お姉ちゃんの思い出話を聞いていると、あっという間に時間が経ってしまった。
壁にかけてる時計の針は、１３時を指している。
するとお姉ちゃんが急に慌て始めた。
「あかん！ もうこんな時間や！ バイトの時間やったわ。うち急くし”ぶぶ漬け”を食べる時間も無いわっ！」
そう言うと、ポールハンガーからコートとマフラーを手に持ち、急いで部屋から出て行くお姉ちゃん。
しかし、何を思ったのか優子ちゃんがお姉ちゃんの手を掴んで離さない。
「優子ちゃん、どないしたん？」
首を傾げるお姉ちゃんに、優子ちゃんは涙目で何かを訴えかけようとしている。
「お姉ちゃん！ この前マンガの背景の描き方を教えてくれるって約束したじゃん！？」
なんだ？ 急に姉妹の中でケンカが始まったぞ。
俺がここにいていいのかな？ 気まずい……。
泣いて怒る妹の姿を見たお姉ちゃんはその場で優しく微笑み、こう言った。
「優子ちゃん、こっちおいで」
そう言うと、お姉ちゃんは優子ちゃんに向かって手招きする。
頬を膨らませた優子ちゃんは未だに怒っているようだが……足は自然とお姉ちゃんの方向へ進んでいる。
そして……優子ちゃんがお姉ちゃんの目の前にたどり着くと。
「かんにんえ、優子ちゃん。また今度なぁ」
優子ちゃんのおでこに向かって、自身の中指を使ってひと突き。
「いった～い！」
「ふふふっ、じゃあいってくるえ」
あれ？ なんかこの姉妹のやり取り……どっかで見たことがあるような。
そうだ！ 週刊少年”チャンプ”で後に連載される大人気忍者マンガの名シーンに似ている。
主人公のライバル役とその兄とのやり取り。
しかし、この姉妹はそれを真似ているわけないもんな。
生みの親である”
※
冬休みに入ったら、優子ちゃんの自宅で一緒に遊ぶという約束をしたが、特に普段と変わりのない日常を送っていた。
優子ちゃんの部屋には大きな本棚があり、たくさんのマンガや小説が並んでいた。
並べ方はめちゃくちゃで、少女マンガの隣りに薄い同人誌があったり、京都大学の赤本が並んでいると思ったら”オスカー・ワイルド”の小説が乱雑に置かれていた。
「なんでも好きなのを読んでいいよ」と優子ちゃんが言うので、俺はこの時代に流行っていた”不思議なお遊戯”を手に取る。
懐かしいと畳に寝転んで、マンガを読みふける。もちろん、優子ちゃんも俺の隣りで嬉しそうに同じマンガを読んでいた。
しばらく読んでいたら、とあるページで何が俺の顔に落ちて来た。
「ん？ なにこれ？」
小さな写真をラミネートした、しおりだろうか？
写真のなかにはひとりの少女が映っている。小学校高学年ぐらいの女の子。
どこかで見た顔だ……って、これは俺だ。つまり藍ちゃんの小さな頃の写真。
「あ、ごめん。私のしおりなんだけど、バレちゃったね」
そう言って、舌を出して笑う優子ちゃん。
どこかばつが悪そうだ。
「このしおりは優子ちゃんが作ったの？ でも、なんで私の写真が貼ってあるの？」
「それはぁ～ ずっと藍ちゃんの顔を見たいからだよ」
「え……？ なんで？」
「だってさぁ、最近の藍ちゃんて冷たいし。寂しいんだもん」
「最近の私が冷たく感じたのなら、謝るけどさ……この写真は小学生時代の私でしょ？ なんでしおりにしてるの？ あとこの私の写真の髪、人毛だよね？」
しおりを斜めにしたら、よく分かる。
幼い藍ちゃんの長い髪がさらさらと左右に揺れるから。
「気がついちゃった？ そうなの！ それ、藍ちゃんがうちの家に来た時、抜けた髪を集めて写真に貼り付けたんだよ」
「なんで、そんなことするの……？」
「そんなの理由はないよ。大好きな人が持っているものは全部集めたいもの！」
「ウソでしょ……？」
ドン引きの俺を放っておいて、人毛の話に火がついた優子ちゃんは更に押入れから”藍ちゃんグッズ”を取り出す。
「見て！ これも私が作ったの。藍ちゃん人形！」
髪の長い女の子の人形を渡されたので、これまた人毛を髪に利用しているのかと思ったら、特に何も変わったところはない。
だが、しばらくその人形を観察していると腕あたりから、細い毛が飛び出ていた。
人形の中身が藍ちゃんの髪の毛で出来ているんだ！
「ギャーーーッ！」
「もう藍ちゃんたら、そんなに恥ずかしがることないよ。私が６年かけて集めた髪の毛なんだからさ」
優子ちゃんの目的が分からない。