おねショタ世直し珍道中

第１９話「お布施のひとつでも持ってきたら考えようかね」

「……すまないね、年甲斐もなく泣いちまったよ」

　小柄なきりん君を腕にかき抱いて涙を流したお婆さん。

　時間にしては1分も経たないほどでしょうか。

　なのに彼女は、もはや見た目にまで劇的な変化があらわれていました。

　白髪まみれのその髪は、元来の若さを取り戻して黒くなり。

　皺くちゃの肌は潤いたっぷりのぴちぴち肌。

　猫背気味の背中は、シャキッと棒が通ったように伸び、

　年に合わせて作られた巫女服は、ぱっつんぱっつん！

　先刻までの弱々しい姿はそこになく、気が強そうな妙齢の美女がそこにいました。

「しかし……驚いたね。坊やは妖(あやかし)かなにか、なのかい？　数十年ぐらい若返っちまっ」

「はいはい、きりん君に触れるのはもう終わりですよー」

　しゅばばっ、と香桜の手からきりん君をうばったせいりゅー様。

　むぎゅ～っと抱きしめてすんすんふがふがと匂いを上書きし始めました。

「……もしかして、あまり触れすぎると？」

「お察しの通りですよー。とはいえ、若返り目的以外でもあんまり触っちゃダメですけど」

　執着心の強い子だねぇ、と肩をすくめると、改めてせいりゅー様達に向き直る。

「遅れたが名乗らせてくれるかい？　アタシは青龍神社の巫女、青香桜(あおのかおう)だ。青家の血筋、その最後の末裔だよ」

「せいりゅーです」

「……きりん」

「よろしく頼むよ。しかし……青龍……ねぇ」

　香桜は、せいりゅー様をジロジロと舐め回すように見ます。

「ひと目みると破廉恥極まりない、七つの刀を平然と持ち……青く長い二房の髪……蒼天の塔(おとなり)もかなり騒がしかったが……もしかしたら、アンタもしかするのかい？」

