金田少年の生徒会日誌

Q59 銀幕に立つ役者達・後編

　眠れなかった。

　ホテルの寝具、室内の騒音対策に問題なく、寝付けなかった。

　遠野(とおの)先輩が消えた時期に、この金沢に現れた身元不明の患者。安直に考えれば、同一人物だ。

　しかし、声質や口調、しぼんだ筋肉、もう別人だと心が訴える。

　次第に彼の置かれた立場を考え、千思万考を重ねる。

（あれだけ意思疎通が出来て……身元不明、あ……記憶喪失か！）

　有力な説だ。ベテラン看護師にも守秘義務があり、最低限の情報しか話さなかった。

（……だとしても、余計に……キツイな……）

　ぬか喜びは勿論、その後の扱いに困る。かほる先生の推理小説でも、記憶喪失の容疑者が釈放になる展開があった。

　遠野夫婦は彼を受け入れるだろうか、母・にいみはその報せを知り、何を思うだろうか？　嫌な想像が瞼の裏に浮かび、通報は躊躇われた。

　どの道、患者(彼)は石川県県警へ引き渡されるだろう。

（……あの看護師さん、手掛かりが欲しいって……警察に連絡していない？）

　彼本人が拒んだにしては、妙な違和感。

　起床時間になり、朝のストレッチ。ダルさと戦いながら、ノソノソと朝食目当てに食堂へ向かう。バッチリメイクの緒方先生以外、部員は眠そうな目付きだ。

　神矢(かみや)と鉢合わせ、ショボショボした瞼を見やる。碌な睡眠が取れていない痛々しい様子から、心配をかけたと分かった。

「金田、昨日の……話なんだが」

「神矢君……もうその話はしないと、言いましたよ」

　神矢の言葉を遮り、周囲をコッソリと見渡す。同じ人を目撃した伊志田(いしだ)先輩は、女子に囲まれてパンを齧っていた。

「本当に……金田一(きんだいち)へ相談しなくて、いいんだな？　割り切れるんだな？」

「はい、昨日の事は……この胸へ仕舞います」

　神矢が遠野先輩の事情をどこまで把握しているか、知らない。彼はあくまでも、クラスメイトの身を案じている。その気持ちに対して、感謝を込めた。

「……ちゃんと15分で戻って来たからな、信じてるぜ……金田」

　不完全燃焼のように困った笑みを見せ、神矢はやれやれと頭を掻いた。

　今は、考えない。

　そう自制すれば、胸の痛みは治まった気がする。

　泉鏡花演劇祭会場。

　日本庭園の真ん中に建てられた３階建て、瓦屋根も立派だ。

　多くの人々が来場し、ほとんど満席。

　吉野高校の出番まで時間を潰そうと、出店や野外パフォーマンスを見て回る。一(いち)もじっとしておれず、皆の流れに付いて行く。

「金田君、あそこ２人……どう思う？　刑事っぽくない？」

「七瀬さん、人様に対して……何を言っているのですか？」

　急に七瀬(ななせ)から腕を引っ張られ、視線の先を確かめる。

　髪の長いサングラスの女性、肩まで髪の長い男性の２人組。どちらもスラリとした美男美女、ファッション誌のモデルが着そうなコーディネート。寧ろ、何かの撮影に思えた。

　刑事の要素が分からぬ。

「手に持ってる週刊誌、宇治木さんトコの雑誌よ。あれには『４億円事件』特集記事が載ってるの」

「本当ですねって……そりゃあ、時効を覆した世紀の大捕り物ですよ。こんなお祭り騒ぎの中でも、話題になるのは当然です」

　七瀬の可憐な指が雑誌を指差し、一(いち)はそっと下ろさせる。その雑誌は読破済み、名前こそ伏せていたがどこぞのエリート警視に関する記事だった。

　宇治木(うじき)ならでは、脚色なしの内容。二代に渡る執念の捜査、素直に敬服する。

「話しかけてみますか？　本当に刑事の方なら、剣持さん……いえ、明智さんと知り合いかもしれません」

「ううん、非番だったら悪いし……」

　言われる前に提案すれば、七瀬は躊躇いがちに視線を下げる。ホッと安堵の息を吐き、彼女に背を向けた。

