閑話 最強は誰か
日本より、西へ約20000㎞の位置。
フィルアデス大陸、第１文明圏中央世界、ムー大陸の3つの陸地を隔てた先にポツンと存在する国家がある。
その国家の名は『
日本がこの世界に来る以前に別の世界からやって来た転移国家である。
転移前に存在していた惑星ユグドでは世界最強国家の地位にあったが、本土のみ転移したため広大な属領と植民地を失った。しかし偶然戦力の大半を本土に集めていたため軍事力はほとんど低下していない、日本と同じ偶然に見舞われた。
ここ数年で、この世界における西方地域のほぼ全てを圧倒的な技術力で形成された軍事力を使って征服し、今や日本と同様に、世界に混乱をきたす国家として認識されている。
ここ、帝都ラグナの国会会議議事堂会議室では、軍の幹部や情報部幹部などが集まり、国家戦略・安全保障会議が開かれようとしていた。
「では、今回の議題の項目である《自由連合》についての中間報告が纏まりましたので、この場を借りてご報告させていただきます」
会議を仕切っている中央情報局の職員が、説明を開始する。
「皆様もご存じの通りのアメリカ合衆国・大日本帝国・大英帝国・日本国の四カ国で構成される《自由連合》は、ここ2・3年のうちにロウリア王国・パーパルディア皇国と二つの国家を打ち負かしました。その打ち負かされた国家は何れも、列強国とそれに肩を並べる程の強大な国力を持っていましたが、それをこの国は僅か短期間で敗北に追い込んでいます」
「それの何が問題なんだ？我が国も同じことをしているぞ」
グラ・バルカス帝国海軍東方艦隊司令長官であり、帝国3大将軍の1人でもあるカイザルの言葉に、職員は頷く。
「カイザル司令官の仰る通りです。ですが問題は
彼は、幾つかの写真を中央の机に置く。その内の幾つかを見たグラ・バルカス帝国監察軍司令長官のミレケネスは、驚きの表情で写真を見つめる。
ミレケネス「これは…グレード・アトラスターではないか⁉︎それもこんなに……！」
彼女が目にしたのは海上自衛隊の《やまと》《きい》《おわり》が一緒に写った写真と、日本海軍の「大和」「武蔵」「敷島」「播磨」の写真であった。
「いえ、ミレケネス殿……これらは全くの別物です」
ミレケネスの言葉を修正するのは、会話に出たグレード・アトラスターの艦長、ラクスタルである。
彼は近くに置いてあったグレード・アトラスター級の図面を職員が出した写真の横に置いて話し始める。
ラクスタル「確かに幾つかの艦はグレード・アトラスターにそっくりなようにも見えますが、細部が異なります。それにこの艦は主砲が連装砲で前後に二基ずつの計四門……そして何よりはこれです……」
そう言って彼は《やまと》ら3隻が並ぶ写真を手に取る。
ラクスタル「周辺の建物や人影から見て、奥の船は大凡グレート・アトラスターと同等、ですが手前側の2隻は明らかに規格外……私の目測ですが全長は恐らく320m前後、主砲も46cm以上……」
絶句。語られた性能に会議室の誰もが言葉を失う。
ミレケネス「信じられん…46cm以上の主砲など…」
ラクスタル「それに連装砲の艦も恐らく46cm砲以上……それにこの《アメリカ合衆国》や《大英帝国》の艦、これらは恐らく主砲は然程も無いようですが見るからに数を揃えられそうです」
カイザル「こいつらを名づけるならば…超グレード・アトラスター級だな。もしこの艦とグレード・アトラスターが殴りあった場合…負けは確定だな……」
「カイザル将軍！！グレード・アトラスターは帝国の威信を掛けた戦艦ですぞ！それを簡単に負けると認めるのは不愉快です！」
カイザルの言葉に、会議に参加していた技術局の『バミダル』が抗議する。
ラクスタル「だが、グレード・アトラスターの装甲はバイタルパートは46cmに耐えられるぐらいだぞ⁉︎46cm以上の砲に耐えられまい……」
カイザル「しかも戦艦っていうのは、自身の攻撃に耐えられる装甲を施すものだ。こいつが46cm以上クラスを耐えられる装甲を持っていたら単純に撃ち合いで負けることになる」
「そこでです。パスタル本部長殿。例の作戦、グレード・アトラスターも参加するのですね」
