おねショタ世直し珍道中

第７話「お願いが一つあります」

「──うおおおおおッ！？」

「いやおでれーた！　あのお嬢ちゃん本当にやっつけちまいやがった！」

「青紫様より凄いんじゃないか！？」

「すげえものを見た」

「破廉恥な姉ちゃんだと思ったがその強さなら納得だ！」

　やんややんや！

　せいりゅー様の周りにあっという間にできた人だかり。

　あれほど冷たかった蔑(さげす)みの目は、一転して熱い尊敬の眼差しに変わり。

　四方八方から投げかけられる称賛に、せいりゅー様もご機嫌です。

　どーも、どーもと照れくさそうに頭を下げています。

「……嬢ちゃん」

「おや団子屋の。心配かけてしまいましたか？」

　人の群れをかき分けて現れたのは、ギラついた様子の団子屋の主人。

　そして、その腰辺りにしがみつくように同伴するその娘、静さんでした。

　せいりゅー様が主人を見上げて微笑むと、彼はその緊張を解き、言いづらそうに頬をかくのでした。

「……おみそれした。まさかあれほどまでの使い手だったとは」

「ふふん」

「嬢ちゃんに助けられちまったな。あいつらには散々煮え湯を飲まされていたんだ……感謝しかねえ」

「あの……私からもありがとうございました。あいつらにはほとほと困らされていたんです……！」

「お気になさらず。降りかかる火の粉を払ったまでですから……っと、きりん君お待たせしました」

「……ん」

　せいりゅー様が地べたに座り込んでいたきりん君を抱きかかえると、ぷちぷちと何か千切れる音がします。

　それはきりん君にまとわりついていた草を引きちぎる音でした。

　よくよく見ると座っていた場所だけ、草花がぼうぼうに生い茂っています。

　土で舗装された大通り、そのど真ん中で緑が茂(しげ)るわけもないのに。

　不思議なこともあるものです。

「え……！？」

「……おい、そいつぁ……どうしたんだ？」

「きりん君ですか？　……まあまあ。それは良いじゃないですか……それよりも、えーっと……かたなし……さん？」

「……弁慶だ」

　バツが悪そうにする武蔵さんに、せいりゅー様は微笑みかけます。

「不躾(ぶしつけ)ではありますが、尋ねたい事が一つ……あとお願いが一つあります。よろしいですか？」

「あぁ。お前さんがたは俺らを助けてくれた。可能な限り応えよう」

「助かります。実は今さっき気付いたのですが……無銭だったので、奢りにして欲しいというのがひとつです」

「えぇー……」

　お静も弁慶も呆れかえりましたが、その程度なら……とうなずきました。

「もう一つは……この国で一番強い剣士さんと仕合──」

「……せいりゅー」

「ごほん。……何やら、この国には神をも殺す刀があると聞いておりまして……その在処(ありか)を知りたいんですよねー」

「神をも……」

「殺す……？」

　武蔵さんと静さんが顔を見合わせます。

「おや、存じ上げませんか？　御神体として祀(まつ)られていると聞きましたが」

「……静、知ってるか？」

「おとっつぁんが知らないなら私が知るわけないでしょ……うーん、あ。ニジロクさんはどう？　刀鍛冶だし。なにか知ってるかも」

「二字録か……あいつぁ、赤頭(せきとう)のお抱えになってから音沙汰ねえしなぁ」

「ほら。娘の霧さんがいるじゃない」

「……あぁ。確かに。だが……あの娘ぁ……なんつーか……」

「何？　あの子の知識と熱意は間違いないじゃない」

「いや、腕はいいんだが……うーん」

「あーもう、刀打たせる訳じゃないんだから別にいいでしょ。何渋ってるの！」

「……」

　何やら揉めていますが、どうやら結論は出たようです。

「えっと、北の商屋通りに『相助屋(あいじょや)』っていう刀屋さんがあるから、そこに聞くと分かるかもしれないです」

「そうですか。情報ありがとうございます。ではでは」

「あっ、ちょ、ちょっと待って！　道は分かるんですか？　お二人共外から来たんですよね？」

「……そういえばそうでしたね」