「……あー、とうとう来ちゃいましたか。うふふふ。そうなんですそうなんです、もしかしたらもしかするのかもです」

　ようやくその時が来た！

　口角があがるのを抑えられないせいりゅー様。

　ここまで敬意という敬意を払われていなかったこともあり、どんな反応が返ってくるのか、ワクワクが止まりません。

「……ははぁ。まさかまさか本当の青龍様だったんだねぇ」

「あれれー？」

　しかし、香桜の反応はかなりフランクでした。

「あ、あのー……リアル青龍様ですよ。降臨しちゃったんですよ？　何かこー、もっと驚いたりしないんですか？」

「いや驚いているさ。驚いているが、何と言うか……驚きすぎて逆に冷静になったというか……本当に像そっくりだったんだねぇ……」

「それだけですか！？　胸違いますよね！？」

「あぁ……うん。そうかもねぇ」

「むむむむ、むええええん、きりん君ー！」

「……むねん」

　尊敬しているのは間違いないでしょうが、どこかズレており、さながら若者に『マジリスペクトしてるっすよー』と言われてる気分です。

　無理もないのかもしれません。

　せいりゅー様が残した逸話は、そのどれもが奇跡と言わんばかりの凄まじいものばかりです。

　が、それらはあくまで数千年の前の出来事。

　今を生きる阿妻の人々にとってみれば、ただの絵空事。

　そんな伝説の存在が急に眼の前に現れたとて、現実感はなく、ただ反応に困るだけなのでした。

「それで青龍様。わざわざ降臨祭で秘剣探しとは……一体何故です？　何か一大事でも？」

「それがですね、神を殺せる剣を探しているのです」

「神を殺せる剣……」

「聞けば、何でも斬れる剣ともいわれてるそうなのですがー」

「神器、ですか。ふぅむ、神を殺せるとは……アタシも長いこと生きてるけど、耳にしたことがあないねぇ。急を要するので？」

「えぇ。悪(・)用(・)さ(・)れ(・)る(・)前(・)に(・)壊してしまおうと思いまして」

「そうかい……では、アタシにお任せを。こうして青龍様にお会いできたのもなにかの縁でしょう。可能性があるとすれば青紫神社の宝物庫、そこへ向かうとしますか」

　ぽにょん、と自らの胸を叩く香桜おば……おねえさん。

　これにはせいりゅー様達も大助かりです。

「いやはや、手がかりが無かったらどうしようかと思いましたよー……最悪国を全部斬ろうかと」

「ちょっと……冗談でも辞めな青龍様。アンタなら本当にできかねない」

「え。出来ますけど」

「……ますますお辞め。いや、辞めてください」

　最初に比べて姿勢よく先導してくれる香桜。

　しかしながら神社の外から聞こえていた喧騒が、更にヒートアップしていることに気がつくと、じとり。

　せいりゅー様を睨みはじめました。

「……ちなみに青龍様。何やら外が騒がしいですが……何をなさいましたか？」

「あー……えっと。青紫の皆さんに追われてます」

「……」

「蒼天の塔に侵入したーとかなんとかで……本当は侵入ではなく外出しただけなんですよ？　参っちゃいますよね」

「……はぁ。では、下から大挙してやってくる恩智共は青龍様目当てだと。下がってくれますか？」

　そう伝えた瞬間、音もなく消え去るせいりゅー様達。

　改めて神様なんだなぁ、と香桜がしみじみ思っていると、階段を登ってきた侍達が、息を切らしながら問いかけてきました。

「おい女。貴様、青龍神社のものか？」

「えぇそうだとも」

「ここに青龍と名乗る不届き者が来なかったか？　蒼天の塔に侵入した極悪人だ」

「青龍？　……そう名乗ったのかい？　罰当たりなことを……」

「あぁ全くだ」

「それで、その青龍とやらが蒼天の塔に？　呆れた。気狂いか、本当の神様のどちらかだろうね」

「……それで、来たのか？　来てないのか？」

「来てるわけないだろうに。私が知ってる青龍様は、御本尊だけさ」

　赤半被軍団はひそひそと話し合います。

　半分は納得しているようですが、もう半分は確かにこっちに降りたと半信半疑です。

「……隠し立てはしてないだろうな？」

「疑うならどうぞ見ていっておくれ。ただし賽銭は忘れないようにな」

「ちっ……今はそんな暇はない。おい、中を探れ！」

「探るはいいが、壊さないでおくれよ！　壊したらお前さん達に請求するからね！」

　見つかることはないだろう。

　そう確信があったから通した香桜でした。

　赤半被達の疑りは正しかったですが、所詮一般人。

　井戸の中、本尊の中、そして床下まで探りますが、当然見つかりません。

　肩をすくめると、リーダー格と思われる男がわざとらしく舌打ちします。

「……大体なんだ貴様のその服は。この神社はろくに服を作る金もないのか」

「はっ。あいにく阿妻じゃ、誰も青龍様を崇めないものでね。自分のことを考える余裕もないのさ」

「ふん。零細神社も大変だな」

「青龍神社だよ！」

「どうだっていい。……”青龍様”などいやしない。あるのは青龍の瞳という、怪しい宝石だけだ」

「……それが恩智の認識かい？　罰当たりにも程があるだろう」

「紙面で刀を振るう神より、実際に刀を振るう我々の方が強い」

「こうして刀を呑気に振れるのは青龍様あってのもの。それすら分からないのかい。呆れるね。……それで？　満足したかい？」

「……」

　他の侍に目配せしますが、全員首を振るばかり。

　渋々といった様子で彼は頷きました。

「何か知ってることがあったら、すぐに恩智に教えろ」

「お布施のひとつでも持ってきたら考えようかね」

　あくまで徹底抗戦の香桜。

　苦い顔をした男は、そのまま侍を引き連れて去っていきました。

　やれやれ、これで一件落着のようですね。

　……そう思っていると、不意にリーダー格が振り返りました。

「そうだ。お前の名前は？」

「……ぁんだって？」

「お前の名前だ。この神社は確か青家の婆さん一人だけだった筈だ。最近入った雇われか？」

「……」

　少しの間、沈黙が流れると、香桜はこう言うのでした。

「徒花。なんの家名もない、ただの徒花(あだはな)だ。香桜さんが年だっていうから、手伝いに来ただけさ」

「……ふん」

　男は、感謝もせずに階段を下ってゆくのでした。

「──いやー、助かりましたよ香桜さん」

「……あのね。まだ出てくるには早いんじゃないかい？」

　安全を悟ったせいりゅー様。

　香桜の背後ににゅっと現れてにっこり笑顔です。

「私共にも都合がありまして。神殺しの剣を壊すのは早ければ早いほどいいんです」

「そうかい。なら、まずは行き先は青紫神社だが……青龍様」

「何でしょうか？」

「もし暴れるときが来たらアタシが暴れるから、貴方様はあまり暴れないでくれるかい？」

「……えー」

　年の功というものか、はたまた女の勘というものか。

　せいりゅー様の本質がトラブルメイカーだと認識したようです。

　無論せいりゅー様とて最初から大暴れする算段はないですが、流れによっては斬って斬られてもあると考えていたのでしょう。

　途端に声色が渋くなります。

「……せいりゅー」

「う。うぅ……ちょ、ちょっとぐらい！　ちょっとぐらい、いいじゃないですか！」

「……だめ」

「えぇ！　待ってください！　一回、軽く刺すぐらいは！？」

「……だめ」

「じゃ、じゃあせめて小突くくらいは！」

「……だめ」

「みねうちは！」

「……だめ」

「やれやれ……アタシは着替えてくるよ」

　せいりゅー様はしばしきりん君にごねたのですが、結局通ることはなかったといいます。

---

　感想や評価を投げてくれると大変励みになりますので、よろしければお願いします。