蒼光の喰種

異形喰種との戦闘

冷たい風が吹き抜ける廃ビルの屋上。

その場所に、陽翔は異様な存在感を感じ取っていた。

「……君は？」

陽翔が声をかけると、背を向けて座っていた少女が、音もなく立ち上がった。

灰色のフードを目深にかぶり、片手には血の跡が付いた小型ナイフを握っている。

「私に近づくな」

鋭い声で告げられると同時に、ナイフが陽翔に向けられた。

陽翔は肩をすくめ、両手を広げる。

「戦うつもりはないよ。ただ、君も喰種か？」

その問いに、少女の目が微かに揺れる。

「……だから何？」

陽翔は一歩近づきながら、穏やかに言った。

「君が何をしているのか、少しだけ興味があってね」

「興味？」

少女の声が低くなる。

彼女の目は陽翔を探るように見据えていたが、すぐに警戒心を隠さないまま答えた。

「私は美空。親を捜査官に殺された」

その言葉には、深い怒りと悲しみが滲んでいた。

「復讐がしたい。それだけだ」

短く言い切る彼女の姿に、陽翔は一瞬、胸の奥がざわつく感覚を覚えた。

「復讐か……」

陽翔は小さく呟き、視線を外す。

彼もまた、過去に失ったものが多すぎた。

人間として生きられるはずだった生活、家族、そして普通の幸せ。

「……君が何をしようとしても、俺は止めるつもりはない。ただ、無茶はするな」

陽翔はそう言って屋上を離れようとしたが、その背中に美空の声が響いた。

「待って」

振り返ると、美空がじっと陽翔を見つめていた。

「君は……ただの喰種じゃないね？」

陽翔は短く笑うと、背中を向けて歩き出した。

「そうだ。ただの喰種じゃない――でも、俺が何者かは自分でもわからないんだ」

美空はその言葉に少しの間沈黙した後、ナイフを握り直した。

「次に会ったとき、あんたが味方か敵かは、私が決める」

「そのときは君の判断に任せるよ」

陽翔の声はどこか柔らかく、そして少し寂しげだった。

東京湾沿いの廃倉庫街は、死んだように静まり返っていた。

海風が錆びたコンテナを鳴らし、そこに漂うのは鉄錆びと腐敗の匂い。

陽翔は瓦礫の山を越え、音のする方へ足を進めていった。

その奥から響いてきたのは、金属が擦れるような音と、地を揺るがす衝撃音。

巨大な喰種――いや、それはもはや喰種と呼ぶにはあまりに異形だった。

全身は赤銅色の甲殻で覆われ、背中には尻尾のように突き出た赫子があった。

その赫子はまるで刃のように鋭く、地面に叩きつけるたびに火花を散らし、周囲を焼くような熱を放っている。

「……化け物だな」

陽翔は低く呟いた。

倉庫内では、CCGの捜査官たちがその異形喰種に挑んでいたが、状況は圧倒的に不利だった。

尾赫が一閃するたびに、クインケを持った捜査官たちが吹き飛ばされ、床に叩きつけられている。

「退避しろ！応援を――」

指揮官らしき男が叫び声を上げるも、その声もすぐに止んだ。

赫子が唸りを上げ、彼を呑み込んだからだ。

陽翔はわずかに眉をひそめた。

「無駄だ……あんな相手じゃ、CCGの武器じゃ立ち打ちできない」

そして足を一歩踏み出す。

「放っておけるわけがないか」

静かに呟くと同時に、背中から赫子が展開された。

青白い光を放つ結晶状の赫子が闇を照らし、倉庫内の全員の視線を奪った。

異形喰種が陽翔の存在に気づき、低い唸り声を上げる。

尾赫が振り上げられ、その一撃が空気を裂いて陽翔に向かって振り下ろされる。

「速いな」

陽翔は地面を蹴り、瞬時に横へと跳び避けた。

尾赫が床を砕き、破片が四散する。

「ただの力任せじゃない……。こいつ、動きが読める」

陽翔は慎重に間合いを取りながら、羽赫を展開し、異形喰種に向けて鋭い斬撃を放つ。

赫子の刃が空を裂き、異形喰種の甲赫を捉えた。

だが――。

「……硬いな」

刃が甲赫をわずかに傷つけただけで止まる。

異形喰種が再び尾赫を振り上げ、今度は横薙ぎに振るう。

「っ！」

陽翔はギリギリで伏せ、赫子の衝撃波が頭上を通り過ぎた。

戦闘が続く中、陽翔は苛立ちを感じ始めていた。

自分の攻撃が通らない。相手の一撃を防ぐだけで精一杯。

「抑えろ……冷静に……！」

自分に言い聞かせながらも、胸の中で渦巻く感情が赫子に呼応し、青白い光が激しく揺れ始めた。

次の瞬間、陽翔は赫子を振り下ろし、相手の赫子にぶつけた。

金属が砕けるような轟音が響き、光の衝撃波が倉庫全体を包み込む。

異形喰種は一瞬ひるみ、動きを止めた。

陽翔はその隙を逃さず、さらに赫子を展開する。

「これで……終わりだ！」

赫子が異形喰種の胸元を貫き、爆発的なエネルギーが周囲に放たれた。

異形喰種は地面に崩れ落ち、動かなくなった。

陽翔は荒い息をつきながら、赫子を収めていく。

「……終わった」

そう呟き、周囲を見渡すと、CCGの捜査官たちはすでに戦場を離れていた。

そのとき――。

「陽翔………？」

声が響き、瓦礫の影から美空が現れた。

「よっ」

陽翔が乾いた声で言うと、美空は険しい顔で彼を睨んだ。

「何よ、それ。いきなり一人で戦って……無茶しすぎでしょ！」

彼女の言葉には怒りと心配が入り混じっていた。

陽翔は肩をすくめると、ゆっくりと立ち上がった。

「お前が来るのを待ってたら、全員死んでたよ」

「でも……」

美空は言葉を詰まらせ、陽翔の赫子が放っていた光の残滓を見つめる。

「君の力、本当に制御できてるの？」

その問いに、陽翔はしばらく沈黙した後、静かに答えた。

「……正直、自分でもわからない。だからこそ、これ以上誰も巻き込みたくない」

美空は何かを言いかけたが、やめた。

そしてただ、陽翔の隣に立つと、ポツリと呟いた。

「……でも、私はまだここにいるよ」

その言葉が、陽翔の胸に小さな温もりを灯したような気がした。