たぶん悪役貴族の俺が、天寿をまっとうするためにできること

魔法比べ

　お互いにバチバチ魔法を撃ちあうような訓練って基本的にできない。

　そりゃあ魔法の多くが、相手を殺傷するために放つのだから、危険すぎてできるわけがないのだ。

　しかしそれを可能にするのが、若きルドックス先生が開発した決闘用魔法陣だ。

　致命傷をスクロール一巻きにつき一度、自動的にガードしてくれるという、とんでも性能を持つこの魔法陣。

　発動前に互いの血を魔法陣に垂らす必要があるのだが、その効果はお墨付きである。ちなみにこの魔法陣の書き方は当然厳重に管理されていて、一応第六階梯魔法に分類されている。

　頂いた本を読み進めていくうちにわかったのだが、先生は、瞬間瞬間で使える魔法よりも、こうしたスクロールや魔法陣を利用した魔法の専門家であったようだ。

　普通の魔法に関しても超一流だったわけだけど。

　何が言いたかったかっていうと、魔法訓練場に赴いたからってお互いに魔法を撃ちあえるようなことはあまりないってことだ。

　マッツォ先輩は降参するまで魔法を撃ちあうなんて言っていたけれど、おそらくあれのためには何らかの申請をする必要があるはずだ。もしかするとそれもせずに、適当に魔法を披露して俺をいたぶるつもりだったのかもしれないけどね。

　なんかムカついてきたな、やっぱ耳引きちぎってもらうか？

　だからまぁ、魔法の勝負をすると言っても、一般的には的に向かって放つ魔法の披露会になる。威力や速度、正確さなんかはなんとなくそれで分かるから、芸術点をつけるみたいな感じになってる。

　きれてるよきれてるよー、魔法のスクランブル交差点かい！　みたいな。

　まるで意味がないとは言わないけど実践的ではない。

　ダンジョンに潜って遠慮なくぶっ放す方が、よっぽど為になる。

　でもそれで魔法に憧れる気持ちもわかるから、無駄じゃないんだよな。

　俺、ルドックス先生の正確で無駄のない魔法が大好きだったし。

　クルーブの速射と合わせて、あの域のコントロール力を身に着けるのは一つの目標だ。

　何も使える魔法を増やすことだけが全てではない。

　使うことのできる魔法を、実践で使える魔法にするのが大事だ。

　入学式が近づくにつれて、寮に人が増えたことから、訓練場にはこの間よりも人が増えている。

　新入生らしき姿もかなりあって、彼らは競うように魔法を放っていた。

　わざわざ訓練場に来るぐらいだから、魔法に自信があるんだろうな。

　光景としては、稚拙なその魔法を半笑いで眺めている先輩達までがセットになっているんだけど、得意げにへろへろ魔法を撃っている新入生達は気づいていないようだった。

　そんな過酷な環境の中、最初にマリヴェルが魔法を放つ。

　つららが飛び出していくその魔法は、周りと比べるとかなりしっかりとした軌道を描いて、それなりの速度で的をえぐった。突き刺さった場所から冷気があふれ出し的を氷が覆っていく。

　第三階梯魔法だ。コントロールが難しく、突き刺さっても相手を拘束するほどうまく氷が広がらないことがある。

　大したものだと思う一方で、周りから見るとかなり地味である。

　新入生なんかはこの魔法を知らないのか、まったく注目していなかった。驚いて目を見張っているのは、魔法を得意としているであろう先輩方だ。

　魔法を放った主を確認して、あんな在校生いたっけなと首をかしげている。

　新入生が第三階梯魔法を放っていると考えるより、在校生がと考えるのが自然だろう。マリヴェルは背が高いから余計に勘違いされてそう。

　うちに遊びに来ていたころから、たまに魔法を見せたり、クルーブと一緒に教えてあげたりしてたから、そのあとも自分で地道に訓練し続けたんだろう。マリヴェルの真面目さの成果がそこにあるような気がした。