「でも……話しかけるくらいは、いっか……すみませ～ん♪」

「七瀬さん、ジョークですって！」

　油断大敵、七瀬のコミュニケーション能力を侮っていた。

「七瀬さん！　刑事の方なら、失礼ですよ」

「何だあ……また写真を撮ってくれか？　……あっ、お前……群馬の……！」

　一(いち)の声に反応し、咥え煙草の男性がキザっぽく振り返る。お互いに視線が絡んだ瞬間、記憶が触発された。

「石川県警の……猪川さん、その節はどうも……」

「どうもじゃないぞ、お前。よくも、後始末を押し付けてくれたな。相棒のゲジ眉はどうした？」

　石川県警の猪川(いのがわ)　将佐(まさすけ)警部。夏休みのタンデム中に遭遇した事件、そこで出会った。

　彼の言う通り、逮捕劇の後は任せた為に冷や汗がビッショビショ。

「……金田君の知り合い。すみません、お休みのところ。はじめちゃんは、来ていないんです……？　群馬で……石川県警？」

「七瀬さん、そこは気にせず……」

　礼儀正しい七瀬がふと疑問に思い、一(いち)は慌てる。

「クスクス、面白い偶然だわ。私は如月、猪川さんの同僚よ。もしかして……アナタが、噂の名探偵のお孫さん？」

「違います。自分、金田(かねだ)　一(いち)です」

「あ、あたし……七瀬　美雪です（茅警部といい、刑事さんにも美人が多いなあ）」

　如月(きさらぎ)　美和(みわ)刑事からの認識を正し、高校生２人で自己紹介。七瀬の驚きが、手に取る様に分かった。

　そして、一(いち)は疑問が浮かぶ。

「……自分が猪川さんと群馬でお会いした時、名乗っていませんよね？　やっぱり、バイクのナンバープレートから……」

「ほお、鋭い。お前の相棒、多少やれるんでな……余所でも事件に関わっているだろうと思って、警視庁捜査一課に問い合わせてみたんだよ。剣持警部、色々と話してくれたぜ」

　猪川警部、出来る男だ。

　患者(彼)が悲恋湖で殺人を犯した人間と知れば、キッチリと仕事をこなす。ハジメがここにいたなら、どうしただろう。

　あの僅かな時間にいがみ合った姿を思い返し、素直に頼る姿が想像できない。

　一(いち)も猪川警部を頼るには、まだ覚悟が決まらない。七瀬の言葉を借りるならば、話すくらいは良いかもしれない。

「七瀬さん、皆と合流してもらえますか？　猪川さんに聞きたい事があります」

「あたしも聞いちゃダメ？」

「男同士の話です」

「……ふうん、珍しい。吉野高校の時間、忘れないでよ。猪川さん、如月さん。失礼します」

　一(いち)の願いを七瀬は素直に(・・・)聞き入れ、刑事２人は探るような視線に変わる。男同士の部分は、彼女を追い払う口実と察した様子だ。

「……ツマラナイ話なら、お断りだぜ。非番なんでな」

「高遠　遙一の話です」

「！？　……タレこみかしら？」

　流石、逃亡犯。刑事を相手にする時、利便性が良すぎる。いつか、どこかで償う日が来るだろう。そんな不確かな未来よりも、今からの発言の方が臓物を痙攣させた。

「いいえ、質問です。もしも……高遠さんが記憶喪失だった場合……どうすればいいでしょうか？　頭殴って、思い出させるとか……」

「……どういう質問だ、ソレ？」

「猪川さん、市民としては当然の疑問よ。先ずは通報と……言いたいけど、金田君の質問はそこじゃないわね」

　案の定、怪訝される。猪川警部を諫め、如月刑事はサングラスの隙間からこちらをじっと見つめた。

　見透かされている気がして、ゾクッとする。

「記憶喪失の方は、釈放されると推理小説で読みました。高遠さんの場合も、同じですか？」

「成程、現実とフィクションの違いが気になるか……。正直に言えば、起訴も難しくなる。悔しいが……」

「高遠のような身寄りのない人だと、特にね。本人と断定できないのよ」

