ＩＳ～Ichika Strange～ あるいはこんな織斑一夏

21.１組vs３組、決着にて

当初、考えていた草稿とは違う形になりました。
そのせいで終盤の構成が難しく、何度も調整してようやく完成しました。
お楽しみ頂ければ幸いです。

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-_- 百代

ファンとの距離が加速度的に詰まり、互いに正面衝突をする寸前、ファンがその右手に携えた青竜刀を、私の左肩目掛けて袈裟懸けに振るった。

「でぇいっ！」

──ブォンッ！──

良い太刀筋だが、いささか遅い。

それに素直すぎる。

……まあ、まゆっちの剣速を基準にすると当然の結果か。

私はファンの青竜刀を、左肩アーマー表面から５mm上で空振りさせ、ファンの胸元目掛けてハンディクレイモアの銃口を押し当て、トリガーを引く。

──ドンドンドンドンドンッ！！──

「なっ！？　避け、マズ……ぐはぁっ！」

ハンディクレイモアは双発……ダブルバレルの大口径オート(・・・)ショットガンで、引き金を引いている間は、接続されたドラムマガジン内の弾が尽きるまで、その銃口から膨大な量のペレットを吐き出す。

音からして５回、つまり双発ゆえに10発分のペレットが全弾直撃したファンは、いわゆるノックバックを受け、体をくの字に折り曲げ、私との距離を開けた。

「行くぞ！」

私は追撃のため、ロデオホースの銃口をファンに向け、トリガーを引いたが……

──ドガガガガガガガガ！──

「ちいっ！」

──ガギギギギギギギギギンッ！──

……ファンは左手の青竜刀を盾にし、私の射撃を凌いだ。

「……やるわね。流石は武術四天王、といったところかしら？」

「私を知っているのか？」

私がそう問いかけると、ファンは当然と答えた。

「当たり前じゃない。武に携わる者なら、誰だってその名を１度は耳にするわ。ましてや私は数千年の歴史を持つ、武術国家の出身なの……これでアンタを知らなかったら、ただのモグリだわ」

「なるほど……だが、些か情報が古いな」

私は直近半年以内に、19回も負けている事をファンに告げた。

「……は？　冗談でしょ！？」

ファンは目を見開いて驚くが、私は嘘を言っていないし、嘘をつく事が嫌いだ。

「アンタほどの武術家が、誰に負けたって言うのよ！？　それもわずか半年で19回も！」

「言って分かるかは知らないが、織斑一夏という男に負けた」

「オリムライチカ……イチカですって！？」

「知っているのか？」

私の質問に、首を縦に振って『ええ』と答えるファン。

曰く、先日ＩＳ学園に到着した際、寮棟の端で迷子になったのだが、偶然その場に居合わせた一夏に助けられ、無事に編入を果たせたのだと言う。

「アイツがアンタを19回も負かしたって言うの！？」

「ああ」

「あんな、優男に……信じられる訳ないじゃないっ！」

そう叫んだファンが纏う甲龍(シェンロン)の肩部非固定浮遊部位(アンロック・ユニット)の装甲がスライドし、同時に私のグラップラーのハイパーセンサーが、甲龍の特殊兵装の起動を検知、ヘッドバイザーに被ロックオンアラートを表示した。

何か来る。

──ヒュゴッ！──

刹那、反射的に体を捩った私の顔の横を、見えないナニカが過ぎ去った。

「……初見の『龍咆(りゅうほう)』が、クロスレンジで躱されるなんて……くっ」

言うファンの視線が私を捉える。

続けて頬に力が入った。

──ドンドンドンドンドンドンッ！──

「くそっ、なんで、当たらない、のよっ！」

……なるほど。

視線で狙いを付け、奥歯の噛みしめをトリガーに発射。

連射も可能、と。

だが……

「見切った！」

私はファンが放つリュウホウとやらを、ファンの視線から弾道を見切ると、まるでダンスでも踊るように、宙を滑り、跳ね、回転し、身を捩り……捩った身の慣性をそのままに前方へ空転……同時に脚部打撃装甲【唯我独尊】を起動、空手の技の１つ『胴回し回転蹴り』をファンに浴びせる。

