ＩＳ～Ichika Strange～ あるいはこんな織斑一夏

15.激闘、クラス代表選出戦にて

すまない。
拙いバトル描写ですまない。

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『Ｂピット織斑、聞こえているか？』

アリーナに備え付けられたピットの片側、Ｂピットに織斑先生の声が響く。

「こちら織斑、良好です」

ピットのコンソールマイクに返事をする。

『Ａピットのオルコットは既にアリーナにいる。お前も専用機を起動し、カタパルトに乗れ』

「了解です」

織斑先生に言われたとおり、俺はクッキーを起動し、システムチェックを走らせ、オールグリーンである事を確認したのち、右手にディバイデッド・ライフルを、左手にオクスタンランチャーを、それぞれ展開(オープン)して、カタパルトに足を乗せる。

「管制室織斑先生、どうぞ」

『織斑だ』

「Ｂピット織斑、カタパルトに乗りました」

『……確認した。ではこれよりアリーナへ射出する。準備は良いか？』

「準備オーケーです」

『善戦を期待する。５カウント後に発射だ。カウントスタート……５……４……』

クッキーのハイパーセンサーをアクティブ。

……ＩＳを検知。

イギリス製第三世代型ＩＳ【ブルー・ティアーズ】

パイロット：セシリア・オルコット

『３……２……』

特殊武装を検知。

思念操作式浮遊砲台……通称【ＢＴ兵器】

合計６基。

内訳はレーザー砲タイプ４基、ミサイル砲タイプ２基。

『１……射出っ！』

織斑先生のカウントがゼロを数えた瞬間、体に一瞬だけ重力がかかるが、クッキーのＰＩＣ(ピック)がそれを打ち消し、カタパルトで射出される。

トンネルを抜けるとそこは、アリーナの上空だった。

ＩＳ学園第３アリーナ。

ＩＳ学園に７つあるアリーナの中で最大の規模を持ち、その収容人数は大規模なスタジアムに匹敵する。

その膨大な収容人数を誇る観客席は、全校生徒はもちろん、全教師のみならず、いつの間に招かれたのか、外部の人間も交え、全席埋まっていた。

「……管制室」

『こちら管制室の織斑だ、どうした？』

「第３アリーナの観客席に、見知らぬ外部の人間が山ほどいるんですが？」

『言い忘れていた。お前たちが今日ＩＳバトルを行うという情報が、どこかから漏れていたようでな……連中の目的は、お前だ。織斑』

「はい？」

『拡散してしまった情報の中に、男性ＩＳ適合者による初ＩＳバトルという物があってな』

「察しました……つまり、観客席にいる学外の人間の大多数は、俺のデータを取るために、どこかから集まったんですね？」

『有り体に言えばそうなる。しかも正規ルートでの入場だ。人数が人数だし、今さら追い出せない』

「防諜は何をやってんだ」

いっそ……束姉の【保管庫(ストレージ)】から発煙手榴弾(スモーク・グレネード)を50個ぐらい持ち出して、随時使いながら、煙まみれで戦ってやろうか。

「見せ物になる気は無いんだけどなぁ」

言いながら飛翔し、オルコットの前で止まる。

「やっと来ましたわね？」

「悪いな、待たせた」

「レディを待たせておいて、管制室とお喋りですの？」

「……ＩＳ学園の防諜が杜撰だとクレームを入れてたんだ。見ろよこの部外者人数」

言って俺はアリーナの観客席を見渡すように、その場で水平にゆっくり一回転する。

すると観客席から拍手が上がった。

「手でも振って差し上げれば？」

「お断りだ。見せ物になる気は無い」

俺がそう言うと、オルコットは『そうですか』と言い、右手を横に突きだし、その手に銃身の長いライフルを展開(オープン)した。

「ではミスタ・織斑。一曲、踊ってくださいますか？」

『ではこれより、１年１組のクラス代表選出ＩＳバトルを開始する。制限時間は30分。その間に相手のＳＥ(シールド・エネルギー)を枯渇させたら勝ちだ。時間切れになった場合は、その時点で残存ＳＥ(シールド・エネルギー)が多い方を勝者とする』

