シグルってたまるか

９話・親子喧嘩の形にすれば、終わるかもしれねぇ

　幾度となく殴られ、

　幾度となく投げられ、

　幾度となく折られ、

　幾度となく潰され、

　幾度となく吹っ飛ばされ、

　幾度となく、幾度となくを繰り返す。

　いつの間にか部屋はオレの血と吐瀉物塗れになっていて、汚部屋と化していた。

　その只中に立つのは、オレと虎眼。

　オレも、虎眼も、息を切らしていた。

　オレは言わずもがな、この数時間虎眼に挑み続け、何度も何度も致命傷を与えられ、それでも挑み続けたからだ。チートを得た体であっても、ギリギリで躱していても受けていても、体力の快復が消耗に追いつかないほどになっている。

　砕かれた頬、折れた指が、徐々に元に戻っていく。何故か出血しても死なない体だが、もうどうでもいい。

　片や虎眼も息を切らしていた。

　子供相手とは言え、休憩なしの数時間稽古、しかもオレは何度も致命傷を与えても、即死でなければ立ち上がり襲いかかってくる。

　ゾンビ戦法を取るような相手と戦ったことのない経験が、未知の体験が、熟達に至った老剣鬼の体力を削っていた。

　それをジッと、正座しまま見る源之助アニキ。何も言わず、もう止めるようなこともせず、オレを見ていた。オレと、虎眼の戦いを見ていた。

「どうしても」

　虎眼が口を開いた。

「どうしても岩本にならぬと申すか」

　その言葉はどこか、怒りとは別の何かを感じる。肩で息をしながらも、その眼力衰えることを知らぬ。

「くどい。オレは源之助アニキの弟だ。たった一人、親に捨てられ兄弟に見放されたオレに残された、かけがえのないアニキなんだ。

　その繋がりを否定させねぇ、切れさせやしねぇ、ふざけんなじゃねぇぜこの野郎」

　ちょっとラッパーっぽくやってみた。ちょっと余裕が戻ってきた。

　体力も戻ってきてな、ヨシ！

「じゃあ」

「よい」

　ふ、と虎眼の体から闘気みたいなもんが消えた。

「ならば、もうよい」

　……は？

「え、いや、いいのか……ジジィ……？？」

「その代わりに、裕次郎。藤木家の嫡男となれ」

　……？　ん？　今、何を言われた？

「どういうこと？」

「裕次郎を藤木家の嫡男とし、源之助を弟とする」

　虎眼、いや、ジジィは言った。

　いや、その、意味がわからねぇ。

「なんでさ」

「藤木家は、うぬらによって子がおらぬ」

　うぐ、それは否定できねぇ。

「よって、藤木家に入るならばどちらかがお家を継がねばならぬ」

　否定できねぇな。オレは完全に構えを解いて腕を組む。

「そらそうだ」

「お家を継ぐに相応しきものならば、裕次郎、うぬが」

「いやジジィ、何を企んでる？？」

　オレはキッパリと言ってやった。

「さっきは岩本家に来いといい、今度は藤木家を継げという。だから、なんだ？　源之助アニキの、とりあえず名ばかりの兄になれと？　それはちょっとおかしいだろ？」

　オレの指摘に対して、虎がｎ……ジジィは何も言わない。

　さっきまで岩本家に入らないからこそ、こんな殴り合いの喧嘩……殺し合い？　をしていたわけで。

　なのに岩本家に入らないなら藤木家を継げという。

　ちょっとわけがわからない。何を考えてるのかわからない。

　目的が見えねぇ。

　オレに何を見てる？？

　ちょっと情報がなさ過ぎて判別しづれぇ。

「何を企んでる？」

「受けぬと申すか？」

「いや質問してるのはこっちだが……まぁ……それも嫌だし……」

　パシン、と虎眼がオレの頬を叩いた。

　さっきまでと違う殺す気のものではなく、ただ聞き分けのない子供をしかるような感じだ。

　さっきまで死ぬような打撃を受けてたから、もうこれを痛いと思わねぇ。

「うけぬと申すか」

「理由がわからなさすぎて……」

　パン、ともう一度叩かれる。おかしい、手加減をしてるのかこれは？

「叩いてもオレは言うこと聞かねぇぞ。言うことを聞くんなら、最初の一撃で言うことを聞いてる。ちゃんとした理由もわからねぇのにさ、引き受けるわけなくない？」

　オレが指摘しても、虎眼は黙ってオレの頬を叩くのみだ。ぺし、と……今度は、もっと軽い。

　幼子を躾けているような手応えだ。

　何がしたいのかわからなくて怖すぎない？　原作虎眼よりも不気味な何かを感じるよぉ！

「まぁ、その、なんだ。なら、親父と呼べばいいか？」

　ピタリ、と虎眼の手が止まった。

　お、これか？　なんとなく言ったことだが、虎眼の望む何かに引っかかったかもしれねぇな。

「わーかった、わかったよジジイ。そのー、なんだ。名字や血の繋がりはねぇけどよ、オレはもう両親に捨てられた、親という親はいねぇ。

　だから、まぁ、あんたを親父と呼んで、そう慕わせてくれ。それでいいか？」

「それでよい」

　間髪入れずにジジィが答えてきた。

　なんだこいつ、何を考えてんだ？　マジでわかんねぇ。

　ジジィは息を整えると、振り返ってアニキを見た。

　気づかなかったけど、アニキはオレの血反吐がぶちまけられた部屋の隅で、オレの血反吐に塗れたままだった。じっと正座をしたまま、オレをジッと見ていた。

　それに気づいて、オレは慌てた。

「ご、ごめんアニキ！！　その、汚ねぇよな！？　ごめん、拭くものを」

　アニキはオレに向けて手をかざして止める。どうやら、いらないらしい。

　しかし、どうすりゃいいんだコレ……部屋もボロボロでドロドロ、アニキとオレの服もめちゃくちゃだ……思わずジジィの顔を見た。

「ジジィ、これって」

「親父だ」

「え」

「親父と呼べ」

　……。

「親父、これ、どうすんの？」

「金子を積ませて黙らせるのみよ」

「ダメだったら」

「切り捨てる」

　……。

「ごめん、アニキ」

　オレは改めてアニキに謝ることしかできなかった。