金田少年の生徒会日誌

24休 【亡霊学校殺人事件】も千葉で・前編

【】の事件が久しぶりだと書き方を忘れる不思議

はじめちゃん達が千葉へ行く前です。この話を書きながら、綾辻の判決が早すぎたと反省

誤字報告により修正しました、ありがとうございます

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　異変とは覚悟もなく、やって来る。

　不動高校の校門付近に取材陣な方々がチラホラと見受けられ、警備員と生活指導の先生が睨みを利かせる。明らかに不穏な空気。

　一(いち)はバイクの速度を落とさず、校門を通り過ぎる。

　裏門へ回ろうとすれば、歩道にいる見知った生徒。深刻そうな遠野(とおの)先輩が一(いち)を手振りにて誘導してくれた。

　最寄りのファミレスへ着けば、数人の不動高校生が屯する。

　スキー部、サッカー部、ミス研、美術部……部活動所属や学園祭の準備など、学校へ入りたい生徒ばかり避難中だ。

「良かった、金田君に会えて。家に連絡したら、キミは出た後だったからね」

　折角、会えた遠野先輩に心配される。彼と常時、連絡が付くように携帯電話の番号を教えたいが、一(いち)は家へ置いて来た。

「……遠野先輩、学校で何があったのですか？」

「的場だよ、的場っ。初公判が始まったせいでま～た取材が押し寄せて、生徒はすぐ帰れって！　学年主任に追い出されたんだ」

　美術部2年C組・芝里　丈治(しばさと　じょうじ)が憤慨しながら状況説明し、一(いち)は納得。

　旧校舎の秘密を守ろうとした元教師・的場(まとば)　勇一郎(ゆういちろう)が起こした事件、それが再び校内を騒がせていた。

　事件が終わっても、傷跡は残る。見せ付けられた現実に気が沈んだ。

「真壁～、どうにかしろっ。こっちは学園祭の準備に来てんだぜ～」

「やれやれ、渋沢君。こっちも『コメント禁止令』が出てるのさ。じゃなきゃ、僕がこんな場所にいるかい？」

（（（てめえんトコが原因だろうが！！）））

　スキー部3年生・渋沢　圭介(しぶさわ　けいすけ)先輩は気だるそうに願う。

　せがまれたミス研3年生・真壁(まかべ)　誠(まこと)先輩は駄々っ子を諫める口調かつニヒルな笑いであしらう。彼も元顧問に殺されかけたはずだが、他人事な態度の上に余裕綽々。

　神経を逆撫でされた生徒達はイラッとし、ファミレス内の空気がピリッと張り詰めた。

　この場を治められそうなミス研会長・桜樹(さくらぎ)先輩の姿はない。

「桜樹先輩はどうされました？」

「初公判を見に行くんですって。学校には来ないと思うわ」

　チア部3年生・宗像(むなかた)　さつき先輩に教えられ、一(いち)は桜樹先輩の度胸に恐れをなす。取材陣の餌食にならぬ様、彼女の無事を願った。

「もうっ！　校長が不在の時にな～んで来るかなっ。今日こそ、描き上げたかったのにっ」

「野球部と一緒に、準々決勝の観戦に行ってんだっけ？　春に向けて敵情視察とか……らしくねえっスわ」

「……バスケ部の面子が誰もいないのは何で？　サッカー部はいるけどっ」

　美術部副部長3年生・汐見　初音(しおみ　はつね)先輩がブツブツと文句を垂れ、スキー部3年生・赤穂(あこう)　晴俊(はるとし)先輩も深いため息だ。

　スキー部女子キャプテン3年生・春田　優子(はるた　ゆうこ)先輩が素朴な疑問を浮かべれば、副会長は「夏の強化合宿」と答えた。各々が学校への不満をブツけながら、ゆっくりと解散。

「先輩達、怖……」

「あんなキレなくても、良くない？　学園祭なんて、11月なのにさ～」

「10月の中間テスト終わった後だし、今からやっとかねえと間に合わねえって」

　ミス研1年2組・三浦(みうら)　エミリは写真部1年3組・祭沢(まつりざわ)　舞香(まいか)とヒソヒソ話、執行部にして囲碁部の海峰(かいほう)が準備の大変さを伝えた。

