金田少年の生徒会日誌

Ⅽ11.魔術列車殺人事件の前触れ・後編

やはり、主人公の家にお泊まりする展開は美味しい
佐木兄弟と明智警視は今回がファーストコンタクト
〇●……――は視点変更に使います

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　待ちに待ったお泊りの日。

　午前の授業を終え、バイトもアイドルタイムで退勤。急いで帰宅し、私服へ着替える。お泊まりの荷物、金田一(きんだいち)家へのお持たせ、準備万端だ。

「金田一(きんだいち)くんの家に着いたら、電話を頂戴ね。くれぐれも失礼のないように」

「ええか？　金田一(きんだいち)くんの部屋でベッドの下とか、探ったらアカンぞ」

「分かっていますよ、お祖母ちゃん。お祖父ちゃん……それは金田一(きんだいち)くんがベッドで寝ている前提ですね」

　孫よりも緊張した金田祖父母はアワアワと心配事を口走り、苦笑した。

「「大丈夫ですよ、お婆さん。金田先輩は礼儀に事欠かない人です。僕らが保証します」」

「「「！？」」」

　一(いち)が玄関の戸を開けた途端、後輩の竜太(りゅうた)が弟の竜二(りゅうじ)と共に現れる。しかも、話の内容を聞いていたような口調だ。ビックリし過ぎて、３人とも悲鳴が出なかった。

「……こんにちは、佐木君。佐木君(弟)に会うのは久しぶりです。2人とも、迎えに来てくれたのですか？」

「「こんにちは。はいっ、迎えに来たのもあります。先輩に良いモノを持って来ました！」」

　お揃いのハンディカムを向けながら、佐木兄弟はソレを見せた。

〇●……――七瀬(ななせ)　美雪(みゆき)は隣に住む幼馴染を自宅前まで引っ張り、待ち人を待つ。

「美雪……俺まで待つ意味あんのかよ？　俺ン家の住所を教えてんなら、勝手に来るだろうにっ」

「ここで待っていないと……金田(かねだ)君、途中で帰ろうとするかもしれないでしょう。何があったか知らないけど、はじめちゃんに顔向けできないとか言ってたしっ」

　美雪が知らぬ間、はじめと金田(かねだ)　一(いち)は出会ったそうだ。

　どちらに聞いても、詳細は教えてくれない。現場にいたクラスメイト３人もケタケタ笑うばかりだった。

　結果的に金田(かねだ)は泊ってくれる為、良しとしよう。

「あれは……ちょっと俺にも……、おっ？　佐木君か……！？」

「先ぱ～いっ」

「――先ぱ～いっ――」

「佐木君が……ローラースケートでこっちに来る！？」

　待ち人来たれり。後輩の佐木　竜太がローラースケートを履き、道路を軽やかに滑って来る。彼と全く同じ格好の少年がもう1人いた。事前に弟・竜二の存在を聞いていなければ、意味不明な光景。

　動揺した気分を落ち着けていれば、後ろから肩を叩かれた。

「金田一センパイ♡」

「うわああ！！　あれ……佐木！？　あ、弟って２人？」

「佐木君……いえ、竜太君には竜二君以外にも弟がいるのね……」

　ニッコリ笑顔の佐木にハンディカムを向けられ、美雪もはじめと一緒に混乱した。

「いえ、先輩方の後ろにいるのは弟です。僕が竜太です」

「へへへっ、ボクが竜二です♪　ちなみに兄の隣にいるのは金田(かねだ)先輩です」

「こんばんはっ。七瀬さん、金田一君。本日はお招きに預かり、ありがとうございます」

「「金田(かねだ)（君）」」

　ローラースケートを履いた佐木はそっといつものハンディカムを取り出す。しかも、彼と一緒に現れたのは金田(かねだ)。わざわざ、佐木の同じ眼鏡を掛けていたのだ。

　颯爽な滑り方が同じだった為、見間違えたのだろう。

「え～と……あ～、確かに兄弟で髪型が微妙に違うような……。～ったく、手の込んだイタズラしやがって」

「「お気に召しませんでした？」」

「自分は好きですよ。ご自身の特徴をよく理解しています」

　はじめはじっと佐木兄弟を見比べ、僅かな髪型の違いを見付ける。美雪には見分けが付かず、幼馴染の観察力に驚かされる。クスリッと笑い、金田(かねだ)は後輩を褒め称えた。

