たぶん悪役貴族の俺が、天寿をまっとうするためにできること 作：嶋野夕陽
あとは若いものに任せて、って感じで離脱。
イレインと待ち合わせして帰りの馬車に乗り込んだ。一時間もすればセラーズ邸にたどり着く予定だが、二人きりということもあって……、俺たちはだらけ切っていた。
まぁ、部屋にいるのと同じ感じだ。
イレインも俺も、だらしなくひじ掛けに頬杖をついて、馬車の激しい振動を頬で受け止めている。イレインはなんだか不満そうな表情をして窓に手をかけたが、外から見られることを意識したのかすぐにやめた。
「なんかさぁ」
あまりのんびりと話せることもないから、イレインの間延びした語尾を聞くのは久々な気がする。
「なに」
「お前と同じ馬車で帰るってばれたら、先輩たちに騒がれたわ。男と女が同じ馬車で二人きり、わーとか言って」
「あー……、でも帰るだけなのに別々で行ってもなぁ。喋る相手いないと暇だし」
「だよなぁ。こうやってどんどん窮屈になっていくのかと思うと、なんか憂鬱でさ」
めちゃくちゃ深いため息。
俺は男子寮だからまだ振る舞いも気にならないけど、イレインは女子寮だから常に演技してるようなもんなのか？
流石に十年以上女性をやっていると慣れてきそうなもんだけど、実際のところどうなんだろうな。俺は貴族の所作とかは慣れてきたけど、未だ気を抜いてると丁寧語じゃなくなるときあるし。
俺からしてもイレインと二人きりで喋る時間って一番気を抜けるから、周りからごちゃごちゃ言われるのは嫌なんだよなぁ。
「ま、それが当たり前に思われるくらいの関係でいればいいんじゃね。そのうち周りも慣れるだろ」
「私はそれでいいけど、お前良いの？」
「何が？」
イレインは流し目で俺の方を確認するけど、俺が駄目な理由はわからない。
「彼女作ったら怒られるでしょ」
「怒らない相手作るわ」
まぁ一生一緒にいる相手なら最悪秘密をばらしたって良い。
頭がおかしいと思われるのは嫌だから、よっぽど仲良くならないと無理だけど。
「いや、それお前……。まぁ、いいか」
「なんだよ、最後まで言えよ」
「お前さ、前世で彼女いたことある？」
「ないけど……？」
「あ、ふーん」
納得したような顔するんじゃねぇよ。
なんだこいつ。確かにお前はもてたかもしれないけどさ！！
「それ、どういう納得？」
「いや、女心とかわからなさそうだと思って」
確かに俺は友達でいてほしい男ランキング高かったかもしれないけど、そんな直球で心を傷つける必要あるか？
「そうだよな、お前は女心分かるよな」
だっていま女だもん。
「どういう意味だよ」
「どういう意味だろうな」
だらけた姿勢のままにらみ合って、俺たちはほぼ同時にため息をついた。
「馬鹿らしい」
「だな。やめやめ」
時折くだらない喧嘩はするけど、俺たちは互いが唯一の理解者だと知っている。
そうでなくともこの世界じゃ小さなころからずっと一緒に過ごして来たんだ。些細なことで大げんかになったりしない。一番ひどかったのは、サフサール君がさらわれたときに、クルーブの前で怒鳴りあっちゃったときか。
……サフサール君、元気にしてるかな。もし元気だったとしても、きっと心を痛めてるだろうって考えると、なんだか少し心が沈む。
今は１６歳かぁ。
きっと背も随分高くなったんだろうなぁ。
「……そういや、お前のとこの親から連絡とか来てないの？」
「一応近況の報告しろって来た。適当に返事しといたけど。あいつ何で私を国元へ戻さないんだろうな。もうちょっとウォーレン王国とか近隣従属国の戦力とかの内部事情に気を配っとくんだった。数年前でも詳細なデータがありゃもうちょっと想像できたのに」
「まさか独立するとは思わないし、俺たちが王都で過ごすようになったのって結構小さいときじゃん。あいつらと過ごした時間より、うちの父上母上と過ごした時間の方が長いんだぜ。無茶苦茶だよな」
