シグルってたまるか

６話・ここからアニキが旅立つんだな。だが逃げられない！

「あ、こっちでーす」

　オレはさらっとアニキを売った。アニキはめちゃくちゃ驚いてオレを見ていたが、知ったことか。

　まさかここで虎眼とエンカウントするとは思わなかった……！　失敗した、本来はアニキが吊されて虎眼に持っていかれるはずだった。

　だが、吊されてるのはオレ。しかし殺したのはアニキ。

　すまねぇアニキ、オレのために原作へ連れて行かれてくれ！！

「ふむ」

　虎眼はこちらに来ると、アニキの前に立つ。背丈の違いから、見下ろすようにしてアニキを観察していた。

　よし、虎眼は原作通りアニキの才能を見つけるな。

「オレたち親に見捨てられてましてねぇ……へっへっへ、アニキは」

「……」

　虎眼は腰の刀に手を掛けた。

　特徴的な六本指、これがかの徳川に召し抱えられようとしたけど、指を隠したことで出世を絶たれた奴かぁ、と原作ファンとして見ることができて嬉しいぜ。

　それが目にも留まらぬ速さで動く。

　音も無く閃いた白刃は、オレを木に吊していた縄を断ち切った。

　オレが地面に落ちるより早く、納刀される。

「！」

　オレは両手両足を縛られていたものの、咄嗟に体を丸めつつ着地の体勢を整えた。

　ど、と地面に落ちたとき、振り上げた足の勢いと丸めた背中の動きで、転がるようにして勢いを殺した。

　しかし、両手は使えず両足は縛られたことで満足に動かせないから、この受け身が不十分になってしまった。

「いって！」

　思わず口から漏れた言葉だった。

「……捨てられた、と言ったな」

「ヒィ！」

　あれ？　お袋の声?　体をよじって声のした方を見ると、そこには両親がいた。

　何故ここに？　と思ったが、確かに原作だと吊された源之助アニキの側に両親がいたな。

　おおよそ、オレの様子を見に来たってところか。

　で、オレは生きてるし士(さむらい)は来てるしで混乱してる、と。

「ならば、この童。いらぬなら貰うぞ」

　虎眼は源之助アニキの前に立ち、そう宣言した。

　他ならぬ士(さむらい)の言葉だ、オレたち農民が逆らえるなんてできねぇ。

　え？　悪童くんはなんなんだって？　仕方ないんだ、彼は害獣なんだ。そういうもんだと思ってくれ。

「……」

　源之助アニキは虎眼を見上げ、コクンと頷いた。

　良かった……本来の原作だと、吊されてボロボロだったアニキを助けて、そのまま連れて行ってたからな。今は吊されていないものの、アニキがどう連れ去られるかわからなかったからな。

　どうやらアニキは着いて行くと決めたらしい。

　よし、これでシグルイ、完！！

　オレはこのまま原作からフェードアウトさせてもらうでぇ！！

　すまねぇなアニキ、ぐっへっへ！！

「……そこの童もだ」

　ふぇ？

「そこの童もいらぬならもらうぞ」

「まままままままま、待って待って！」

　なんと、虎眼はオレの方にまで視線を向けて、連れ去る発言をしやがるじゃねーか！

　オレは全力で拒んだ。手足が縛られたままだったけど、ビタンビタンと跳ねて拒んだ。

　拒むだろ普通はよー。

「オレも捨てられてますけどねぇ！　ほら、お士(さむらい)さんの目に敵う才能はアニキの方が上ですからねぇ！　そっちだけで良いと想いますよぉ！？　ほら、オレはみそっかすなんでぇ！」

「裕次郎は」

　ふぇ？

「裕次郎は、最初にあいつに勝った」

　アニキぃ！？　なんで虎眼を真っ直ぐに見て言うんだよアニキぃ！？

　虎眼は虎眼で源之助の顔を真っ直ぐに見て、ジッと観察していた。

「いや、まぁ、最初に殴りかかったのはオレですけどねぇ！？　でも、その、ほら！　最終的に士果たしたのはアニキですんでぇ！！　オレはアニキの露払いみてぇな」

「黙れ」

　チィィィン。

　と、納刀音が鳴ったかと思うと、オレの手足を縛っていた縄が断ち切られていた。

　いつの間に、今度は抜刀の瞬間すら見えなかった！

　両手両足が自由になったオレだったが、すぐに行動せねばいけない。

　このままだと、虎眼とアニキによって原作に引きずり込まれる！！

「縄を断ち切ってもらってあざーすではオレはこれっ！！？？」

　立ち上がって逃げようとした瞬間、右足首に冷たい感触が覚えた。

　咄嗟にその場で跳ねると、なんと虎眼の抜刀がその地点を閃いてるじゃねーかよー。

　避けなかったら、足が切られてた！！

「……」

　今度の虎眼は、納刀しなかった。抜刀したまま、今度は虎眼流骨子の指の握りを行う。

　ヤバい、今度は斬られる！！

「えーと、オレを斬っても面白くねぇっすよ本当に！　だからアニキを」

「裕次郎」

　ピタ、とオレの体が止まった。

　源之助のアニキがオレを真っ直ぐに見て、一言。

「行(・)こ(・)う(・)」

　……はぁ、とオレは大きく溜め息を吐いた。

「アニキがそう言うんなら……わーったよ、逃げないよ！　一緒に行くよ！！」

　こりゃダメだ、これは逃げられない。

　アニキの目が、原作で伊良子清玄追放直後の牛股が見たあの目になってる。

　怖いわ、あの目。怒りとも悲しみとも言いにくい、複雑な感情のそれ。

　オレは諦めて、両手を広げて降参のポーズを取った。

「童」

　今度は、右手首に極寒の冷気。咄嗟に下げた瞬間、虎眼の斬撃がそこを通り過ぎた。

　怖っ！！

「何すんだジジィ！！　殺す気か！？」

「……見えておる喃」

　チン、と今度はゆっくり納刀した虎眼は、オレたちに背を向けた。

「行くぞ」

　ザッザッ、と歩き出した虎眼。え、マジで？　行かなきゃダメ？　オレ？

　アニキはアニキでその背に大人しく着いていく。

　逃げ……ても無駄だなぁ！　ちくしょうあのジジイ！　オレが逃げた瞬間に胴を真っ二つにする気だ！　さっきからヘソの辺り真一文字に寒気が止まらねぇ！　逃げたらここを斬られそうだ！

「わーったよ！　仕方ねぇ、行ってやるよ！　その前に服を寄越せよな服を！」

「生意気な童だ」

　ごちん。

　虎眼に走り寄ったオレに、なんとゲンコツをかましてきやがった。いってぇ！！

「何すんだジジィ！！！　いてぇじゃねぇか！！！」

「……今のは避けられぬか」

「あ？　何か言ったかジジイ」

「じ……っ。……ふん、何でもないわ」

　虎眼の顔は、指で笠を深く被り直したせいで見えなくなってしまった。

　どういう表情でいたいけな子供に、このゲンコツをかましてやがんだ虐待反対！

　あー……でもこの時代にそんな殊勝な奴ねぇもんなぁ。

「アニキ」

「？」

　オレはアニキの隣に立って、ニカッと笑った。

「なんか良くわかんねぇし大変だと思うけど、がんばろーな」

　そう言うと、アニキは前へ向き直って頷いた。

　心なしか、嬉しそうに口角が上がってる気がした。