シグルってたまるか

64話・舞

遅れてごめんなさい。

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　美しい、オレはそう思うしかなかった。

　オレのやらかしが続いたせいで、結局兄弟子も弟弟子も全て死んでしまった。

　原作の流れを何一つ、崩せない。

　クズでしかない。

　そんなオレだからこそ、虎眼の親父の折檻を大人しく受けたし、反撃の資格はないと思い込んで、ひたすら耐えた。

　二輪を命じられたその瞬間、全ての罰を受ける時が来たのだと、安心もした。

　だが、葛湯を飲んで腹の中を全て空っぽにして、真剣が収まった愛刀を片手に道場の隅で正座するオレは、それを見た。

「あぁ……」

　涙が流れる。

　目の前で、源之助のアニキと牛股師範が、二輪を舞っている。

　型稽古のそれは本来、剣術流派術理を体に染み込ませるために打太刀(うちたち)と仕太刀(したち)に別れて、順々に技と体捌きを行うものだ。

　原作の通り、最終的にその速度は尋常ではないほどに上がっていく。しかも、使われているのは真剣だ。一つのミスが、即死に繋がる。

　だが、速い。

　呼吸が途切れない。

　目の前で行われる技の数々は見事な白刃の軌跡をなぞり、時に鮮血の朱が宙に飛ぶ。

　見事な技の数々だった。

　技の修練のための武ではなく、心を繋ぐ舞のように見えるそれは、最後の型まで舞い終わる。

　アニキと牛股のおっさんの目から、涙が流れていた。

　心を繋いだ同門の士を殺さずに済んだ安堵の涙。

「すげぇや」

　思わず口から、そんな言葉が漏れた。

「次は裕次郎じゃ。立て」

　涙を流すオレに、虎眼の親父は一言だけ告げた。真剣を抜き放ち、開始位置に立つ。

　オレは涙を拭い、抜刀する。

　二人の二輪に、オレも続く。

　アニキとおっさんはオレとのすれ違いざま、心配そうな目を向けていた。

　何か言いたげなのが、よくわかる。

　だが、オレは微笑んで答えた。

「大丈夫だ。やってくる」

　それだけ告げて、オレも開始位置に立った。

　言葉は、何もなかった。

　どちらかが打太刀で仕太刀かの確認すらない。

　唐突に親父が構えたのを見て、オレも察して構える。

　動く。

　一本目。

　二本目、

　三本目――

　四本――

　五――

　途切れることなく、さきほどのアニキとおっさんの二輪の型よりもさらに速く、鋭く、重く、殺傷能力を一切損なうことなく、気遣うことなく、殺すつもりで互いに技が繰り出されていく。

「裕次――」

　遠くからアニキの声が聞こえた気がしたが、それすらも頭の中から消えていく。

　動くことで視界の端に見え隠れする、おっさんが身を乗り出す様子すらも気にならない。

　目の前。

　目の前で共に二輪を行う親父の姿だけが見えていた。

　目が、口が――。

　繰り出す剣の気配が、白刃が、手の動きが――。

　雄弁に、親父の言葉を語っている。

――これくらいで死ぬものか。

　静かな信頼が、そこにはあった。

　だからオレも、殺すつもりで技を出す。

――これくらいじゃ死なないだろ？

　オレの気持ちを、そこにこれでもかと込めた。

　風切り音と、薄く肌を切る感触。噴き出す汗が道場に散る。

　ここには今、オレと親父しかない。

　親父の頬が、少しニヤッと動いた。さらに速度が上がる。

　オレも笑った。速度を上げる。

　驚いていたが、さらに速度を上げる。

　速度を上げて追いつく。

　その繰り返しを経て、オレは剣から親父の言葉を聞いた。

――本当に九朗右衛門はそんな理由で裏切ったのか？

　と。だからオレも、剣で答えた。

――本当。涼之介に懸想してたんだと。

――愚かな弟子じゃ。

――それでも、オレにとっては尊敬すべき兄弟子だった。

――して、裕次郎。うぬは何をする。

――兄弟子たちの仇討ちを。この命に代えても。そして虎眼流の命脈を必ず保つ。

――ようやくできたか。

――覚悟をしただけ。勇気を出しただけだ。

――そうか。

　最後、急停止不可の流れを終えたオレと親父。

「……ぶはぁ！！！！」

　唐突に襲ってきた呼吸困難と息切れ。そして疲労感。

　思わず膝を突いて刀を落としてしまった。がちゃん、と道場の床に落ちたそれは転がり、道場の壁に当たって止まった。

　視線でそちらを追ったら、アニキとおっさんの姿がある。

　二人とも、泣いていた。

　あぁ、二人とも。泣いてくれたか。

　そうか。ようやく、オレは二人に追いつけたんだな。

「裕次郎」

　声を掛けられて振り向くと、虎眼の親父が刀を鞘に納めていた。

　泣いてないが、さっきよりも遙かに険が取れた顔をしていた。しかし、油断は一つもないという立ち居振る舞いのままだ。

　息切れ一つしてないってどういうことだよ！！！

「それを忘れるな」

　それだけ言うと、親父は道場を出て行った。

　ああ、そうか。あの日、オレは流れ星を身に付けた。

　ここでようやく、オレは本当の意味で虎眼流の全てを、骨身に染みて受け継げたのか。

　慌てて立ち上がり、息絶え絶えだが背筋を伸ばし、そして。

「ありがとうございました！！！！」

　親父の背中に向けて、クソでかいお礼の言葉と共に、頭を下げた。