無職転生二次小説 閑話「ナナホシの挑戦」

ナナホシの挑戦 最終話「いくつもの道 交わるひとつ」

　──チュン　チュン

　小鳥の囀りがうるさい。

　絶えて久しい、早朝の恒例行事。

　そのうち、お母さんが私を起こしにくるんだろう。

「いつまで寝てるの静香、朝よ」って。

　もう少し、寝たい。

　学校なんて、いつでもいけるんだから。

　──ん？　学校？　

　なんだっけ、それ。

　朝。寝坊。お弁当。

　友達。HR。宿題。

　つまらない授業。お昼ご飯。

　……それから、なんだっけ。

　私は大事な事を忘れている気がした。

　……そう。

　──アイツの顔。アイツの声。

　──いつもうるさい、アイツの。

　──大好きな、アイツの。

　そこまで思い至って、私はガバと跳ね起きた。

　……眩しい。

　そこは、記憶の片隅にある見慣れた風景でも無く。

　住み慣れた、でも、未だに好きになれない風景でも無く。

　ありふれたような、でも、とても温かいような。

　そんな一室だった。

　ふと、傍らを見れば。

　ひよこのような、ぽわぽわの髪の毛をした、小さな小さな女の子が眠っていた。

　──ルーシー・グレイラット。

　知人の娘。

　恩人の家族。

　……大切な存在。

　その横には、白い髪を持つ女性。

　少女と言っても差し支えない程に若い女性だ。

　──シルフィエット・グレイラット。

　知人の妻。

　大切な友人。

　……新しい家族。

　こちらもすやすやと眠っている。

　私は茫としつつも、記憶を整理してみる。

　此処は何処か。

　──知人の、ルーデウスのお宅。

　私は誰か。

　──日本から、この異世界にやってきた闖入者・七星静香。

　うん、よし、頭は正常だ。

　さらに私は、記憶の正確性を求める。

　何故、私は此処にいるか。

　──昨日、故郷の料理をご馳走しに、やってきた。

　理由は？　

　──転移魔法の研究の為、住処としている空中城塞。

　──そこに、ルーデウスとエリスさんが現れた。

　──何が目的かはわからないが、絶対、わちゃわちゃになる。

　──私はそれを好機として、グレイラット家にお邪魔しに来た。

　うん、間違ってはいないと思う。好機、ってのが、微妙に違う気もするけど。

　だんだん、惚けた頭に、血が巡ってくる。

　……とりあえず、記憶の整合性はとれた。

　ひとつ、伸びをしてみる。……うん、若干スッキリした。

　それから、傍らのひよこを撫でてみる。

「……うにゅ～」

　ルーシーちゃんが、むず痒そうに、うにうにしてる。可愛い。

　私はさらに、髪の毛の匂いを嗅いでみる。くんかくんか。

　……そこで私は気が付く。こちらをじっと見ている視線に。

「……おはよ、ナナホシ」

　シルフィが、私を見ていた。……いつから！？　

「オ、オハヨゥ、ゴザイマス……」

　固まる。恥ずかしい。シルフィはニマ～と笑っていた。

「フフ、なんだか、ルディとそっくりだね」

　微笑むシルフィ。え、何が。どこが似ているって？　

「ルディもね、ルーシーと一緒に寝ると、朝、そうやって匂いを嗅いでるんだよね」

　寝そべったまま、シルフィは言う。表情は、悪戯っぽい笑み。くふふ、と含み笑い。

「あ、あとねぇ」

　気だるそうに起き上がる。そして──

「ボクの胸を、こうするんだよね」

　──私の胸を、

　──シルフィの両手が、

「ギャ────────ッ！！」

　＊

「アハハー、ごめんねナナホシ。ちょっと寝ぼけてて」

　シルフィがポリポリと頬を掻いている。謝罪してる顔では、勿論無い。

　……もう、どうでもいいけど。

「そういう事に、しておくわ……」

　大仰にため息をついておく。ポーカーフェイスを維持。

　少々、私は油断をし過ぎていた。気を許しすぎた。

　……居心地が良すぎたのだ。この家は。

　それも、まぁ悪い気はしないでもないが。

　朝食を頂いたあと。

　淹れてもらった紅茶を飲みつつ、私はリビングでくつろいでいた。

　横にルーシーちゃんが座り、昨日に引き続いて絵を書いている。

　彼女を間に挟み、大きな犬のレオが、上からそれを覗き見ている。

　画用紙には、犬の顔が大きく描かれている。レオはそれを見つつ、首を傾げていた。