　彼らは丁寧に答えてくれるが、意外に思う。一(いち)はハッとした。

「……DNA鑑定する血縁が、いないっ」

「半分、正解。高遠の血縁について、詳細を知る者がいない。ここが問題だ。奴に生き別れた一卵性双生児の双子がいて、別人の可能性も視野に入れないといけなくなるんだよ」

　猪川警部は涼しい表情で煙草を吹かすが、大問題に気付かされる。

　遠野先輩は養子、実妹がいると聞いたが、恐らくこの世にいない。患者(彼)もまた血縁が現れない限り、その正体を証明する術が事実上存在しない。

「……指紋、取っていますよね？　高遠さんが逮捕された時……」

「その指紋こそ、別人の物とすり替えて警察のデータベースに保管された。マジシャンなら、あり得ないコトねえよな？　逃げられた道警だしよ」

「……猪川さん、飛躍し過ぎね。でも、指紋があるからって油断はしないわ。それはあくまでも、物に触れた証拠、そこにいた事実を示すだけよ」

　懐疑的な視点は、刑事に相応しい。質問の意図を忘れて、感心した。

「……記憶喪失で人違いだったらと思うと、通報しづらいですね」

「話、聞いてたか？　身元の確認はこっちでする。逃亡犯に激似な一般人でも、通報してくれ」

　ポツリと零れた本音に、猪川警部はやれやれと煙草を吹かす。一般市民には結構、勇気がいる行動だ。

「……通報して、相手に恨まれたくないのかしら？」

「そう思ってくれて、構いません」

　如月刑事の見当はずれな質問に取り繕った答えを返す。一(いち)が恨まれて済む話なら、それでもいい。

「……ふう、この坊主は……名探偵のお孫さんが傍に居るから……感覚、狂ってんのか？　いいか、その恨みとやらは、俺達が引き受けるんだよ。警察ってのは、嫌われてなんぼだぜ」

「合っていたら、間違っていたら……それを拭う払拭するのも、こちらの仕事よ」

「……猪川さん、如月さん」

　逃亡犯に関する相談だったからか、とても親身に聞こえた。

　かつての神奈川県警(兵頭刑事)と比べてしまう自分が心底、嫌だった。

　会場のアナウンスが次の公演を伝え、吉野高校の出番を知る。ここにいる目的を思い出し、一(いち)は無礼を承知で頭を下げる。

「どう見る？　如月」

「剣持警部に、連絡ね」

　足早に去った高校生に対し、余計な会話がなされていたなど、知らない。

「どこにいたんだよ、金田」

「すみません、バタバタしておりまして」

　退席と着席が入り乱れ、一(いち)はどうにか有森(ありもり)達と合流。彼は部長として、部員の確認をしていく。全員、集合を確認したところで開幕だ。

　――演目、『嘆きの鬼伝説』

　『藤の院』は錯乱の果てに我が子を殺し、その自責の念に耐え兼ねて井戸へ身を投げた。古くからの伝承に、アレンジを加えた活劇。

　演じ手の鬼頭(きとう)は、まさに圧巻。舞台の上にいる彼女は、鬼を身に宿したと言える。呻き声ひとつ上げただけで、観客席から小さな悲鳴が聞こえた。

（この鬼は……嘆いているだけで、誰も傷付けたくなかった……）

　幕が下りた後は感傷に浸り、一(いち)は背もたれへ深く体を預けた。

「ほらほら、次の人が来るぞ。席を立てっ」

「「「う～す」」」

　有森の号令に退席し、向かう先はひとつ。疲労困憊の吉野高校演劇部へご挨拶しに行った。

「辻口先生、こんにちは。こちらへいらしたのですね」

「いや、今来たところじゃよ」

「お～布施君、久しぶりだな。……受験、大丈夫？」

「お前も聞くんかい……ゴホンッ、中野君は自分の心配したまえよ」

　辻口(つじぐち)先生もいれば、引退した元部長３年生・中野(なかの)　宏和(ひろかず)もいる。心配そうな発言に、布施(ふせ)先輩の眉が吊り上がったが、見事にかわした。

