金田少年の生徒会日誌

Ｑ49 露西亜人形殺人事件・五重奏との対面

前回の翌日、北海道
我慢できなくて、フ○ーツバス○ットのネタを使ったけど後悔はない
ここからアンチ・ヘイトのタグを追加します

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　騙された。

　北海道の空港へ降り立った瞬間、一(いち)はそう確信した。

　黒沼(くろぬま)先生に呼び出され、遠路はるばる駆け付ける。大役を任され、勝負服でもある学ランに袖を通しての来訪だ。

　だが、合流先で待っていた予想外の相手。携帯電話を握りしめ、手元を見ずに彼の電話番号へ繋いだ。

〈一(いち)君、有頭さんに会えたんだね〉

「――謀ったな、黒沼――」

　電話口の様子は大変、申し訳なさそう。

　普段ならば許してしまうが、今回は違う。あの逝去したミステリー作家が関与しており、黒沼先生に頼まれなければ、絶対に引き受けない内容だ。思わず、礼儀を忘れた。

「黒沼先生、次のお出掛けは一緒だと言ってくれたのは……嘘だったのですか？　本気で、楽しみにしていたのに……」

〈俺、今日が当番なんだ。どうしても、事務所で待機していないといけなくて……本当、ゴメン！　何にもなかったら、明日にはそっちへ行くようにする！　絶対だから！〉

　恨みがましく訴えれば、黒沼先生は来られない事情を語った。

　弁護士の当番。

　残間(ざんま)の顧問弁護士・村上(むらかみ)先生から聞いた覚えがある。半年前に日程が決まり、当日は予定を入れずに待機するという。

　そこまで重要ならば、先に言え。

　こちらとら折角の二連休も潰れ、足りない日数は学校も休まねばならない。夜遅くに学校へ電話連絡し、偶々当直だった担任の先生から「そういう事情なら……公欠扱いに出来ないか、校長と検討してみる」と有り難い配慮まで頂いたのだ。

　この時に聞いたが、異人館ホテルの事件捜査も公欠扱いだった。

（こんなの絶対、おかしいよ！）

　憤ったままに罵詈雑言が飛び出しそうで、学帽を深く被った後、深呼吸を繰り返す。暗い視界と北海道特有の冷たい空気が肺に取り込まれ、カッとなった頭が冴えていった。

「……残間の方が、良かったのではありませんか？　有頭さんと面識ありますし……」

〈それは俺も言ったけど、これは金田姓の人にしか任せられないんだってさ。……ハイ、分かりました。ゴメン……そろそろ、切るよ。有頭さんには、くれぐれも失礼のないように言ってあるからね……プッ〉

　意味深な言葉を残し、通話は一方的に切られる。

　完全に、騙された。一(いち)は落ち込んだまま、その場へ座り込む。ヤンキー座りになったが、気にしない。

「金田さん。そろそろ、宜しいですか？」

「宜しくないです」

　今回の発端、有頭　大介(ありとう　だいすけ)弁護士はどこ吹く風。お互いに、名前だけは知っていた。

　つまり、初対面。

　一(いち)はお構いなしに、難色を示す。座っていては通行人の邪魔になる為、学帽の鍔を強く握って立ち上がった。

「確認でお伺い……」

「いえ、すぐにでも出発します。行きすがら、情報のすり合わせをしておきましょう」

　業務的に告げられ、イラッとする。

　しかも、駐車場での盗難騒ぎに巻き込まれ、迂闊にも有頭弁護士が空港警察から容疑者扱いされてしまう。一(いち)は必死に名探偵の孫の代理人となり、紛失物を発見。

　ものの２０分、人生最速の解決だった。

「金田さん、もっと早く助け舟を出してください」

（……感謝は期待してねえけど、文句を言われる筋合いもねえわ……）

　有頭弁護士の頼りない姿を不安に思い、顔見知りの道警へ連絡しておく。行き先を告げれば、「断りなさい」と切れ気味であった。

「早く乗って下さい、時間が押してます」

「……誰のせいだ」

　彼は自身を棚に上げ、人を急かす。一(いち)のぶっきらぼうな声は聞こえたはずだが、無視された。

　後部座席へ乗ろうとしても、助手席を指差される。話がある為に渋々、従った。

「有頭さんは、とある画家の顧問弁護士と伺いました。山之内……先生と、どういう関係ですか？」

「……そちらの方との契約は、終わりました。申し遅れましたが、私は今回、山之内先生の顧問弁護士代理人として派遣されました。実際に先生の指示を受けたのは、顧問弁護士である私の上司です」