　４人の男子は相性が良いと確信し、美雪はほっこりした。

「金田(かねだ)君がこんなイタズラをするなんて、意外ねえ」　

「？　七瀬さんが言うなら、誉め言葉として受け取っておきましょう」

「「金田(かねだ)先輩は僕らの前だと、こんなにノリが良いですよ」」

　それに金田(かねだ)の子供っぽい一面も見られ、美雪も称賛の意味で呟く。ニッコリと彼も首を傾げれば、佐木兄弟が誇らしげな態度だ。

「……まあ、いいや。立ち話も何だし……入って来いよ。お母さんも首を長くして、待ってっからさ」

　はじめはやれやれと呟き、客人を家へ招いた。

「いらっしゃい～、はじめの母です」

「「初めまして、佐木です」」

　はじめの母親は満面の笑みにて、出迎える。彼女は気立てが良く、息子の客人を快くおもてなす性格。美雪も大好きだ。

「金田(かねだ)と申します。初めまして、お母様。日頃より、息子さんにはお世話になっております。こちら、皆様方のお口に合えばとお持ち致しました」

「「こっちは母からです」」

「まあ！　わざわざ、こんな……ひゃああ！？　金田(かねだ)君、なんて……高級なお肉っ。佐木君は外国のお菓子を！？　はじめの友達にしては礼儀正しい子達ねえ♪　何日でも泊まって頂戴～っ」

　キレイな角度でお辞儀し、お持たせを渡す。３人とも目上の人への対応に慣れており、おばさんの心を鷲掴みにした。

「ウルセ～。おら、俺の部屋に来いよっ」

　はじめは不貞腐れた態度だが、キチンと彼の部屋へ招いてくれた。

「はじめちゃん、部屋を片付けてないじゃない！」

　本棚の漫画は溢れんばかりに突っ込まれ、TVゲーム機のソフトが隅っこに山積み、ベッドの下から押し込まれた衣類が見え隠れしている。普段よりは片付いているものの、恥ずかしさに怒りの沸点が頂点へ到達した。

「「良い部屋ですね♪」」

「片付けてるだろっ。ほら、座布団も置いたぜ！　適当に座れよ、佐木。……金田(かねだ)は？」

「お邪魔します。お母様がお茶を……素敵なお部屋ですっ」

　美雪も含めた４人分の座布団、微妙に準備が出来ている。佐木兄弟は迷いなく、座った。

　感じ入った金田(かねだ)は客人でありながら、皆へ茶を配る。思わず、美雪は部屋の主をジト目で睨んだが、無視された。

「なんで、金田(かねだ)君がお茶を持ってくるの？」

「お電話をお借りして、家へ電話を。お母様にお手間を取らせましたので、これくらいはさせて頂きました」

「そんなに畏まらなくていいだろ。ウチみたいな貧乏一家っ」

　美雪が嫌味たっぷりに問えば、金田の礼儀正しさが眩い。オボンを手に座布団へ正座する様子さえ、はじめと同世代の男子に思えなかった。

「美雪はベッドに座れよ、その方が楽だろ？」

「え？　……あ、うん」

　何気なく、美雪が金田(かねだ)の隣へ座ろうとすれば、はじめは茶を渡してまでもベッドを譲ってくれる。確かに床へ４人も座れば、窮屈。急な優しさに胸がドキンッと高鳴った。

「【ジョジョの奇妙な冒険】が全部、揃っていますっ。金田一君、後で読ませて下さい」

「へいへい。それで、美雪が金田(かねだ)に聞きたい話があるんだっけ？　何とかって有名な誰かのエピソードがどうとか……」

「はじめちゃんったら、説明したでしょう。小説家の多岐川先生が金田(かねだ)君のお母さんとお友達で、２人が知り合ったキッカケを話してくれるって！」

　金田(かねだ)はマンガに興味を示したと思えば、はじめはすっ呆けた質問をする。お泊りの説得をする際、あれだけ説明した苦労は何だったのだろう。忘れっぽい彼に美雪は呆れた。

