おねショタ世直し珍道中

第２０話「コイツぁ俺のもんだ。手を出すんじゃねえ」

　祭りでごった返す大通りを、唖涯達は逆行中です。

　行先は団子屋『あおし』、そして刀装具店『相所屋』。

　唖涯はせいりゅー様の言伝通り、お静と、霧を家に帰すため慎重に道を急いでいるのです。

「……こっちもかよ」

「また！？」

「ぁぅぅ～……」

　しかし、状況は芳(かんば)しくないです。

　恩智の手が予想以上に早いのです。

　行く先々で見ることが出来る赤半被軍団は、人ごみの中をきょろきょろと見まわし、明らかに何かを探しています。

　目的は間違いなく唖涯達でしょう。

　彼らに見つかれば、恩智の屋敷につれていかれ、拷問の上で自白を求められることでしょう。

　それはよろしくないことです。

「しゃあねえ……この家の中を通って……」

「ちょっとダメだって。アンタが押し入ったら間違いなく騒ぎになるから……！」

「何も盗らねえって伝えりゃいけるだろ……！」

「普段の行いを振り返ってみたら……！？」

「ま、待って二人とも。喧嘩しないで～……！」

　申し遅れましたが、ここは地蔵通り。

　阿妻の中心街を離れ、蒼天の塔の近い場所にある、寺がごろごろと立ち並ぶ居住地域です。

　そこから『あおし』までが、ざっと一里ほど*1。

　『相助屋』では大体一里半と、まだまだ距離があります。

　三人は最初こそ走って向かっていたものの、赤半被らを見て、たびたび迂回を強いられている状況です。

　時間が経てば経つほど、状況は不利になっていくことでしょう。

　はっきり言って不味いですね。

「ほ、ほら神輿(みこし)！　神輿があるからあれにこっそり混じって……！」

「お霧、いい案……！　行きましょ！」

「ちっ、なんだって俺が恩智の侍に怯えなきゃ……」

「置いて行くよ唖涯！」

「わぁってるよ！」

　ちょうど三人の前に現れた年季の入った大きな神輿。

　天辺にはとぐろを巻いた青い龍が乗せられたソレを、10人ほどの男達が担ぎ、練り歩いています。

　群衆はやんややんやと見守る中、三人はその中に紛れていきます。

　しかしまぁ、人をかき分けて進むことのなんと大変なことか！

「あぁもう、知ってたけどすごい……人！」

「待って、お静～……！　手が離れちゃいそうだよ～……！」

「おい、二人共はぐれんな。あと頭下げろ……！」

「いたっ！？　ち、力強いって、加減してよ！？」

「言ってる場合かよ！」

　ぎゅうぎゅうの人ごみの中を、えんやこら、えんやこら。

　押し合いへしあい、さながら油の海を進むようにかき分ける3人。

　木を隠すなら森の中といいますが、狙い通り、赤半被達はこちらを見つけられないようですね。

　まあ、あまりの人混みに、中々進めないのですが。

「ちょ……おい、ど、けぇっ！　～～～っはぁ！　ようやく出れた！」

「っはぁ、はぁ、あー疲れた……！」

「へ、へとへと……」

　ようやく人の海を抜けた3人。

　近隣のあばら家に逃げ込み、作戦を立てることにするのでした。

「それで……どうするの？　まだかなり距離あるけど」

「……」

「多分、赤半被達はこれからも増えてく……この辺りは特に、そうだと思う。そしたら間違いなく見つかる」

「……ぁぅぅ……」

「まずは地蔵通りから離れるのが先決だけど……何か案はない？　唖涯」

「……っ、クソ、クソッ……くそぉ……！」

「ねぇ、唖涯！」

「──うるっっせえ、今考えてるんだ！　耳元でぴーちくぱーちくと、さえずるんじゃねえ！」

「っ……！　せ、青龍さんに任されてるんでしょ？！　だったら」

「だから真剣に考えてるんじゃねえかッ！　俺を頼るつもりなら黙ってろッてんだ！」

　お静を威圧すると、唖涯は爪を噛みながら、神経質に足踏みします。

（正直な話、今すぐ恩智に降(くだ)りてぇ……！　お静や霧の身柄を渡せば、最悪俺の命は助かる……折檻は、まあされるかもしれねえが）

（だがあのバケモンに従わなかったら……？　ぜ、絶対に殺される！　間違いなく！　アイツには狡怒の大親父だって叶うわけがねえ……実門だって叶うか怪しいぞ！）

（……けど、今は監視の目はねえ……それなら……い、いや！　アイツのことだ。見てないとみせかけて何かある！　とはいえこのまま恩智に逆らったら……絶対に殺される）

（くそぉ！　八方塞がりかよ！？　俺にどうしろっていうんだよォ～～～ッ!!!）

「……な、何かすごいですね……」

「……二人で逃げようかな」

　悶えまくる唖涯を不審の目で見るお静と霧。

　こうなったら二人で考えるしかないと、頭を振り絞ります。

「う、うーん……青龍さんが来てくれればなんとでもなりそうなんですが……」

