年が明けて間もない１月４日。鬼塚と一緒にスペースワールドへ行くことになった。
当日の朝、キッチンの冷蔵庫に貼ってあるＪＲの時刻表を眺めていると、お母さんに声をかけられた。
どうやら福岡市から遠く離れた北九州市まで向かうので、心配しているらしい。
「藍、あんた駅を間違えて降りたりしないでよね……」
「もうお母さん、大丈夫だって子供じゃあるまいし」
「あんたはまだ子どもでしょ！？」
ヤベッ、この世界じゃ１３歳だったことを忘れていた。
「ねぇ、お父さんも心配じゃないんですか？」
お母さんがお父さんに話を振るが、本人の耳には入ってないようだ。
冬のボーナスで買ったばかりの”ウインドウス９５”搭載のパソコンを触っているから。
ぶ厚い説明書を読みながら、大きなブラウン管のモニターを眺めている。
どうやらインターネットの接続方法に悩んでいるようだ。
「これでユーザ名とパスワードを入力したらいいんだな」
横からチラッとモニターの画面を確認したが、懐かしい”ダイヤルアップ接続”だ。
電話のプッシュ音が鳴ったかと思うと「ギーガービープー」という雑音が流れてくる。どれも耳障りな音ばかりで耳を塞ぎたくなる。
そしてようやくインターネットが繋がったかと思ったら、パソコンのスピーカーから若い女性の声が聞こえてた。
『いや、マジでこの前は超ビビったていうか！ 生理がこないからさ、彼氏に相談したら急に黙り込んでムカついてさ……』
あれ？ この声、お姉ちゃんじゃないか？
そうか、ダイヤルアップ接続だから混戦することがあって、電話を使っているとたまにパソコンから聞こえてくるんだった……。
「なんだ？ この声は……インターネットに繋がったのか？」
ヤバい。お父さんに聞かれてはいけない内容だから、早いことお姉ちゃんの電話を切らせないと。
俺は急いで二階へ駆け上がると、お姉ちゃんの部屋の扉を開けて自宅電話の子機を取り上げ、電話を無理やり切った。
当然お姉ちゃんは顔を真っ赤にさせて、怒っていたが……。
「リビングでお父さんがパソコン使ってるから、さっきの話。全部聞こえてたよ？」
と俺が説明すると、お姉ちゃんは態度を一変させて、黙り込んでしまう。
まあ妊娠はしてないようなので、放っておこう。
※
とりあえず、家を出てＪＲの線路に沿って歩き始める。
三が日が終わったとはいえ、まだ世の中は正月気分な人が多いようだ。
最寄りの駅に向かって歩いているが、誰も歩道を歩いていない。たまに車が数台走るぐらい。
「うう……やっぱり、寒いな」
真冬の遊園地に行くからと、いつもより厚着してきたつもりだったが全然寒い。
ニットのロングワンピースに、アウターとしてスタジャンを羽織っている。
足元は動きやすいように、キャンパスシューズにした。
鬼塚とは、”
今回の目的はプリクラ撮影だから、彼が得意な弁当は作らなくていいと伝えておいた。
お姉ちゃんに「イタリアンレストランで７０００円も使わせたんだから、今度は藍がおごりなさい」と注意されたから。
駅舎に近づくにつれて、独特の臭いが漂ってくる。
自転車置き場の近くにある公衆トイレから、鼻をつまみたくなるほどの悪臭が流れているからだ。
この時代はトイレを掃除する人がほとんどおらず、無法地帯だった。
それに終電を過ぎても、この公衆トイレはいつでも使えたから余計に臭い。
ようやく駅舎にたどり着くと、褐色肌の少年がこちらに向かって手を振っている。
「おーい、水巻！ こっちだ！」
鬼塚も遊園地用にある程度、対策しているようだ。
下からデニムのショートパンツに、タートルネックのセーターと……ってウソだろ！？
「あれ……鬼塚もそのスタジャン持ってたの？」
「え？ 水巻も持ってたんだ。これ有名なバスケ選手が使ってるスタジャンだぜ？ なんで女のお前が持ってるの？」
「し、知らない……」
クソがっ！ なんでこいつとペアルックしないとならんのだ！