「皆さん、どうでしたか？　鬼頭さんの演技！」

「……ウチの部、役者は１人だった？」

　元部長同士の会話を尻目に、令衣子(れいこ)は我が事のように鬼頭を褒めまくる。坂本(さかもと)の切れ気味な笑顔に、後輩達が宥めに掛かった。

「有森さん、その様子ですと……満足されたようですね」

「美奈子さん、素晴らしい……嘆きでしたよ」

　こちらの新部長同士は穏やかに語り合い、一(いち)は鬼頭を見やる。グッタリとした彼女の目には、まだ鬼がいた。役が抜けきっていないのだろう。

「鬼頭さん、お疲れ様です。最高の鬼です」

「……ええ、私自身……ここまで演れると思わなかったわ。……アナタのせいかしらね、金田君」

「……自分？」

「観客席にいるアナタ……鬼と見間違えたわ。それも血塗れの……次の役柄？」

　目尻に手をやり、鬼頭は怯えたようにこちらの様子を窺う。彼女は相当、疲れているらしい。

　一(いち)の配役は盲目の預言者、鬼とは程遠い。

「自分……１月に発表会がありますから、もう気負っているのかもしれませんね」

「あれ、発表会って……東京はまだ来年に向けた大会で忙しいだろ？」

　差し障りなく答えたつもりが、岡安(おかやす)のひと言で不動高校側を硬直させる。地区大会で落選など、彼の前では言いたくない。

（バッカ、金田！）

（すみません……）

「それでは、顧問の先生。今日はありがとうございました。またの機会に……」

　一(いち)が部員から無言の叱責を受け、緒方(おがた)先生は吉野高校側の顧問と別れの挨拶を済ませる。新幹線の時間を言い訳に、回れ右。

「金田君、次に来る時はウチへ泊まりなさい」

「！？　宜しいのですか？　年頃の娘さんが２人もいらっしゃるのに……」

（金田君、秋絵ちゃんの実家に泊った記憶、無くしちゃったの？）

　辻口先生から衝撃の誘いを受け、一(いち)は狼狽する。七瀬の煩い視線に、しっしっと手で追い払う仕草は忘れない。

「いいんじゃよ、今度は……ノミを握らせてやろう。面を作ってごらん」

「……はい、辻口先生」

　面打ち師にとって、命とも言えるノミ。それに触れさせて貰える光栄さが、胸を高鳴らせた。

　だが、辻口先生の憂いを帯びた瞳の意味は、悟れなかった。

　帰りの新幹線も全員、乗車。演劇を観ただけでも、十分に疲れて眠る者もいた。

「江塔先輩、建物の写真を分けてもらえますか？　現像代、払うんで」

「ＯＫ、演劇部に請求しとくわ」

　仙道(せんどう)にお願いされ、江塔(えとう)先輩は快く承知。そんな会話を聞いている間に車窓の向こうは、仙台市から離れていた。

（遠野先輩……）

　置き去りにした患者(彼)への想いが、蘇る。一(いち)はタオルで強制的に視界を封じ、無理やり仮眠を取って過ごす。伊志田先輩の視線は感じていたが、無視した。

　東京駅到着、予定通りの行程。本日はこの場にて、解散。

「この場で解散する人は、気を付けて帰りなさい」

「「「ありがとうございました」」」

　緒方先生は皆を見渡し、安心の微笑を浮かべる。威勢の良い声には、解放感と名残惜しさがあった。

「有森君、バイト行きます？」

「いや～今夜は勘弁、と言うか……今言うのもなんだけどよ。あの店、辞めるわ。元々、掛け持ちだったし……」

　有森とバイトへ繰り出そうと思えば、突然の退職宣言。

「……店長に、迫られたのですか？」

「金田……大人を信用しようぜ。単純に、時間が足りねえの。緒方先生と担任の先生が……両親を説得してくれてさ。掛け持ちしなくても、良い様になったんだわ」

　有森の口から出た両親という単語だけで、物凄い家庭の距離を感じた。