　『魔法を使う時は真剣にやらなきゃだめだよー』というクルーブの気の抜けた声による教えを覚えているのか、マリヴェルはきゅっと表情が引き締まったまま戻ってくる。

　そして俺たちの近くへ来ると表情をほころばせる。

「うまく、できた……」

「驚きました。一緒にいない間も魔法の訓練をしていたんですね」

「うん、折角教えてもらったから……！　先生、つけてもらって」

「頑張りましたね」

「うん、うん……！」

　あー、癒される。

　今なら多少の悪口言われてもそよ風くらいにしか思わなそう。

「じゃ、次イレインな」

　ヒューズの促しに、イレインはあまり表情をゆがめずに目を細めて嫌そうな顔をする。長年付き合っていると、いやでも何を考えているかわかってくる。もう兄弟みたいなもんだな。

「……私はいつもルーサーに見せていたからいいです」

「俺は見てないけど」

　ちなみにヒューズが次にイレインを選んだ理由は、俺たちの中で魔法が苦手な順序がそれだったからだ。

　当時は魔法が苦手な順に、マリヴェル、イレイン、ローズ、殿下、ヒューズ、俺、という順番だった。

　多分イレイン、あまり魔法の才能がないんだよな。

　結構真面目に訓練してるけど。

　イレインに言わせてみれば、『お前の横で訓練をするとやる気がなくなる』だそうだ。そうはいっても毎日ちゃんとやっていたから、それなりの腕前になってるけど。

　小さくため息を吐いたイレインは、ぼそぼそっと魔法の詠唱をして、手早くマリヴェルと同じ魔法を放って戻ってきた。丁寧でない分氷の広がりが甘かったり、速度がちょっと足りなかったりしたけれど、その氷柱はきちんと的の真ん中を射抜いている。

「お前、真面目にやれよなー！」

「衆目の前で本気を出して、人から実力を測られたくありません」

　ヒューズの言いたいことも分かるし、イレインの言うことももっともだ。

　マリヴェルとは違って、イレインの王国での立場は俺以上に微妙だ。

　俺が攻撃対象になるくらいの身内だとするならば、イレインは攻撃対象になりえないくらいの腫物だ。その分安全ではあるが、この学園は気を抜いていられる場所ではない。

「仕方ねーなー……」

　仕方ないと言いつつどこか嬉しそうなヒューズは、腕をぐるぐる回しながら的の方へ歩いて行った。イレインにこれ以上注意してるより、自分の研鑽の成果を早く見せつけたかったんだろうな。

　俺より先に的へ向かうとは良い心がけじゃ、お前の数年間の成果、ここでとくと見てやろうじゃないか。

　杖の先端をビタッと標的に向けたヒューズは、長い詠唱をした後に最後に一言魔法の名前を呟いた。

「風這天焦(ふうぼうてんしょう)」

　俺の知らない魔法の名前だった。

　発生したのは小さなつむじ風。

　ひゅるひゅると音を立てて地面にある塵を飲み込み、少しずつ背を高くしたそれは、やがて内側からちらちらと、気味の悪い赤い舌のようなものをいくつものぞかせた。

　ヒューズの背の高さほどまで成長したつむじ風は、突如ぼうっと音を立ててその頭から炎を噴き出し、火の粉をまき散らしながら的へ向かって歩み出した。

　訓練場がどよめき、魔法にすべての視線が集まる。

　真剣な表情をしたヒューズが、たらりと額から汗を流し、俺の方を見てにっと笑った。

　頼むからよそ見すんな危ないから！

　俺の心の叫びが伝わったのか、ヒューズは頬を膨らましながらゆっくりと息を吐き、その魔法を徐々に終息させていく。動かし方といい、治め方といい、魔法を完全にコントロール下に置いていると見ていいだろう。

　やがて魔法が全て収まったとき、ヒューズは大きく深呼吸をしてから得意げに俺たちの方へ戻ってきた。

「どーだ、ルーサー。びっくりしたか」

「素直に驚きました」

　そんな長く詠唱してたら実戦で使えねぇよとか、魔法の動きがゆっくり過ぎるとか、消耗が激しすぎるとか、まぁ色々と突っ込みどころはある。

　それにしたって本気で驚いた。

　間違いなく第六階梯魔法だ。

　きちんと手順が示された第六階梯魔法は、やり方さえ掌握してしまえば使えないことはない。オリジナルとして開発した第一人者が一番すごいのだが、それにしたって今の魔法を使いこなすのにはかなりの魔法の腕が必要に思える。