　顧問弁護士代理人、とても便利な言葉に聞こえる。黒沼先生がやって欲しかった。

「自分は母に代わり、山之内……先生が残した推理合戦の立会人を頼まれました。５日間、先生の最期を迎えた別荘へ滞在するようにと」

「はい、概ね一致(いっち)します」

　シートベルト装着後、車を発進させてから急ぎ早に説明がなされる。

　山之内(やまのうち)　恒聖(こうせい)は天涯孤独の為、莫大な遺産の相続人にとある５人を候補に指名していた。山之内本人を含め、六重奏(セクステット)の素人楽団を組んだ親しい間柄だが、相続資格は１人だけ。

　この時点で、泥沼。

　事前に配られた『暗号』の謎を解き、定められた期間(今日から５日間)内に別荘へ隠された『景品(第２の遺言状)』を手に入れる。

　先日に関わったばかりの暗号ゲームと同じで、ゲンナリ。

「……有頭さんは『答え』を知っているのですか？」

「いいえ。公平を期す為に上司と私自身にも、遺言状の内容や隠し場所は知らされておりません」

「……でしたら、監督役の有頭さんだけで十分では？　自分と言うか……金田家の人間、要ります？」

「先生は、是が非でも……金田　にいみ様、つまり……アナタのお母様に全てを見届けて欲しいと願われていたそうです。こちらが、そのお手紙です」

　山之内の思惑に心当たりがあり、ゾッとする。

　【にいみ様】と宛名書きされた花柄の便箋、へりくだった文章で立会人を頼む旨と、４桁の数字……にいみの誕生日が綴られていた。何の嫌がらせだろうか、帰りたい。

「……何の数字ですか、これ……」

「お母様の誕生日と伺っておりますが……それ以外は何とも」

　と言うか、母・にいみは『様付け』で、息子の一(いち)は『さん付け』。この扱いの差、地味にムカつく。

「お母様はおろか、金田家の誰も参加されず、５日目を迎えた場合……『第２の遺言状』は効力を失います。その場合、相続は『第３の遺言状』の内容に従って執行されます」

（……３つ！？　どんだけ用意してんだ……）

　執念を感じて、気持ち悪い。にいみが逃げた理由も、分かる。

「あちらに着きましたら、外部との連絡は取れません。館の通信手段は全て取り外され、携帯電話も場所によっては電波が入りません。期限内は絶対に、使わないで下さい」

「……左様ですか（ウザ……）」

　車が進めば進む程、道路は濃霧に包まれる。ガードレールの向こう側に見える湖による自然現象、遺産争いさえ、水に流せそうな美しい光景だ。

　湖の上に不自然なタマネギ型の人工物が５つも見え、到着を教えた。

「……ロシア風建築？」

「はい、その見た目通り……露西亜館と言います」

　一(いち)は車から降り、寒さに学ランの襟を掴む。

　浮島にひっそりと建てられ、湖を渡れば完全に世俗から切り離された異国の建物。気温の低い霧の中でぼんやりとした輪郭故、夢の中にいるような夢見心地な気分だ。

　遺産相続の舞台には、壮麗過ぎる。

「有頭様……お疲れ様でございます。そちらが金田様でございますね。私、山之内先生の執事、田代と申します。ようこそ、お越し下さいました」

「どうも、田代さん」

　一(いち)がひと呼吸したタイミングを計り、霧から抜け出たような現実味のある声。還暦を越えた田代(たしろ)　富士夫(ふじお)は執事に相応しく、歓迎の挨拶を述べた。

　有頭弁護士と同じ丸い眼鏡だが、気品が段違い。

「金田と申します。田代さん……遅くなりましたが、この度はお悔やみ申し上げます」

「……これは、ご丁寧に。山之内先生もきっと、喜んでおられます」

　主人を亡くしても尚、執事と名乗る彼の心情を思えば、言わずにはおれない。

　田代執事の穏やかな表情が更に綻び、優しく頭を下げてくれた。

　だが、山之内本人は一(いち)の参上など快く思わない(・・・・・・)。波風立てる発言を慎んだ。

「先生呼びしているのですね……旦那様とか」