「そうだった～、そうだった～。んな話、学校でもイイだろうにっ」

「……日本ミステリー界の女王と知り合いなんて、桜樹先輩に知られたら……どうなるか、わかるでしょう。これも説明したわよっ」

　ミステリー研究会・略してミス研の桜樹(さくらぎ)　るい子先輩は部存続の為、手段を選ばない状態にある。はじめは以前から狙われており、金田(かねだ)まで目を付けられたくない。大事な生徒会執行部の仲間なのだ。

「七瀬さん。お気遣い頂き、ありがとうございます」

「僕も無理に誘おうとは思いません。けど、先輩方がミス研に入ってくれるなら、大歓迎です」

「……っ、入らねえよっ」

「……うん」

　感謝する金田(かねだ)が目礼すれば、竜太はぐいっとハンディカムをはじめへ近付けた。

　美雪もミス研に入部するつもりはないが、気になりつつある。幼馴染は立て続けに事件へ巻き込まれ、哀しき結末を見届けて来た。

　そんな彼を助けたい。腕力もない身では知識面しか役立てないだろう。そこまで思考が廻った時、聡明な桜樹先輩が思い浮かぶ。これは嫉妬ではない。ただ、幼馴染が心配なだけだ。

「それで♪　金田(かねだ)センパイのお母さんはどうやって、多岐川さんと知り合ったんですか？」

「前置きとして、誰にでもある出会いです。特別な事はありません」

　期待に満ちた竜二の声に美雪も我へ返り、困ったように金田(かねだ)は念押しした。

「……母が自分を身籠っていた時期、人違いをしたのです。多岐川さんを知り合いだと思い、挨拶をしました。普通の挨拶だったなら、その場で終わりだったでしょう。この挨拶が問題だったのです」

「問題のある挨拶？　何だよ、俺らがやるような下品なヤツか？」

「もう、はじめちゃんってば……」

　昔語りを開始してくれたのに、はじめの茶々が入る。彼の言う下品な挨拶は美雪も目にした事はある。言葉にもしたくない程、お下劣だが、男子には本当にただの親しき馴合いだ。

　美雪がまた呆れた瞬間、金田(かねだ)は拍手にて感心を表す。

「流石は金田一君、お見事です。七瀬さんの前ですが、女性同士でも破廉恥な挨拶がありますよね。行動そのものは伏せさせて下さい。母は多岐川さんに後ろから、ソレを行いました。多岐川さんは勿論、母も驚きました。お互いに顔も知らぬ他人ですのでっ、母はショックのあまりに破水しました。多岐川さんは親切にも救急車を呼んで下さり、……父が病院へ駆けつけるまで……母に付き添ってくれたのです。言うなれば、恩人ですねっ」

「「「「破廉恥……っ」」」」

　大事件な展開に言葉を失う。多岐川(たきがわ)　かほる先生を恩人と言いながら、金田(かねだ)に情緒はない。本当に普通の感覚で説明していた。そんな彼の口から飛び出した「破廉恥」も別の意味で衝撃だ。

「コホンッ、破廉恥はともかく……多岐川さんって立派な方ね。それがキッカケで仲良くなったなら、金田(かねだ)君が導いた縁みたい」

「……っ、この話は初めてしましたが……そんな風に言って貰えるとは嬉しいですね。自分、かほる先生が好きです」

　多岐川先生の行動を尊敬し、美雪は思った通りの言葉を口にする。金田(かねだ)の柔らかい笑みは初めて見た為、胸が高鳴った。

　金田(かねだ)は普段からポーカーフェイスを気取り、すまし顔。しかし、眼差しや音調から素直な感情が物凄く伝わり、ある意味で嘘が付けない人間。本当に美雪の言葉を喜び、多岐川先生が好きなのだ。

「……お前のお母さんって普段から、破廉恥な挨拶する人なワケ？」

「いいえ、母は……極端な人嫌いです。知り合いがいたとしても、自ら挨拶するような性格でもないのですよ。正直、自分も不思議に思っています。母は人違いとは言え……何故、かほる先生に声をかけたのでしょうかねえ」

　はじめが真面目な顔で質問し、金田(かねだ)は気のない返事だ。多岐川先生への態度と全く違い、美雪は母子の溝を感じ取る。これ以上、母親の話題に触れない方が良いと察した。