──ガゴォンッ！──

「ぐうっ！　なんて重たい蹴り……ってか、ＩＳに蹴りとか効く訳……ウソでしょ。ＳＥ(シールド・エネルギー)が減ってる！？」

「ＩＳによる近接格闘は、アメリカの……何と言ったか。そう、クエイク型だ。クエイク型だけの特権じゃない。日本のオウガ型でも同様の事が出来るのさ」

まさかの近接格闘打撃を受け、呆然とするファン。

……隙だらけだぞ？

私はファンにロデオホースとハンディクレイモアの銃口を向け、引き金を引く。

──ドンドンドンドンドンドンドンッ！──

──ドガガガガガガガガッ！──

「きゃああああっ！」

２丁４門の銃口から放たれた全弾をその身に浴び、ファンは姿勢を崩すも、負けじと手にした青竜刀２本を柄尻で連結させ、それを勢いよく投げつけてきた。

「こなくそっ！」

「温いっ！」

──ガィンッ！──

高速で回転しながら、高速で飛来する──青竜刀手裏剣とでも呼ぶべきシロモノ──を、ファン目掛けて、ファンが投げたより速い速度で蹴り返す。

……思いの外、一夏の影響が強いな。

我ながら、随分と足癖が悪くなったもんだ。

「な、くうっ！」

私が蹴り返した青竜刀手裏剣を強引に掴み取ったせいで、再度姿勢を崩したファンを見ながら、私は１マガジンを撃ちきったハンディクレイモアを収納(クローズ)し、空いた手に連装速射バズーカ『ドラゴンブレス』を展開(オープン)……甲龍(シェンロン)の肩部非固定浮遊部位(アンロック・ユニット)目掛け、連続で４回、引き金を引いた。

──ドンッドンッドンッドンッ！──

──ドガガガァンッ！──

放たれた榴弾は白煙の尾を引き、見事甲龍(シェンロン)の肩部非固定浮遊部位(アンロック・ユニット)に着弾し、炸裂……大爆発を起こした。

「【龍咆】が破壊された！？　なんて威力の砲弾よ！」

……これまでの私なら、ここで遊びに入るのだが、今日は……いや、闘いにおいて金輪際、遊びに入る事は無い。

私はロデオホースを収納(クローズ)し、空いた手にサブマシンガン『ミリオンクラッカー』を展開(オープン)する。

「そろそろ決める！」

私はスラスターを吹かすと、ファンを中心に円または球体を描くように飛び、ファン目掛けてミリオンクラッカーを連射する。

このミリオンクラッカーには、私たちが普段『ピストル』と聞いて思い浮かべる銃に装填されるような、いわゆる９mmパラベラム弾が使われている。

ＩＳのアーマーを相手にして９mm弾は火力不足感が否めないが、ミリオンクラッカーにはそれを補って余りある長所が３つある。

それは弾速と発射間隔、それに装弾数だ。

まずは弾速。

銃のみならず、何かを撃ち出す武器は、その投射物が大きくなればなるほど、投射物の飛行速度が遅くなる。

これは単純に飛行中の投射物が受ける空気抵抗によるもので、木刀を振るうのとバットを振るうのでは、木刀の方が明らかに速いのと同じだ。

だがミリオンクラッカーの弾丸は９mmという小口径のおかげで、撃ち出した弾丸が受ける空気抵抗が極めて小さいのだ。

故に弾速は非常に速い。

速いとどうなるか？

単純に避けにくい……つまり当てやすい。

次に発射間隔。

銃弾の発射には、いろいろな手順が必要で、それを１から10までこなしてようやく、弾丸が１発発射される。

この初弾と次弾の間隔を発射間隔と呼び、これが高いほど連射力が高くなり、秒間に与えるダメージ比率……シューティングゲームで言うＤＰＳ(ダメージパーセコンド)が高くなる。

ミリオンクラッカーの発射間隔は、分間1400発と非常に速く、断続的に当て続ける事で、凄まじいダメージを稼げる。

おまけに反動が非常に少ないせいで、発射に伴う銃口のブレが小さく、練習すれば相手の頭部に１マガジン分の弾丸を、全弾ヘッドショットする事も出来る。

最後に装弾数。

要は１マガジン内の弾丸の数。

多くのＩＳ用サブマシンガンが、１マガジンあたり平均400～500発となっている中、ミリオンクラッカーは１マガジン驚異の3000発が装填されている。

これはミリオンクラッカーの弾丸が９mmと言う非常に小さな弾丸で、故にマガジン内のスペースをさほど圧迫しないがため、大量に装填されているのだと束さんから聞いた。

ちなみにミリオンクラッカー自体は構造が非常にシンプルで、使われているパーツ数が少なく、故に操作が簡単で、極めて頑丈だ。

──パララララララララララッ！──

「……があああっ！　チマチマチマチマと鬱陶しい！」

百万(ミリオン)は言い過ぎにしても、爆竹(クラッカー)は言い得て妙で、ミリオンクラッカーを断続的に当て続けられる事で受けるダメージは、ＳＥ(シールド・エネルギー)的な被害よりも、精神的な被害の方が高かったりする。

