無職転生二次小説 閑話「ナナホシの挑戦」

ナナホシの挑戦 その2

　──チャッチャッチャッチャッチャッ

　ボゥルの中身をかき混ぜる小気味よい音が響く。

　手際の良さは、この音からもわかる。

　きっと、これくらいはいつもやっているのだろう。

　年下なのに、凄いなと思う。

　──あ、もちろん、ボゥルを混ぜてるのはアイシャちゃんだ。私な訳が無い。

　それにしても大したものだ。

　勉強、剣術、魔術に家事。

　彼女は何をやらせても、大人顔負けだと聞く。

　お母さんのリーリャさんが幼い頃から英才教育してきた結果とはいえ。

　きっと、彼女は天才肌なのだ。

　そこら辺は、兄であるルーデウスと似ているのかもしれない。

　……でも、私がそう言うと、彼女は困ったような苦笑いをした。

「えへへ……ありがとうございます」と頭を下げられたが。

　あの、寂しそうな顔が忘れられない。

　聞けば、彼女はルーデウスと腹違いの妹であるらしく、そこに複雑な想いがあるのだろう。

　それでも、アイシャちゃんは明るい笑顔を絶やさない。

　まだ中学生になったばかりくらいの年齢なのに、凄いなと思う。

「あの、ナナホシさん。こんな感じでいいですか？」

　私が彼女の手元を見ながら思いを馳せていると。

　アイシャちゃんは、クルっと振り向いてボゥルの中身を見せてきた。

「あ、うん。おっけー。ダマもないし、綺麗、綺麗」

　彼女には、小麦粉を溶いてもらっていた。

　さらに私は、持ってきた他の粉も彼女に溶いてもらう事にした。

　……私がやると、ダマばかりになってしまうからだ。……グスン。

　リーリャさんには、キャベツ（のような野菜）を千切りに。

　ネギ（っぽいの）をみじん切りにしてもらっている。

　物凄く手際がいい。どんどんカット野菜が量産されていく。

　トントントントンという規則正しい音が、乱れ無く続いている。

「──あ、ねぇねぇナナホシ。頼まれたの一応作ってみたけど、こんな感じかな？」

　シルフィエットさんが調理場に顔を出す。

　無詠唱魔術の出来る彼女には、ちょっとした頼みごとをしていた。

　彼女が差し出したのは、取っ手のついたフライパンのようなもの。

　面には、ピンポン玉サイズの半円の凹みが沢山ついている。

　凄い、ちょっとした説明で、理想通りの形になってる。

　やっぱり、この人は頭の回転が良く、優秀なんだな、と思う。

「あ、ハイ。説明がわかりにくいかなと思ったけど、全然、良い出来です」

「そう？　ルディならもっと上手く出来たんだろうけどね」

　シルフィエットさんは耳の後ろをポリポリかいている。可愛い。

　土魔術の無詠唱は、魔力の込め方、調整次第で、自分の思い通りの形に物質を造形出来るらしい。そんな器用な真似のできる人なんて、この世に数人くらいしかいないだろうから、ハッキリとは言えないが。

