ＩＳ～Ichika Strange～ あるいはこんな織斑一夏 作：Exnyas
-_- other
「あ……これ、もしかして……」
その日、師岡卓也は行きつけのプラモデルショップで、プレミアがついて近年は入手がきわめて困難になった、とある製品を手にしていた。
「……やっぱり。ＩＳガールズアクションフィギュアじゃないか」
それは九鬼財閥の玩具部門が開発・販売をしている、きわめて精巧に作られた、ＩＳおよびそのパイロットの１／７スケールの大型アクションフィギュアシリーズ。
世界中の著名なＩＳとそのパイロットを、精密なディテールでアクションフィギュアに落とし込んだそのシリーズは、ファンから絶大な人気を博しており、最近ではマニアが好んで買い集めるため、市場に出回らず、値段が高騰している。
その価格たるや、メーカー希望小売価格が１体6980円(税別)のところ、近年の流通価格は１体あたり平均38500円だというのだから、その人気がいかほどかよく分かるというもの。
「しかもこれ、初期に発売された、今じゃ流通量がメチャクチャ少ないシリーズじゃない？ 誰だろう……あ、イーリスさんだ！ やった、ツイてる。僕、イーリスさんだけ、唯一買い漏らしたんだよね」
卓也は棚に１つだけあったそのアクションフィギュアを手に取ると、ルンルンでレジに持っていく。
その途中、すれ違った店員が手にした商品を見て、卓也は顎を外しそうになった。
「(え？ ちょっと待って？ いますれ違った店員さん、とんでもないＩＳガールズアクションフィギュアの箱を持ってなかった？)」
レジに向かう足を止め、後ろを振り向き、店員の後ろを歩いて棚の前に戻った卓也は、店員が棚に置いた商品を見て愕然とした。
「うわ、マジ？ マジなの？」
棚に新しく置かれたＩＳガールズアクションフィギュアは、全部で６箱。
３箱と３箱の組み合わせで、それぞれが同じ商品だった。
卓也は３箱組の、黒ベースで配色されたＩＳガールズアクションフィギュアの箱を手に取り、箱の表面に描かれたキャラクターを見て、思わずツッコミを入れた。
「やっぱり！ どこかで見た顔だと思ったら、モモ先輩じゃないか！」
それは見慣れぬ装甲に身を包んではいるが、確かに自分も知っている少女……川神百代のイラストだった。
卓也は表面フラップを開き、ブリスターパック越しに中身を確認する。
「うわぁ、出来が良いなぁ……ちゃんとモモ先輩の特徴があるし……えっと、専用機『グラップラー』か……パーツもディテール凄いし、うん。買おう」
百代の箱を小脇に抱え、隣の３箱組になった商品にも手を伸ばそうとして……
「「あっ」」
……卓也の手は、タイミングを同じくして差し出された、誰かの手とぶつかった。
「すみませ……っ！？」
そこにいたのは、どこかで見たことがあるような顔立ちで、マゼンタ色のロングヘアを持つ、きわめて重厚な胸部装甲を携えた美女だった。
美女は卓也を見てニコリと微笑む。
卓也は心臓が高鳴ったのを感じるが、自分には想い人がいるんだと細く息を吐き、自らを落ち着かせる。
「キミもこのフィギュア集めてるの？」
「はい。発売当初からのファンで、これまでに発売されたものはひととおり」
「なるほどね。じゃあ、はい」
美女は棚に置いてあった、白基調の３箱組の１箱を、卓也に手渡した。
「小売店に卸す個数が決まってる限定品なんだって」
「へえ……って、これ一夏じゃん！？」
美女から手渡された箱のイラストを見て、卓也は人目も憚らず叫んだ。
白を基調とした箱に描かれているのは、つい先日お茶の間を賑わせた
卓也は受け取った箱の表面フラップを開き、中身を確認、先ほど手に取った百代のパッケージと同じく、精巧に作られた素体やパーツの数々に破顔する。
「へえ、すっごい出来だなぁ。フィギュアになってもイケメンだなんて、ちょっと嫉妬しちゃうよ一夏」
「キミ、いっくん……一夏くんの知り合い？」
「一夏は友達です。小学４年の頃からずっと」
言って卓也は昔の記憶を掘り起こした。
あれは川神小学校４年の２学期。
当時、既に風間ファミリーの雛型は出来上がっており、翔一・一子・大和・卓也・岳人の５人は、何をするにも一緒だった。
