おねショタ世直し珍道中

第４８話「死ねぇッ、青龍ッ！！」

「動かないでください青龍。武器を捨てて、投降しなさい」

「……」

　きりん君の喉元に刃を突きつける青紫の長女、墓道。

　その短刀は首筋に埋まっており。

　少しでも動かせば、その美しい肌から鮮血がほとばしることでしょう。

　せいりゅー様はまさかの狼藉に目を見開き。

　その柔和な眼差しが墓道を見咎めていました。

「……ッ！」

　ぞわぞわぞわぞわッ。

　墓道の背筋に走る、何とも言えない感覚。

　怖気？　殺気？　それとは違う。

　言ってしまえば根源的な恐怖。

　深い深い海の奥底を覗き込むような。

　果てのない宇宙の中で取り残されるような。

　底知れぬ何かと相対している感覚。

　かつて実門と殺し合った時よりも遥かに酷い絶望感。

　彼女の全神経が、全力で警鐘を鳴らしていました。

「その子、離した方がいいですよ？」

　首をこてんと傾げて問うせいりゅー様。

　態度に怒りは感じられず、むしろ本気で気遣うようにも見えましたが、墓道は冷静を取り繕っていると判断して会話を続けます。

「離すのは貴方が武器を捨て、投降してからです」

「いえ。まず離すのが先かと」

「聞こえないのですか？　武器を捨て、投降してからです」

　ずずず。

　せいりゅー様からの威圧感が増してきます。

　墓道は今すぐ逃げ出したい気持ちを抑え込んで、必死に目をあわせ……そして賭けに勝ったこと悟ります。

　情報の通りだ。

　この子は彼女にとっての大事な身内。

　あれだけ大暴れしていたのに、すっかり言う通りではありませんか！

（実門兄さんと同じ、理屈の通じない刀狂いだと思ってましたが……なるほど。意外と甘ちゃんなんですね。それであればコントロールも容易い）

　途端に見えてきた未来に、墓道はほくそ笑みます。

（彼女は危険です。青紫で飼い殺すよりかは、さっさと殺した方が絶対にいい。この子を餌に、早々に無力化してしまいましょう……刀狂いは、二人もいりません）

　考えれば考えるほどしっくりくる案です。

　墓道は高揚を抑えられません。

　ついさっきまで恐ろしく思えていたのに、今では何でもない相手にも思えます。

　むしろ失敗する想像が浮かびません。

　気(・)の(・)所(・)為(・)か(・)体(・)に(・)も(・)活(・)力(・)が(・)満(・)ち(・)満(・)ち(・)て(・)お(・)り(・)──

（……何でしょう、この全能感は。まるで体の奥底から無限に力が湧いてくるような、そんな感覚が……）

「姉貴……！」

「は、墓道姉ぇ……？」

「……なんですか二人共。呆けた顔をしてないで、早くそこの女から武器を没収しなさい」

　全く、愚昧達のなんと情けないこと。

　人質を取るのは卑怯だと？

　青紫らしくないと？

　わかっていない。

　青紫の理念は「合理」。

　使えるものは何でも使う。

　取れる手段は何でも選ぶ。

　それが青紫のためになるなら、誇りもプライドも関係ない。

　そうやって青紫は成長してきたのですから。

「墓道……」

「……実門兄さん。わかってください。これが最善なんです。時には斬り結ぶだけが手段ではないことを理解して──」

「違う、そうじゃない」

「？」

　いやに真面目な顔をした実門に、首を傾げます。

　一体何が気になるというのでしょう。

「君、若(・)返(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)か(・)い(・)？」

「……え？」

　ふと、手を見るとそこにあった筈のシワがなく、潤っていることに気がつきます。

　そして慢性的な関節痛が。

　窮屈だった腰の曲がりが。

　あれだけ気にしていた手の震えが、なくなっているのです。

　何故？

　一体どうして？

　戸惑っていると、腕の中にいた「きりん」と呼ばれた子がこちらを見上げます。

　その表情は全くの無。

　思えば殺されかけているのに、どうしてここまで冷静なのか。

　腕に自信があるから？

　それとも抜け出す秘策があるから？

　しかし、そのきりんの行動は、ただ声をかけることだけでした。

「……だいじょぶ？」

　それが何を気遣うものなのかは分かりません。

　分かりませんが、この現象が青龍ではなくて、この子によるものなのだ、と墓道は直感的に理解できたのでした。

「離した方がいいですよ？」

「──動くな、といったでしょう！」

「……」

「この子の命がどうなってもいいというのですか……！？」

　せいりゅー様が一歩踏み出し、墓道は慌てて声を荒げます。

　刃は更に喉に食い込み──とうとう、首筋にぷつ、と切り込みが入ります。

　白い肌から溢れる、瑞々しい赤。

　それは、つ、と垂れて、墓道の肌に触れてしまいました。

「あ」

　せいりゅー様の間延びした声が響いた、その瞬間。

　墓道に更に異常が起こり始めます。

　触れたのはたった一滴の血液。