一桁の子供が国の情報漁ってたらそれこそ中身が疑われるわ。
いやでもなぁ、こいつ魔法とか特に使わずに天才認定されるような奴だからなぁ。
俺とは違ってマジで頭の作りがいいっぽいから、それくらいしてもあの両親なら喜ぶだけだったかもしれない。
いや、そんなことしてたら、ますますサフサール君へのあたりが厳しくなってた可能性もあるか。どっちにしろ無理だな。
「いっそセラーズ家の家の子供だってことになったらいいのに」
「おー、歓迎するぞ。結婚しないでふらついてても俺が許可する。その代わり有事の際にはお前が頭脳な」
「いいじゃん、それで行こう。もうめんどくさいから兄貴だけ助けて、ウォーレン家は潰そう」
「殿下の計画に反するので、今度進言しといて」
「絶対却下されるじゃん」
「そりゃそうだろ」
くだらない妄想話をしながら、俺たちは馬車に揺られる。
もうすぐ久しぶりの家族との再会だ。
週末とかに帰っても良かったんだけど、訓練とか勉強とか思いのほか忙しくて結局全然顔を出せなかった。
父上母上はぐずるエヴァの手前、別れ際にたまには顔を出すように言ってくれていたがそちらは建前だった。エヴァとルークがいないところでは、はじめのうちは学校生活や交友関係で忙しいから、自由に生活を楽しみなさいって言ってくれている。
ま、母上からは寂しくなったらいつでも帰ってくるように何度も念押しされたけど。
そんなわけでようやくセラーズ邸に到着。
実に四カ月ぶりくらいになるのかな。
先に馬車を下りて、一応イレインに手を差し出してやる。
役割だからね。
「おかえりなさいませ」
門の前で頭を下げてくれたミーシャは満面の笑み、ではなく苦笑をしていた。
格子を両手で握って頬を膨らませ、恨めしそうな目で俺たちを見る、小さな妹の姿がそこにあった。
怒ってる。
過去最大にほっぺたが膨らんでるので、間違いなく怒ってる。
かわいいけれど、俺が帰ってくることを楽しみに待っていたって考えると申し訳ない気持ちもある。
エヴァが掴んでいない方の扉が開けられて敷地内へ入る。
「ただいま、ミーシャ。……エヴァも、ただいま」
しゃがんで目線を合わせてみるけれど、エヴァは何か言いたげに俺をじっと見つめるだけで何も言ってくれなかった。素直に謝罪しておくべきか？
「にーちゃ！」
どうするべきか考えているうちに声が聞こえてきて、母上を後ろに連れたルークがパタパタと一生懸命に走ってくる。短い足がパタパタと動くのが愛らしい。
そうして手前で一瞬止まって、イレインと俺を見比べてから、俺にひしっと抱き着いてきた。イレインのことも大好きだが、先に俺と決めたらしい。よしよし、イレインの方へ行かれてたらちょっと悲しかったぞ。
そのまま抱き上げてぎゅっとしてやる。
「ただいま、ルーク」
「んーー」
ルークは四カ月も顔を見せなかったお兄ちゃんに特に文句はないらしい。
単純に久々に会えたことを喜んで歓迎してくれている。
俺も素直に可愛がっていると衝撃。
見ればエヴァが俺の腰にしっかり抱き着いて来ていた。
あー、ついルークをかわいがってしまったけど、先にこっちだったか。悪いことしたな。
「ルーク、イレインにもおかえりできますか？」
「ん！」
元気のよい返事。
「エヴァ、ちょっとだけ離れてください」
お願いをするとエヴァは泣きそうな顔になって、俺を見上げ固まってしまった。
違う違う、怒ってるとかじゃなくて、単純にルークを地面に下ろせなくて困ってるだけで。
「ルーサー、おかえりなさい」
「はい、ただいま帰りました、母上」
俺を困っているのを察したのか、母上がルークを受け取ってくれた。
「エヴァ、ただいま帰りました」
