殺したいほど憎いのに、好きになりそう

150 ボーイスカウト

　ジンギスカンをたらふく食べた後、夕方になるまで「しばらくテント内で休んでいい」と言われた。

　優子ちゃんが「夜はみんなで温泉に入ろうね」と言ってきたので、俺は首をかしげる。

「温泉？　そんなものここにあるの？」

「うん、あるよ！　九重山は温泉も有名だよ」

「へぇ～　そうなんだ。山しかない過疎地域かと思ってた……」

「だから、藍ちゃん。一緒に温泉で仲良く入ろうね！」

「……」

　このテント内で今、一緒に過ごしている女子たちを忘れてないか？

　俺と優子ちゃんだけで、温泉に入るわけじゃないだろう。

　　※

　夕方になり、近くに流れている川まで集まれと招集をかけられた。

　川にたどり着くと、炊事場にたくさんの野菜と肉が並べられている。

　各班に分かれて、今晩の料理になるカレーライスを作れと言われた。

　グループの中でも、白ご飯を炊く係と野菜や肉をカットする係、そしてルーを作る係に分かれて行動する。

「水巻さんはミスが多いので、簡単な白ご飯を炊く係が良いわね」

　とミルク先生に勝手に決められた。

　仕方ないので火おこしを始めるが、渡された道具がまさかの”弓切り式火おこし”。

　なんで、こんな原子的な料理体験をさせられるんだよ！

　ムカつきながらも、キコキコと音を立てて火を起こそうと頑張る。

　その間に食材をカットし終えた係が俺に文句を言ってきた。

「おせーんだよ！　早くしろよ、俺たちのクラスが一番遅いじゃねーか！」

　こんの野郎……じゃあ、お前がやってみろや！

　歯を食いしばって、文句を言ってくる奴らを睨んでいると、こちらに向かってくる少年がひとり。

　褐色肌のツンツン頭。鬼塚だった。

　紫のクッソ、ダサいジャージがよく似合う。

「水巻、貸してみろよ。やり方が違うんだよ」

「いや、でも……鬼塚は食材をカットする係でしょ？」

「俺のやる分は終わったから、手伝うよ。そっちの方が早く終わるだろ」

「う、うん」

　ちょっとだけ、こいつのことを頼りになる男として見てしまった。

　道具を鬼塚に渡すと、すぐに火がついた。

「うわっ、すごい！」

「水巻はこういうの初めてだろ？　俺は小学生のころ、ボーイスカウトに入ってたからさ」

「へぇ……鬼塚って、けっこうすごいんだね」

　そう言って、彼の大きなブラウンの瞳を見つめる。

　すると、鬼塚は頬を赤くして視線を落とす。

「も、もうこれで、自分でできるだろ？　あとはひとりでやれよな」

「うん、ありがとう。鬼塚」

「別にいいって……」

　なんか調子の狂う奴だな。

　炊事場に移動して、かまどに火を点ける。

　白米の入った飯ごうをゆでるため、俺は竹筒を口にくわえて、勢いよく息を吹き出す。

　すると、かまどから灰色の煙がこちらに押し寄せて来た。

　目にしみるし、息苦しい。ぜんそく持ちの藍ちゃんの肉体じゃ、この作業はきついかも……。

「ゲホッ……ゴホッ……」

　いかん、発作が起き始めたかもしれない。

　そう思った瞬間に、誰かが俺の背中に触れて来た。

「水巻、お前はぜんそくがあるから、こんなのできねぇよ」

　振り返ると、両手に軍手をつけた鬼塚が立っていた。

「それ、貸しな。俺が代わるよ」

　そう言って、俺の持っていた竹筒をぶんどる。

　頬を赤くしながら、藍ちゃんの唇がついた竹筒を加えて、息を吹き出す。

　火力が一気に上がった。

「えほっえほっ……ほら、お前はここにいるなよ。また発作がでるぞ？」

「う、うん……」

　鬼塚が代わってくれたおかげで、うちの白ご飯はどの班よりも早く出来上がった。

　カレーのルーもできたから、木製のテーブルで夕ご飯を食べることになった。

　回復した俺は川の流れる音を聴きながら、何度もおかわりをする。

「先生、またおかわりしていいですか？」

「水巻さん。あなた、もう５杯目よ……」

「いやぁ～　自分で作ったカレーは美味しいなと思って」