たぶん悪役貴族の俺が、天寿をまっとうするためにできること 作：嶋野夕陽
俺たち殿下の金魚の糞は、殿下を欠くことによって能動性が全くなくなる。
たまにヒューズが鼻息を荒く何かを始めて、から回ってるのを俺が楽しく眺め、ベルが一緒になって頷くぐらいだ。
イレインは人前であまりしゃべらないし、ローズは殿下がいないとただの勝気なお嬢様になってしまう。
俺は俺でやることがないと、体の中の魔力を移動させてみたりするのに忙しい。
新たな交友関係を作ろうにも、フラットな気持ちでお付き合いしてくれる貴族子女がいないのだ。俺たちは殿下一派という雰囲気を確立しすぎた。殿下と一緒にいることが多い以上、あからさまに媚びを売ってくる変なのとは仲良くし辛い。
プロネウス王国は歴史のある大きな国だ。
国土が広いだけに貴族の力も大きく、国王といえど何でもかんでも自分の思い通りにはできない。自分を支援してくれる貴族たちに利益を分配し、勢力を広げる必要がある。
幸い今の国王は、ウォーレン家、セラーズ家という軍事的に強い伯爵家とのつながりが強く、腐敗を嫌う侯爵家からの支援も手厚いようだ。オートン伯爵は西の帝国との戦いに忙しく、中央の政治にあまり興味がない。
あまり話に出てこないのは東のシノー家だが、その理由は殿下と同じ世代の子供がいないからだとか。他３家が今の陛下と同年代なのに対して、シノー伯爵は俺の爺ちゃんと同年代なんだってさ。あと単純にちょっと遠いってのもあるけど。
んでもって俺たちの内訳が、俺がセラーズ家、イレインがウォーレン家。これが陛下と仲のいい伯爵２家になる。
それから中央の話に興味のないオートン家も、こっそりヒューズを派遣。オートン伯爵本人は興味がなくても、周りにいる知恵のまわる大人たちは後れを取ってはならぬときちんと動いているのだろう。
さらにいわゆるまともな侯爵家の代表がベルことマリヴェルの爺ちゃんであるスクイー侯爵というわけだ。
殿下、気づかぬうちに盤石の布陣である。
ところが実は、この布陣には穴がある。
それが、ローズ＝スレッドだ。
この家なんと、実は現陛下とは割と仲が悪い。古き悪しき貴族の家という感じで、いかに王族から力をそいで、自分たちで好き勝手にやるかを考えている貴族、なのだそうだ。
父上は陛下の懐刀として財務大臣になり、国庫の財布を引き締めているせいで、その辺の貴族たちから反感を買っているというわけだ。
ま、この辺は俺が知っている事情だから、それこそスレッド侯爵側からしたら別の言い分があるのかもしれないけどさ。実際スレッド侯爵のお膝元の街は、大層栄えているらしいからね。
スレッド家がおとなしくローズをこちらにいれているのは、もしかしたら殿下の代になってから、また何かを仕掛けようと企んでいるからなのかもしれない。
まぁ、誤算があるとするならば、ローズがかなり本気で殿下に惚れていることだと思うけど。ローズがもし王妃になったとして、殿下が嫌だよって言ったら、家の言うことなんか聞かないんじゃないか？
……ちょっと気になることができたな。今のうちに聞いておくか。
「ローズ嬢、ちょっといいですか？」
「なにかしら」
椅子に座って頬杖をついて退屈そうにしていたローズは、視線だけをよこして返事する。殿下がいないのと俺たちに馴染みすぎているので、めちゃくちゃ気を抜いているようだ。
「ローズ嬢って殿下のどこが好きなんです？ 最初から好きだったんですか？」
「……あなたって、たまにすごくデリカシーがないわよね！」
「失礼しました。殿下がいない時でないと聞けないなと思って」
ローズは姿勢を正すと素早く周りに目を走らせた。
時折留まる視線の先には、いわゆる反陛下派の貴族の子供がいる。近くにそれらがいないことを確認してから、ローズは声を潜めて答えた。
その昔だったらきーってなって騒いでいただろう。我ながら随分と仲良くなったものである。
「最初はお父様やお母様に言われて近づいたわ。どうして話しかけたらいいかわからない私に、殿下が一番に声をかけてくださったの。そんなにきれいなドレスは初めて見たって」
殿下って天然ジゴロなのか？
「一緒に遊ぼうって手を引いてくださったのよ。他にもたくさんいる中、私の手を、一番に。運命だと思わないかしら？」
「そうかもしれませんね」
よっぽど目立つドレス着て行ったんだなーって思ってます。
「それだけですか？」
「……それだけよ、悪い？」
「いえ、情熱的ですね」
「あなたは情熱的じゃないわよね。魔法や剣術にはご執心みたいだけど」
「強くなって損はないでしょう？」
「たまには殿下を見習ってイレインを褒めてあげなさいよ。あなた、ベルの衣装を褒めてたのに、イレインには何も言ってないでしょう。許婚が聞いてあきれるわ」
あー、俺が突然イレインの容姿とか服装を褒め出したら、多分すっげえ嫌な顔されるぞ。そりゃああいつは美人だし、雰囲気にあった清楚な感じのドレス着てくるんだけどさ、俺にとってはただの友人なんだよなぁ。
ちなみにベルのことは確かに褒めた。
今年は男の子か女の子かわからない服じゃなくて、かわいらしいフリフリの服着てきたからね。あとベルは褒めてやると満足げな顔してくれてかわいいので褒めます。
