たぶん悪役貴族の俺が、天寿をまっとうするためにできること 作：嶋野夕陽
ダンジョン付近から離れて、次に足の先を向けたのは貴族女子寮だ。
実はダンジョンでアルフレッド君を助けたところからして情報共有していないので、イレインに話さなければならないことが山ほどあるのだ。
俺たちの間には基本的には殆んど隠し事がない。
互いにできる限り協力してやっていこうってスタンスは昔から変わりない。
もしまだマリヴェルがいる場合には、アルフレッド君の事情辺りは話すべきじゃないだろうな。命を狙われるようなものは流石に控えておきたい。
じゃあイレインだけ呼び出せばいいじゃないかって話だが、どうにもそういうわけにはいかない。
マリヴェル見守り隊の先輩方が、自動的に俺が来たことをマリヴェルにお知らせしてくれるからだ。あとで自分が誘われなかったことを知ったマリヴェルは、きっとこっそりと落ち込むことだろう。
それはかわいそうでできない。
想像するだけで罪悪感が湧いてくる。
というわけでたどり着いた貴族女子寮では、丁度マリヴェルとイレイン、それに数人の先輩方が外に出ているところだった。
何をしているのかと遠くから観察していたところ、どうやらマリヴェルが里帰りするのを見送っていたようであるとわかる。
王誕祭まではまだちょっと時間があるもんなぁ。
俺の姿を見つけたマリヴェルは、パーっと顔を明るくしてから、すぐにしゅんと俯いた。考えていることが手に取るようにわかる。
会えて嬉しい、から、しばらく会えなくなるのでがっかりという感情の動きだろう。相変わらずかわいらしい反応だ。
「……知ってた？」
近づいたときの最初の問いかけに、少し考えてから返事をする。
「いえ。でも丁度来れて良かったです。次に会うのは王誕祭でしょうか？」
「ん。戻ってきたら、遊びに行ってもいい？」
「もちろんです。いつでも来てください」
にっこりと笑ったマリヴェルを見て、先輩のお姉さま方は「良かったわね……」と妙に気持ちのこもった言葉を漏らしている。
「待たせてるから、行くね？」
「はい、気を付けて」
学園の外へと歩き始めたマリヴェルは、何度か振り返り、その度に手を振ってやるとはにかむ、という動作を繰り返しながら去っていった。まぁ、これでマリヴェルがご機嫌なら俺も満足である。
先輩たちも寮の中へと引っ込んでいったところで、その場に残っていたイレインが歩み寄ってくる。
「何か用事がありましたか？」
「そうですね。少し歩きましょうか」
この場にいると会話を他の人に聞かれかねない。
散歩でもしながら話すのが一番だろう。
幸い学園に残っている生徒はそれほどいないから、喋りながら歩いていても、そうそう人とはすれ違わない。
いつ学園を後にしてセラーズ家の邸宅へ戻るか、なんてたわいのない話をして、周囲に人がいないことを十分に確認してから肩の力を抜いて話を切り出す。
「昨日の朝、アルフレッド君がやらかした」
「ああ、それで昨日はクルーブさんが忙しそうにしてたのか。追い返されたしお前はいないしで、なんとなく察していたけどな」
毎日ダンジョン付近に集まっていたから、イレインも昨日のどこかで準備室を訪れたのだろう。責めるような視線が、昨日のうちに報告しなかった俺に向けられる。
流石に疲れてたんだからしょうがねぇじゃん。
「レーガン先生が連れてって、墳墓の層で死にかけ。アルフレッド君が勇者っぽい力に目覚めて何とか頑張ってたのを救出して戻ってきた。クルーブぶちぎれで、アルフレッド君がちょっと素直になって、今朝あの勇者聖女候補コンビの裏事情とか聞いたとこ」
「情報量が多いな」
「ちょっと意見貰いたいから、全部聞いてからゆっくりかみ砕いてくれ」
散歩道をたらたらと歩きながら、俺からの情報提供を続ける。
「アルフレッド君はおそらく教会の派閥で勇者を作るために、蟲毒させられてたのの生き残り。聖女候補はユナって名前で、こっちは多分その派閥の偉めの奴の娘。叔父が司教らしい」
「……こどくってなんだ？」
ああ、そういえばこいつ別に言葉を色々知ってるとかじゃないんだよな。
蟲毒なんて漫画とか小説じゃたまに出てくるけど、普通に生きてりゃ聞かないもんな。
「毒虫とかを閉じ込めて食わせ合って……。とにかく、孤児をたくさん集めて鍛えて殺し合わせて、最後まで生き残ったアルフレッド君を勇者にしたってこと」
「なんだその胸糞悪い話は……。糞だな、そいつら。で、そんなことされて、何でアルフレッドは素直に言うこと聞いてるんだよ」
「他に生き方を知らないからだろ。洗脳みたいな教育もされてんだよ。……殺し合いの中でも、仲の良かったやつがいたんだって話してた。そいつのことも殺したから、立派な勇者にならなきゃいけねーって思いこんでるみたいだ」
「教会ね……」
「んで、この話を聞いたら教会から命を狙われるらしい」
「お前……、ざけんなよ」
わはは、俺だって気付いたら聞かされてたんだ。
同じ目にあわせてやる。
「先に断りくらい入れろ」
「どうせ聞くんだから一緒だろ」
「まぁな」
そう、結局こいつは話を聞いてくれるのだ。
俺だってその確信がなければこんな無道はしない。
丁度古びた東屋のような場所にあるベンチを見つけた俺たちは、そこで腰を落ち着けて話の続きをする。
レーガン先生が教会に付いた理由とか諸々の説明も終えて、質問にいくつか答えたところで、イレインは難しい顔をして腕を組み考え込み始めた。