　以前、ルーデウスがペルギウスの目の前で、簡単な人形作りを見せていた。

　それを思い出して、同じ無詠唱術師の彼女にお願いしたのだ。

　これこそは、今日のメインディッシュに必須な代物である。

　それにしても、まさかコレが入手出来るとは。我知らず、胸が躍る。

「なーしー、みちぇみちぇ？」

　と、シルフィエットさんにくっついてきたルーシーちゃんが、私に何かを見せてきた。

　大きな画用紙に描いた絵だ。

　紙一面に、家族みんなと大きい犬、アルマジロ、トレントが描いてある。

　シルフィエットさんと、犬のレオがやたら大きい。

　あ、嬉しい、私も描いてある。

　……何故か、ルーデウスらしき人物は、他よりも離れて描いてある。

　単身赴任の父親の悲哀に似た何かを感じた。

「すごーい！　いっぱい描けてるねー！　みんないるねー！　嬉しいねー！」

　私はルーシーちゃんの頭をナデナデした。ほやぁっとした微笑みを返される。

　私達が調理の間、彼女はリビングで画用紙にお絵かきをしていた。

　大人の私たちが料理を始めてしまうと、幼い彼女は取り残されるかな？　

　そう思った私は、画用紙を沢山、お土産に持ってきたのだ。

　クレヨンみたいなものもこの世界に一応存在していたので、それも一緒に。

　ルーシーちゃんはとても喜んでくれた。

「なーしー、あぃがとー！」

　にぱぁっと微笑んでお礼を言うルーシーちゃん。なんて可愛いのだろう。

　彼女はまだごく幼いので、私の名前も「なーしー」としか発音出来ない。

　だが、それがいい。

　あれほど人を寄せ付けなかった自分が、気持ち悪いくらいメロメロなのだ。

　頭を撫で回したあと、ヒヨコみたいなぽわぽわの髪の毛の匂いを嗅ぐ。うん、ミルクの香り。

「やーん」

　彼女は照れくさそうに、パタパタとまたリビングに戻っていく。

「アハハ。ありがとね、ナナホシ。ルーシーすっごい喜んでるよ」

　シルフィエットさんも笑顔だ。お礼を言われると、やっぱり嬉しい。

「いえ、いつもお世話になってるし、これくらいはしないと……」

　実際、ルーデウスや彼女にはお世話になりっぱなしなのだ。

　いつか何かでお返しを、と常々思っていた。

　そう思った私は、今回、ちょっとしたサプライズというか、お土産を用意してきた。

　故郷の日本で好きだった料理。

　それを、ルーデウス一家にご馳走しようと思ったのだ。

　その為、大慌てで食材を揃えて、抱えて持ってきたのだ。

　──ところが、いくつか弊害もあった。

　調理をする人間。そして、この世界には存在しない調理器具だ。

　まず、私は料理というか、家事全般が苦手だった。

　……だって、家じゃ全部、お母さんがやってたんだもん。

　平均的女子高生（当時）は、みんなこんなもんだ……と思う。

　まぁ、ここのご家族は、幸いにして皆さん家事が達者だったので、事なきを得た。

　私は調理の手順を説明すればいい程度で、あとはリーリャさんとアイシャちゃんが即座に理解して、手際よく動いてくれた。

　足りない調理器具は、シルフィエットさんが作ってくれた。

　本来ならば、私が全部やらないと意味がないのだが。そこは仕方がない。

　殆どの事は、何ら問題なく片付いていく。

　あと、問題なのは──

「……ナナホシ殿」

　錆びた弦楽器のような声が、流し台から聞こえてきた。

　そこには、腕まくりをし、花柄のエプロンをつけた、狐面の男がいた。

　──ペルギウスの配下、光輝のアルマンフィ。

　仮面に刻まれた両目の穴より、恨みがましい瞳が私を見つめている。

　彼の手には、ダラリとした軟体生物が握られている。

　ヌルリとした表皮。

　八本の触手。

　紫色の、その奇怪な生物は、アルマンフィによって丁寧に塩もみされていた。

　──タコ（っぽい海産物）である。

　この世界には、ゆでダコという便利な処理済み食材は無かった。

　冷蔵庫が存在しないので当然である。

　どうも、海で採れる魚などは、殆どが地産地消、ほぼ現地で消費されるようだ。

　流通させるにも、この世界は交通網が発達していない。車も鉄道も無いからだ。

　いくつか料理を提案して、食材の流通網を広めた私だが、傷みやすい海産物は無理だった。

　今回は、直接アルマンフィに頼んで食材を集めて貰った。タコもその一つだ。

　だが生タコだったので、茹でる前に一手間かけないと調理に使えない。

　以前私は、テレビで観た有名店の特集番組を思い出しながら、アルマンフィに指示を出した。

　生のタコは、塩もみをして茹でないと硬くて美味しくならないらしい。

　しかも結構力仕事な上に、時間がかかる。

　女性ばかりのこの家に、そんな迷惑はかけられない。

　──そんな時、ふと横を見れば、逞しい男性がいるではないか。

　と、いう訳で、アルマンフィに延々とタコを揉ませていたのだ。

　彼は文句は言わないまでも、恨みがましい視線を送ってくる。

　……フーンだ。さっきのおかえしも込めて、私は気にしないことにした。

　タコはグンニャリとしていて、丁度いい感じだ。

　それを大きめのズンドウ鍋で軽く茹でる。

　茹で上げると、お馴染みの足をくるんとした茹でダコスタイル。

　よし、これで重要な素材は用意出来た。

　……問題は、私の担当。

