼千万。

　――彼(遠野先輩)はきっと、許してくれる。

　無駄な自問自答を0.1秒の間に済ませ、一(いち)は静かに息を吸う。自分の腕にある秋絵の可憐な手を、そっと握りしめた。

「喜んで、秋絵さん」

「……っ、うんっ」

　緊張に声は震えず、しっかりと誘われた感謝を込める。秋絵は耳まで真っ赤に染まり、返事を喜んでくれた。その鼓動が手を通して、お互いの神経を繋げた心地だ。

　一(いち)の感覚は研ぎ澄まされ、秋絵のまつ毛の細さ、瞳孔の揺らぎ、髪の毛まで意識してしまう。

（離せぇ～！！　金田先輩の青春メモリーを間近で、撮るんだぁ～！！）

（お前、ちっとはデリカシー持てや！！）

　廊下の曲がり角から、無音の煩い気配を感じた。

「秋絵さん、ご自宅まで……送ります。演劇部が終わるまで、待っていてもらえますか？」

「……うん、うん」

　聴覚的に騒がしくなる前に、待ち合わせをして解散。胸の高鳴りを静め、一(いち)はさっと校舎を走り抜けた。

　行先は教職員専用駐車場。

　昨日付で退職、本日は最後の挨拶回りとなる教師がいる。ちょうど、車のトランクへ荷物を積んでいた。

「中津川先生！」

「金田君、どうしたの？　そんなに慌ててぇ～」

　一(いち)の呼び掛けに応え、中津川(なかつがわ)先生はのんびりと振り返ってくれた。

　失礼の無い様に、呼吸を整える。糸目は不思議そうに垂れ下がり、絵の具に汚れた手はそのまま。傍から見れば、普段通りの退勤だろう。

　明日の学園祭にも、顔を出さないなど信じられない。

「……中津川先生、お疲れ様でした」

「……ああ、そっか……。……ありがとう、わざわざ……」

　一(いち)の挨拶が意外だったらしく、中津川先生は困ったように眉間へシワを寄せる。学園祭の準備に、はしゃぐ人々の声は彼への見送りBGMに聞こえてきた。

「昨日もね、美術部の皆から……花束を貰ったんだ～。あ、花を催促してるんじゃないよ？　ホント、嬉しくて……」

「分かっています。次のお仕事はどちらに？」

　お互い、花を贈る関係ではない。少しの後悔はあったが、言葉のみに留めた。

「それが、中々……。そんなコトより、あの絵！　美術準備室に置いてあるよ～。校長が、残していいってさ……いつでも、見てくれ。僕の代わりにっ」

　中津川先生は転職活動が難航しているらしく、話題をすり替える。

　彼が丹精込めて仕上げた『ミロのヴィーナス』。完成した嬉しさは一瞬だけ、去って行く者からの餞別に胸が痛んだ。

「……中津川先生こそ、いつでも……学校へ遊びに来てくださいね」

　返事は、もらえなかった。

　下駄箱にて、ため息を吐く。上靴へ履き替えながら、中津川先生との別れを惜しむ。

「金田センパイ、そんなに感情を浮き沈みさせて……ドMですか？」

「……竜二君。中津川先生の再就職先に伝手、何かありませんか？」

　ハンディカムを持つ中学生にツッコまず、質問を投げる。彼は首を横に振るのみ。

　午後は演劇部の稽古。

「布施君。今月の泉鏡花演劇祭、写真部の3年生も何人か連れて行くわ。あちらに写真撮影を任せたから、有森君と一緒にメンバーの確認をお願い」

「……分かりました。有森、行けるか？　（六野君でありますように）」

「はい（美人で評判の六野先輩が良いな）」

　緒方(おがた)先生に指示され、布施(ふせ)先輩と有森(ありもり)は写真部へ直行。真面目な顔付きの彼らから、下心が見えたのは何故だろう。

　泉鏡花演劇祭だけでなく、面打ち師にも会える。一(いち)には、それで十分だ。

（辻口先生へのお土産、どうしよう？　東京バナナ？　お泊まりじゃないから、あんまり大袈裟にしたら……）

　遠い金沢の地から「要らんよ～」という声が聞こえた気もする。

「金田君、七瀬さんが明日の本番は来ないそうよ。ミス研の方が忙しいとは言っていたけれども、何かご存知？」

「ハジメちゃんがご存知です」

　緒方先生に問われ、一(いち)は全力の愛想笑い。彼女も慣れたモノで、それ以上の質問はなかった。

　下校時、秋絵を自宅へ送る。バイクの2人乗り、彼女のしなやかな手は否応なしに触れてくる。そこだけ、燃えるような熱さを感じた。エンジン音より、心臓の音が騒がしくて、速度が狂いかけた。