多分俺よりはいい感じに深い考えを披露してくれることを信じて、俺はのんびりとイレインから出てくる言葉を待つことにした。
「知らないから一つ確認したいんだが……、盗聴ができる魔法とか、魔法の道具とかないよな？」
イレインが口元を手のひらで覆いながら、上目遣いで尋ねる。この上目遣いは可愛らしいアピールとかではなく、単純な不安や心配からくるものだ。
「ある」
「まずいな」
「やばい」
何がまずくてやばいかって、つまり聖女候補のユナの周囲で発生した会話は全て盗聴されている可能性があると言うことだ。
制服はみんなと変わらないものを着ているが、身につけている装飾品などが音を拾い、受信側に大規模な魔法陣を用意して、盗聴めいたことをするのは不可能ではない。
もちろん相当大規模な魔法になるし、常に魔法陣に魔力を供給し続けなければならない都合上、人的負担もえげつないはずだ。
だが不可能ではない。
「暗殺警戒した方がいいか？」
「……全く無警戒でいていいとは言わないが、そこまでだろ。一応お前は大貴族の嫡男だぞ。そう簡単に手を出せるものか。ただ、ユナとか言うやつは知らない。代えのきく駒だとしたらまずいかもな。レーガン先生も危ういだろう。どうせ、教会との繋がりバラしちゃったんだろうし」
なるほど。
俺はリスクが高すぎるから大丈夫。アルフレッド君は他に駒がないから大丈夫。
ただし教会の身内であるユナと、後ろ盾が一切なくなるレーガン先生は危ない、って感じか。
いやでもなぁ、ユナが引き上げられて別の聖女候補が出てくるってなったら、アルフレッド君は暴れそうな気配があるんだよなぁ。
どうやら守らなければいけない相手って認識もしてるみたいだし。多分アルフレッド君は、友人を殺してしまった件以来、近くにいる人を失くすことを極端に恐れている。
まぁ、なんとなく気持ちはわかるんだよな。
俺も身内は絶対守りたいもん。
「とりあえずレーガン先生は学園くびになるだろうな。お前が足治してセラーズ家で雇ってやれよ。どうせなんとかできねーか考えてるんだろ」
「……よくわかったな」
「お前お人よしだもん。勇者候補と聖女候補の方は、これから仲良くしてやればいいんじゃないか？ 盗聴されていることに気づいてないふりしたままさりげなく仲良くしてれば、向こうだってそれほど危険視しないだろ。ついでにお前のことも監視できるんだからな」
こいつ俺がやりたいことよくわかってんなぁ。
さすがこの世界じゃ幼馴染だけある。
そしてそれに応じて俺よりマシな答えを出してくれるんだから大したもんだ。
「じゃ、そうするか」
「自分でもちょっとは考えろよ」
「考えたけどお前より上手い考えが思いつかなかっただけ」
「そのうち恩返ししろよ」
「任せとけ。いい旦那の世話を斡旋してやろう」
「そんなことをしたら、お前が一生結婚できないように有る事無い事噂を流して道連れにしてやるからな。絶対にやるからな」
得意げに胸を張るイレインが珍しくてついからかったら、ひどいことを言いかえしてきた。
なんて事言うんだこいつ。
しかし俺の知り合いはイレインの知り合いであることも多いから、やると言ったらマジで簡単にできそうで怖い。
「冗談じゃん」
「お前冗談のセンスないからやめろ。そういえば初めて会った時も寿司の話しただろ。まだ許してないからな」
「しつこ……、俺だって食べたいし……」
よく和食が恋しくなるって話は創作で見ていたけど、言われると本当にそうなんだよなぁ。思い出してしまった時の一過性のものなんだけど、イレインが余計なこと言ったせいで、しばらくは米のことが忘れられない気がする。
「セラーズ家って海にもよく出るから、跡を継いだらそれっぽいのないか探してみるわ」
「……よし、絶対やれよ。見つけたら寿司を食わせろ、約束だぞ」
「職人いないけど」
「ちらし寿司でいい」
「おっけ、わかった。いつになるかわかんねーけどな」
くだらないことを喋りながら時間を潰し、昼時になったのでもう一度ダンジョンの準備室付近へ向かう。
「まずはレーガン先生の処遇を確認しないといけないよなぁ」
「そうだな。じゃないと雇い入れられるかわからないし。国外追放とかになったら無理だからな」
「そこまで罪重いか？」
「基本的には問題ないと思うが、国内の政治に他勢力の意思を紛れ込ませた、って考えるとめちゃくちゃ重くなるかもな。それって内乱罪だろ？」
「そんな大っぴらに処罰しないと思うんだよなぁ……、多分だけど」
「私も学園内だけの処分になるとは思う」
まだ会議が続いていそうだったらまた明日にしようと思っていたけれど、近づいてみれば部屋の中からは話し合うような声は聞こえてこなかった。
もしかしたら留守にしてるのかなと思いながら扉をノックすると「ちょっと待ってねぇ」という間延びした声が聞こえて、すぐにクルーブが顔を出す。
「また来たの？」
俺の顔を見るとクルーブはからかうように笑った。
「どうせくるってわかっていたんでしょう？」
「まぁね」
イレインがしれっと言い返すと、ニヤニヤしたままクルーブが俺たちを中に招き入れる。人から行動を理解されると言うのは、ちょっとむず痒くて、嬉しいような嫌なような微妙な感じだ。
部屋の中にいたのは、クルーブとレーガン先生だけ。
先生は怪我の具合がまだよくないのか、ベッドで安静にしているようだった。