お姉ちゃんから渡されたお金を持ち、ジャージの上着だけ羽織ってグラウンドを出る。
階段を登って、学校の正門まで歩いて行くと、何やら泣き声が聞こえて来た。
「え……？ 家に忘れ物を取りに行っただけですよ？」
「それでもルールはルールでしょ。さあ、頭を出して」
「は、はい……」
見れば、うちの担任であるミルク先生がジャージ姿でバリカンを手に持ち、男子生徒の頭を刈っていた。
素人なので、剃り残しが目立つ。
坊主にされた男子は泣きながら、グラウンドに戻っていく。
対して、女子はと言うと……。
「おい、お前！ 学校の外に出たろ！？」
女子バスケ部の顧問である”コル●ス”先生が、竹刀を持って叫ぶ。
「はい……」
「じゃあ、歯を食いしばれ！」
次の瞬間、パーンという音が校舎に鳴り響く。
叩かれた女子は片耳を手で押さえ、ふらつきながらグラウンドに戻る。
もしかして、学校外に出ただけで、丸坊主か鼓膜を破られるのか！？
嫌だ、そんなのまっぴらごめんだ。
しかし、お腹空いたしな……どうしよう。
その場で悩んでいると、ミルク先生が俺に気がついて近寄ってきた。
「あ、水巻さん。どうしたの？ 学校から出たらダメだからねぇ～ 危ないよ？」
と言いながら、笑顔でバリカンを取り出す。
これは、脅しなのでは……？
「いえ、ちょっと道を間違えちゃって……」
「そうなんだ。今年は結構、うちの生徒が外に出たみたいだから、こうやって注意してるんだけどねぇ」
なんて語っているが、目の前ではコル●ス先生による体罰が繰り返し行われている。
空腹状態は辛いが、ここは我慢することにしよう。
※
自分の教室に一旦、戻ろうかと思い、武道館の近くを歩いていると、小さな少年に声をかけられた。
鬼塚の弟、翔平くんだ。
「藍お姉ちゃん、何しているの？」
「え？ 私は……」
言いかけている際中に、隣りに座っていた鬼塚と目が合う。
あれ以来、彼とは口を聞いてない。
同じ空間にいるだけで気まずい。しかし、弟の翔平くんが俺の腕を掴んで離さない。
「お姉ちゃんも一緒に、お昼ご飯を食べようよ！」
「でも、それはさすがに悪いから……」
「別に俺は構わないぜ？ 水巻、さっきお前のお姉さんに会ったけど、おばさんが病気で弁当を作れなかったんだろ？」
「うん……」
なんで、今日だけ以前のように話してくれるのだろう？
調子が狂う。
お前から急に距離を取ったくせにさ……。
「ほら、おかわりはたくさんあるから」
そう言うと、大きな水筒のコップとラップに包まれたおにぎりを俺に差し出す。
めっちゃ、おいしそう。思わずよだれが出て来た。
雑にラップを取ると、おにぎりにかぶりつく。
「う～ん！ これ、めっちゃおいし……」
とは言えなかった。
なぜなら、おにぎりの具がおかしかったからだ。
噛めば嚙むほど、ねっとりとした甘さが口の中に広がる。
これは……チョコレート？
「お、鬼塚……これってチョコなの？」
「え？ そんなバカな！？ うわっ……本当だ。悪い、水巻。シソを入れたつもりが間違えたみたいだ」
「……」
他のおにぎりの中身もアメやら、わたがしやらお菓子が大量に混入していた。
ちなみに、おにぎりに使われる塩も砂糖になっている。
鬼塚は慌てて、鶏の唐揚げを俺にくれたが、隣りで座っていた翔平くんが耳打ちしてきた。
（最近のお兄ちゃん。バイトばかりして寝てないから、間違えたんだよ）
それを聞いた俺は、翔平くんに耳打ちで返す。
（バイトってどんなことしているの？）
（今は新聞配達とスーパーの品出し、あと畑のお手伝いだね）