そんなある日、同じ学校の上級生……６年生が、翔一が調子に乗っているからという意味不明な理由で、徒党を組んでケンカを売ってきた。
力自慢の岳人がいたから、最初こそ優位だったが、隙を突かれて一子が人質に取られ、さらに相手の人数が倍になり、なす術がなくなった岳人は、翔一ともどもボコボコにされ、当時の秘密基地が奪われてしまった。
そんな折、何とか状況を打破せんと動いた大和と卓也は、それぞれ助っ人を探した。
そうして見つかったのが、プロ野球選手カードを報酬に、大和に連れられてやってきた百代(５年生)と、新作ゲームのセーブデータ１つのコピーを報酬に、卓也に連れられてやってきた一夏(卓也のクラスメイト)だった。
百代と一夏。
この２人の暴れっぷりと言ったら、それはもう凄まじいものだった。
開幕、一夏は一子に、耳を塞いで目を閉じるよう言いつつ、６年生軍団めがけ、火を点けた爆竹を投げつける。
意外すぎる奇襲にパニックを起こす６年生軍団に、事前に作戦を聞いていた百代が冷静に襲いかかり、小学５年生にしてはあり得ない威力と速度を持つ拳を振るう。
百代が大立ち回りをしている間に、一夏は一子を救出し、大和と卓也へ一子を連れて安全圏まで下がるよう伝えると、百代と一緒になって、６年生軍団を容赦なく蹴り飛ばした。
６年生軍団の全滅まで、５分と掛かってないだろう。
ズタズタのボロボロにされた６年生軍団は、全員、首からクラスと名前が書かれたボードを提げ『もう二度と風間翔一たちには手出ししません』という旨の宣誓をさせられ、その様子がスマホで録画される事になった。
後にその６年生軍団は全員、様々な方面から、それまでに行ってきた悪事の数々が告発され、全員が全員、転校していった。
「……ってな感じでして。以来、一夏とはその渡したセーブデータのコピーをきっかけに、一緒に遊んだりする仲なんです」
「たば……私より付き合いが長いんだね」
「お姉さんも一夏の知り合いですか？」
「知り合いもなにも、こ・ん・や・く・しゃ、だよ」
「こんやくしゃ……え？ 婚約者！？」
「ふっふーん」
「──っ、じゃあお姉さんが日本九鬼が１人拳打鬼で、兼ＩＳ開発者の篠ノ之束さん！？」
「いえーすあいあむ」
驚く卓也に肯定の意を示し、ドヤ顔をする美女こと束。
「うわぁ、僕、凄い人と会って話をしてるんだよね……あ、改めまして。僕、師岡卓也っていいます」
言いつつ、卓也は納得した。
一夏の婚約者だからこそ、一夏グッズを買い集めているのだと。
「へぇ……ほうほう。こりゃまた凄い出来だね……三面図１枚から、ここまで立体的で緻密なフィギュアが出来るんだね」
「えっ？ このシリーズのフィギュア、ベースは三面図１枚なんですか？」
「そうだよ？ 束さん……私が描いた三面図」
どこからともなく取り出され、ホレと差し出された１枚の紙には、いま話題にした一夏の三面図が描かれていた。
曰く、束が三面図を描き、それを九鬼財閥の玩具部門に持ち込み、精密なサイズ計測が行われたのち、デザインが決定。
数回ブラッシュアップが施され、素体や各パーツが作られ、雛型に。
そして雛型を元に量産品が作られ、その内の１体が、いま卓也や束の手にあるそれらしい。
「へえ……昔のフィギュアみたいに、イラストレーターと原型師っていう関係が無いんだ」
「その手法でやってるメーカーもあるにはあるけどね」
言いながら卓也は、モモ先輩へのお土産にと、一夏モデルのフィギュアをもう１箱、手に取る。
それを見た束も、だったら束さんはいっくんにお土産、と百代モデルのフィギュアを手に取る。
これで卓也はイーリス１・百代１・一夏２の計４箱を、束は百代２・一夏１の計３箱を、それぞれ購入する事になった。
レジに並ぶ卓也と束。
その時卓也は、自分の前に並んでいる精算待ちの客が、知り合いである事に気がついた。
「……あれ？ もしかしてスグル？」
「あ？」
名前を呼ばれて振り返った前の客は、確かに卓也のクラスメイト【
大串スグル。
割と高い身長にやせ形の体格を持ち、伸ばした髪を無造作にオールバックにし、後頭部のあたりでゴムで束ねている。