「佐木(兄)君。約束通りにお話しましたが、ご満足頂けましたか？」

「お話を聞けて嬉しかったです。けど、満足なんてしていませんよ。もっと、金田(かねだ)先輩を知りたいです。勿論、金田一先輩もっ」

「俺もかよ！　ビデオをこっちへ向けんなっ」

　話の発端である竜太へ金田(かねだ)が確認すれば、彼は親しげに笑い返す。はじめはいきなり、話を振られてあっかんべ～と舌を出した。

「………兄さんばっかり、ズルい。ボクもセンパイ達のいる学校に通いたい～っ」

　羨ましそうに見つめ、竜二はゴロンッと床へ転がる。仲の良い兄弟だと思い、美雪は微笑ましく思った。

「竜二も来年は不動高校だろ。待っていれば、すぐだぞっ」

「ボクが入学するまでに……兄さんは何度もセンパイ達と謎解きしたり、面白い事に出くわすんデショ！？　待てませ～んっ。決めた！　次にセンパイが遠出とか、調査をされるなら、ボクが行きます！」

「はあ～！？　何、勝手な事言ってんだよ！　金田(かねだ)も何とか言ってやれよっ」

　竜太に宥められても、竜二は余計に不貞腐れる。突然の閃きに本人は名案と言わんばかりだが、はじめは断固反対の姿勢だ。

　美雪は驚きのあまり、思考が停止した。

「佐木(弟)君、遠出の際はちゃんとご両親から了解を得て下さいね」

「勿論です♪」

「か～ね～だ～っ、そう言う事じゃなくてだなあ……っ」

　生徒会執行部の顔になり、金田(かねだ)は竜二に注意事項を述べる。論点の違う話をされ、はじめは頭を掻く。困っている時に出てしまう癖である。それでも、後輩を無下に扱わないのは幼馴染が持つ人の良さだろう。

「みんな～っ、降りてらっしゃ～い。ご飯出来たわよ～」

「へ～い、ほらっ飯にしようぜ。この匂いはすき焼きかなあ」

「「わ～い、ちょうどお腹が空いたところですっ（ぐ～っ）」」

「……佐木君はお腹の鳴る音も、兄弟で同じですね」

　おばさんの声を聞き、皆でぞろぞろと台所へ降りる。はじめの推理通り、夕飯はすき焼きであった。

　美雪は美味しい夕飯を終え、我が家へ帰るのみ。はじめが恨めしそうに玄関先まで見送って来た。

「はじめちゃん、今日はありがとう。今夜は金田(かねだ)君達をよろしくね」

「わ～ってる。……美雪は気にせず、家で寝てろ。ここからは男だけの時間だぜっ」

　美雪は素直に礼を述べたが、はじめはイヤらしい笑みで腕組みをする。またも呆れてしまい、感謝の気持ちを返して欲しかった。

「佐木君は分からないけど……、金田(かねだ)君は……はじめちゃんと違って初心(うぶ)なのよ。変な事を教えてないでっ」

「変な事って何だよ？　【ジョジョ】が好きな奴に初心な野郎なんていねえよっ」

　金田(かねだ)は同世代でありながら、「コウノトリ説」を持つ。正真正銘の初心だと、美雪は確信があるのだ。

　はじめの理屈は分からないが、洞察力は侮れない。金田(かねだ)がマンガやアニメを好きだと言い当てている。どんな接点でもあれば、彼らの友情はソレで深まる。そう、信じた。

〇●……――金田一(きんだいち)にHなビデオを見せられた。頼んでもないのに見せられた。自信満々に見せられた。

「お前らもこういうの好きなんだろ？」

「「金田一(きんだいち)先輩の好みがよく分かりましたっ」」

「……っ」

　吐き気がした。

　佐木兄弟のように返事も出来ず、照れたように振る舞う。手で目元を覆い、血の気が引く感覚を誤魔化すしかない。ここで拒めば良いのだろうが、金田一(きんだいち)はこちらの趣味趣向を知らぬ身。少しでもお泊りを楽しませようと、気を遣ってくれているのだ。