オルコットのライフル展開(オープン)を準備良しと取ったのか、織斑先生が管制室から試合形式を告げる。

『……試合開始！』

「このセシリアとブルー・ティアーズが奏でる円舞曲(ワルツ)で！」

「あいにく、円舞曲(ワルツ)は不得手でな！」

オルコットは手にしたライフルの銃口を、俺は左手のオクスタンランチャーの銃口を、それぞれ互いに向けて、引き金を引いた。

瞬間、互いに身を捩り、飛射体を躱す。

「やりますわね、アレを躱すとは……」

オルコット……俺が初撃を躱せた事を誉めてくれるのはありがたいが、１つ忠告だ。

「俺のオクスタンランチャーは、実弾モード時はアサルトライフルだ！」

──ドガガガガガガガ！──

「なあっ！？」

オクスタンランチャーの銃口から迸るマズルフラッシュと共に、凄まじい量の弾丸がオルコットに襲いかかる。

「まさかアサルトライフルでしたの！？」

「行くぜぇ！」

オクスタンランチャーの一斉射を躱させ(・・・)、狙いどおりの位置に移動したオルコットに詰め寄り、ガラ空きの胸元に、ディバイデッド・ライフルを突き込む。

「喰らえっ！」

「ぐうっ！」

ブルー・ティアーズのチェストアーマーに、ディバイデッド・ライフルの銃剣(バヨネット)が刺さり、ガンッと音を立てる。

「まだまだぁ！」

そのままディバイデッド・ライフルの銃剣(バヨネット)をスライド変形させ、中から出てきた砲門から銃撃！

──ドンッドンッドンッドンッ！──

「キャアアッ！」

「オオラァッ！」

ディバイデッド・ライフルのゼロ距離射撃をまともに受け、怯んだオルコット。

その隙を突いてディバイデッド・ライフルの銃剣(バヨネット)をスライド変形させ、一閃、さらに蹴り飛ばす。

ハイパーセンサーが観客の『何と野蛮な』とか『品の欠片もない』といった、苦情にも似た声を拾うが、知った事か。

「く……侮っておりましたわ。まさか、ミスタ・織斑がここまでの遣い手でしたとは」

蹴り飛ばされたオルコットは、スラスターを炊いて姿勢を立て直すと、手にしたライフルをこちらに向け直す。

それを見た俺は、オルコットの次の手がライフルによる射撃だと判断……背中にマウントしていたグラビティー・テリトリーを可動させ、体の側面でシールドモードにする。

「本気で参りますわ……舞いなさい！　ティアーズ！」

オルコットがそう言うと、ブルー・ティアーズのショルダーアーマーと、スカートアーマーに付いていた羽根のような部分が外れて浮き、変形……先端に銃口が現れた。

「お行きなさい！」

そんな言葉と共に、４つの羽根飾りがこちらへ飛来し、銃口からレーザーを発射してきた。

「なるほどな！　これが特殊装備、ＢＴ兵器ってやつか！」

俺は飛んでくる無数のレーザーを躱し、あるいはディバイデッド・ライフルの銃剣(バヨネット)で弾き、避けも弾きも出来ないモノは、グラビティー・テリトリーで防ぐ。

「な！？　レーザーを剣で！？」

「オオオオオオッ！」

「ならばっ！」

オルコットがライフルからレーザーを発射。

俺はそれをグラビティー・テリトリーで防ぎ、エネルギーモードに変えたオクスタンランチャーで反撃。

「くっ！　さっきはアサルトライフルでしたのに！」

オクスタンランチャーのレーザー弾を必死に躱すオルコットだが、俺はその姿に違和感を覚えた。

「(……何だ？　この感じ……何かを企んでるのか？)」

俺がオクスタンランチャーで反撃を始めた瞬間から、ＢＴ兵器のレーザーが止まっているのだ。

それどころか、場所すら変わっていない。

完全に止まっている。

「(これは……もしかして？)」

瞬間、俺の頭の中に１つ、仮説が思い浮かんだ。

もしかして……もしかしてオルコットは。

本体の操縦とＢＴ兵器の操縦が、同時には出来ない……？

「(……弱点か？)」

俺は気付かれないよう、オルコットをオクスタンランチャーで撃ちながら、ゆっくりゆっくり位置を変え、浮遊・停滞しているＢＴ兵器の１基に近付くと、ディバイデッド・ライフルの銃剣(バヨネット)でＢＴ兵器(それ)を斬り付ける。

直後、ボンと爆発し、黒煙を上げ、斬り付けたＢＴ兵器が、アリーナの地面へ落ちていった。

「！？　わたくしのティアーズが！」

「(やっぱりな！)」

「もしかしてとは思ったが……オルコット、お前……本体の操縦とＢＴ兵器の操縦、同時に出来ないんだな？」

「悟られましたわね……ええ、まだ練習中でして」

「ならこの勝負、いただきだ！」

俺はフォース・レイを放ち、オルコットにレーザーを浴びせる。

同時に無数のホーミングレーザーを放つフォース・レイの直撃を避けようと、空中をジグザグに飛ぶオルコットだが、回避に脳のリソースを割いたせいで、ＢＴ兵器の操縦が疎かになる。

