糸師冴の相棒

U-20日本代表戦 前半3

「ナイスだぞ居駒ァ！！」

「っす」

　イエーイ！

　閃堂さんが駆け寄ってグータッチをしてくるので、反射的に返す。やっぱサッカー楽しいわ。馬鹿みたいに走ってゴールを決める瞬間が一番すっきりする。

　チームガタガタでもゴール決めると雰囲気良くなるし！逆もあるけど。

「お前最後よくシュート打ったな！」

「いい感じだったんで」

　さすがに"なんも考えてませんでした"とか言えないので直感型風で誤魔化しておく。

　この調子でよろしく頼むぜ！と閃堂さんが笑う。士道くんと喧嘩してて苦手な人に入ってたけど、優しい人だこの人。少なくとも糸師冴よりはいい人である。

　そういえばナイスアシスト、と手を上げて俺は大魔王を見たことを後悔した。

　弟の首掴んで、すっげえ怖い顔してるよあの人……。

　なんかくどくど語ってるけど100%精神攻撃してる。もう経験でわかる。

　スペイン行ってからただでさえ悪い目つきが100倍くらい悪くなったよな。久しぶりの日本で溜まっていた鬱憤が噴き出てるのかもしれない。こないだもグラサンかけて歩いていたら一緒に職質されたし。

　ちびまる子ちゃんの録画を20周以上してる以外はいつも通りだったから気にしてなかったけど、厨二化といい、近くにいる俺がもう少し労ってあげるべきだったのかもしれない。まる子一気見付き合ってたんだけど。もう一周やるべきだったかも。

　凛の顔は怖すぎて直視できないのでそのまま前に走る。遠くで手を振る愛空主将の笑顔が太陽のように輝いて見えた。

　潔はボールを持った瞬間、糸師冴のプレッシャーを正面から受けていた。

　凛と凪とのラインを維持しながら潔はゴールの感覚を探る。凛は居駒の近くに待機しつつも、潔を視界に入れている。作戦通りの連携を取るつもりに潔は少しホッとする。

　千切豹馬が前線に上がり、対象的に蜂楽廻が後ろへ下がった。

　凛のゴールが決まった瞬間、潔は確信していた。

（やっぱりU-20日本代表の強みは連携を活かしたゾーンディフェンス）

　事前の分析通りだった。ならば──。

（"青い監獄(ブルーロック)"フォーメーションでDFラインに穴をあければ、一気に展開が変わる！）

　潔はDFライン、仁王和馬と音留鉄平の間にできたスペースを見逃さなかった。スルーパスを放つと同時に、自らも前線へ飛び出す。

　日本代表陣の最終ラインを引き裂くボールが転がり、"青い監獄(ブルーロック)"のエース、凛がそのスペースに入り込んだ。潔、凛、凪。三角形のフォーメーションは完璧に機能している。

「リベンジだ、怪獣」

　凛はすぐにドリブルを仕掛けず、ポストプレーの体勢を取り、愛空との間合いを見極めた。下手に突っ込んでも、この相手には通用しない。仁王がカバーに走るのを見て、凛は即座にボールを後ろへ戻した。

「……さっきみたいに取られんなよ」

「ごめんって」

　受けたのはST凪誠士郎。彼はボールを足元に収める瞬間、ほんのわずかに浮かせるようにトラップした。LSB蛇来弥勒(だらいみろく)がすかさずゴールとの間に身体を入れ、進路を遮る。しかし、凪は焦らなかった。

　少しだけ体をひねり、ボールを優雅に操る。無駄のない所作で蛇来のプレッシャーを躱す。

「頑張れ、スプリンター」

　スルリと球をサイドへ流す。

「言われなくても！」

　DFラインが中央に寄ることで生まれたスペース。そこへ疾風のように駆け込むのは、"青い監獄(ブルーロック)"の韋駄天──千切豹馬だった。

　相手のサイドをなぞる様に千切が走る。超攻撃型"青い監獄(ブルーロック)"システムは、日本代表陣の守備を完全に崩し始めていた。DMF若月樹が距離を詰めてくる。しかし、千切はそれすら計算のうちだった。

　トップスピードのままではなく、一度だけ、わずかに減速する。

（詰めた瞬間、千切の勝ちだ）

　若月が距離を詰めた、その刹那──千切は一気にトップギアへ切り替えた。 U-20日本代表のDFが一歩遅れたのを確認すると、千切はライン際をぶち抜く。視線の先には、ペナルティエリアに走り込む凛の姿があった。

