片頭痛カードゲーム変更前

17話(3094)

「──らぁッ！」

　俺の体当たりによって力任せに開かれる、モチヅキ研究所のドア。ばがんっ！ と発せられた大きな音を背に、俺は転がる様にして研究所内に飛び込んだ。

「はぁっ、はぁ…っ」

　ここに来るまで止まることなく、全力疾走を続けていた俺は、必死に肺に空気を取り込む。

　いつ、何が起きてもすぐ対応出来る様に、デッキに手を掛けながら、不自然に明かりの落ちた研究所の中を進んだ。

　受付を過ぎ、一般人向けの為に作られた展示物エリアを抜けて──

「──リューガくん？」

　暗闇の中から名前を呼ばれたことで、俺は慌てて飛び退き、デッキを握った手を前方に突き出した。

　相棒のアルマリアも、幻影の姿で俺の隣に現れ、警戒を強めてくれる。

　そうして俺たちの前に現れたのは、

「イクタ、か……？？」

　青色の髪と、丸メガネ。

　見慣れた少年の姿に、俺たちは警戒を解いて彼へと駆け寄った。

「イクタ！ お前も来てたのか！」

　今この街では、普段ではまず見ない人数のシャドウズたちが暗闇で蠢いている。それを察知したのだろう、イクタもイクタで、行動を取っていた様だ。

　……問題なのは、イクタが望月博士のことを信じてくれるかどうかだ。

「良いかイクタ。突然だから、信じられないかもだけど……望月博士が、何かを企んでる」

「リューガくん」

「ああ、俺だってまだ信じられない。でも、その可能性がある──本人に直接会って聞かないと！ ユ……ア(・)イ(・)カ(・)も、博士が企んでいることに巻き込まれてる可能性があるんだ。どこにいるか知らな」

『リューガ、離れろっ！！』

　──アルマリアの声に、一瞬体を固めつつも、必死にその言葉に従って距離を取る。

　…天窓から降り注ぐ、僅かな月明かり以外は暗闇に支配された空間。

　その中に浮かび上がるのは、掴んだデッキを突き出し、顔を俯かせているイクタだ。

　何か、様子がおかしい。

　そう俺が思考した瞬間。彼の後ろから、ある人物が姿を現した。

　灰がかった髪、豊かな髭。簡素なスーツの上から白衣を纏ったその男性の名前は……。

「望月博士……！！」

　望月 カイキ。

　とある少女を中心に、この街全体を巨大な実験場に見立て、何かを成そうとしている可能性のある人物。

　──信じたかった。あのシャドウズはやっぱり俺のことを騙そうとしていて。日頃シャドウズと戦う俺たちをサポートしてくれている、あの、頼もしくてなんでも知っている博士こそが、真実なんだって。

　…でも。

「──いかんぞ、イクタ。リューガも既にシャドウズによって操られておる！」

「くそっ。リューガくんと戦うことになるだなんて…！！」

　ニ(・)タ(・)ニ(・)タ(・)、ゲ(・)タ(・)ゲ(・)タ(・)、ゲ(・)ラ(・)ゲ(・)ラ(・)と。

　イクタの背後で醜悪な笑みを浮かべるその姿を見て、俺は全てを理解する。

　博士は──彼は、今の今までずっと俺たちを騙していた。

　街の皆を操ることで、あいつを。

　アイカが苦しむことになった、全ての元凶を作り出した張本人──！！

「駄目だっ、聞いてくれイクタ！ お前は騙されて──ッ」

「辛かろうが、聞く耳を持ってはいかんぞイクタ。その甘言に惑わされてしまえば、君(・)の(・)大(・)切(・)な(・)親(・)友(・)の(・)ユ(・)ウ(・)カ(・)を(・)守(・)れ(・)な(・)い(・)の(・)じ(・)ゃ(・)か(・)ら(・)な(・)ぁ(・)？？」

「──っ！！」

　アウェイク。

　……ファイターなら、聞き慣れた開戦宣言を唱えたイクタを見て、アルマリアが叫ぶ。

『構えろリューガ。こうなったらもう、戦いは避けられない！』

「ちくしょう……！」

　相棒の言葉に、俺はデッキを改めて構えた。

　どう考えても、これは博士による時間稼ぎとしか考えられない。

　…速攻で終わらせて、イクタも、そしてアイカも！ 絶対に救い出す！！

「アウェイクッ！！」

　◆◀︎▲▶︎▼

「──〈駆動機士長 帯(ベルトコン)・熊(ベアー)〉召喚！ 【▲】効果で手札をデッキのボトムに戻し、戻した枚数分デッキからカードを捲る。そしてその中の〈駆動〉ユニットを、全てバトルゾーンに出す！」