「いや、その辺はお互いわかってやってますし、こっそり褒めてます」
「本当かしら、愛は伝えないと伝わらないのよ？ あーあ、殿下に会いたいわ、早く今日が終わらないかしら」
そう言っておそらく殿下がいるであろうパーティ会場の方角を見つめるローズ。
仲良くはなったけど殿下と天秤にかけると俺たちは二の次だ。そんなに情熱的に愛されてもなんも返せないからいいけどね。
「おい、ルーサー」
とにかく時間をつぶすことばかり考えている俺の袖がひかれる。
「なんですか？」
「なんか来てる」
そこへ数人の貴族子息が近づいてきたのに最初に気が付いたのは、退屈そうにけちをつける相手を探していたヒューズだった。年上が近づいてきたからって、俺の陰に隠れようとするのやめろよな。
「ローズ嬢、話があるんだが……」
「なにかしら」
俺たちに見向きもせずに……、というのは嘘で、めっちゃこっちを警戒しながら少年が話しかけてくる。
少年って言っても俺よりも年上だけどね。
「場所を変えたい」
「あら、ここじゃ話せないことなのかしら？」
「……ローズ嬢、御父上から話は聞いているだろう？」
「どうかしら。そんなあいまいな言い方じゃわからないわね」
察するにスレッド家の関係者だな。後ろの連中同様困ったような、いらいらしたような顔をしてる。
俺たちがいる前でコンタクトとってどうしようってんだ？
派閥の話なら家同士の集会でもすればいいのに。
反対派閥とされてる俺やイレインが舐められてる？
「殿下を紹介してくれるという話だっただろう」
「いないものは紹介しようがないじゃない」
「紹介できる機会だってあったはずじゃないか。俺たちは来年から学園に入るんだ。その前には縁を持っておきたい」
「……知らないわ、聞いてないわ、本当に」
まっすぐと相手の目を見て言い返すローズ。
これ嘘です。こいつ何かをごまかそうとするとき、逆に相手を威圧しようとするんだよな。急にカッと目を見開くんじゃねぇよ、怖いから。
相手もかわいそうだ。
あまりにローズが堂々と嘘をついてるものだから、あちら側が動揺して相談し始めてしまっている。そんなことばっかりしてると悪役令嬢として後で酷い目に合うんだ。
マジでそのうちやらかしそうだなこいつ。
殿下が優しい性格してるから大丈夫だと思うけど、場合によっちゃ聖女とか平民上がりの優しい女の子とか現れてもおかしくないわけで。
ついでに取りまきをしている俺まで一緒にひどい目にあうってこともあるわけで。
考えるときりがないから、結局その時に起こったことに対処してくしかないんだけどな。
流石に数人で話し合うとごまかしは効かないらしく、視線を戻した少年はやや厳しい表情をして口を開く。
「いや、知っているはずだ。なぜ手を貸してくれないんだ」
「……うるさいわね」
「……なに？」
「うるさいのよ。殿下はお優しいから、紹介なんてしたらあなたたちのことも気にしてしまうでしょう！ 私はできるだけ殿下の時間を独占したいの、なぜ邪魔するのよ」
ローズがあまりにも身勝手で、自分本位な気持ちを全てぶちまけた。
俺はそういう奴だって知ってたけどね。
俺たちがお目こぼしされているのは、あくまで殿下が気に入ってくれているからだ。
不可抗力でそうなってしまったのならともかく、自ら興味の対象を増やすようなまねはしたくないのだろう。独占欲の強いことである。
俺的にはちょっと怖いタイプの女性だ。
深刻に巻き込まれて刺されたくないので、ローズの邪魔をするつもりは一切ない。
「……派閥を維持しないと、殿下の后として名乗りを上げることすら難しくなるかもしれないぞ」
「あなたたちの家がそうでも、わたくしの家、スレッド家は別よ。一緒にしないでくださる？」
プライドをズタボロにされた彼らがローズを殺すのが先か、あるいは殿下ゲットを邪魔されたローズが彼らを刺すのが先かチキンレースしてるのか？
俺のことは巻き込まないでね。
「…………今日のところは引き下がろう。しかし父上には報告をするからな！」
「どうぞご自由に」
相手方が多少賢明だったらしい。
８歳の女の子とまともに交渉しようってこと自体が間違っているのだ。まして狂戦士ローズに殿下の紹介をしてもらおうなんて、ちゃんちゃらおかしい。
男の俺にすら嫉妬しているのに、新たな男を殿下の近くに寄せるわけないじゃん。
でも俺いつも思うんだけど、殿下はローズと結婚してもそんなに悪い未来にならない気がするんだよな。
こいつ意外とちゃんと勉強してるし、こうして余計な輩を近くへ寄せない役割も果たしている。問題があるとすれば能臣だろうが奸臣だろうが平等に近くへ寄せないことだろうか。
真面目に考えてみたらやっぱ駄目だった。
今はまだ８歳だからいいけど、大人になるまでにちょっとは成長してね。
「あんな奴ら近寄らせるくらいなら、まだヒューズをおいといたほうがましね」
「その心は何です？」
「毒にも薬にもならないわ」
尋ねた俺が悪いけど、答えたローズはもっと悪い。
ヒューズ君が泣いちゃうので酷いこと言わないで欲しい。
表情をひきつらせたヒューズ君の肩に両方から手が乗せられる。
イレインとベルが同情して慰めに入ってくれたのだ。
意外と仲間意識はちょっとだけある俺たちである。