　千切は迷わずクロスを上げた。精密な弾道で放たれたボールは、ゴール前へ飛ぶ。日本代表の守備陣が対応しきれないまま、凛が勢いよく飛び込んだ。

（決まる！）

　潔の意識は、完全にゴールに向いていた。"青い監獄(ブルーロック)"の攻撃が、理想の形で完成する。その瞬間──

　白い影が、突然飛び込んできた。

　ボールはゴールへ向かう軌道を変え、大きく跳ね上がる。凛の足が空を切る。

　目の前には、飄々と立ち上がる、日本代表のRW──居駒真澄の姿があった。

「クソっ、邪魔くせえんだよハゲカスが！」

「ハゲじゃねえ……俺は前髪を労ってる」

　衝動的に悪態を付く凛に対しても、居駒は動じない。

　潔は奥歯を噛み締める。

（なんで居駒は、"走る前"に動いてる……！？）

　普通のDFなら、クロスが上がった瞬間に動く。だが、真澄はそ(・)れ(・)よ(・)り(・)前(・)、凛が走り込むよりも早く、その位置に飛び込んでいた。

　これは単なる反射ではない。まるで未来が見えているように、そこにいた。

　さっきのゴールと同じだ。自身の行動を先読みされている気持ち悪さ。

　しかし、冷静に考えれば、この動きに合理的な説明がつく。

（いや……違う。アイツは凛の動きを"予測していた"）

　潔の頭の中で、過去のプレーがフラッシュバックする。

『俺がボールを持つとき、選択肢がどう変わるか』

『千切がクロスを上げるとき、どこに誰が動くか』

『凛と凪がゴール前でどう動くか』

　"青い監獄(ブルーロック)"は、全員がゴールを狙う怪物たちだ。彼らの動きにはパターンがある。

──居駒は、それを知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のではないか？

（そうだ。アイツは俺たちと一緒に戦ったことはない。でも、全て見ていた）

　潔の記憶の中に、一次選考、二次選考、三次選考の光景が蘇る。

　自分が凛と組み、決勝点を決めた試合。

　その戦術、空間認識、直撃蹴弾(ダイレクトシュート)を組み合わせたプレーを──居駒真澄は全て見ていた。

（それぞれのゴールパターンを、最初から記憶して対策してる……！？）

　潔の背筋が震えた。だがそれなら異次元の反射速度も納得がいく。

　事前にシミュレーションして対策を立て、それを身体で覚えていれば凛のシュートコースを想像するなど容易だろう。理論上は潔でもできることだ。

（毎回それをやってるのか！こいつは！？）

　脳内で各選手の動きをシミュレーションし、それを自分の身体に記憶させ反射(アウトプット)する。

　人外じみた動きだ。だが、この仮定が正しければ──。

　次の瞬間、潔は動いた。

　千切のクロスを回収した雪宮がボールをつなぎ、凛へ展開。

　凛が愛空と対峙し、外側へ持ち出す。

（居駒の動きは決まってる。俺がこ(・)う(・)動(・)く(・)と思った瞬間に、ポジションを取っている！）

（なら、"そこにいさせたまま"ズラすだけ！）

　潔は、ゴール前へ走り込んだ。

　凛が狙いすましたように出すパス。

　居駒の視線が鋭く動き、潔がシュートを打つタイミングに合わせてポジションを取る。

　これまでなら、ここで居駒がカットする。　

　だが──潔は蹴る直前で、一瞬だけ動きを止めた。

「思い通りに動くと思うなよ、ポンコツルーチン野郎が！」

「っ──！？」

　居駒の姿勢が崩れる。反射的に取った動きを急停止させようとしたからだ。

　ここで潔がシュートを打つ──それが居駒の中で確定していたから、居駒は"止めに行く動き"を完璧に読んでいた。

　だが、その動きを潔は"させたまま"、時間差でズラした。

（行ける！）

　潔は確信した。

　この試合で何度も壁として立ちはだかった"日本一のストライカー"に、初めて勝った瞬間。巨大な敵を出し抜いた高揚感が、全身を駆け巡る。

　脳内で組み立てていた戦略が、完璧に刺さった。

　潔の口元が自然と吊り上がる。

　過去の経験を捨てた、新しいプレー。

　この戦いを経たからこそ生み出せる、"適応能力の天才"が生み出せるプレー。

　潔の目が鋭く光る。

　居駒真澄と、はじめて目が合った。

「お前、分かるのか？」

　糸師冴のカットイン。"双玉"の片割れがフォローに入る。

「遅えよ"双玉"、急所は見えてんだ──」

　居駒の作った0.5秒の隙を、潔世一は逃さない。

「ポンコ……ーチン野郎が！」

　俺はあまりに火力の高いレスバに集中をかき乱された。

　今こいつ俺のこと 『ポコチン野郎』 つったぞ。