　これ以上の詮索は、良くない。

「偶には、ご飯……食べに来てくださいね」

「……ああ、それは約束する」

　有森の笑顔は、本心だ。彼の眼鏡のレンズに映った自分が、酷く疲れた顔に見えたのは相対効果だろう。

「金田君！　一緒に帰ろう……ちょっと金田君ったら！」

　やたらとしつこい七瀬を撒いた為、無駄に疲れた。

　彼女には時間稼ぎする事情があったらしいが、知る事はない。

　自宅へ帰り着き、夕方なのに珍しく出迎えない。鍵も掛かり、履き物もない留守だ。

　届いた小包が玄関の上がり框(かまち)へ置かれ、何気なく視界へ入れる。差出人は遠野先輩のご両親、その文字へ導かれるように手を取った。

　動揺しない自分に驚きだ。否、もう沈み過ぎて浮かんでこない。

　紙箱の中には、遠野先輩の父親から便箋と新聞紙の包みがひとつずつ。

　遠野先輩を我が子として向かえ、如何に幸せだったか、事件が起きるまで本心に気付けなかった後悔が、延々と書き綴られていた。

　歪んだ筆跡は立ち直りの兆候を示し、一(いち)は仕方なく読み続ける。

　遠野先輩が被疑者死亡による書類送検となり、一家も東京を離れる。その部分が、本題だっただろう。最後に、彼が大切にしていたバカラを返すとあった。

　新聞紙を開けば、バカラがあった。

　背氷村で遠野先輩と選んだグラス、大人になったら一緒に飲み交わそう。

　そんな将来の約束を、彼は父親に話したのだ。

　――たった３年後の未来も、共に過ごせなかった。

　涙がジワリと滲み、グラスを包み直し――決意が生まれた。

　金沢にいる患者(彼)を守ろう。遠野先輩であろうとなかろうと、匿うのだ。

　幸い、背氷村の別荘がある。身を隠すには、打ってつけだ。

　電話台の棚へ入れた電話帳を開き、病院の住所から電話番号を発見。

　迷わず、受話器を握る。無音に首を傾げれば、電源コードが抜かれていたと忘れていた。

「お忙しいところ恐れ入りますが……」

　ベテラン看護師に取り次いでもらい、件の患者を引き取る旨と伝える。彼女は息を呑み、予想外の返事をくれた。

「え……もう引き取り手が、決まっているのですか？」

　身元引受人は、金沢でも有名な資産家。

　知る人ぞ知る蝶マニアが、縁も所縁もない青年を引き取る。慈善行為に病院側も深く感銘を受け、その方向で話も進んでいると言う。

（蝶の図鑑……ソイツのっ）

　警察へ通報しなかった理由は、蝶マニアが金に飽かせた圧力だ。

　善意どころか邪悪な気配、虫唾が走る。

「彼は、知り合いかもしれないのです。違っていても、こちらが絶対に面倒を見ます！」

　必死の説得も虚しく、ベテラン看護師は詫びるように受話器を切ってしまう。配慮のある切り方だったが、悔しいさが募った。

（……出遅れた！）

　怒りに身を任せ、受話器を叩き付ける。瞬間、電話が鳴り響いた。

　着信も文字にビビりながら、取らなければならない。強い確信に受話器を持ち、恐る恐る耳に当てた。

「はい、金田……です」

〈一(いち)君、合宿から戻ったんだな。携帯電話に掛けようかと思ったが……〉

　剣持(けんもち)警部。男気溢れる声が、妙に怖かった。

〈石川県警の猪川警部から、聞いたぞ。高遠の件で、相談したんだってな？〉

「……はい、その……すみません（猪川警部～！！）」

　流石、逃亡犯。こんな時だけ、報連相が成り立つ。イラッとするし、今後は控えよう。

〈責めてるんじゃない。スカーレット・ローゼスの事なら……金田一(きんだいち)も気付いてな、ちゃんと俺に報せてくれた。幽月にも、聞き取りしてある。心配せんでいい〉

「……ローゼスさん？」

