Blue Mirror Archive ~ぶるぅみらーあぁかいぶ~

プライド

「――アルちゃん、その姿！」

「炎......？」

「そ、それに、へ、ヘイローが......！」

E.G.O開花。都市ではない世界でも起こりうるとは。

......自分だけの力ってことか。

アルの下半身が、幾つもの車輪がついた炎の鎧によって包まれた。

私が今まで囚人たちにE.G.Oを着せてきた時のような、突然で、存在感のある変化だった。

そして、最も驚くべき点は......ヘイローが、無くなったこと。

生徒からヘイローが消える条件は、意識の有無。つまり、睡眠、気絶、あるいは死。そういった状況でのみ起こる現象。

しかし、アルは意識を保っているにも関わらず、ヘイローが消えていた。

「大丈夫。......たぶんこれが、自分だけの力ってことなのかしら。」

シロコとノノミは突如起きた変化に困惑しつつも、銃を構え臨戦態勢を取り続けている。

『先生が使う鏡技術にも似ていますが......。』

「いや。これは......E.G.O。」

イサンは本を閉じ、元の人格に戻ると、顎に手を添えながら思案する。

『E.G.O、ですか。』

「ああ、さいはば、皆に使いし試しや無かりし。」

混乱の原因であるアルは、自分の半身を覆う炎を見て驚きつつも、咳ばらいをしながら社員たちを見る。

「皆、私についてきてくれるかしら。」

社員たちは困惑しつつも、確固たる意志で、

「当たり前！」

「今更。」

「一生、ついていきますから...！」

アルは頷くと、対策委員会にこう告げる。

「私たちは降伏するわ。誘拐された人の場所も教えるし、もう貴方達と戦わないと約束する。」

「......目的は、何ですか？」

「魔王が気に入らないのよ。力で私たちを従わせて、こんなことに加担させて......舐められたままじゃいられないの。」

シロコとノノミは顔を見合わせる。

『今まで、私はドローンを使って戦場を俯瞰して見ていました。』

『ずっと、苦しそうな顔をしていました。今は、吹っ切れた感じですけど。』

「ん......今優先すべきはセリカの奪還。」

「それに、ホシノ先輩も助けにいかないとですから。」

「彼女達を信ぜむや。セリカ嬢の元へ向かへる間に、なぜ私らを襲ひしかの理由を聞かせたまえ。」

『私はその間に、ホシノ先輩の居場所を調べてみます！随分動きながら戦っているようで、場所が特定しずらいのですが......やってみせます！』

「うむ。」

便利屋達はほっとした顔をしつつ、

「わかったわ。あっちよ、ついてきて！」

――――――

目を覚ました時、私は暗い場所にいた。

手足は縛られていて、動けなかった。

叫んでも、怒っても、もがいても、どうにもならなかったし、誰も返事なんてしてくれなかった。

だんだん体力もなくなってきて、ああ、もしかしてこのまま死んじゃうのかな、って思ってしまった。

怒りよりも恐怖のほうがずっと大きくなってきて、私は縮こまってひたすら耐えていることにした。

「誰か、助けてよ......死にたく、ない。」

柴関ラーメンで皆と会った時、恥ずかしくってずっと怒ってた。

あれが最後になるって知ってたら、もっといろいろできたのに。

先生にも意地はって、嫌な生徒だって思われたまま、終わるのかな。

「やだ、誰か、助け―――」

光が、射した。

「助けに来しぞ。」

「あ、せ、先生。」

「セリカちゃんっ！」「セリカ！」『セリカちゃん！」

「み、みんな！」

『ああ、本当に良かった......っ！』

「怖かったですよね、もう大丈夫！」

「ん、痛いことされてない？」

「されてない、けど、ずっと、怖かったっ...！」

私、助かったんだ。また生きて、皆の所に帰れるんだ。

あれ、なんでかな。涙が......。

「......ご、」

「ごめんなさああああああああああああああああああああい！！！！！」

「うわあっ！？なんかこの人燃えてる！？」

「こんな酷いことしちゃってごめんなさいっ！くだらないことばっかり考えて、貴方をこんな暗い所に...！」

「え、は、犯人、なの？この人たちが？このなんか燃えてる人が！？」

「うぅむ、犯人に脅されたりし実行者、とにも言ふべしやな？」

「いや。......そんなのただの言い訳じゃん。」

「選んだのは私達だし、力がなかったのも私達。」

「わ、悪いのは、私達なんです......っ！」