「そんなマジになることないじゃん」

「お宅らねえ、完成度の高っけえ高校文化祭を見た事ないのかね？　来月に開桜の文化祭、行ってみ」

「開桜って、開桜学院？　あそこって部外者OKだったけ……」

　1年生達は身を寄せ合い、殺気立った先輩達の視界に入らぬように逃走して行った。

「遠野先輩、自分はバイトに行きます。一緒に来ますか？」

「勿論、行くよ。じゃあ、向こうで待ち合わせようか。僕、こんな時に電車で来ちゃったし……」

　一(いち)もコーヒー代を支払い、遠野先輩とファミレスを後にする。バイト先の『大草原の小さな家』にて、合流した。

「いらっしゃいませ……丁度良いっ。オッサン、コイツがもう1人の従業員だよっ。分かったら、帰ってくれっ」

「……ふうん、どう見ても男だよなあ？」

（え、有森君？　何、そのオッサンは？）

「……っ」

　先ずは早めの昼食と店内へ入れば、いきなり重苦しい雰囲気。

　有森(ありもり)は助け舟と言わんに強張った表情を緩め、煙草臭い男へ言い聞かせる。一(いち)の名を呼ばない口調が事の重大さを伝え、ジワリと汗ばむ。

　突然に巻きこまれ、遠野先輩も緊張のあまりに唾を飲み込んだと思っていた(・・・・・)。

「兄チャン、正直に答えてくれねえか？　花都　千冬って女、ここで働いてるよな？　それが知りたいだけでよ、皆さんな～んにも答えちゃくんねんだわ」

「先ぱ～い……」

（佐木君……他のお客さんまで怯えてんじゃん、それにこの人どっかで……）

　煙草に火を付け、男はニヤニヤと確信を述べる。客席に座った後輩の竜太(りゅうた)と見知らぬ客人が身を寄せ合い、ガタガタと震えていた。

「アナタ一体、何なんですか？　ここは皆で食事を楽しむところですっ」

　物怖じしない遠野先輩、カッコイイ。

　肝心の花都(はなと)はおろか、店長もいない。明らかに身を隠している。

「だから、花都さん出してくれって言ってるんだよ。こっちはっ」

「だ・か・ら、バイトは俺とコイツだけっ」

「まだこのやり取りをするなら、帰ってください」

（強いなあ、有森君。遠野先輩が本気で怒る前に……追い出しちまおう）

　言い合いする中、一(いち)は招かれざる客を追い払おうと戸を開け放つ。

「あ！？　いつきさん！」

「あれ、星坂じゃん。何、この店の常連？」

　【月刊クイーン】記者・星坂(ほしざか)　花梨(かりん)がドアノブに手を掛けようとした瞬間であり、咥え煙草男にビックリ仰天。ツリ目を更に尖らせ、悲鳴を上げた。

　その名を聞き、やっと思い返す。

　背氷村の邸宅へ取材しに来たフリーライター・いつき　陽介(ようすけ)だ。

「いえ……ウチの社でもオススメだって、紹介されて……あの取材とかなら、別の日にしてくれませんか？　あたしも結構、口説きまくって、や～っとアポ取った人とこれから仕事なんです！」