「……本当？　私は正直期待してないかも」

「でで、でもでも。青龍さんって、仕合は好きだけど殺しは好きじゃないですよね？　もしかしたら助けてくれたり……しないですかね？」

「……きりん君、って子の言うことは聞くけど……どうかなぁ。案外青龍さんってそういうのドライな気がする。それこそ、負い目とかがないと動かなそうな……」

「うぅ～……だ、だめですかぁ……！」

「もう一か八か、私が囮になって……！」

「だだだ、だめ！　囮になるなら私がなるから！　お静は逃げてぇ！」

「ちょ？！　霧、違うから！　まだ決めてないから！」

「どうすりゃ……おとり……ん？　囮だと？　そうか、それしかねえ……！」

　背後から不意に響く野太い声。

　なんだなんだ、とお静らが振り向くと、そこにはどこで拾ったか、荒縄を手に持つ唖涯の姿がありました。

「な、なに！？」

「ひ、ひぇぇ……！？」

「い、いいかジッとしてろ……これはお前らのためでもあるからな……！」

「や、やっぱり裏切る訳！？　霧、後ろに下がって……た、ただでやられないから！」

「だー違う！　別に本気で突き出すつもりじゃねえ！」

　剣を抜いたお静に慌てる唖涯。

　一体どういうことだ？　と首をかしげれば、唖涯が説明してくれました。

「俺が寝返ったように見せかけるんだよ。あの青龍(バケモノ)から逃げ出した俺が、恩智にこう報告する『何とか逃げ出して、霧とお静を捕まえたぞ！』と」

「それが何が違うの……！？」

「最後まで話を聞け！　それで道中は恩智の屋敷まで赤半被(あいつら)と一緒に移動することになる。それもきっと少人数でな。大半は青龍に人員を割いてるだろうからな……で、道中。隙を作る。そしたら……」

「……全員で一気に……逃げ出すんですね～……」

　うなずく唖涯。

　確かにこの方法なら、うまく行くかもしれません。

　静と霧はうーんと考え込みます。

「最初は捕まったフリをしてもらう。だから手を出せ、な？」

「……本当に突き出したりしないよね？」

「しねえって！　俺はまだ死にたくねぇ！　グズグズしてないで早くしろ……！」

　静は霧が頷いたのを見て、大人しく両手を差し出すと、唖涯はその細い腕を慣れた手つきで縛っていきます。

「緩めておいてよね……」

「わぁってる……よし。それじゃ、あとは赤半被に見つかりに行けば……」

「──ここは探したか？」

「いや。まだだ……む。おい、誰かいるのか！？」

「げっ」

　言うが早いか、ガタガタと扉を揺らす音が。

　急ぎ、二人の手首を縄で縛っていくと、縛り終えたと同時に、二人組が家になだれこんできました。

　赤半被達です。

　物々しい雰囲気の男達は、唖涯と、縛られたお静らを見て目を見開きます。

「ん？　……お前、唖涯か！？」

「お、おぉ、遅かったなお前達」

「遅かったって……お前は青龍とかいう奴に捕まっていたと聞いたぞ」

「あぁ。だが油断してた隙に逃げ出してな！　へへ、ちゃんとコイツらも捕まえてるぜ」

「なるほど、団子屋と刀屋の娘か……」

　ジロジロと三人を見回す赤半被。

　そしてニヤリ、と笑えば唖涯の肩を叩いてこう言います。

「お前、手が早いな？　先(・)に(・)楽(・)し(・)ん(・)で(・)や(・)が(・)っ(・)た(・)か(・)」

「あ？　……へっ、そうさ。霧はともかく、お静は俺が前から狙ってたからなぁ」

「具合はどうだった？」

「生娘だ、もう暴れて暴れてなぁ……キツくて仕方なかったぜ」

　急に下世話な会話が始まって軽蔑の目を向けるお静と、きょとんとする霧。

　霧は意味がわからなかったみたいですね。

　是非そのままでいてください。

「……ケッ、一人で楽しみやがって……おい、俺もいいだろ？」

「ダメだダメだ。コイツぁ俺のもんだ。手を出すんじゃねえ」

「貴様のじゃねえ。恩智の、だろう？」

「やめろ馬鹿。ここで盛ってる暇はねえんだ。大親父が待ってるぞ。……特に唖涯、お前さんは気をつけろ」

「……やっぱりか。兄弟は生きてるか？」

「あぁ、運良くな。折檻程度で済んだが」

「ちッ。憂鬱だぜ。まあだからこそ土産は用意してんだ」

「そんなので許されるといいんだけどな」

　そうして無事に相手に取り入ることが出来た三人。

　しかしながらそんな三人を遠くから見つめる存在がいました。

「……ふぅン」

　それは青(・)紫(・)色の着流しを身にまとった、痩身の女性。

　腰に大小二刀をぶらさげた、キツネ顔の麗人は、連行される唖涯を見て、楽しそうに微笑むのでした。

*1：

約3.9kmほど

---

　感想や評価を投げてくれると大変励みになりますので、よろしければお願いします。