〈スカーレット・ローゼスが高遠だったって話だ。一(いち)君、確信が無くて黙っていたんだろ？〉

（……！？　あの人が、高遠さん……？）

　突然、話が変わった思いきや衝撃の事実。

　仮面の奥にあった眼差しを思い返し、冷や汗が止めどなく流れる。何たる偶然だろうか、自分の相談は上手い具合に、噛み合ってしまった。

「……実は、そうなのです。自分、最後に高遠さんの声を聞いてから随分……経ちますのでっ」

〈やっぱりな……だからと言って、記憶喪失はちょっと面白かったぞ〉

　剣持警部の勘違いに、全力で乗っかった。

〈次に奴を見付けたら、俺んトコに持って来い。猪川警部から聞いただろうが、人違いの心配はせんでいい〉

「……はい、高遠さんを見付けたら……そうします」

　ここで遠野先輩に似た患者(彼)の話をすれば、きっと助けてくれる。でも、それは事件の蒸し返し。どう足掻いても、立ち直りかけた遠野夫婦を再び、苦しめる結果となる。

　一(いち)は白々しく、言ってのける。手にしたままのグラスをそっと抱き締めた。

「ただいま～、一(いち)……誰に電話しよん」

「剣持さん、これから夕食に取り掛かります」

〈おっ、２人ともお帰りになったか。それじゃあ、一(いち)君。またな〉

　玄関の扉が開き、金田祖父は怪訝そうにこちらを見やる。剣持警部の名を大きめの声で呼べば、納得してくれた。

　向こう側が通話を切る寸前、不可思議な言葉を言い残す。

　今、玄関で喋ったのは金田祖父のみ。何故か、金田祖父母が両方とも、不在だったと知っていた(・・・・・)。

「剣持さんと、会っていたのですか？」

「せやせや、ホンマに時間食ってもうたわ。お惣菜購(こ)うて来たで、飯にしようや」

「あなた、お味噌汁だけ用意してくださいな」

　気怠そうな物言いは、また事情聴取だったと感じ取った。

　金田祖父は買い物袋を見せ付け、飄々と歩く。金田祖母も疲れた様子で、そう頼む。２人が開封された小包へ目を向けなかったのは、有難い。

　自分も金田祖父が電話コードをそのままにした点に、疑問を抱かなかった。

　荷解きの為と言い訳し、自室へ踏み入れる。独りになった瞬間、涙が止めどなく溢れた。

　――昨日、あの手を掴んでいれば！！

　この身を案じてくれる人々を裏切り、患者(彼)を匿うと決めたが、この様だ。

　判断の遅さに咽び泣く。

　ひと頻り泣いた後、勉強机へ置かれた携帯電話を手に取る。患者(彼)を傍に置けないなら、他で手を尽くそう。幸い、人手はある。

〈もしも～し、宇治木です。……小声でごめん、金田君……どうしたの？〉

「宇治木さん、お願いです。斑目　紫紋について、調べてください」

　枯れた声故、普段以上に平静を装う。

　細心の注意が、必要だ。

　決して悟られぬ様、普段と変わらぬ生活を送ろう。金田祖父もそうであるように、自分も役者。『普通』を演じるという点において、名探偵の孫という身近なお手本がいるのだ。

　――大丈夫、キミなら……きっと上手くいくよ。

　脳髄で囁く遠野先輩の声は、まるで生きている様に生々しかった。

---

黒河「金田君……牡羊座ね、何事にも挑戦的だわ。周りが見えなくなるとこも、あるようね。これから木星に止まり……調和を成すわ。あたしに分かるのは、ここまで……。さて、次回は『銀幕に立つ役者達-佐木　竜二』。大人達の……話が、メインね」

猪川　将佐警部
黒死蝶殺人事件ゲストキャラの石川県警。３２歳にして警部とは、相当に優秀かエリート組

如月　美和
嘆きの鬼伝説殺人事件ゲストキャラ。階級不明の刑事、サングラスが特徴的

中野　宏和
嘆きの鬼伝説殺人事件ゲストキャラ。作中にて、部を引退。受験勉強に励む