「……ふうん、いいよ。またにするわ、んじゃあ……花都さんへ伝言よろ。野間口さんが連絡寄こせって……心配(・・)してたぜ」

　知り合いにすら、歓迎されていない雰囲気を察しても、いつきの笑みは崩れない。相当の修羅場を踏んでいるだろう。煙草の匂いも消え去り、ふう～っと一息。

「お客さん、ありがとう。あの人、しつこくてっ」

「大人の方は頼りになりますね」

「へへ……でも、油断しないでっ。帰ったフリして、その辺に隠れたりする人よ」

「コーヒー、奢るわ！」

　有森と遠野先輩が感謝感激と星坂へ頭を下げ、ニッコニコの店長がトイレから参上。

「店長……いたんですか」

　同じ大人でありながら、この差にゲンナリ。

「花都さん、もう出てきて大丈夫ですよっ」

「すみません」

「「「椅子に隠れてた！？」」」

　竜太が座っていた長椅子の座布団を外し、パカッと開く。体勢が辛かった花都は申し訳なさそうに起き上がり、息苦しかったらしくて深呼吸。

　まさかの隠れ場所に一(いち)、遠野先輩、星坂は驚いた。

「元々、花都さんはトイレで備品のチェックしてくれたんです。そこにあの人が来て……勝手に奥へ入った隙に椅子へ隠しました」

　流石、竜太。機転が利く。

「アハハ！　キミ、最高っ。お姉さんがジュース、奢ってあげるっ」

「ええ、助かりました。佐木さん……ありがとう。あっ、お客様……すみません。変な事に巻き込んでしまって……」

「いえ……大丈夫です」

　腹を抱えた星坂は大爆笑し、花都はゆっくりと奥の席にいた客人へ詫びる。騒動で後回しになったが、本当に無関係の女子が1人いたのだ。

　ウェア越しでも鍛え上げられた筋肉質な肢体と分かり、その立ち振る舞いはスポーツ選手。日焼けして健康的な潤いのある肌、壮絶な戦いを潜り抜けたような面構えがより印象を強くした。

　姉・さとみと同じ年頃だろう。強い意思を宿した大きな瞳に見つめられ、ちょっとドキッとした。

「店長、こちらの方にもコーヒーをお出ししてください」

「言われなくても、一食分はサービスするわ。有森君、皆の注文取ってっ」

「は、はいっ。遠野先輩は何にします？」

「え～と、コーンスープをお願いね」

「僕はカレーライスです。金田先輩、ちょっといいですか？」

　一(いち)がスポーツ女子へのお詫びを催促すれば、トイレに隠れていただけの店長は気前良い。許そう。

　さっと有森は注文を取っていく。遠野先輩の後に答えた竜太がそっと一(いち)の腕を掴み、店の奥を指差す。ご自慢のビデオを持っていない様子から、内密の話だろう。

　勤務の支度だろうと思われ、誰も引き留めなかった。

「僕と一緒にいた人、香取　洋子と言います。……聞き覚えあります？」

「いいえ、有名人ですか？」

「……質問を変えます。先輩のお母さん……金田　にいみって名前ですか？」

「！？」

　その口から母の名を問われ、ゾッとする。

　痛くない腹を探られ、不愉快になったとも言える。

「やっぱり、そうなんですね。あの……お母さんは今、どちらに？　香取さん、どうしても会わなきゃらならないって……」

「知りません。佐木君、香取さんには知らないと言って下さい」

「……そう言うだろうと思って、僕が引き受けたんです。本当なら、白神さんがここへ来て、先輩に金田　にいみとの関係を聞くつもりでした」

「……っ、それは気を遣わせましたね」

　動揺を読まれ、竜太は希望に満ちた声を上げる。余計に息苦しく、一(いち)は突き放す言い方をしてしまう。あしらわれるのに慣れた彼は深刻に眉を寄せ、嫌な展開を防いだと教えた。

　恩を売ろうとしている。

　そんな失礼な考えが脳裏を過る程、一(いち)の心に余裕はなかった。

「お婆さんに聞いた方が良いですか？」

「！？　駄目ですっ。絶対にやめてください。……母の居場所は知りません。もう１年以上、連絡もありません。これが答えです」

「……！！　それって事件じゃないですか、警察には……」

「捜索願は出していますっ。事件性は認められず、一般家出人扱いです」

　おぞましい提案に思わず、竜太へ強い口調を返す。荒げた自分の声を聞き、一(いち)は動悸が激しくなる。深呼吸してから、簡単に事情を話す。酷く、醜い声だ。

　竜太の顔を見ていられなくて、背を向ける。彼が驚愕のあまり、息を呑む気配がした。

「剣持警部には……」

「言っていません。ですが、明智さんが……まあ、調査しています」

「……金田一(きんだいち)先輩には？」

「はじめちゃんは……知っていますよ」

　首筋まで不愉快どころか、不快過ぎて吐き気がする。

「すみません、先輩……。香取さんには僕から、言っておきます」

「……宜しくお願い致します」

　察した竜太の沈んだ声へどうにか、必死に声を振り絞る。本当にそれが精一杯だった。

　父・残間(ざんま)や明智(あけち)警視に知られれば、お小言を頂くのは目に見える。そうと分かっていても、一(いち)はにいみが香取　洋子(かとり　ようこ)との間に何があったなど、知りたくない。