　バイト先は片倉とマジックショーの打ち合わせ、帰宅後はD組の学園祭実行委員へ電話連絡。休む暇がなく、ゲンナリ。

　風呂も入り、後は就寝のみ。

　余裕の出来たタイミングで、ハジメがひょっこりと参上。彼の手にあるお泊りセット、目的を察して追い返そうと思ったが、金田祖父母は大歓迎と招き入れた。

　抱き枕にして、寝てやる。

「ミス研も宿泊届を提出していましたが、準備は万全ですか？」

「3年だけが、残ってんだよ。鷹島先輩は帰ったけど……。明日の朝一に集合して、完成の流れだ。しかしよお……らしくねえなあ、金田。美雪を廃部で脅すなんてよ。ケケケッ」

「……ハジメちゃん、愉しんでいます？」

「まあな、桜樹先輩も『最初の試練ね』って大笑いしてたぜ。大体、ミス研なんていかがわしいクラブ。美雪が部長やるこたあねんだよ」

　ハジメ曰く、ミス研の部室は七瀬と真壁先輩だけが廃部の危機に騒ぎ。他は、有名人のお忍び情報に盛り上がったらしい。人数も増え、存続の危機感が欠如している。

「玲香ちゃんが学校に来るのって、俺が頼んだんだ。中学ン時の友達に、会わせたくて……」

「お友達？　……ハジメちゃんにしては、珍しいですね」

　ハジメは深刻な表情になり、理由を語り出す。彼はどれだけの人脈があろうとも、同級生や友達に自慢しない。引き合わせるなど、余程の事情だろう。

「社　冬美って奴でな。夏の演劇コンクール……ああいうの、別の日に放送やってんだろ？　それで、お前のクリスティーンに惚れちまって……不動高校へ転校したいんだとっ」

「命知らずな方ですね」

　木造の建物を背景に雪の降る中、ポリバケツを囲んだ中学生の男女８人。彼らとの集合写真を布団の上へ置き、ハジメは眼鏡でお下げの少女を指差した。

　その友人はタレント志望の為、元々高卒を機に上京する予定だったそうだ。

　正式な手続きを踏む前に、不動高校を見学したい。そこまでの決意に感銘を受け、ハジメは一肌脱ごうとプロを呼んだ。話を纏めると大体、こんな感じだ。

　遠方の秋田県に知人がいるなど、どこまでも顔が広い名探偵の孫。ツッコミどころ満載の為、要点だけに着目した。

「……余計なお世話では、ありませんか？」

「ハッキリ言うなよ。冬美の奴、地元の祭りのミス桜雪祭に選ばれて……電話越しでも、な～んか芸能界を甘く見てる気がしてな」

　憂いを帯びた眼差しは、現在(ここ)ではない過去(現場)を見ている。

「あそこは、生半可な気持ちで生きていける場所じゃねえしな。俺に出来る事は、やっておきたいんだ」

　友達の夢を壊したくない。でも、危険な目に遭わせたくない。

　ハジメは意外にも、心配性だ。その優しさは当人に伝わっていると、願おう。

「ハジメちゃんは七瀬さん以外、放任主義だと思っていました」

「美雪以外は余計だっ。それとマジな話……金田は、玲香ちゃんに会わないつもりか？　箱根の時も、避けてたろ」

　ちょっとからかえば、痛い所を衝かれた。

　大騒ぎの中、意図的に避けていた部分もある。流石、ハジメ。そのジト目は伊達ではない。

「自分は、会いたくありません。ハジメちゃんを盗られた気分になります。どうしても、妬いてしまうのです」

「おめえなあ、……分かったよ」

　本心を伝えれば、ハジメは複雑そうに頭をガリガリと掻きだす。否定せず、こちらの意思を尊重してくれた。

　お人好しにも程がある。聖人過ぎて、悪用されないか心配だ。

「その代わりじゃねえが、冬美には会ってくれ」

「……それは、はい。演劇部は午後から、体育館で舞台があります。そちらへお越し頂けたら……」

　よくよく考えれば、遠方の友達に利用されている。写真を仕舞う彼はもう、手遅れ。せめて、相手を値踏みさせてもらおうと決めた。

「んじゃあ、次は本題♪　お前さ……秋絵と学園祭、回るんだってぇ～？　このこの色男♪」

「！？　……耳が早いですね、ハジメちゃん」

　これまでの話は只の前置き、ハジメは世話焼きジジイが如く両手の拳で口元を隠す。大きな瞳を半月にさせ、ニヤついた笑み。

　ゾワッと背筋が凍り付いたかと思えば、耳の後ろが熱い。羞恥心に体温の調整が追い付かず、一(いち)は咄嗟に口元を覆った。

「お～ん？　照れてんの？　照れちゃってんの～？　グフフ……いや～ポーカーフェイス気取りの金田クンが恋とは、青春ですな～♪」

「恋……」

　お調子者から弾ける笑顔を向けられ、ふと眼鏡を掛けた彼女(和泉　さくら)が脳裏を掠める。あれは決して、恋じゃない。

「ハジメちゃんの恋は、実るのですか？」

「……へ？　俺は……色恋沙汰なんて……柄じゃねえしぃ～。それを言うなら、千家。５組の出し物、犬のふれあい広場だろ。そこに例の彼女を呼ぶんだってさ～、ドッグトレーナーだからよ」

