鬼塚は頭から地面に叩きつけられて、意識を取り戻さない。
周りにいた先生たちが、慌てて担架を持ってくる。
そっと担架に乗せると慎重に保健室まで連れて行く。
さすがに心配になった俺も「持病のぜんそくの発作が出た」と嘘を言い、保健室へついて行くことにした。
こういう時、持病持ちは使えるな……。
鬼塚をベッドに寝かせた先生たちは、保健室の先生に後を頼んでグラウンドに戻っていく。
どさくさに紛れて、俺も関係者を装い鬼塚が眠るベッドの隣りに座ることを許された。
改めて、彼の身体を上から下まで眺めて見るが、中学二年生の割には小さいな。
赤白帽子は外されて、相変わらずのツンツン頭。手足は小麦色に焼けている。
寝ているから拝めないが、大きな瞼からは長いまつ毛が生えていた。
「女みてぇな、顔つきだな……こいつ」
保健室の先生が「ちょっとグラウンドに用事があるから」と去っていたので、今は二人きりだ。
今気がついたけど、鬼塚の唇って小さくてピンク色なんだ。
いかんいかん、なんか変な気持ちになってきた……心までも、女になったわけじゃないよな！
頭の中の邪な気持ちを左右に強く振って振り払う。
すると、眠っていたはずの鬼塚がうめき声をあげる。
「あいてて……」
ヤベッ、目を覚ましたようだ。
何事もなかったかのように振舞う。
「大丈夫、鬼塚？」
「水巻？ なんでここに……」
「鬼塚がピラミッドから落ちたからだよ。覚えてないの？」
「あぁ……やっちまったか。まあこれぐらい、どうってことないよ。すぐにグラウンドに戻らないと」
まだふらついているのに、ベッドから起き上がろうとする鬼塚。
俺はそれを見て、必死に彼を止める。
だが、鬼塚は藍ちゃんの小さな手を振り払う。彼の力が強すぎて、俺は椅子から床に腰を落としてしまった。
ブルマ姿だから、太ももがダイレクトに当たって痛い。
「いたぁ～い！」
なんて女らしい声で悲鳴を上げると、鬼塚がビクっと身体を震わせた。
「み、水巻がしつこいから悪いんだぞ！」
「悪いってなんだよ！ 私だって、鬼塚のことを心配して言ったのに……」
気がつくと、瞼が熱くなっていた。あれ、俺ってこんなに涙もろかったけ？
「そんなことで泣くなよ……俺のことだから、水巻には関係ないだろ」
「関係ないってどういうこと！ なに、そんなに”この前のこと”を怒ってるの？」
「怒ってる？ 何の話だよ？」
「わ、私とカナルシティに行ったことで、不満があるんじゃないの？」
「はぁ？ あの日のことで俺が？ そんなことあるわけないだろ。じゃ、じゃあ、俺はもう練習に戻るから……」
そう言うと、鬼塚は足早に保健室から去っていく。
なんだよ……こんなに冷たくしなくても、いいじゃん。
気がつくと、涙が藍ちゃんの細い太ももにぽとぽと落ちていた。
鬼塚のバカ。人が心配してやってんのになんだよ、あの態度。