抱き着いて固まっているエヴァの頭を撫でる。
それから背中をポンポンと叩いて、離れるように促した。
「少し離れてくれないと抱きしめられないでしょう？ 僕も寂しかったんです」
俺だって夜寝る前なんかは、エヴァやルークのことを考えていた。
これだけ時間があいてしまったら、家へ帰った時に『誰お前』みたいな反応されるんじゃないか、とかね。自分で考えて、まさかねと笑い飛ばしていたけれど、ちゃんと杞憂で良かったわ。
エヴァが少しだけ離れて両手を俺に向けて伸ばす。
だから脇に腕を入れて抱きしめ持ち上げてやった。
「なかなか帰れなくてすみません。寂しかったんですか？」
「うん……！」
「元気そうでよかった。少し大きくなりましたね」
「うん！ あのね、私ね……」
機嫌が直ったのか、エヴァは俺がいなかった間のことを一生懸命早口で話し始める。俺はエヴァを抱き上げたまま相槌を打って、手招きをした母上の後について行く。ミーシャも目を細めて俺たちを見つめていて、屋敷の前では使用人の皆が頭を下げて俺たちを迎え入れてくれた。
エヴァが一生懸命お話し中なので、声を出しての挨拶はなしだ。
久々に帰ると、この家の人たちは本当に温かいなと実感する。
これも父上や母上の性格ゆえのものなのだろう。
父上はお仕事でまだいないようだけれど、夕食時には帰ってこれるのだとか。
それまでの間俺は、べったりとくっついて話し続けるエヴァの話を黙って聞いていた。最近では魔法の先生にようやく魔法を使う許可をもらったそうだ。
ルドックス先生の教え子の一人であるそうで、クルーブの代わりの先生を探していたら「是非に」と言ってあちらから教えに来てくれるようになった真面目な方だ。
先生にはエヴァと同い年のお子さんがいるらしく、仲良くお勉強会しているそうだ。
俺のことをいつも自慢していて、羨ましがられているのだとか。
うんうん、俺も自慢のお兄ちゃんでいられるように頑張るね。
「今度その子に挨拶をさせてくださいね」
折角だからとお願いすると、エヴァは大きく頷きかけてぴったりととまり「だめ、かも」と答える。
「どうしてです？ 仲良くしているんでしょう？」
顔を覗き込んでみると、エヴァは視線を泳がせ、その先にイレインの姿を見つけてはっとした。
「……イレインお姉様が一緒なら」
「もちろん、それでもかまわないけど」
俺が承諾すると、エヴァは慌ててイレインの近くへ走っていき耳打ちをする。
いないと都合が悪いことなんてあるだろうか。
イレインのことも自慢してたりするのかもしれない。
日が暮れた後に父上が帰ってきたので、みんなそろって食卓に着いた。
皆ってのはもちろんイレインも含まれている。
食事が運ばれてくるまでの間、軽い近況報告と、後で大事な話があることを伝えておき、静かに食事。まぁ、あまりおしゃべりするのもマナーがよくないし、突っ込んだプライベートな話って、食事中にはあまりしない。
食事を終えて、下の妹弟がそれぞれお付きのメイドさんと一緒に部屋へ帰ったところで、俺たちは父上の執務室に呼ばれる。
母上も一緒に来るかなと思ったけれど、どうやらルークを寝かせる方を優先したようだ。どうせ父上と後で情報共有するだろうし、いいのかもね。
そんなわけでこちらも久々の執務室。
父上は食堂にいた時よりもさらに穏やかに微笑んで、俺たちの前に座っている。
「元気そうで安心した。学園生活は充実しているようだな。まさか本当に一度も顔を出さないとは思わなかったが……。エヴァが随分と拗ねていたぞ」
「はい、悪いことをしました」
「後でアイリスにも謝っておけ。顔に出していないけれど、随分と心配していた」
その姿を思い出したのか父上はふっと口元を押さえて笑う。
相変わらず仲良しだなあ。俺も相変わらず夫婦円満そうで安心したよ。