　今回の料理には、最後にひとつ、重大な存在があった。

　味付け。そう、欠かせない調味料があったのだ。

　それは「中濃ソース」

　この世界にも、似たようなものはあるが、どうにも味が違う。

　日本人の味覚を持つ私の中で、その違和感は拭えない。

　私は悩んだ。

　乏しい料理経験、知識を総動員する。

　うーん、うーん、うーん……。

　悩めども悩めども、良案思いつかず、じっと空を見る。

　──思案の結果、薄れゆく私の記憶の彼方に光明はあったのだった。

　その料理には、中農ソースだけではなく、だし汁で食べる別の方法があったのだ。

　方法、というか、別枠の料理として、存在していたんだけれども。

　私は昆布（なのか？）と鰹節（風の何か）を使って、お出汁を採り始めた。

　目の前で、二つの鍋によって、静かに茹でられる昆布と鰹節。

　……本当に、これでいいのだろうか。

　一応、味を見てみる。どこか懐かしい、それなりの味がした。匂いは若干違うけど。

　──うん、多分、いける！　

　私は取れた出し汁を、混合させた。

　それから、ビヘイリル地方で生産されている「鬼水」と呼ばれる醤油風調味料を取り出す。

　さらにそこで生産されている、米から作った味醂に似たお酒。凄く甘い。

　出汁、鬼水、味醂。それらを合わせて、和風出汁のつけ汁を作り出す。

　なんという錬金術。それっぽいのが、出来上がった。味も悪くない。

　──よし！　よーし！　

　私は人知れずガッツポーズをとっていた。

　初めての挑戦にしては、上出来でしょ、これ！　

　アルマンフィがそんな私を見て、歯ぎしりをしていたのは、知ったこっちゃなかった。

　＊

「大変お待たせしました。これが、私の故郷の料理です！」

　食卓の上には、なんとかそれらしい料理が並べられていた。

　殆ど、リーリャさんとアイシャちゃんがやってくれたようなものだが。

　大皿には、ピンポン玉程度の大きさの、小麦色に焼けた球体の山。

　それぞれに配られたお皿には、平べったい焼き物。こちらも小麦色に焼けている。

　さらに、小皿にはつけ汁。

　──そう、私が作りたかったもの。

　それは「たこ焼き」と「お好み焼き」だったのだ。

　実際には、足りないものがいろいろあるので、本物とはちょっと違う代物だけど。

　ソースの代わりは、お出汁をつけて食べる明石焼きをイメージしてみた。

　今回は片栗粉（とほぼ同じもの）で少しとろみをつけたお出汁で、頂きます。

「いただきまーす！」

「へぇ、あのフライパン、これの為だったんだぁ」

「変わってますが、とても良い匂いですね」

「このつけ汁も、面白い味付けですね。旦那様が好みそうな味かも……」

「あっつ！　……でも、コレ、結構美味しい！　美味！」

　アイシャちゃんが、真っ先にたこ焼きに手を伸ばした。ハフハフしてて面白い。

　シルフィエットさんは、ルーシーちゃんに、フーフーして食べさせている。

　お母さんなんだなぁ……。

「ん～、びみぃ（美味ぃ）」とルーシーちゃんがほっぺを抑えている。ヤバイ、可愛い！　

　ロキシーさんも、リーリャさんも、美味しそうに食べてくれている。嬉しいな。

「ねぇ、どうかな、この料理」

　私は、少しだけ意地悪く、アルマンフィ（彼はまだいたのだ！）に聞いてみた。

　彼は無言で食べていたが、

「……結構な、お点前で」

　とポツリと言った。たこ焼きにも手を伸ばしているし、お好み焼きも食べている。

　なんとなく、わだかまりが解けていく気がした。

　オイシイは、正義なのだ！　

「ナナホシさん、これすっごい美味しいよ！」

「なーしー、おいーよぉ」

　アイシャちゃんとルーシーちゃんが、笑顔。嬉しい。

「これ、どこの地方の郷土料理なのでしょうか？」

　ロキシーさんが、フムフムと頷きながら、黙々と食べている。

「えっと、和風料理……って言えばいいのかな」

「わふー？」

　超大型犬（？）のレオが、キョトンとした声をあげる。

　一応、彼にも冷ましたたこ焼きを山盛りにご馳走している。

　勿論、ネギは抜いて作ってある。犬猫には厳禁だもんね。

　見れば、彼は山盛りのたこ焼きをペロリと食べきっていた。

「ルディの分、残るかな？　ナナホシの故郷っていうなら、多分食べたがると思うし……」

　シルフィエットさんが、そういえば、という顔をした。さすが妻筆頭だ。

「あぁ、魔術で冷凍にしても大丈夫と思います」

　私が慌てて言う。

「解凍しても、味はそれほど落ないと思うので、翌日でも召し上がれますよ」

　スーパーに冷凍たこ焼きや冷凍ピザがあったくらいだから、きっと平気だろう。

　山芋（っぽい芋）もすりおろして生地に混ぜてあるし、多分平気。

「そっか、ありがとう、ナナホシ」

「あいがとー、なーしー」

　ほやぁっと微笑まれた。母娘でそっくりな顔。心が温かくなる。

　それから、ルーデウスの分を確保して、冷凍保存したのち。

　私の、初めての挑戦、初めての料理会は、好評のうちに終幕となったのだった。

　♦♦♦

　──後に、このたこ焼きとお好み焼きは世間に広まり。

「ナナホシボール」「ナナホシの大陸焼き」と命名されるのだが。

　それは、今現在の私には知る由もない事だった。

　ーその３につづきますー