その少ないチャンスを見逃さず、オクスタンランチャーレーザーで１基ずつ丁寧に、オルコットのＢＴ兵器を落としていく。

ついでに、スカートアーマーにマウントされたままだった、おそらくはミサイル砲タイプのＢＴ兵器も破壊する。

「キャアッ！」

残ったのはオルコット……ブルー・ティアーズ本体のみ。

「さあオルコット……ここから俺に勝てる手段はあるか？」

俺がそう言うと、オルコットは『インターセプター』と言って、右手にライフル、左手にナイフのスタイルになった。

どうやらまだ戦う(やる)つもりらしい。

「……わたくしは、まだ諦めてはおりませんわ！」

「そう来なくちゃな！」

俺は肩のターミナス・キャノンのバレルを展開し、エネルギーバイパスを接続、発射のためのエネルギーチャージを開始する。

「……レーザーキャノン！？　撃たせませんわ！」

俺が肩に展開したターミナス・キャノンを見たオルコットが、発射を阻止しようと、手にしたライフルを乱射してくる。

俺はそれを見て、ターミナス・キャノンにオルコットのレーザーが当たらないよう、身を捩ったり、グラビティー・テリトリーで防ぎながら、オルコットに向け、瞬時加速(イグニッション・ブースト)を吹かす。

ドンッという音と共に吹き飛ぶ景色。

「なっ！？　専用機を受領して１週間足らずで、もう瞬時加速(イグニッション・ブースト)を！？」

「でぇいやぁっ！」

「がはっ！」

トップスピードに乗ったまま、膝をオルコットの腹に叩き込む。

オルコットは体をくの字に曲げ、肺の中の空気を吐き出した。

そのままオルコットに、オクスタンランチャーを実弾モードで一斉射を浴びせ、肩のターミナス・キャノンの砲門をオルコットに向ける。

「コイツで終わりにしてやる！　ターミナス・キャノン、発……」

『そこまで！　オルコット、シールド・エネルギーエンプティ。この勝負、織斑の勝利とする』

「……ありゃ？」

どうやらオクスタンランチャーの実弾モード一斉射で、ブルー・ティアーズのＳＥ(シールド・エネルギー)が尽きたらしい。

「おっと」

絶対防御が発動し、ブルー・ティアーズが装備解除されたオルコット。

俺はオクスタンランチャーとディバイデッド・ライフルを収納(クローズ)し、降ってくるオルコットを、両手で抱き止める。

ターミナス・キャノンのエネルギーチャージを解除する事も忘れない。

「み、ミスタ……織斑……」

「オルコット」

「荒々し、い……人、ですわね。レディの、お腹に……あんな、膝蹴りなど……」

「悪いな」

「おかげ、で……新しい、扉を……開きそうに、なった、ではありませんか……」

息も絶え絶えにそんな事を言うオルコット。

……新しい、扉？

「男性に、荒々しく、組み……伏せ、られて……」

「……おい」

「わたくしを、力……尽くで、無理やり……」

コイツ……どこがとは言わんが、ビショビショじゃねぇか！

ＩＳスーツを貫通するほど濡らしてやがる！

「おい」

「嫌がる、わたくしを……何度も、何度も……」

「それ以上喋るな」

「そんなぁ……扉のカギを外したのは、ミスタ・織斑……ですのにぃ……殺生、ですわぁ……」

俺はオルコットを地表に降ろし、駆け寄ってきた織斑先生に引き渡す。

「オルコット、大丈夫か？　えげつない速度と威力の膝蹴りを受けたようだが」

「な、何とか……んうっ！」

「……おい織斑。オルコットの様子、おかしくないか？」

「……新しい扉を開きかかったらしいです」

「は？　新しい扉……？」

オルコットを抱き上げたまま首を傾げる織斑先生に、個人間秘匿通信(プライベート・チャネル)を飛ばす。

《俺から膝蹴りを受けて、マゾヒストの扉が開きかかったらしい》

《はあ？》

《オルコットの局部を見てくれ。ＩＳスーツを貫通するほど濡らしてる》

言われて織斑先生はコソッとオルコットの局部に手を当てる。

「っひぃん」

局部を触られた事で喘ぐオルコット。

そんな彼女を無視し、手に付いた液体を見た織斑先生の眉間に、深い皺が寄る。

《こんなに……なるほど、重傷だな》

《後は任せました》

《引き受けよう……非常に面倒だが》

織斑先生は、スーツのジャケットを脱ぐと、それをオルコットの体にかけ、まるで労るようにしながら、アリーナを立ち去る。

その背中を見送って、Ｂピットに戻る俺。

「……確かに被弾はゼロに出来たけど、心には被弾したなぁ……疲れた」

Ｂピットでクッキーを装備解除しながら、そんな事を口走る俺だった。

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セシリアの下腹部に膝蹴りを入れる一夏。
これにより外道一夏概念誕生か？
そして下腹部に膝蹴りを入れられた事により、Ｍの扉に手をかけてしまったセシリアが爆誕。
腹パン絶頂セシリアが手招きをしているぞ？

……どうする一夏？
自分で自分の首を絞めているぞ？