「はい。山之内先生の希望に御座います。ご自分はあくまでも、世話を頼んでいる身だからと……」

「金田さん、行きますよ」

　人が話すにも構わず、有森弁護士はまたもや急かす。一(いち)は舌打ちを堪え、ボートの操縦士へ会釈しながら、乗り込んだ。

「ここからは船になります。向こう側は、メイドの桐江が館へ案内致します」

「田代さん、他の方の到着を待たれるのですか？」

「田代さんは、最後に来られた方と戻る事になっています。さあ、行ってください」

　有頭弁護士の声に答え、操縦士は発進させた。

　湖を掻き分ける水音と水飛沫が肌寒く、学ランで良かったとつくづく実感。

　――リーンゴ―ン、リーンゴーン

　美しい鐘の音が霧と重なり、子守歌にも聞こえた。

　岸へ到着し、操縦士は会釈だけしてボートと共に元の場所へ向かった。

　より近付いた露西亜館、ローマ字表記の文字盤時計と簡易梯子がよく見える。腕時計と同じ、午前11時を過ぎていた。

（カリオストロの城っぽい……）

　家紋らしき紋様はなく、のっぺりとした外装。無機質さが却って、訪問者を夢と現実の狭間に立たせる。何とも、ロマンチックだ。

　失礼ながら、山之内の終の住処に相応しくない。

　正面玄関の扉が開かれ、髪をひと結びにした少女が現れる。エプロンが無ければ、件のメイドと分からない身軽さだ。

「桐江さん、こちらが金田さんです。金田さん、メイドの桐江さんです」

「金田と申します。お世話になります」

「はい。有頭さん、幽月さんと犬飼さんが到着しています」

　有頭弁護士に紹介され、桐江　想子(きりえ　そうこ)は控え目に笑うのみ。客人の荷物を持つ素振りさえ、見せない。

「ああ、やっぱり……。金田さん、急ピッチで支度しますっ」

「皆さんへご挨拶……」

「午後２時に集まりますから、そこで構いません」

（適当過ぎ……）

　上等なカーペットや調度品を眺める間もなく、有頭弁護士は先を急ぐ。こちらが荷物を持っていようと、遠慮がない。彼の視線から行き先に予測を立て、階段を段飛ばしてやった。

（……あの人に荷物、預ければよくね？）

　ちょっとした疑問に階段途中から、玄関ホールを見下ろす。桐江は正面玄関を閉め、別の方角へ歩いて行くだけだった。

「有頭さん。桐江さんは最近、雇われた方ですか？」

「……さあ、私は知らないですね。それが何か？」

「挨拶されませんでした」

「は？」

　廊下の壁に飾られた絵画を見ながら、疑問をひとつ。案の定、有頭弁護士は困惑を示す。

「田代さん向こう側で、桐江さんが待っていると言っていました。実際は、館の中です。有頭さんが紹介しても、名乗りを上げないどころか……何の挨拶もありませんでした。誰かの変装とは、考えられませんか？」

「……変装って、ミステリーの読み過ぎでは？　やらない人は、そんなモノですよ」

　自分は、実例のある身。

　疑いの目は摘んでおきたかったが、有頭弁護士の素っ気ない言い回しは一理ある。

　それはそれで、桐江の接客態度は如何なものかと思った。

　時計の塔・応接間は、大時計の真上に当たる位置だ。

　マントルピースの彫りこみ、飾られた絵画、ライトスタンド、ソファー。どこに目を向けても高級品、今まで見た別荘は職場の雰囲気が強かったが、ここは客を持て成すホテルの印象を受けた。

「先ず、こちらにビデオメッセージがあります。午後２時と午後１０時に、ここで流します。金田さんもご覧下さい」

「あの人形、何ですか？」

「山之内先生の暗号です。スタンドと楽器、カーテンも取っ払って……指示通り、リモコンも動くと……」

（人形に同じ楽器、持たせてんな。第１ヴァイオリン、第２ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバス……本物と違って、同じサイズかあ……凝ってんな）