「まだまだあるぜ～♪」

「「レンタルビデオ店で借りたんですか？　年齢確認とか……」」

　白い紙袋から、他のビデオも取り出される。就寝時間を言い訳に出来るまで、TVから流れる下手くそな芝居の喘ぎ声が苦痛だった。

　早朝6時に目覚めれば、快適な気分。案の定、佐木兄弟を枕にしていた。

　日課の朝ジョギングを終えても、部屋の主はベッドで豪快なイビキを掻く。金田一(きんだいち)母に朝食へ呼ばれ、佐木兄弟はムクッと起き上がった。

　食卓に並んだキュウリのぬか漬けが美味しい。勿論、お吸い物も金田家と味わいが違う。金田一(きんだいち)父と挨拶が出来て、嬉しい。

「キミ達、双子じゃないのか……へえ。はじめには面白い友達がいるもんだな」

「金田一(きんだいち)先輩の面白さには勝てませんっ」

「センパイは見ていて、飽きませんっ」

「佐木君(弟)、飽きる程……金田一(きんだいち)君と面識ありましたか？」

　そして、金田一(きんだいち)本人はいないのに話題となる。

「はじめったら、友達を放っておいて！　ま～だ起きないのねっ」

「「夜遅くまで、僕たちとゲームで勝負してました。とても楽しかったです」」

「すみません。自分が寝てしまった為、金田一(きんだいち)君は1人で佐木君と遊んでくれたのです。客を持て成さずにいられない性格は、お母様に似たのですね。自分も見習いたいと思います」