『機士たちよ、我が元に集えぇーっ！！』

　バトルゾーンに召喚される、イクタの切り札の〈帯・熊〉。

　彼の元に集った〈駆動〉ユニットたちの効果によって、〈帯・熊〉は必殺と呼ぶべき能力と戦力を手に入れることになる。

　イクタが得意とする、〈駆動〉シリーズの能力を最大限に活かした必殺のコンボ。

　シャドウズの構成員を何度も返り討ちにして来たそれを前に、しかし俺もただでやられる気なんて毛頭無い。

「〈帯・熊〉でコアエネルギーにアタック──」

「呪文〈撃竜紅閃〉*1発動！ イクタの場のユニット全てを破壊するッ！」

「っ！？ し、しま……っ」

「──俺のターン。頼んだ、相棒(アルマ)！！」

　俺のバトルゾーンに、光の剣を携えながら、純白の翼をはためかせるアルマリアが月光と共に降り立った。

　彼女は除外された〈竜〉ユニットの数だけ力を増す能力を有している。これまでのプレイにより、除外されたカードは10枚以上。イクタのバトルゾーンはガラ空きな上、〈帯・熊〉の効果で手札はゼロだ。防ぐ手立ては無い！

『砕け散るが良いっ！』

「そ、そんな──うわぁあああっ！？」

　放たれた剣戟が直撃したことで、イクタのコアエネルギーがゼロになる。

　……俺の勝ちだ。

「う、うう…っ！ まだだ！ ユウカちゃんは、僕が守るんだ……！！」

　ファイトに負けた衝撃から体勢を崩したイクタが、呻き声を発しながら起きあがろうとする。

「はぁっ、はぁっ。…イクタ、違うんだ。俺はシャドウズに操られてなんかいない！ 本当は──」

　負けられない、一瞬たりとも気の抜けなかったファイトが終わったことで、緊張から解放された俺は精一杯息を整えながら、必死にイクタへ言葉を投げかけた。

　……その時。

「──ふむ。やはりイクタ、お前ではこの辺が限界の様じゃな」

　ドスっ、と。

　鈍い音を立てて、俺の目の前にいたイクタの背中に、何かが突き刺さった。

　注射器と、コンセントプラグが融合した様な見た目の、奇妙な機械。望月博士の片手に装備されたそれは、2つある突起を深々とイクタの背中に食い込ませ、驚愕と混乱から固まるイクタの体から、『何か』を吸い出していく。

「…──は、かせ…？？」

「安心するのじゃイクタ。君の犠牲は──君から奪った『エネルギー』は、儂が正しく活用してやろう！！」

　どさり、と。力のこもっていない手足を投げ出し、青白い顔色となったイクタの体が床に倒れた。受け身も取れず、鈍い音を立てて倒れた友達の姿を前に、俺は怒りに身を任せて叫ぶことになる。

「望……、月ィいいいいいいっっっ！！！」

「クハハハハッ！！ 良いぞリューガ！ 怒(いか)れ、怒るんじゃ！ 君の感情の昂りに合わせ、君に宿る『エネルギー』もまた、純度を増していくのだからなぁ！！」

　イクタとのファイトの直後で、疲れの溜まった体を無理矢理奮い立たせ、俺はデッキを構え

「おおっと！ リューガ、お前の相手はこの儂ではないぞ？」

　──開戦宣言を唱える直前、博士の後ろから小さな影が飛び出し、俺に襲いかかってきた。

　……桃色の髪。ボリュームのある前髪が、まるでハートマークの様になった少女。

「あ、アイカ──っ！」

「リュリュりrrryGあぁくnn！」

　多種多様。俺にはその効果も目的も分からない、様々な機械を無理矢理取り付けられたアイカは、不自然なほどブ(・)レ(・)た(・)音声と共に笑いかけてくる。

「あああAaaWwうぇえkkKkeくく！！」

　展開された魔法陣が、俺とアイカの2人を包み込んだ。

*1：

条件：火属性と光属性の、グレード4以上の〈竜〉ユニットが自分のバトルゾーンにいる。

効果：自分のバトルゾーンにいる、火属性と光属性のグレード4以上の〈竜〉ユニットを選択し、その合計戦力値以下の相手ユニットを全て破壊する。この呪文の発動後、選択した〈竜〉ユニットは除外される。