　キッチリと密封された封筒、手にした感触からビデオテープが入っている。その間、有頭弁護士はひとつ、ひとつ、確認。ただ気なるのは手袋もせず、平然と素手でそれらを触る様子だ。

　雑なのか、几帳面なのか、彼の性格がよく分からない。

「有頭さん、ピアノはありませんか？」

「ありません」

　こんなやり取りを繰り返し、準備完了。

　昼間だと言うのに薄暗い室内、湿気も相俟って、一(いち)は段々と眠気が襲ってくる。黒沼先生とお泊まりにハイテンションとなり、徹夜だったのが災いした。

「有頭さん、横になっていいでしょうか？　眠くて……」

「ああ……私達の分、お昼が用意されてますが……」

「いえ……折角ですが」

「分かりました。金田さんは起きた時に、召し上がれるとお伝えします」

　テレビの前に置かれた大きめのソファーへゴロンッと仰向けになり、学帽で顔を覆う。背中が眠る体勢になれば、前頭葉にピシピシとした眠気、四肢の筋肉を引っ張る疲労感、体は正直だ。

（……そういや、あの人の作品……読まずに来ちゃったなあ。【露西亜人形殺人事件】って、やっぱし……ここがモデル……）

　５体の人形に見守られながら、寝息を自覚した。

〝一(いち)……、山之内には何があっても関わるな。奴の人生は、恨みしかない。貴様も……薪にされるぞ〟

　にいみの警告が脳髄の奥から、囁いてくる。

　ゆりかごに揺さぶられるような浮遊感、心地好い。

「……さん、金田さんっ。起きて下さい！」

「……後３０分」

「皆さん、お集まりですよ！」

「……５日後に起こして下さい」

　有頭弁護士の語尾は強く、焦りを感じる。夢見心地な気分に浸り、条件反射で言葉を紡いだ。

　スパーンッと学帽を奪われ、眩しさに目元を腕で塞ぐ。深呼吸が脳髄の覚醒を促し、気怠さに負けまいと起き上がった。

　室内の気配は彼１人。半開きの扉から微かな物音が凡そ９人分も聞こえ、田代執事と桐江も勢揃いだろうと思った。

「有頭さん……もっと優しくして下さい」

「皆さん、どうぞ中へっ」

　奪われた学帽をひったくり、一(いち)は有頭弁護士へジト目を向ける。彼は全く物ともせず、相続人候補を招き入れた。

「やれやれ、いつまで待たせるんだ」

「ミステリー評論家の神明先生です」

（パジャマに……バスローブ？　酒クサ……頭から被った？）

　完全に寛ぎモードの男・神明　忠治(じんめい　ただはる)先生は口髭を撫でながら、粗暴な視線を投げつける。辛口で有名と聞いたが、あまりに無作法過ぎてショック。

「……犬飼君と変わんないじゃん。こんな子が立会人なんて務まるの？」

「ミステリー作家の梅園先生です」

（今度は煙草クサ……）

　赤い唇に咥え煙草、胸元の谷間を目立たせた女・梅園(うめぞの)　薫(かおる)先生は小馬鹿にして笑う。ミステリー大賞に輝いた処女作【死者の砂時計】しか、知らない。

「でも、絵になる方ね。最近、読んだ右竜先生の短編に出てくる主人公みたいだわ。ねえ、宝田さんもそう思わない？」

「挿絵画家の幽月先生です」

（は？　右竜先生の短編って、あれか！）

　右側を前髪で隠し、首のチョーカーが印象的の女性・幽月(ゆづき)　来夢(らいむ)先生は殊更可笑しそうに微笑む。とんでもない情報を聞かされ、ビックリ仰天。

　その後ろに背が高く、目元と鼻を隠す仮面を着けた男が付き従う。晒された口元と首筋の肌は２０代と推定されるが、彼の紹介は省かれた。

「生憎、ウチの出版物ではないので」

「大手出版社の副編集長、宝田さんです」

（……これで４人）

　愛想笑いに無関心を覗かせ、眼鏡を拭う男・宝田(たからだ)　光二(こうじ)は緊張気味に室内を見渡す。起き抜けにしては紹介が多くて、シンドイ。

「僕は犬飼　貴志。キミは誰だい？」

「山之内先生の隣人、犬飼さんです」

（紹介……雑っ）

　一見、友好的な高校生・犬飼(いぬかい)　貴志(たかし)貴志は手を差し出し、握手を求めてくる。一挙手一投足を見逃さない眼光は、探偵や記者に近い。しかし、どうにも素人丸出しで可愛げがある。