　今更、知らずに済むよう、祈った。

　煩わしい思考が治まり、店長達の前に顔を出した時には竜太と香取はいなくなっていた。

　ちなみに星坂の仕事相手は小説家の流山(ながれやま)　森太郎(もりたろう)であり、男前の登場に店長はご満悦。ご丁寧にサインまで頂いた。

　遠野先輩は一(いち)の休憩時間になるアイドルタイムまで食事を続け、キッチリと支払ってくれた。

「こんな時間までありがとうございます。遠野先輩っ」

「良いんだよ、金田君に会いたくて……学校に来たんだからっ。あっちもこっちも大人の都合に振り回されたちゃったね」

　店の裏手にて、愛車を汚したくない為に地べたへヤンキー座り。寛大な遠野先輩も今日の出来事に苛立ち、珍しく皮肉が飛んだ。

　遠野先輩は本来、登校日から新学期の間は大企業の御曹司として多忙な立場。

　今日、それから抜け出す為にスケジュール調整を思えば、一(いち)は罪悪感で胃が痙攣する。

「金田君、学園祭の準備は進んでる？　プロのマジシャンを呼ぶんだったよね？」

「はい、さとみさんと同じ所属の片倉さんです。ショーの打ち合わせも順調ですよ。教室の飾り付けは実行委員に任せています。遠野先輩の組は景品釣り……あれ？　白峰先輩、今日はお見かけしませんでした」

「その白峰君は景品係だから、クラスの連中と高井デパート行ったよ」

「白峰先輩の目利きならば、良い品が手に入るでしょう」

　おにぎりを齧りながらの談笑、ようやく心が落ち着く。遠野先輩との学園祭は今年で最後と意識すれば、先走った感情は来年の別れを惜しむ。

「遠野先輩、卒業しても……学園祭に来てくださいね」

「うん？　金田君、もう来年の事を考えてるのかい？　気が早いなあっ。それよりも今年は楽しんでくれ。去年は執行部の巡回ばっかりでさ、金田君が遊んでいるトコ見てないよ。『放課後の魔術師』の件で、学校中……変にピリピリしてたしっ」

