シグルってたまるか

63話・オレはバカだった

　九朗右衛門を追いかける最中に、オレは背筋に氷を突っ込まれたかのような悪寒を感じた。

　オレはバカだ。

　何度同じバカを繰り返す。

　ここで九朗右衛門を役人に突き出す？？

　あり得ない。

　すぐにでも斬り殺し、コイツに罪をおっ被せてしまえば良かったんだ！！

　ここはシグルイ世界、具体的には江戸時代初期。

　まだ監視カメラだの法廷での証言だの証拠だのDNA検査などない時代だぞ？

　本人の供述や、当事者の供述、状況証拠。これだけで十分に相手に罪を問える形の筈なんだ。

　わざわざ九朗右衛門を役人に連れて行く必要はない、それができればベストだけどベターな選択肢だってあっただろ！！

　殺して、役人に言って、それで終わらせることができたはずだ！！

　事実、伊良子清玄はそういう策を用いて嵌めることを得意とした。オレだってできるはずだ。

　やらなかった、油断した、完全に獲物を仕留め前の油断をがオレにはあった！！

「くそ、待ちやがれ！！」

　九朗右衛門はすでにオレの斬撃で流血している。ほっとけば死ぬはずだ。

　だが、だが！　こういう奴が死に際に行う行動が怖い！！

　オレは完全にそれを、失念していた！！

「待てゴラぁ！」

　オレは叫びながら九朗右衛門を追うのだが、追いつけない。こいつ、死に際の力を全開にしてやがる！

　ヤバい、何をしでかすかわからないが絶対に阻止をする！！

　だからだろうな。

　周りを見てなかったんだ。

　いつの間にか、検校屋敷の、あの場面に立っていたことに気づかなかったのは。

「！？　兄貴！？」

　九朗右衛門の向こう側に見えたのは、興津と対峙する兄貴の姿。

　兄貴はこちらに背を向けていて、興津はこっちを見ている。

　そして、九朗右衛門は刀を振り上げる。背中から兄貴を切りつけるつもりか！！

「待――！！」

　オレが叫ぶ前に、興津はオレを見た。

　そして、微笑んで、口が動いた。

　ありがとう、と。

　そう動いた気がした。

　興津は兄貴を押し退けると、虎握りで抜刀。

　迫り来る九朗右衛門の凶刃をその身に浴びつつ、逆にその胴を薙ぎ払った。

　互いに噴き出す鮮血。通り抜けた互いの刃は、お互いの返り血に染まり、もはやどっちの血なのかわからないほどに混ざり合い。

　そして、どちらともなく倒れた。

「興津！！！！」

　オレが叫びながら駆け寄り、倒れる九朗右衛門を押し退けて興津を抱き上げた。凄まじい程の流血で狂気的な現場になってしまっているのだが、それでも構わなかった。

　あのありがとうの意味が、オレにはわからない。

　興津は何に対して、オレにありがとうと言ったのか。

「興津！　起きろ興津！　すぐに医者を呼ぶから！　だから――！」

　興津はもう一度オレの顔を見て、安心したように笑ってから。

　目を閉じて、息を止めた。

「おき、つ……！！！　オレは、なんで、お礼を言われるようなことなんてっ……！　お、オレは……！！　オレは、バカだった……！！」

「裕次郎……」

「オレの、オレのせいで……！！！　あぁあぁあああぁぁああぁあああああ！！！！」

　オレがバカだったせいで、結局、何も変えられなかった。

　あとに残ったのは、血の海で泣き叫ぶオレと、死んだ興津と、裏切った九朗右衛門の亡骸と、立ち尽かす源之助のアニキの姿だけだった。