「そうでしたね……って」

　きりん君はもとより、せいりゅー様のどこか浮世離れした雰囲気に、静さんは困惑を隠せません。

「それなら……私で良ければ案内しましょうか？」

「いいんですか？」

「はい。霧さんとは私、友達なんです。そろそろ顔見せしようと思ってたんで丁度いいです──おとっつぁん、いいよね？」

「……好きにしろ」

「おぉ。助かります」

「……ありがとう」

「とんでもないです。えっと、青龍……さんには助けられちゃいましたからね」

　あなたにもね、ときりん君を優しく撫でようとした静さん。

　それをサッとせいりゅー様にインターセプトされて、ちょっとびっくりしましたが……大事にしてるんだなぁ、ぐらいにしか思わないのでした。

「じゃあ早速行きますか？」

「えぇ。時間も有限ですからね是非に……と、その前に」

　不意に、せいりゅー様がとことこ、と移動し始めます。

　その先にいるのは団子状態で伸びている黒三連。

　せいりゅー様はおもむろに、団子の一番上の唖涯に蹴りを入れました。

　どすん！　

　くぐもった音と共に地面に落ちた鎧亜は、うめき声のあとに目を覚まします。

「……ぐ、ぁ……！？　お、俺ぁ……一体……！　ッ！？」

　覗き込んでくるせいりゅー様を見て、一気に後ずさる唖涯。

　顔は真っ青になっており、まるで化け物みるような態度でした。

「傷つきますねえ。そんな目で見なくてもいいじゃないですか」

「……ッ、見るに決まってるだろ、バケモンが……！　あんだけ俺達をコケにして……！」

「それは貴方達の腕前不足ですー。剣の道はひたすらに続くのですよ？　胡座(あぐら)をかいてはいけません」

「うるせえ！　剣の道どうこうじゃねえだろ、あれは異常だ！　串で剣と鍔迫り合いだ！？　呪(まじな)いか何か使ったんだろ！？」

「純度100%の剣技なんですけどねえ」

　ヤレ卑怯だぞ、とかヤレ馬鹿にしやがって、とかギャーギャーがなり立てる唖涯。

　何をいってもあーだこーだと騒ぐので、ばちこんッ！

　せいりゅー様の目にも止まらぬビンタで、右斜下の方向で地面にめりこんでしまいました。

「～～～～～ッ!?!?!?!?!」

「うるさいですねー。お互い納得しての仕合だったんです。今になって白を黒だと言うつもりなんですか？　いい加減認めてください」

「……せいりゅー」

「え？　今のダメですか？　ちょっと撫でただけじゃないですか……ぁぅ。そんな目で見ないでくださいよぉ～……！」

　きゅんきゅん、と捨てられた子犬のようにきりん君にすがるせいりゅー様。

　そんなやり取りを見て困った様子なのは団子屋の二人。

　一体全体、せいりゅー様は唖涯に何の用があるのでしょう？

「最初に言ったじゃないですか。彼の生殺与奪は貰ったので活用しようかと」

「ほっ、本当に……！？　そ、それって奴隷みたいな？」

「いやいやいや～、そこまでではないですよ。せいぜい買い出しとか道案内とか、いろんな雑用をやってもらったり……あとはえーっと、剣の練習台とか……身代わりにするとか？」

　それって奴隷とどう違うんですか？

　と、聞こうか迷った静さんでしたが、相手はあの半グレです。

　まあ自業自得だし、いっかぁ……とあっさり追求を放棄するのでした。

「……あの。もしよかったらなんですけど……次迷惑行為したらこの人、叩き斬って貰っていいですか？」

「いいですよー」

「お、ぉぉ……おおいちょっと待て！？　何勝手に決めてやがる！？」

「あ。叩き斬るんじゃなくてなます斬りの方がいいですか？」

「そういう意味じゃねえよ！？」

「じゃあ、早速ですが霧のところに向かいますね」

「お願いします～」

「……おねがい」

「テメェ、シカトしてんじゃ……！」

「うるさいです」

「ひでぶっ！？」

「……せいりゅー」

　こうして四人は騒がしくも、神殺しの刀を求めて鍛冶屋を目指すのでした。

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