　来年を願えば、遠野先輩は気さくな態度で笑ってくれる。やはり、今日はイラついているのだろう。的場の脅迫状事件まで口にしていた。

　そんな問題がなくても、去年の一(いち)は学園祭を楽しむ気はなかった。

「遠野先輩、学園祭……一緒に回りませんか？　先輩となら、自分はとても楽しいです」

「……そうだね、うん。分かったよ、金田君っ。僕も回りたいって思ってたんだ♪」

　誘いたくて、直球で願う。

　遠野先輩から予想以上の笑顔を向けられ、嬉しくて笑い返した。

　それから時間ギリギリまで各組、各部活の展示や出店を思い返しては巡る順番を検討し合う。頭の中に思い描いた学園祭が思いの外、楽しくて待ち遠しい。

　例年は９月だった学園祭が１１月へ先延ばし故、日にちも待たねばならない。とても残念だが、その分だけ充実した日になるだろうと確信した。

「金田君といると時間の流れが早く感じるよ、また新学期にね」

「はい、遠野先輩。また新学期に会いましょう」

　元気溌剌と遠野先輩は手を振り、一(いち)は新学期での再会を約束する。それが当たり前で、自然で、違和感など微塵もなく、頼もしい背中を見送った。

　また(・・)を信じて、見送った。

　閉店後は珍しく帰されず、残った問題を話し合う。いつき、否、野間口(のまぐち)なる人物から花都を逃がす算段だ。

「わ、私の問題ですし……あの人の元へ帰れば……」

「駄目よ、絶対っ。あのムカつく煙草野郎を差し向けるような奴なんて、碌なもんじゃないわ！」

「なあ、金田……俺達、ここにいていいのか？」

「男の意見を聞きたいのではありませんか？」

　オドオドした花都へ店長は珍しく親身になり、いつも他人の事情に無関心振りが嘘のようだ。ただ、有森の指摘通り、一介の高校生に過ぎない男子はこの場に必要かは甚だ疑問。

「元々……桜樹先輩の紹介でしたよね。先輩は花都さんの事情をご存じなのですか？」

「少しだけです。桜樹さんは私に同情して下さって……あの人の元を離れようって……」

　一(いち)が確認で問えば、花都は申し訳なさそうに視線を下げる。ここでの勤務で少しずつ、明るくなっていたが、元の儚げな雰囲気へ逆戻り。

（お～い、ふっかい事情やんけぇ～。ミス研って何？　人助けとかしてんの？）

「そうよ、花都さん。るい子ちゃんの気持ちも無駄にしないでっ。……ここはいずれ、辞めるつもりだったんだし……いっそ、東京を離れてみるのもありかも♪」

　有森の心の叫びが聞こえたが、一(いち)は構わずに思考に耽る。

　連れ出せた桜樹先輩の助言が欲しい。しかし、今の彼女は的場の初公判を傍聴し、少なからず動揺や感情の波があるだろう。この件について、相談するのは忍びない。

　何より、一(いち)は花都の儚さに同情した。事情も聞かず、詳細も知らず、彼女の境遇を憐れんだ。

「長野に行ってはどうでしょうか？　コテージ・スノーキャンドルに行けば、女性の従業員を募集しているはずです。そこが無理でも、軽井沢とか……観光地の多い県です。仕事はいくらでもあります」

「長野……そんな遠い土地、初めて……」

　思い付いた場所は公共機関を利用すれば、意外と近い。だが、花都は東京から出た経験もないらしい。見知らぬ土地への怯えが見えた。

　拒んでいないので問題ない。

「花都さん、どうしても東京以外の土地が合わないなら……戻ってくれば良いのです。その時は全力で野間口さんとやらと戦います。店長がっ」

「私！？」

　精神的な逃げ道を用意すれば、押し付けられた店長は悲鳴を上げる。実際は弁護士や警視庁捜査一課へお力添えを頼む気満々だが、大事にしては花都を委縮させてしまう。

「アナタにしてはグッドアイデアだと思ったら！　まあ、いいわ。花都さん、そうしましょう。私もお店休んで、長野にご一緒するわ」

「店長……花都さんにかこつけて、軽井沢に行きたいだけじゃないスか？」

「……フフフ、そうですね。店長と長野に行く旅。そんな名目で、コテージを見てこようと思います」

　ブツブツ言いながら、店長は長野へ旅行を承諾。有森のツッコミにようやく、花都は笑みを見せた。

　そこには未知への不安はない。寧ろ、新天地への希望に満ちていた。

「……そのコテージ・スノーキャンドルは金田さんの地元ですか？」

「いえ、知り合いが働いています。……ああ、そうです。オーナーの方が花都さんを雇うのを渋ったら、はじ……金田一(きんだいち)君の紹介ですと言ってみて下さい。それでも無理そうなら、剣持さんに相談しますと言えば、……効くと思います」