職員は作戦本部長のサンド・パスタルに話を向ける。
パスタル「ああ、部隊の中核を担う」
「お聞きしますが、もし、先進11カ国会議にこの戦艦が参加し、我が部隊と戦闘する場合、どの程度の艦隊が必要ですかな？」
パスタル「そうだな、連中がこの化け物をいくつ保有しているか分からんし、奴らの軍事力も不明の現状では何とも言えんが、最低でもグレード・アトラスター級は2……いや4隻は必要になる。確実に葬るならグレード・アトラスターを中心としたヘラクレス級5隻、軽巡と重巡30隻以上を擁する戦艦部隊に加えて、正規空母5から10隻を中心とした空母機動部隊を合わせた大艦隊を投入する必要がある。潜水艦も10隻以上は必要だ」
彼の言葉に、各重工業の社長や代表取締役が苦言を言う。
「そんなの不可能だ！海軍だけに予算は使われているのではないぞ！戦車や航空機などの製造ラインを停止しないとやっていけない！！」
「現在は世界征服の為、国家総動員法を定めているところだぞ！！さらに民に重圧を敷いたら、いつクーデターが起こるかわからないぞ！！」
パスタル「静まらんか！あくまでも推測の話だ‼︎ 今考えるべきは戦艦の新造ではなくこの戦艦をいかにして沈めるかだ」
ミレケネス「日本もこの戦艦で会議に出席するだろう。先ずは海軍の編成を見直さねばならない」
パスタル「カイザル、ミレケネス君達。君たちは本作戦における海軍の戦力の増強を図ってくれ」
ミレケネス「了解しました」
カイザル「それについて本部長殿、ド・デカテオン社代表取締役殿、お願いが。これがこの戦艦達に勝てる鍵になります」
パスタル「なんだ？」
カイザルは、パスタルの目を見て話す。
カイザル「グレード・アトラスター級2番艦──『グレード・ラニアケア』。これを作戦までに就役させて貰えないでしょうか」
パスタル「なっ…」
ド・デカテオン社代表取締役は、絶句する。グレード・ラニアケアは、1年前に進水したばかりであり、未だに艤装作業中であった。
「作戦までは、後7ヶ月でしょう⁉︎最高速度でやっても8～9ヶ月はかかります！しかも色々と試験を行わなければいけないのですよ‼︎」
パスタル「私からもお願いする」
「本部長！」
パスタル「カイザル君は、海軍内では1番優れている将軍だ。その人が言うならばグレード・ラニアケアが必ず必要だ。この作戦は、皇帝陛下の強い要請、そして今後の帝国の未来にも関わる案件だ。よろしく頼む」
「うぅ……」
中々折れない取り締まり役を見てミレケネスも口を開く。
ミレケネス「私からもどうかお願いします」
「ミレケネス殿まで……」
ミレケネス「それに……もう一つ無茶を承知でお願いしたいのですが、我々監査軍が試作した51cm砲、これをラニアケアに搭載してもらえないか？」
「51cm砲を⁉︎…っっ分かりました。ですが完成しても対空砲などの一部は間に合わないかもしれませんそこはご了承ください……」
パスタル「そうですか…だが最悪主砲が撃てれば良いのです。頼みます」
パスタルは、他の参加者の方を向いて伝える。
パスタル「取り敢えず、自由連合は神聖ミリシアル帝国よりも強大な敵になろう。各員全力を注いでと、この戦艦に関する情報の収集と精査に励んでくれ！」
「「はっ！」」
会議が終わり、参加者達が退室していく中ラクスタルは残って海上自衛隊と日本海軍の写真を見て何かを考えていた。
ラクスタル(大
艦尾に掲げられた旭日旗を見て考えていた。
ラクスタル(偶然にしては出来すぎている……それにどう見ても兵器の体系も違う……何か裏があるに違いない……)
この後、ラクスタルは独自の視点から日本国と大日本帝国を調査するが……その時彼は途轍もない事実を知る事となる。
だが、彼らが想像もしなかった脅威を既に日本海軍は手にしていた
中央暦1640年 12月8日
日本帝国本土 九州 大分県大神海軍工廠
多くの士官らが見守る中、一際巨大なドックに浮かぶその巨体は敷島…播磨……果ては《きい》《おわり》をも遥かに超える巨体があった。
その名は…………出雲
古典的な意味で考えるならば《出雲》は人類史上最強最悪の兵器そのものであった。
その驚愕の姿とは……………？