32 お誘い
鬼塚からもらったクッキーを全部食べたら、なんだか元気が出て来た。
気がつけば、鼻歌交じりに階段を降りてリビングへ向かう。
炊飯器を開いて茶碗に白米を山盛りにし、冷蔵庫から生卵を取り出す。
それを白ご飯にぶっかけて、しょうゆをかけたら出来上がり。
「いただきま～す」
その後、俺が卵かけご飯を５杯もおかわりしている姿を見て、ソファーに座っていたお姉ちゃんがドン引きしていた。
まあ数日間、飲まず食わずだったから仕方ないよね。
「あ、藍……あんた。いくらなんでも、そんなに食べたら太るよ？」
「お姉ちゃん、大丈夫、大丈夫。私まだ若いから新陳代謝も激しいし」
「いや、どう考えても食いすぎでしょ……」
～翌日～
元気を取り戻した俺は、改めてセーラー服を纏い、中学校へ向かうことにした。
家へまで迎えに来てくれた優子ちゃんも、嬉しそうに笑っている。
「藍ちゃん、心配したよ～」
「ごめんごめん……」
二人して肩を並べて歩いていると、優子ちゃんが不思議そうな顔をして下から俺を見つめる。
「ねぇ、藍ちゃん。なにか良いことでもあったの？」
「なんで？ 特に何もないけど」
「本当？ さっきからずっとニヤニヤ笑っているからさ……」
「全然無いよ」
なんだろ？ 自分では笑っているつもりはないけど。
長い坂道を上がっていくと、丘の上に校門が見えてくる。
相変わらず、先輩たちが大きな声で挨拶をしていた。
「おはようございます！」
身長は俺の方が高いのに、男の先輩だから怖いな。
校門をくぐり抜けて、優子ちゃんと下駄箱まで向かうつもりが。
ひとりの男子生徒が腕を組んで、こちらを睨みつけている。
ツンツン頭に赤いユニフォームを着たバスケ部の男子。
今日も小麦色に焼けた肌が印象的だ。
朝練でもしていたのかな？
「よ、よう。水巻、久しぶりだな……」
「あ……この前はごめん。鬼塚」
ぎこちない二人の会話を聞いて、隣りにいた優子ちゃんが「あ！」と声を出してしまう。
俺と鬼塚の顔を交互に見つめている。
ヤバい、勘違いされているな。お前がどうにかフォローしろ、鬼塚。
「いや、水巻は何も悪いことしてないだろ？ 俺がお前を嫌な気持ちにさせたんだから……」
そんな言い方をするもんだから、優子ちゃんが更に誤解してしまう。
「ちょっ！？ 鬼塚くん、藍ちゃんに何をしたの！？」
「この前、俺の家に連れ込んだら、泣かしちゃってさ……」
「最低っ！ 女の子にそんなことをさせるなんて！ 謝って許してもらえると思ってるの！？」
うわぁ……余計に話がこんがらがってる。
「桃川の言うことが正しいと思う。だから、お詫びと言ってはなんだけど……」
鬼塚は何を思ったのか、ズボンのポケットから茶封筒を取り出し、俺に差し出す。
受け取ってみると、中には水族館のチケットが一枚入っていた。
隣りから封筒の中を確認した優子ちゃんは、更に怒りを露わにする。
「水族館！？ こんなもので許してもらえると思ってんの！」
「あ、その……母ちゃんから貰ってさ。弟の翔平も一緒なんだけど、よかったら今度どう？ 水巻」
その時の俺は、どうかしていた。
ためらいも無く、彼に「うん」と答えてしまったから……。
俺の返事を聞いた鬼塚はホッとしたようで、背中を向けると体育館へ走り去って行く。
残された俺と優子ちゃんの間には、変な空気が漂っていた。
「藍ちゃんを自宅に連れ込んで、泣かしたくせに。水族館でお詫びぃ？ バッカじゃねぇの！ 脳内が少女マンガかよ！」
優子ちゃん、なんかキャラが変わっている。
怖すぎでしょ……。
でも、水族館かぁ。行ったことないし、楽しみかも。
「ねぇ、藍ちゃん。行かないよね？ 水族館なんてさ！？」
「え……その、たぶんね」
「絶対、行っちゃダメだよ！ 帰りにホテルへ連れ込む気だって！ 私の藍ちゃんに何をする気なの、鬼塚くんって！」
「……」
優子ちゃんて、もしかして俺のことを百合として見てないよね？