　第五階梯までの魔法の多くを修めた俺でも、じゃあやってくださいって言われたら説明されないとできる気がしない。

　おそらくこんな感じって分かっていても、完全にコントロールできる自信がないから怖くて手が出せないって感じだけど。

　第六階梯『風這天焦(ふうぼうてんしょう)』。

　俺の知っている現象の名前を当てはめるなら火災旋風だ。

　これ絶対皆殺し平原で使われた魔法だろ。

　人に向けて使う魔法じゃねぇよ、やっぱあの女伯爵怖すぎる。

　というか、教えるな、こんな危険な魔法。

　……でもさ、逆に考えると、あの怖い女伯爵が、第六階梯魔法を教えてもいいくらい、ヒューズが真摯に魔法の訓練に取り組んだってことなんだろうな。

「そうだろそうだろ」

「はい、すごく頑張ったんですね……」

　いやぁ……、感動した。

　俺が真面目に魔法の訓練し続けたのと同じくらいに、ヒューズも頑張ってたんだな。

　俺は中身が大人だからいいけどさ、最後にサヨナラしたとき、こいつちゃんと子供だったんだぞ。鼻たらしてるレベルの子供。それが数年でこれだけの魔法を使うようになってるって、めちゃくちゃ頑張っただろ。

　お前、もっと得意な顔していいよ。

　俺が感情を全身で表すタイプだったら、抱き着いてすげえすげえって言って背中叩いてやりたい。

「次はルーサーの番だぞ」

「……この後にやるんですか」

　ちょっと気が進まない。

　めちゃくちゃ派手な魔法がいくつか頭の中に浮かんでくるけど、訓練場でやるような事じゃないしなぁ。

　というか、派手な魔法を使う対決じゃなかったじゃん。

　俺はどちらかというと、早さとか正確さで勝負するタイプだし、張り合って妙なことをするのはあまりに大人げない。

　でもなぁ、俺は俺で成長を見せてやりたいしな。

　ヒューズって昔から、魔法に関して俺をライバル視してるところがあるから、俺があまりに不甲斐ないことしたらがっかりすると思うんだ。

　いやまぁ、鼻をあかしてやりたいって気持ちももちろんあるんだけどね。

　さて、何をやるかは決めた。

　ゆっくりと歩きながら周りの様子を確認する。

　何が起こるか見守っている者がちらほら。

　俺が出てきた途端、目を逸らす者がちらほら。

　いずれにしても、近くに待機している者はいない。

　訓練場は結構広いから、生徒どうしきちんと距離をとって訓練している。

　万が一事故とか起きると大変だからね。

　俺の前には使われていない的が５つ。

　歩きながらその位置と距離を確認すると、俺は杖を袖から滑り落として先端だけをのぞかせ、さっと腕を振るった。

　使うのはマリヴェルやイレインと同じ、第三階梯の『氷結槍』。

　瞬時に五つの的すべての中心を射抜いたつららは、ビキビキと音を立てて、的を覆いつくす巨大な氷へと姿を変えた。

「は？」

　ヒューズの間抜けな声が聞こえた。

　第三階梯詠唱破棄、五つの的に向けて同時に、正確に、威力を一定以上保ったまま、

速射。

　ルドックス先生が見ていたら、きっと穏やかに笑って褒めてくれたはずだ。

　クルーブだったらもっと早くしろとか、的の確認をさりげなくやれとか言ってくるかもしれない。

　はい、おしまい。すました顔して回れ右。

　振り返ると、イレインが半目で俺の方を見ている。

　なんだよ、ちょっとくらいかっこつけてもいいじゃん！

「僕もちゃんと成長してるでしょう？」

　ヒューズに笑いかけると、一度きゅっと唇を結んだヒューズは、やがてジワリと顔に笑みを作って答えてくれた。

「……まぁ！　そうだな、まぁまぁやるじゃんか！」

　ちょっとだけ声震えてんぞ。

　周りから見たらどうだろう。

　全く知らない魔法を使ったヒューズの方が、もしかしたら怖がられて評価されるのかもしれない。

　でも魔法をちゃんと学んでいるヒューズだからこそ、俺が今やったことの難易度の高さを理解してくれると思っていた。

　案の定わかってくれてるみたいで俺は大満足だ。

　安心しろ、ヒューズ。

　お前の魔法のライバルは、離れている間もさぼってなんかなかったぞ。