　己の話になれば、ハジメの視線はぎこちなく窓を向く。カーテンは閉まっており、夜空は見えない。

　予想通りの反応、皮肉も出やしない。

「これだから、ハジメちゃんは一生童貞なのですよ」

「！？　また言いやがったな、それ！　俺だってな、３７歳くらいには親になってるわ！」

「七瀬さんのお子さんと、養子縁組される予定でも？」

「美雪……子は、お……がぁ～！！」

　一(いち)は生温かい眼差しを向け、純粋な感想を伝えた。

　狼狽しながら、ハジメが本性丸出しに布団で悶絶する。実に面白く、竜太を呼べばよかったかもしれない。だが、今夜は心のアルバムへ仕舞い込む。自分だけの思い出、優越感に浸った

「お手洗いへ行きます。ハジメちゃん、何か飲み物は要りますか？」

「コーラ」

　炭酸飲料はない為、牛乳にしよう。

　携帯電話をトイレへ持ち込むのは、衛生的に好かない。しかし、今はここしか内緒話出来ないのだ。

　いくつかのコール音が鳴り、相手は電話を取った。

〈……うるさいぞ、一(いち)〉

「残間、お願いがあります。鷲尾さんと連絡を取って下さい」

　電話向こうの父・残間(ざんま)は、眠そうな気配を隠さない。一(いち)は挨拶を抜きに本題へ入った。

〈……なんで？〉

「自分の学校にいた……中津川先生を紹介して欲しいのです」

　予想外の用件だったらしく、残間の困惑がありありと伝わってくる。一(いち)の順序立てた説明を聞き終えても、その様子は変わらなかった。

〈……余計なお世話だろう？　中津川先生が、ご自分から鷲尾さんを頼るならまだしも……〉

「はい、自分のお節介です。……それでも、中津川先生には絵を描き続けて欲しいのです」

　中津川先生が二度と不動高校の教壇へ立たないなら、美術界への道を歩んで欲しい。彼はそもそも、人に教える立場ではなく、キャンパスへ向かうべき人間だ。

　商売敵の多い業界、成功する保証はない。

　危険な目に遭うかもしれないが、キッカケは与えたい。

　これは、自分の我が儘だ。

「お願いします、父さん。中津川先生に、鷲尾さんを頼らせてください」

　その為なら、心にもない呼称を口にしよう。胃の竦みも、吐き気も堪えよう。

〈……父さん(・・・・)か……、心にもないな。……北見さんに免じて、叶えてやろう。あまり、期待するなよ〉

「……ありがとうございます（バレテて～ら）」

　声だけでも見抜かれた本心、残間はそこを責めずにため息ひとつ。言い訳に出てきた名前は、遠回しに函館の事件について知った。そう、伝えてきたのだ。

　一(いち)がどんな事件に巻き込まれようが、何の興味もない男だ。心から、感謝はしておこう。

〈それと……今週、明智さんから連絡来たか？〉

「？　……いいえ、自分の方にはありません」

〈そうか……ならいい、にいみを頼んだぞ……プッ〉

（え～……気になるトコで、切りやがった……）

　急に話題を変えたと思いきや、挨拶なしに切られた。

　こちらがやろうと思っていた手前、先を越されてイラッとする。

　このムカつきを洗い流そうと手を洗い、タオルで拭いてから廊下へ出た。

「なっげえ便所やんけ」

　ハジメが毛布に体を包み、廊下に佇んでいた。座敷童の如き、可愛らしさ。

「ハジメちゃん、独りで淋しかったですか？」

「ちゃうわい、秋絵にラブコールしてんのと思っただけです～。紛らわしいんだよ、つまんねえ」

　盗み聞きを隠さないのは、彼なりの誠意だ。どの部分を聞いたか、詮索しない。

「朝木さんのお嬢さんにラブコールやと！？」

「一(いち)っ、どっちが告白したの！？」

「「！？」」

　暗がりに潜むのは、金田祖父母のシワだらけの形相。男子高校生２人を本気で、ビビらせた。

　その拍子にハジメが毛布の裾を踏んでしまい、廊下へ転んだのはお約束である。

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京谷「京谷です。閲覧ありがとうございます。へえ、明日はアイドルが来るんだ……フフフ。さて、次回は『【瞬間消失の謎】を生徒会に知られるな・中編』！！　さあ、覚悟してください！！　金田一先輩！！　あ、言っちゃった」

真壁　誠
新部長を美雪に託しても、部に居座る。心配してんのかな？　学園祭中、出版社の人とのご挨拶で忙しかったらしい

新生徒会幹部
会長・海峰、副会長・千家、会計オリ主、書記と庶務は継続

元副会長、元会計は引退時期だが、ギリギリまで手伝ってくれている