　寝坊助な息子をプリプリ怒り、金田一(きんだいち)母は白いご飯をよそう。佐木兄弟と一緒に弁明すれば、彼女はパッと笑顔になった。

「本当、似た者親子だ……」

「もう何よ、あなたまで～♪　……なんか、褒められた気がしないわね」

　ボソッと呟き、金田一(きんだいち)父はお吸い物を口にする。一瞬、喜んだ金田一(きんだいち)母は眉寄せ、疑問した。

「皆、お昼ご飯は食べてく？　ウチはいつまで居てくれて構わないわっ」

「いえ、自分はバイトへ行きます。９時頃にここを発ちますね」

「「僕らも同じ時間に出ます」

　使い終わった食器を流し台へ持って行きながら、金田一(きんだいち)母に予定を聞かれる。もっと滞在したい気持ちはあったが、バイトは大事だ。

「金田君、アルバイトしているの？」

「ええ、佐木君もお家の仕事を手伝っていますよ」

「「僕らが父に、仕事を手伝わせてくれるように頼んだんです」」

　質問に答える度、金田一(きんだいち)母は大げさな程に感心。自分にしてみれば、学校のない休日に爆睡できる家庭環境が羨ましい限りだ。

「あのグ～タラも皆の垢を煎じて飲めばいいんだわ。誰に似たんだがっ」

（お前だよ、お前っ）

　わざとらしいため息を付き、金田一(きんだいち)母は嘆く。金田一(きんだいち)父は無言だが、心の声は聞こえた。

　部屋へ戻り、涎を垂らした金田一(きんだいち)の寝顔を見やる。当分は起きそうにない気配だ。

「「金田先輩、金田一(きんだいち)先輩を起こしますか？」」

「いいえ、このまま寝かせましょう。自分は【ジョジョの奇妙な冒険】を読みますっ」

　未読の巻もあり、期待に胸を躍らせる。途端、インターホンが鳴った。

「お客さんだ。兄さん、誰が来たんでしょうね？」

「金田一(きんだいち)先輩に、用事っぽいな」

　一(いち)は他人の訪問客に興味ないが、佐木兄弟は違う。ドアから顔を出し、玄関の様子を探った。

「ふわ～、あ？　お前ら、まだいたのかよ」

「金田一(きんだいち)君、おはようございます」

「「おはようございますっ」」

　唐突に目覚め、金田一(きんだいち)は手振りで朝の挨拶。言葉だけ聞けば悪態だが、こちらの行動を制限しない意図も含まれているのだ。

「お前らは飯食ったの？　あっそ……ハラ減った～」

「「お供します」」

「行ってらっしゃい」

　まだ寝ぼけた態度の金田一(きんだいち)が台所へ向かえば、佐木兄弟も付き添う。自分は読書の為に堂々と部屋へ居座った。

「ぎょえ～！？」

「……！？」

　コントのようなドデカイ悲鳴が耳を打つ。金田一(きんだいち)の声とすぐに分かったが、ビックリして漫画を折りそうになった。

（ゴキブリか？　……佐木君いるし、いいか……）

　一切も心配せず、一気読みしてしまう。感無量の内容が脳髄を夢見心地にさせ、目尻に涙が伝った。

　近付く金田一(きんだいち)の足音に気付かず、涙を見られる。彼はギョッとした。

「金田……お前、泣いてんのか？　【ジョジョ】で……」

「金田一(きんだいち)君っ、……すみません」

「いや、その……【ジョジョ】は面白れぇし、分かるぜ」

「ええ、名作ですっ。お礼に本棚を整えますね。５０音順にして良いですか？」

　涙を拭いながら、本棚を整頓して行く。金田一(きんだいち)は涙に驚きはしたが、決して馬鹿にしない。それよりも朝食後のはずが、疲れた様子で着替えだした。

「俺、これから出かけなくちゃならねえんだわ……金田はどうする？　俺が居なくていいなら、寛いでくれても構わないぜ」

「8時半ですか……。では、お暇します。バイトがありますので、元々９時に発つ予定でした」

　流石に部屋の主・金田一(きんだいち)が外出しては、ご家族へ変に気を遣う。時間的にも丁度良い。

「金田君、佐木君。また来てね♪」

「「お邪魔しました。また来ますっ」」

　金田一(きんだいち)母に玄関先で見送られ、佐木兄弟も礼儀正しく挨拶した。

「シートベルトはしましたね。行きますよ、お２人共っ」

「へ～い」

「……？」

　気付けば、警視庁捜査一課・明智(あけち)　健吾(けんご)警視がいる。コバルトブルーに輝くBMWへ押し込まれ、助手席のシートベルトも装着させられた。

　一(いち)は唐突過ぎる展開に思考が追い付かず、逃げられない。

　ちなみに金田一(きんだいち)は後部座席。余所行きの服を着込み、紙袋を大事そうに抱えていた。

　明智警視はキッチリした背広姿にネクタイ、整った髪型は決して非番の刑事ではない。勤務中の雰囲気は素人目でも分かった。

「はじめっ、明智さんに恥を掻かせないでよ」

「わ～ってる」

「佐木君は本当に良いのですか？」

「はいっ、先輩方をお願い致します」

「……センパイ、また会いましょう……」

　母親に念押しされ、金田一(きんだいち)はウンザリする。明智警視が問い直せば、竜太は気遣う視線を向けて来る。竜二は悔し泣きしながら、手を振った。

「お2人がお泊りする仲だったとはっ。迎えを引き受けた甲斐があったと言うモノです」

「明智さん、おはようございます。先日は大変、お世話になりました。金田一(きんだいち)君、ご説明をお願いします」

「俺が表彰されるんだとっ」

　明智警視のキラキラッが派手に輝き、必死の愛想笑い。

　助けを求めるように金田一(きんだいち)へ問う。彼は非公式ながら、警視庁より感謝状と金一封が渡される。急遽決まった授与式は１１時に行われる為、明智警視が迎えに参じた。

　名誉な話だと思う。だが、高校生が短期間に多くの事件へ遭遇し過ぎである。

「自分……要らないですよね？　降ります」

「金田君の勤務先まで送りますよ。お店の住所は佐木君に聞きました」

「……大丈夫か、金田？　顔色が悪いし、声もメチャクチャ震えてるぜ」

　緊張ガッチガチの態度を見て、金田一(きんだいち)は心配してくる。

　全く、大丈夫ではない為に無言。予定外の出会いは礼儀に欠けてしまう。明智警視に多大なる迷惑をかけた身だ。恩を返せないなら、態度で感謝を貫きたい。その事前準備が欲しいのだ。

「明智さんっ、剣持さんはお元気ですか？」

「剣持君は相変わらず、元気にしています」

　感謝する相手から、明智警視の部下・剣持(けんもち)　勇(いさむ)警部を思い浮かべる。このまま警視庁へ着いて行けば、男気溢れる彼にも会えるが、泣く泣くバイト優先しよう。

「金田、剣持のオッサンにも会った事あんの？　って当たり前か、お前の婆ちゃんを俺に紹介したのはオッサンだし……」

「……その件に関して、剣持さんにはとても感謝しています。金田一(きんだいち)君のような元気溌剌な方と知り合えて、祖母も大変お喜びです。自分で言うのもなんですが、可愛げのない孫ですので……。金田一(きんだいち)君に会える度、元気になっています」