卓也のクラスメイトで、現実に絶望し、二次元に生きる事を決めたオタク。
１日のうち、学校と寝る時間以外の全てをパソコンの前で過ごす強者で、こうして街中で出会うケースは非常に稀。
「モロか。珍しいな、こんなとこで会うのは」
「スグルこそ。今日は買い物？」
「ああ。すみりんの
すみりん。
スグルがこれぞ人生と絶賛する『オータム～永劫の契約～』と言う、大人気ＰＣゲームに登場するメインヒロインの１人で、すみりんはファンからの愛称。
本名は氷川澄子。
真面目で委員長気質なツンデレ少女だが、その正体は海の女王で、子供の頃、主人公に救われた事がある。
王の座で育ったため、想いをストレートに言えない面があるが、そんな彼女がラストで大津波を食い止めるために海に帰るシーンは圧巻で壮大。
このシーンで涙腺が崩壊したスグル曰く、このシーンで泣けない奴とは友達になれない、との事。
「あったの？」
「……あった。それも未開封の新品が。ワンサマーという、俺が知らない造形師の作品だが、出来は非常に良い。１体３万弱と少々割高だが、すみりんの為なら惜しくない」
「スグルらしいや」
２人の会話を後ろで聞いていた束は、表情筋の操作に苦労していた。
何故なら束は、いまスグルが大切に抱えているそのフィギュアを、誰が作ったか知っていたからだ。
「(ワンサマー、１つの夏。意外と案外バレないもんなんだね……いっくん)」
「……ところでモロ。さっきから気になっていたんだが、お前の後ろでＩＳＧＡＦを３箱も抱えてる人は、お前の知り合いか？」
「正確にはさっき知り合いになった人。大物だよ」
「大物……初めまして、大串スグルだ。モロ……コイツのクラスメイトだ。好きに呼んでくれ」
「篠ノ之束だよ。よろしく」
「しののっ！？ おわっ！」
束が自己紹介をした瞬間、スグルは凄まじいまでの動揺を見せ、抱えていたすみりんのフィギュアを落としそうになった。
「おっと」
もちろん、束がそれを片手で受け止める。
「な、なんでアンタみたいな大物がこんな店に……！？」
スグルの口調からして、スグルは束の正体を知っているようだ。
「あー、私もＩＳＧＡＦのファンでね」
「……なるほど、開発者だし、ある種の同類でもあるのか……失礼した」
「はいコレ」
「ああ、ありがとう。助かった」
３人は順番に精算を済ませ、店から出る。
３人ともホクホク顔だ。
「……束さん、でいいか？」
「なんだい？ スグルくん」
「アンタ、メカに……いや、ＰＣに強いか？」
「パソコン？ 組み立ても扱いもお茶の子さいさいだよ？」
「なら手伝ってくれないか？ 家にある愛用のパソコンをアップグレードしたいんだが、グラボ選びに困っていてな」
言ってスグルは望みのスペックを話す。
それをフンフンと聞いた束は、なるほどと１つ頷くと、その超大な双球の谷間からズルリと、平らな箱を取り出した。
「なっ！？」
「ええっ！？」
その光景に驚く卓也とスグル。
束からすれば【
「はい、コレあげる」
「こ、コレって……まさか！」
「く、クキフォースＧＴＸの8120だと！？ あの、40万もする超高級ハイスペックグラボか！？」
「暇潰しに送った懸賞で当たったんだけどね。要らないからあげる」
「い、要らないの！？ ゲーミングＰＣユーザーなら誰もが欲しがる逸品なのに！？」
「束さんにはコレがあるからね」
言って右手人差し指で、自分の側頭部をツンツンつつく束。
「……な、なるほどな。ＩＳなんていうスーパーメカを作れるだけの頭脳があるなら、その図形描画処理能力は、市販のグラボよりよっぽど確かだな。あ、ありがたく」
「スグル、大切にね！？」
「あ、ああ……済まない束さん。早々に取り付けないと落ち着かないから、俺はここで失礼する」
「うん、バイバイ」
「あ、束さん。僕、スグルを手伝うよ」
「わかった。じゃあね、卓也くん」
去り行くスグルと卓也を見送る束は、その背中を見ながらボソッと呟いた。
「……この程度のグラボなら、束さんの【
知らぬが仏とはこのことだろう。
時間軸は前話の翌日にあたります。
注：クキフォースなどというグラボは存在しません。