電動エアガン(いわゆるBB弾を発射する玩具)のサブマシンガンやアサルトライフルを、中距離からひたすら撃たれるイメージが近いだろうか？

それがあまりにも鬱陶しいのだろう。

ファンは雄叫びを上げ、両手に携えた青竜刀を、がむしゃらに振り回し、私が放ったミリオンクラッカーの弾丸を叩き落とす事に執着し始めた。

私はファンのまわりを円軌道で動きながら、ミリオンクラッカーの弾幕に、ドラゴンブレスを混ぜる。

──ドォンッ！ドォンッ！──

「ぐっ！　くそっ！」

ドラゴンブレスの弾薬が切れ次第、ドラゴンブレスは収納(クローズ)し、拡張領域(バススロット)内で弾薬をリロードしたハンディクレイモアを展開(オープン)……ジリジリと距離を縮めながら、なおも弾幕を浴びせ続ける。

やがてミリオンクラッカーもハンディクレイモアも弾薬が尽きた頃、ファンの甲龍(シェンロン)は、見るも無惨な姿になっていた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」

全身のアーマーの各所に大小様々なヒビが入り、中には配線が剥き出しになっている部分もある。

「降参する事を奨めるが？」

言って私は両手にロデオホースを展開(オープン)、ファンの真正面で静止し、銃口をファンに向けた。

「……アンタ、モモヨって言ったかしら？」

「ああ」

「参考までに聞かせて欲しいのだけど、ＩＳの搭乗時間はどのくらい？」

言われて私は考えた。

私のＩＳの搭乗時間か。

グラップラーを受領してからは、暇さえあったらグラップラーを起動し、生身での修行と並行し、運用訓練をしていた。

とは言え１日あたりに起動出来る時間は限られているし、訓練で起動したあとは、少なくない時間をメンテと調整に費やした。

整備室にだって、何回通ったか分からないし、何なら軽いメンテなら自力で出来るようにさえなった。

それらを踏まえると……

「そうだな。大体40時間ぐらいじゃないか？」

「よ、40時間！？」

私の答えを聞き、ファンがその身を戦慄かせた。

「……どうした？」

「そんなの、そんなの、認められる訳ないじゃない！　こちとら400時間以上はこの甲龍(シェンロン)に乗って訓練してきたのよ！？　それが、搭乗時間わずか40時間の、素人に毛が生えたような相手に、ここまでされるなんて！！」

ファンが青竜刀を構える。

「まだやるつもりか？」

「当たり前じゃない！」

私はファンの眼に、まだ闘志の炎が燃え盛っている事を確認すると、両手に構えていたロデオホースを収納(クローズ)し、腕部打撃装甲『天上天下』を起動する。

「武器を収納(クローズ)して、何のつもり？　まさか、降参してくれるの？」

「……いや？」

私は空中で半身の構えを取り、右手に気を集中させる。

「餞(はなむけ)に、川神流の一撃で沈んでもらおうかと思ってな」

「ッ！　バカにしてぇっ！！」

私の一言に激昂したファンは、青竜刀を最上段に構えたまま、まだ生きていたらしいスラスターを吹かし、私目掛けて一直線に突っ込んでくる。

私もタイミングを合わせて瞬時加速(イグニッション・ブースト)を発動させ、身を低くしてファンに肉薄する。

そして、激突の瞬間。

「──ぁぁぁあああああっ！」

「川神流・蠍打(さそりう)ちぃっ！」

──ドッゴォッ！！──

蠍が獲物に、自らの尾の毒針を刺すようなモーションで、低い姿勢から相手のみぞおち目掛けて、振り下ろし気味の下段突きを打ち込む川神流・蠍打ち。

それがファンのスラスター推力と、私の瞬時加速(イグニッション・ブースト)の推力と合わさり、何倍……いや、下手をすれば何十倍もの威力になって、ファンのみぞおちに突き刺さった。

「ぐはぁっ！」

青竜刀を手放して吹き飛んだファンは、アリーナの壁に叩き付けられ、動かなくなった。

『それまで！　鳳選手ＳＥ(シールド・エネルギー)エンプティ！　勝者、１年１組、川神百代選手！』

こうして私の勝利が決まり、私はピットに帰還したのだった。

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……まあ、如何に武術国家出身の代表候補生とは言え、百代に勝てる道理はありません。

鈴ちゃんの今後は？