「......私、こんなことした奴らに会ったら、何が何でも、噛みついてでも一撃食らわせてやろう、なんて考えてた。」

だから―――。私はそう言いながら、四人の頭を思いっきり、

こつん、と殴ってやった。

「―――え？」

「これで、いいの？」

「誘拐に、監禁までしたのに。」

「......ど、どうして......？」

「あのね！あんた達にこれ以上構ってる時間ないの、私達には！」

さっき気づいたけど、ホシノ先輩が見当たらない。

きっと、まだ一人で戦ってるんだ。

じゃあ、なんかもう、いい。

さっさと終わりにして、それでいい。

「もうこれでチャラにしてあげる！だから、ホシノ先輩の所にさっさと行くわよ！」

「せ、セリカさ――」

「セリカでいい！」

「姉御。」

「は？」

「......ん。」

そうこうしているうちに、アヤネちゃんが急いだ様子で話し始める。

『皆さん、ホシノ先輩の位置が分かりました！ここから北西に10Km地点です！』

「10Km！？」

「ん......自転車、持ってくればよかった。」

「今から走って、追いつけるでしょうか......。」

「私、たぶん何とか出来ると思うわ。」

「一体どうやって―――って、もしかしてその炎で！？」

「私の新しい力で、道を切り開いてみせるわ！」

――――――

―――銃弾一発一発が、凄まじく重い。

圧倒的な戦闘経験、それに裏打ちされた技術と戦術眼。

こちらの行動を全て予測しつつ、最善の行動を選択してくる。

数多の小鳥遊ホシノを殺してきた、と魔王は言っていた。

つまり、対小鳥遊ホシノにおいて、魔王に勝る者は存在しない―――！

「ちぃっ...！」

「小鳥遊ホシノッ！さっさと死んでくれない！？」

防戦一方。こっちにはまともに返答する余裕なんてないのに、あっちは随分と余裕がある。

「全てのユメ先輩は小鳥遊ホシノに殺される！ユメ先輩を殺したくせに、まだ生きながらえようとするの！？」

「私は―――っ！」

ショットガンをリロードしようとした瞬間、魔王は盾を思い切り投げつけてきた。

予想外の衝撃に、対応が一瞬遅れる。

「死ねッ！小鳥遊ホシノ！」

放たれたのはスラッグ弾だった。それは私の腹を思いっきり殴り、衝撃がひたすら全身を貫く。

「カ、ヒュッ――」

強烈な吐き気。呼吸が上手くできない。不味い、なんとか、立たない、と、

「終わりだ、小鳥遊ホシノ。」

「あ。」

終わった。魔王が引き金を引いた瞬間に私は死ぬ。

戦ってる間に随分遠くまで来ちゃったし、皆はまだ来ないかな。

まあ、来ても殺されちゃうか。それだけ、魔王は強い。

「―――やっぱり笑うか。」

「あれ、私、笑ってるの？」

なんでだろう。これから殺されるっていうのに。

「今まで殺してきた小鳥遊ホシノも笑ってたよ。結局、私たちはそういうモノなんだって。」

「―――自分が嫌いで、拒絶したくて、この世で一番、」

「殺したい。だから、今ここで死ねて嬉しい。楽になれるから......。そういうこと。」

ああ、そうだったんだ。そうだったんだよ。

私は結局、どこまで行ってもそういう人間なんだ。

もう、いいや。

”諦めるの？”

だって、足掻いたってしょうがないから。

私は私。どこまでも醜くて、滑稽で、愚かなんだから。

”それでいいのよ。ただ、受け入れるだけで楽になれ――”

「があッ―――！」

......え。

一瞬、辺りが凄まじい熱気に包まれたかと思えば、魔王を炎の弾丸が貫いていた。

空を見上げると、そこには―――燃え盛る流星が、いた。

「あっはははは！命中よぉーっ！」

「さすがですアル様っ！」

「――便利屋ァッ！！！裏切れば殺すって言ったはずだけどッ！！！」

「あんたなんかに殺されてやるわけないでしょ、バーカっ！」

「――ッ！？」

「いい！？アウトローは裏切ってナンボ！最初から従わせる相手を間違えたのよ、あんたは！」

「あっはは、さっすがアルちゃん！」

「......まあ、いいか。私もイラついてるし。」

「恐怖で縛り付けられると思ったら大間違い！私たちはたとえ神でも悪魔でも、邪魔をするならぶちのめしてやるわ！」

”......まあ、またすぐ逢うことになるでしょうし。”

”その時こそ、貴方を救ってあげるわ。”

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殺してやるぞ、陸八魔アル。