鬼塚のおばさんと話し合ったというか、一方的にお礼を言われただけなのだが……。
どうもかなり疲れていたらしい。そこへ息子たちのいじめやトラック事故などが耳に入り、心を病みそうになった時。
俺と言うおっさんが藍ちゃんに憑依したため、結果的に愛する子供たちを助けたことになる。
だから、俺が女神に見えるそうだ。
まあ、確かにあの”クソ女神”がいなければ、こんな奇跡は生まれなかっただろうが。
涙をポロポロとこぼしながら、俺とお母さんに何度も頭を下げるおばさん。
自宅を出るまで何十回「ありがとう」と言われたことか……。
まあ褒められるってのも悪い気分じゃないな。
※
翌日の朝、いつものように優子ちゃんと学校まで肩を並べて歩いていると。
彼女が不服そうに頬を膨らませて口を開く。
「最近さぁ、藍ちゃん。冷たくない？」
「え？ 私が？ そんなことをしているつもりはないよ……」
「だってさ！ なんか鬼塚くんの弟も助けるし、鬼塚くんのいじめも解決したって聞くし。昔の藍ちゃんからしたら、考えられない行動だよ！」
「う……」
確かに優子ちゃんの言う通りだ。
元々、この水巻 藍という少女は文学好きで大人しく、頭も良い。そして悪く言えば猫背の陰キャな女の子。
そんな女の子が元いじめっ子の少年と弟を助けるとは思えない。
接点もないし……。
「前はもっと私と遊んでたじゃん？ 最近は鬼塚くんとばっかり……」
「そうだったけ？ ちなみにどんな遊びしてたの？」
「ほら、いつも近所のスーパー。”バキバキ屋”のフードコートで、お互い買った本を読んで時間を潰してたじゃん」
「え？ それって遊びなの？ ちなみにどれぐらい読書していたっけ？」
「ん～ ６時間ぐらいかな。大体アイスコーヒー１杯でそれぐらいは粘ってたもん」
営業妨害だろ……。
そんな遊びは絶対にしたくない。
「そ、それ以外で遊ぶことないの？ もっとこう女の子らしい遊びとか」
「女の子らしい……？ そうだなぁ、あ！ 良いこと思いついた！ もう少ししたら冬休みだから、私の家に遊びにおいでよ！」
「優子ちゃんのお家で遊ぶの？ まあそれならいいかな」
「じゃあ約束だよ？ 藍ちゃん」
そう言って、右手の小指を差し出す優子ちゃん。
俺も小指を差し出して、優子ちゃんの指と結んで約束を交わす。
「うん、約束。女の子同士でパジャマパーティーとかいいかもね」
「楽しみ～ あ、お姉ちゃんもいるから、きっと色んな話が聞けると思うよ」
忘れていた。あの画力が半端ない腐女子のお姉さんもいたんだった……。
お家遊びはやめておいた方が良かったかな。
～数時間後～
中休みに入り、トイレへ行こうとしたら、優子ちゃんに声をかけられた。
「藍ちゃん、トイレなら私も付き合うよ」
「あ、うん……」
女同士ってなんでこう”連れション”をしたがるのかね？
俺からしたら、ただの排泄行為だ。それに女子は男と違ってみんな個室でするのに、意味あるのか。
廊下を歩きながら、優子ちゃんが花柄のハンカチを取り出して、俺に見せつける。
「じゃーん、これ。いいでしょう？」
「うん、かわいいね」
褒めたと思ったのに、優子ちゃんは頬を膨らませて怒っている。
「ちょっと、藍ちゃん！ なんで気づかないの？」
「は？ 普通にかわいいハンカチだと思うよ」
「違うよっ！ おそろいでしょ？ 藍ちゃんと！」
言われるまで気がつかなかった。確かに俺の自宅のタンスに入っているハンカチと同じ柄だ。
わざわざ同じものを買ったのか。
「あ、本当だ……でも、それ何の意味があるの？」
「ひどいっ！ 藍ちゃんと私だけのハンカチだからお揃いにしたんだよ？ 嬉しくないの？」
「え……ごめん。よくわからない」
「やっぱり、最近の藍ちゃんは冷たいと思う！」
中身がおっさんだからな……前とは違うでしょうよ。