　その仕草が面白く、私はのんびりとその光景を眺めていた。

　……空中城塞に戻るタイミングを、理由をつけて引き伸ばしていたようなものだ。

　一度ついた里心は中々に断ち切り難く、私の腰を重くする。

　ちょっと、お風呂を借りに来ただけなのに。

　ちょっと、お礼をしようと思っただけなのに。

　でも、それは、言い訳。

　自分でも、それは知っている。

　私は、この家が気に入っている。

　この家に住まう家族が、好きなのだ。

　──本当は、ずっと一緒に、のんびりとしていたいのだ。

　でも、それは無理な願い。儚い夢。

　私には、時間が無い。

　異世界転移者である私には、この世界に滞在するには、不向きなのだ。

　魔力中毒──ドライン病に犯された身であるから。

　その現実が、私から希望を奪ってしまう。

　それが悲しい。それが寂しい。

　──でも。

「なーしー。みちぇみちぇ」

　目の前の幼子が、私に笑顔を向けてくる。

　一生懸命に描いた絵を、私に見せてくれる。

　とても愛らしい存在。とても、大事な時間。

　──でも。

「とってもよく描けてるね。これはなーに？」

　胸の痛みを押し殺し、私は努めて明るい声を出す。

　幼子は、にっこり笑って、頭上に画用紙を差し上げる。

「これはね～、れおー！」

「わふ！」

　レオが一声鳴く。特段、意味は無さそうだ。

「れおはね～ららのおうじさまなんだよ～」

「わふ！」

　顔を見合わせる、一人と一頭。

　今度のレオは、キリッとした顔つきだ。案外、言葉を理解しているのかもしれない。

「そっかー。レオは格好いいんだね～」

「うんー！」

　ルーシーはにぱっと微笑み、新しい画用紙に絵を描き出す。

　私は、周囲を見回す。

　リーリャさんとアイシャちゃんは、家事をテキパキとこなしている。

　シルフィは、少し離れたところで繕いものをしている。

　ロキシーさんは、ララちゃんにおっぱいをあげている。

　ゼニスさんは窓際の椅子に座り、朝の陽射しを浴びながらぼんやりしている。

　……ここには、家族の営みがある。

　なんということもなく、そう思った。

　そう、ここはひとつの、完成した世界なのだ。

　ルーデウスが家長であり、シルフィがその傍らに。

　ロキシーとエリスさんはそれぞれ、ルーデウスを導き、護る役目を負っている。

　リーリャさんとゼニスさん、アイシャ、ノルン、二人の母親と二人の妹たち。

　そして大事な大事な、ルーシーちゃんとララちゃん。

　誰も欠けてはならない、かけがえの無い世界。

　──ここは、ルーデウスの大事な場所なんだ。

　あの怖い怖いオルステッドに戦いを挑んでまで、守ろうとした存在たち。

　ヒトガミという、オルステッド以上に恐ろしい悪神から、護ろうとするたからものたち。

　彼はこの世界に、自分の居場所を見つけ、それを守ろうと必死に足掻いている。

　夫として。父親として。兄として。息子として。

　自分の全存在を賭けて、戦っている。

　──私はどうか。

　私を必要としている人はいる。

　私の能力を欲する者もいる。

　でも、私の居場所は。いるべき場所は。

　恐らく、ここにはない。ここであってはならない。

　──元の世界に、あまりにも大切なモノを、置き忘れているから。

　だからこそ、この世界に、大切なモノを作ることが出来ない。

　作ったが最後、離れる事が出来なくなるから。

　だからこそ、私はこの８年以上を、孤独に過ごしてきた。

　──でも。

　でも。

　私は弱い存在。

　肩肘を張って、気丈に振舞ってきた。

　だが、病に冒され。その時に自分の限界を悟った。

　他人に助けられ、支えられて、やっとの思いで生き延びられた。

　だからこそ。

　私は、元の世界に戻らなくてはならない。

　いつか、この場所を、巣立たなくてはならない。

　──目の前のこの幼子が、いつか、親の手を離れて独り立ちするように。

　自分の意思で、居心地のよい、親の腕の中から、飛び立たねばならない。

　それは、誰にも訪れる瞬間。

　その機会を逃したら、永遠に、私は己の翼で飛べなくなってしまうだろう。

　それでは、ダメなのだ。

　私は、自らの意思で、旅立つべきなのだ。

　自らの脚で立ち、自らの武器で、戦うべきなのだ。