「金田一(きんだいち)君の場合、元気が有り余っているだけだと思いますよ。それに金田君が可愛げ無いはず、ありません。お婆様とお爺様の教育が行き届いている証拠ですっ」

　明智警視の金田一(きんだいち)を卑下する感情が強い。怖いくらいだ。

「……祖父母は……本当に金田一(きんだいち)君みたいな、年相応に過ごす子供が好きなんですよ。それも含めて、ありがとうございます」

「金田？」

「……個人的な興味で伺いますが、小説家の多岐川　かほるとお知り合いだそうですね。正野君から聞きましたよ。特大号を拝見し、もしやとは思っていました」

　金田一(きんだいち)を庇うつもりはなく、一(いち)は事実を口にした。それ以上は愚痴になる為、堪えた。何か察した雰囲気が車内に充満し、明智警視は話題を変えた。

「……明智さんも雑誌とか読むのですね」

「大学時代の知人から御堂　周一郎のインタビューが載ると聞きましてね。クラシックファンとして、見逃せません。やはり、彼ともお付き合いが？」

「……3歳の頃にお会いしたそうです。自分よりも祖母が詳しいでしょう。御堂先生は元教え子ですのでっ」

「ほおっ、それは興味深い。まさか、人間国宝の朝木　冬生とも面識がおありですか？」

「……朝木陶工の娘さんが不動高校に通っていますよ。ね？　金田一(きんだいち)君っ」

　著名人との人間関係を根掘り葉掘り聞かれ、ウンザリする。明智警視のミーハー根性は意外だったが、まるで事件の事情聴取を思わせた。

「え？　あ、朝木　秋絵だろ？　1年ン時、同じ組だったぜ」

　段々と笑顔も取り繕えなくなり、素知らぬ顔の金田一(きんだいち)へ話を振る。ビックリし、彼は紙袋を抱き締めた。

「って事は……秋絵は金田が氷室画伯の甥だって、知ってんの？」

「いいえ、朝木さんは何も知りません。……おそらく、朝木陶工は娘さんに何も話されてないでしょう。学校で伯父との関係を知るのは、金田一(きんだいち)君と桜樹先輩だけです」

「桜樹……確か、先日の聖生病院でご活躍された方ですね。調書を読みましたよ。金田一(きんだいち)君と違って、彼女は聡明な印象がありました。金田君は良い縁に恵まれましたねっ」

　金田一(きんだいち)に何気なく問われ、素直に答える。明智警視は一々、彼を卑下して他人を立てた。怖すぎる。

　途端、遠野(とおの)先輩に何も話していないと気付く。散々、家の事情に巻き込んでおきながら、非礼な自分に青褪めた。

　だが、今更になって伯父が天才画家と説明したとしても、遠野先輩は意味不明だろう。このまま黙っているのも不義理な気がする。勝手な自己嫌悪に脳髄が揺れるような感覚に襲われ、気持ち悪かった。

「……完全に怯えてんじゃねえか……大丈夫かよ、金田！　やましいコトがあるなら、ゲロッちまえよ。警察はここにいるぜっ」

「疚しくはありませんが、金田一(きんだいち)君っ。焼香に来てくれて、アリガトウ」

「金田一(きんだいち)君、キミと一緒にしないで下さい。金田君、暖房を入れましょう」

　後部座席から身を乗り出し、金田一(きんだいち)は真剣な態度で心配してくる。嬉しいのだが、彼はその腕にある紙袋は絶対に離さない。中身が気になって仕方なくなるのは、人の性だ。

（……この袋、Hなビデオを入れてなかったっけ？　いや、まさかね。警察の本部に招待されてんのに……そんな馬鹿タレはいないかっ）

　金田一(きんだいち)がそんな馬鹿タレだと後日、知った。

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高遠「高遠です。皆さん……お忙しい中、閲覧ありがとうございます。今度の公演、さとみちゃんのお父さんも来てくれるんですね。僕も嬉しいです♪　さて、次回は『魔術列車殺人事件』！！　素敵なショーをご覧に入れますよ、『幻想魔術団』の総力を挙げて……楽しみにしててください、お父さんっ」

金田一の母
金田一　耕助の娘

金田一の父
もうすぐ定年らしい