「金田と申します。皆様の推理合戦を間近で観戦できる機会を頂き、恐悦至極に存じます」

　その手を取らず、一(いち)は極自然な動きで両手を後ろに組む。視線のみ動かし、顔触れを見渡す。肺に住まう緊張は深呼吸で胃へ流した。

「つきましては……そこな名探偵の孫と元生徒会長、帰れっ」

　――！？

　最後に入室した不動高校ミス研・お馴染みのメンバーに正直、一番ビビった。

　一(いち)はブチ切れ笑顔で、指サインを送る。ギョッとした５人の視線が一斉に、彼らへ注がれた。

「ちょ……待てや、こら！　なんで、俺と美雪だけなんだよ。佐木１号は！？」

「貴重な記録係で、可愛い後輩です」

「あ……やっぱり、金田君なのね」

「今日日(きょうび)、学帽がここまで似合う人なんて、金田先輩以外いませんよ」

　ハジメは安定の喚き声を響かせ、七瀬(ななせ)はじっとこちらを確かめる。竜太(りゅうた)に動揺はなく、ハンディカムを回し続けた。

「金田さん、お知り合いですか？」

「――偶然、同じ星に生まれ、偶然、同じ国にいて、偶然、同じ学校に通う、赤の他人よ――」

「てめえ、電波でも飛ばしてんのか？」

　有頭弁護士に訊ねられ、一(いち)は脳裏に浮かんだ言葉をツラツラと述べる。ハジメのキレッキレなツッコミはお見事。クスクスと笑い声も起こった。

「候補者でもないお三方が、何しにこの館へ？」

「助っ人だよ、助っ人。……宝田さんに、頼まれたんだっ」

「そ、そうよ。あたし達、宝田さんに頼まれたのっ」

「こちらのローゼスさんも、幽月さんの助っ人です。奇術師だそうです」

「……フッ」

　一(いち)が嫌味たっぷりに問い質せば、２人は途端に白々しい態度。竜太はさりげなく、幽月の後ろに控えたスカーレット・ローゼスを紹介してくれた。流石だ。

　ローゼスは口元に笑みを浮かべるだけ、挨拶して来ず。一(いち)は首を傾げ、仮面へ穿たれた穴を覗き込む。好奇心や歓喜に満ちた視線と絡んだ。

（……どっかで、会った？）

「いい加減にしたまえ！！」

　痺れを切らした神明先生がソファーへ乱暴に座り、進行を促す。他の候補も各々が椅子へ座り、ローゼスも幽月の隣へ腰かけた。

　満席になり、一(いち)達はTV画面が見える位置へ立つ。

「では、山之内先生からのメッセージを公開させて頂きます」

　有頭弁護士は改めて自己紹介し、遺言状に関する質問を一切受けられないと説明した。

　彼の手で封は切られ、同封されたビデオテープがデッキへ挿入される。誰かの呼吸が荒くなり、物凄く殺気立った気配を肌で感じた。

　もう無理、帰りたい。

《やあ……親愛なる五重奏(クインテット)の皆さん》

（……六重奏(セクステット)から、自分自身を省いて……か？）

　画面に映った山之内は、病的に痩せこけていた。

　もうこの世にいない死者の遺言、一(いち)の胃が竦む。ハジメも言い知れぬ感覚に襲われたらしく、表情が強張っていた。

「おお……山之内先生」

「あんなにやつれて……」

　生前の姿を知る面々から、驚きと労わりに満ちた声がする。

　山之内は楽団の仲間へ詫びと感謝を伝え、本題に入る。『暗号』と対になったメッセージ部分に入り、有頭弁護士がタイミングを合わせて、ライトスタンドのスイッチを入れた。

　コンスタンチン、ターニャ、オリカ、エミール、イワンと５体のロシア人形を『第２の暗号』と紹介した。

《さあ、参加するなら受け取って欲しい。用意されたキミ達の楽器を！》

　ソファーへ並べられた楽器を指す様に、山之内の指はこちら側へ向けられる。楽器へ目が行くのは、自然な行為だ。

　勿論、一(いち)も。

《お嬢様、にいみお嬢様……来てくれると信じていました》