　記憶にあるコテージ・スノーキャンドルの住所を書きだしながら、花都の素朴な疑問に答える。そのお陰で大事な点を思い出し、念の為に伝えた。

（金田一(きんだいち)と剣持警部って……完全に警察沙汰だろ。アイツ、長野でも事件解決してんのかよ。全く……ご苦労なこって……今度、奢ってやるか）

「？　キンダイチ、ケンモチ？　よく分かんないけど、覚えておくわ」

　有森の百面相から予想される推測は正解、事件については言わずにおこう。

　店長は意味不明そうに顔を顰めたが、金田一(きんだいち)の名に効力はあったと後で聞いた。

○●……――佐木　竜太はビデオを撮る。

　相手に疎まれようとも、嫌われようともお構いなし。されど、傷付けたいワケではない。

　金田(かねだ)　一(いち)先輩の三眼目に込められた憂いを撮らずに済み、妙な安心感。同時に不愉快な感覚が纏わり付き、彼を傷付けた罪悪感も自覚した。

「すみません、香取さん。お探しの方は１年以上、連絡がないそうです」

「……！？　……そうなの……」

　待ち侘びた香取　洋子は竜太の返事に健康的な顔色を青褪めさせ、視線を落とす。その仕草は失望に似ている。金田　にいみは彼女によって、一縷の望みだった。

　ミス研と写真部で幽霊客船の調査を独自に起こった結果、香取へ辿り着いた。

　自分達はそれだけの関係。

　香取の事情を知らない竜太にも、何となく分かる。彼女を憐れんだが、金田先輩をこれ以上、刺激したくない。

　どうしたものかと考えを巡らせる。

「もう……出ましょう」

「はい、ご一緒します。店長、僕らの分はキャンセルでっ」

「あら、佐木君。食べて行かないの？　お客さん、騒がせちゃってゴメンなさいね。また、どうぞっ」

　落ち込んだ香取に食欲はなく、注文をキャンセル。重い足取りの彼女が倒れぬ様に注意を向けながら、店を後にする。人通りの少ない路地裏へ入ったかと思えば、香取は勢いよく振り返った。

　その表情に強い決意が込められ、竜太はビクッとした。

「佐木君……これを預かってて欲しいの」

「……僕にですか？」

　深呼吸した香取はウェアのチェックを開き、竜太へA４サイズの封筒を渡してくる。重量感は分厚い紙の束、重要な書類と見抜いた。

　彼女の手の震えは、風でも寒さでもなかった。

　その封筒に託した決意だけが、揺れていた。

「あたしが８月30日までに……連絡しなかったら、それを……白神さんに渡して……必ず、記事にしてっ」

「……っ、そんな大事な物を僕に預けていいんですか？」

　わざわざ日付まで指定され、託された重みにゾクッとする。

　これは記録じゃない。

　誰かの代わりに語る準備、自分がしてしまった瞬間だった。

　幽霊客船の出所か、あるいは別の事実か。中身を改めたい衝動を抑え込んだ。プロのライターや新聞記者ではなく、ただのミス研部員へ預けるなど失礼ながら、正気を疑う。

「……にいみさんの名前を出した時、すぐにアナタ……僕に任せてくださいって言ったじゃない。あそこにいた金田君のお母さんだって気付いて、彼に気を遣ったんでしょ？　……アナタになら、任せられるわ」

「……香取さんは……何をするつもりなんですか？」

　今にも泣きだしそうな笑み、香取の決意は更に強くなっている。竜太は見覚えがあり、悪寒に震えた。

　だから、問う。ここで聞かなければ、後悔する。

　答えを聞くべきだった。

　でも、彼女が口を閉じたまま立ち去る姿が既に、語っていた。

　あれ以上何かを聞けば、彼女はもう誰にも託せなくなってしまう気がした。

　――封筒は予定を待たずして、開封される。

　真実の目撃が更なる悲劇を呼んだとしても、竜太はただ記録するのみである。

　そう、金田先輩が哀悼の意に表すならば、それさえも――。

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村上「え……また次回予告？　スパン短くない？　……！？　どうも、村上　草太です。アニメ版だと俺の代わりに佐木が出てます。俺の貴重な出番……よし、愚痴は言わない。さて、次回は『【亡霊学校殺人事件】も千葉で・後編』！！　月島さん、退院おめでとう！」

芝里　丈治、汐見　初音
誰が女神を殺したか？ゲストキャラ

渋沢　圭介、赤穂　晴俊、春田　優子
氷点下１５度の殺意ゲストキャラ

的場　勇一郎、真壁　誠
学園七不思議殺人事件ゲストキャラ、準レギュラー。作中にて、的場は生存

宗像　さつき
魔神遺跡殺人事件ゲストキャラ

三浦　エミリ、祭沢　舞香
それぞれ、天草財宝伝説殺人事件より登場の準レギュラーと不動高校学園祭ゲストキャラ

いつき　陽介
ご存知、悲恋湖伝説殺人事件より登場。この頃は平気で、相手の心を抉る

星坂　花梨
人形島殺人事件ゲストキャラ

流山　森太郎
吸血鬼伝説殺人事件ゲストキャラ