　カスとかクソとか、いままで散々言われ慣れてきたけど、ポコチン野郎……？

　え？ ポコチン……そんなひどいこと言われたことないかも。

　やばい、足が震える。動揺して潔くんを見る。

　歯茎むき出しで、めっちゃ笑ってた。

　コワ。

　ベロ出しっぱなしの凛はパニックホラー的な怖さだとすれば、潔くんの怖さはサイコパス的なヤツである。

　完全に「やったぜ」って顔してる。確信犯のレスバ野郎じゃねえか。

　さすがに俺の異常に気付いた冴がフォローに入る。

　あの糸師冴が、俺にフォローを入れる……？

　日本においてサッカーの実力とレスバ力の強さは比例する。これは間違いない。

　だが凛の悪口は「コロス」とか「死ね」とか、そういう直球で中学生レベルの罵倒だし理論的に切り返せる。

　冴も、「うるせぇ黙れカスぬりぃ調子に乗んなMFの俺より得点力の低いヤツを俺はストライカーとして認めねぇ」くらいは普通に言うけど、"糸師冴暴言集"ってスレ立てしたら一人で埋められるくらいには慣れていた。

　でも、初対面でポコチン野郎は……！

　シンプルで汎用性の高い低俗な暴言が、ここまで口撃力の高いモノだと俺は知らなかった。これは言葉が全く分からないままスペインでプレーしていた故の欠点。

　しかも、なまじ素のコミュ力もあって、試合前は「緊張するな～」みたいにそわそわしていた潔くんから出たので、ダメージもひとしおである。

（くそっ、意識が散る……集中しろ、俺！）

　玉……急所狙い……

『"双玉"、急所は見えてんだ──！』

　つまり潔くんにとってサッカーは 金球蹴り(サッカー) ってコト……！？

　潔くんが足を振り切る。

　ドライブシュートが頭の横を通りすぎた。

　ネットの揺れる音がした。

（この短時間で、真澄に適応した？）

　糸師冴は潔世一への驚きを隠せずにいた。

　冴の理解できない真澄の変則型ポジショニングを読み、加えて反射能力を潰すフェイント。技術そのものは未熟で凛に及ばないが、頭の使い方で真澄を越えて見せた適応力。

　真澄は自分が止められることを、理解していなかった。

（あいつ、初めて攻略されたんじゃないのか？）

　そう思った瞬間、冴の中でわずかに高揚するものがあった。

　自らが育てた"無自覚の怪物"が、初めて他者に蹂躙される瞬間。

　その相手が凛の怪物を目覚めさせた潔世一というのがまた面白い。

（で、どうする？）

　これまでの真澄なら、自分の動きが"読まれる"という概念すらなかったはずだ。

　常に直感で動き、結果的に最適解を取る。それが居駒真澄という選手のスタイル。

　だが今、このピッチの上で、その直感が後手に回った。

（今のお前は、たった今、"自分を攻略しようとする敵"と対峙した状態だ）

　潔に出し抜かれ、精神的にも動揺している。

　このまま崩れるのか、それとも……。

　冴は真澄をちらりと見た。

　そこには、何かを考え込むようにわずかに伏せた視線。

（──いや、こいつはそういうタイプじゃないな）

「冴」

　次の瞬間、真澄は冴の方を向いた。

　まるで「どうすれば勝てるか？」と問いかけるような、鋭い目をしていた。

「……あぁ、いいな」

　自分が育てた選手が、今この試合で一つ壁にぶつかり、それを乗り越えようとしている。

　となれば、冴がやることは一つしかない。

「立てよ、特別(シンデレラ)待遇だ。俺が魔法をかけてやる」

　視界がすべてを捉える。

　ボールの位置、選手たちの配置、動きの癖、呼吸のリズム──

　ピッチに存在するあらゆる情報が、瞬時に整理され、戦術へと変換される。

　潔世一の適応力が、居駒真澄のバランスを崩した。

　ならば、その 「適応力」すら計算に組み込めばいい。

　冴は思考を切り分ける。

　俯瞰する視点──戦場を見渡し、最適解を弾き出す冷徹な計算機としての眼。

　掌握する視点──真澄の動きを把握し、己の支配に組み込む操縦者としての眼。

　利用する視点──潔世一の思い上がりすら、ゲームの駒に変える支配者としての眼。

　そのすべてを統合する瞬間、冴の戦術は完成する。

（着いて来い、潔世一）

　お前が”適応”するのなら、俺は”支配”する。

　ピッチにいる限り、すべての動きは俺の計算の内側だ。

　「日本の至宝」──糸師冴は、戦場を計算し、支配する天才だ。

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居駒真澄

自分の思う短所：適当なところ
自分の思う長所：器が大きいところ


勘違い度数

真澄＞潔＝凛＞冴