　弱弱しい声は打って変わり、艶を帯びた。ゾワッと背筋が凍り付く。

《これより起こるは、アナタ様へ捧げし……渾身のミステリー。どうか、存分にご堪能下さいませ》

　ずっと病魔に苦しむ表情を堪えていた顔が、にやりっと笑った。

　そこでテープは止められても、一(いち)はどうしようもない不快感に襲われる。表情を隠そうと、学帽を深く被った。

（ああ、本当に……気持ち悪い人だ）

　にいみがここに居なくて、本当に良かった――息子として、そう思う。

○●……――息子の心持ちも知らず、金田(かねだ)　にいみは警視庁捜査一課・剣持(けんもち)　勇(いさむ)警部と待ち合わせた。

　『大草原の小さな家』は人気も少なく、内緒話に打ってつけ。友人(多岐川　かほる)からお勧められた場所だ。

　時間帯のせいもあり、自分達以外の客はいない。

「先日……お願いされた相手、見付かりました。ただ……アナタやお父上に関して、知らないと申されましてな……」

　コーヒーにも手を出さず、剣持警部は躊躇いがちに報せてくる。恐らく、こちらがショックを受けると見越しての事だろう。

　なんとも、情に厚い人だ。

　自分としては、想定内。寧ろ、予想通り過ぎて笑えた。コーヒーカップの水面程も、心は揺らがない。

「あの人なら、そう言われると思っておりました。ご無事なら、それだけで満足です。ご協力、ありがとうございます」

「……いや、その……大変、申し上げにくいんだが……金田さん。生憎、こちらが(・・・・)そうも行かず……」

　素直に感謝を伝えれば、剣持警部はハンカチで汗を拭い出す。刑事が物腰低く、冬へ入ろうする時期に発汗する場合は大概、嫌な前兆だ。

「あの人に、何か？」

「……それをお伝えする前に、確認をさせてもらいたい。お父上は本当に(・・・)、藤原　玄道の兄で間違いない……ですかね？」

　不安に駆られ、問う。しかし、疑問を返された。

　刑事が人の名前を呼び捨てる時は決まって、事件関係者。

　静かに胸騒ぎが起こり、動揺は指先へ伝わる。それを証明するように、手にしたカップが意図せず震えた。

　自分の唇が動かず、頷きにて肯定する。剣持警部は唇を強く噛み、覚悟を決めた眼差し。新聞の切り抜きを取り出し、【刑事部長狙撃事件、警察ＯＢ逮捕】の見出し記事を指差した。

　どちらを示しているかなんて、すぐに分かる。

　背筋が凍り付く恐怖、口の痙攣に歯がガチガチと鳴った。

　――ああ、アナタもそちら側(・・・・)へ行ってしまった！！

　最後に顔を合わせた時、虚ろな瞳の答えはコレ。心のどこかで、腑に落ちた。

「お父上に関して……まだ、私の方で止めています(・・・・・・)。明智警視が東京へ戻られたら、お話を伺いたい……」

「……先にっ、ひとつだけ……確かめてくれっ」

　深憂に沈んだ今、無礼を承知で剣持警部の言葉を遮った。

　ギョッとした彼は気を悪くせず、こちらの視線を真摯に受け止めていた。

「何を、調べれば？」

「山之内　恒聖から、あの人に……接触があったか(・・・・・・・)、どうかだ」

　妄想にして、空想に過ぎない『復讐劇』が脳裏に纏わり付く。戦慄のあまり、暖かな店内にいても底冷えする程に、寒々しかった。

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桐江「開かない……なんで、金庫の番号が変わって……アイツ、余計な事……。は？　次回予告？　それよりも、こっちが先よ。タイトル見せられたって……え、『露西亜人形殺人事件・トリックノート』……！？」

弁護士の村上
村上　草太の親、作中にて残間の顧問弁護士

とある画家
蒲生　剛三。作中にて県外の弁護士と顧問契約を結び、１年くらいで別の人に切り替えていた