　それが肌に触れた途端、瞬く間に彼女の全身が温かな光に包まれます。

「な、なに？　何が起きて……う？」

　瞬間、体内を渦巻く圧倒的な快楽！

　まるで無数の手に全身をあますことなくマッサージされるような。

　あるいは、微細な電気信号で全身の筋肉をほぐすような。

　突き動かされてきた使命感や、抱える悩みを全て忘れるような心地よさに、墓道は立っていられなくなります。

「あ。あは、あはあ、あああああああ～～～……っ♡」

「姉貴っ！」

「墓道姉ぇっ？！」

　全身が震え、ビクンビクンと痙攣を繰り返し、み(・)る(・)み(・)る(・)う(・)ち(・)に(・)背(・)が(・)縮(・)ん(・)て(・)い(・)く(・)墓道。

　思考はまとまらず、動きは制御できず。

　揺り籠の中でくつろぐ赤ん坊のように脱力し、

　その全身を巡る脈動に、墓道は悶えるしかありません。

　妹たちが駆け寄ろうとした時には、既に彼女の体は10代前半まで若返っており。

　最悪なことに、皆が見てる前で若返りは更に加速していくばかりです。

「あぁっ、あっ♡　あっ、あああ♡」

「いやっ、墓道姉ぇっ、待って！　待って！」

「ぁ、あぶ、あ、ぁ──………」

　冷鞘が墓道を抱きかかえた時にはすでに幼女になっており。

　だぼだぼの着物に包まれた彼女の体は縮み、縮み、更に縮み……。

　とうとう、見えなくなってしまいました。

　墓道は若返りすぎて消滅してしまったのです。

「あ、ああああ……ああああああああああッ！！！」

　冷鞘は呆然とし……そして、着物を掴んで慟哭します。

　彼女にとって墓道は血の繋がりこそありませんが、それ以上に親しみのある姉でした。

　常に厳しく当たられますが、それでもしっかりと自分を導いてくれた墓道の消失に、冷鞘は冷静ではいられませんでした。

「だから言ったのに……」

　せいりゅー様、バツが悪そうに頬をかくと、実門が尋ねます。

「……あの子も、神様ってことかい？」

「えぇ。私の大事な大事な伴侶でもありますよ」

「それはどうでもいいけど……厄介な子だね。生命力の源……いや、生命力そのものってことかな？」

「ご想像にお任せしますー。それで、まだやりますか？」

「──」

「やる気を削がれたのであれば、少し休憩した後で再戦というのも」

「せいりゅー」

「……冗談ですよぉ」

　ちょっとだけつまらなそうにするせいりゅー様。

　きりん君の首元の傷は、最早どこにもありませんでした。

「さてさて。私達は貴方の剣を壊しにきたんです。できれば穏便に澄ましたいので、私に頂けませんか？」

「……」

「貴方との仕合を楽しみたい気持ちはありますが、その刀は少しだけ私達には都合が悪くてですねー、出来るならそれ抜きでヤりませんか？」

　実門は明らかに葛藤しています。

　ここで彼女の提案を飲む。

　それは、勝てぬ相手に背を向けて逃げる事を意味していました。

　実門は過去に一度たりとも背を向けたことはなく。

　ここで逃げることは、彼の経歴に唯一の傷をつけることになります。

　さらに身内である墓道までやられてしまったのです。

　一考の余地すらなく反抗すべきでしょう。

　しかし、そんなプライドよりも何よりも、彼は青紫です。

　いかに剣狂いといえど、染み付いた青紫の考えは、彼女の提案を飲むべきだと言っていました。

　むしろ懐柔し、青紫の取り込めと。

　それが一番最善だと心が言っているのです。

　ならば。

　実門が取るべき道は。

「あ。こらこら。だめですよー」

　不意にせいりゅー様がきりん君を抱えて、瞬間移動します。

　直前まできりん君がいた場所には、肩を怒らせながら涙を流す、冷鞘がいました。

　彼女は薙刀を抜き、明らかに殺意を抱いています。

「ここできりん君を斬ったら大変なことになりますよ」

「うるさい！　墓道姉さんを、よくもォッ！」

「そもそもがきりん君を人質に取ったからじゃないですかー、逆恨みですよー？」

　精細をかいた動きで薙刀を振り回す冷鞘。

　せいりゅー様は困ったような顔を向けると、実門はようやく再起動します。

「冷鞘！」

「実門兄さん！　兄さんも敵を、墓道ねえさんの敵を取ってくださいッ！」

「駄目だ冷鞘！　落ち着け！」

「落ち着く！？　何故！？　どうして！？　貴方は青紫一の……阿妻一の剣士でしょう！？　その身内がやられたなら、何でやらないのよ！」

「冷鞘」

　実門は冷鞘を落ち着かせようと回り込み、その動きを咎めます。

「冷静になるんだ。墓道もいつも言ってただろう。青紫にとっての最善を選べと……冷鞘、キミの行動は本当に青紫の最善か？」

　肩を掴まれ、目を見据えられても納得できない冷鞘。

　ボロボロと大粒の涙を流した彼女は、ダダをこねるように首を左右に振ると、目にも止まらぬ動きで、実門の腰の物を奪い取っていました。

「冷鞘ッ！！」

　そしてそれは、よりにもよって神器なのでした。

「──死ねぇッ、青龍ッ！！」