　──私を育ててくれた、護り支えてくれた人達に報いるためにも。

「ルーシーちゃん」

　私は、意を決して、話しかける。

　ルーシーは、私を見て、きょとんとする。

「パパと、ママの事が、好き？」

　ひよこのようなぽわぽわの髪の幼子は。

　私の言葉を吟味するように。

　私の瞳を、身じろぎもせず、見つめていた。

　そして──

「うん！　るーしー、ぱぱとまま、だいすきー！」

　会心の微笑みで、私の望んでいた答えを紡ぎ出す。

　私は、微笑む彼女を見て、彼女を産んだ女性を見て。

　私は、私を肯定することが、やっと出来た──。

　＊

　お昼を過ぎ、昨日の残りの小麦粉を使って、私はクレープを作った。

　中身は、ミリス地方の名産である果物のジャム。

　予想外に、目を輝かせたのはロキシーだった。

　彼女は、こんな美味しいお菓子が存在するとは、と感動していた。

　シルフィも、ルーシーも、そっくりな顔をして、クレープを頬張っていた。

　リーリャさんとアイシャ、そしてゼニスさん。彼女達も、寄り添い、微笑みながら食べていた。

　これでいい。これで満足だ。

　私は、何とはなしに、充足していた。

　私の戦場は、ここではない。

　生まれ育った場所がある。

　そこに、私の世界を築くべきなのだ。

　彼らとはいずれ別々の道を、別々の世界を歩む事になる。

　だが、それは誰にも訪れる事なのだ。

　それを否定していては、私は永遠に大人には成れない。

「──わふ！」

　レオが耳を立て、嬉しそうな声を上げる。

　玄関から、荒々しく扉を開く音がする。

「ただいま～！　お腹すいた～！！」

　エリスさんの声だ。いつも以上に、上機嫌な気がする。

「アハハ、帰ってきたね──おかえりー！　おやつがあるよー！」

　シルフィが負けじと声を返す。

　私は彼女の横顔を、脳裏に焼き付ける。

　今すぐ、旅立てる訳では無い。

　でも、いつかは旅立つ日が来る。

　だからこそ、今この瞬間を、目に焼き付ける。

　いつか、誇らしさと共に、追憶出来るように──。

「うわっ！　なにこれ美味しい！　なにこれ凄いっ！」

　エリスさんがクレープを頬張り、モッチャモッチャ食べつつ感想を述べる。

　素直過ぎて、面白い。

　やっぱり、彼女は流石だ。見ていて楽しくなってくる。

　……気が付けば、たこ焼きとお好み焼きが、皿の上から消えている。

　確か、シルフィがルーデウスの為にと、温め直して出していた筈なのだが。

「うん、この丸っこいのと平べったいのも、イケるじゃない！」

　うん。やっぱり、彼女は流石だ。一瞬で口の中に吸い込んでしまったようだ。

　ルーデウスは、と見れば。

　……なんだか、15R戦った伝説のボクサーのように、真っ白な灰になっている。

　反対に、エリスさんの顔や肌は艶々としており。

　……うん、深く追求はやめておこう。どうせ、私はおこちゃまだ。

　我知らず、口元が緩む。

　本当に、この家は居心地が良い。

　いつまでも彼らを眺めていたい。

　でも──。

　私は意を決して、席を立つ。

　──風に立つライオンのように。

　玄関にて、みんなに見送られる。照れくさい。

「またおいでよナナホシ。ルーシーも喜ぶからさ」

　シルフィがそう言ってくれる。

「なーしー、またきちぇね」

「次は、貴女の話を聞かせてね！」

　ルーシーは、エリスさんに肩車されている。

　ルーデウスは……バグったポリゴンキャラのようだった。

「はい。また、お邪魔しに来ようと思います」

　屈託なく答える。うん、また来よう。

　──自らの手で、目的を達成した時に。

　それは、遠くない将来。いずれ訪れる未来。

「……お世話になりました」

　感謝を込めて、お辞儀をする。

　それから、一人一人を視界に収め。

　踵を返し、トレントの開けてくれた門から街道に出る。

　後ろは振り向かない。別れはまだ先のこと。

　──今は、前だけを。

　私は歩く、歩く、歩く。

　街道には、通り過ぎる人々。

　いくつもの道を歩む人達。

　──でも。

　道は、どこかで、ひとつに交わっている。

　私は歩いてゆく。

　後ろを、振り返らずに。

　真っ直ぐ、空を見上げ──

　　　　　　　　　　　　ー完ー