至近距離で始まったサドンデスの殴り合い。
決着は直後、あまりにも呆気なく。
だがそれまでの５秒は、確かに怪物同士の死闘だった。
「ぐっ……！？ 身体が……？」
増し続ける興奮と高揚により、理想的だったバーサーカーの緊張と緩和のバランスが崩れる。
突如"ゾーン"が解除され、"ベルセルク・タスク"で無理矢理塞き止めていた負傷が決壊。
全身を生まれて初めての強烈な不快感、吐き気、目眩が一斉に襲いかかる。
脳内麻薬で痛みは消せても、内臓中心に刻まれ続けたダメージまでは誤魔化せなかった。
まともに臨戦態勢も取れず、前かがみで致命的な隙を晒したバーサーカーの人中、気を集約させた一本拳が添えられる。
「気は済んだか？」
寸止めでなければKOされていた。
"お前もオレに比類する才能があるなら、この状況くらい理解るよな"
拳を突きつける表情は、値踏みするようにそう語っていた。
バーサーカーもすぐにそれを察し、たまらず口元を緩ませ力尽きたように膝をつく。
偶発的な"ゾーン"発動により、ノーリスクで"静動轟一"の力を手にしたバーサーカー。
この日武術の神は確かに彼に味方した。しかし――
「ああ、お前の勝ちだ」
勝利の女神は金剛阿含に微笑んだ。
歓声、いや喧騒とも言って良い声量が周囲から浴びせられる。
満足した様に、そのまま仰向けに倒れ込もうとした身体が、不自然に宙で静止する。
阿含が肩を掴み身体を引き寄せ、周囲に聞こえない程度の声で耳打ちしてきた。
「おい、
「なに……？」
「オーディーンが勝ったら、この後生き残ってる奴全員と戦う。
その事態に備えて、少しでも気で身体を回復させとくためだ。
見せてやるよ。お前の代わりに全抜きしてラグナレクも連合も、全部総取りするところをよ」
悪辣というよりかは、ガキ大将の様に邪な笑みを浮かべる阿含。
バーサーカーもさすがに一瞬呆れたように固まり、心底愉快そうに苦痛を堪えながら声を漏らす。
「カカカ……そこまで唯我独尊を貫くと笑えてくるぜ。
悪いな……ありゃ偶然目覚めた力で、オレにもわかんねえんだ。……だがこの戦いは最後まで見届けるつもりだぜ」
振り向くその姿に釣られ、阿含も視線を移す。
その先に映し出された光景――今まさに大勢が決まろうとしていた。
＊＊＊
阿含とバーサーカーの決着より数分前のこと。
もう一つの大将戦は、観の目を発動した龍斗優勢で進んでいた。
しかしケンイチが梁山泊の師匠達の動きをトレースしたことで、制空圏をうまくすり抜け、形勢を五分以上に巻き返す。
「この猿真似野郎！」
「甘い！ 武術の伝承とはすなわち模倣から始まるのだよ！」
哲学する柔術家をトレースした、相手の勢いを利用した背負投げ。
龍斗の身体は校庭の端へと、ギャグ漫画の様な勢いで飛ばされる。
飛ばされた先、老朽化し板が鋭利に突出した木のベンチにぶつかりかけ、既のところで首を捻り回避する。
「ッッ……チィ！」
「い、今ベンチに首が刺さってたら、決着してたよねえ？
それどころか、オーディーンの命がヤバかったんじゃなーい！？」
「投げられてる最中にあれを見切るなんて、すげえ動体視力だ。
それにさっきもケンイチのリズムをスイッチする攻撃に対し、クリーンヒットは大して無かった。
だが、オーディーンは観察眼こそずば抜けてるが、近眼には変わりないはずだが……」
新島の疑問は直後晴れる。
顔から分泌された粘着性の不快な汗を拭い、龍斗は自覚する。
初めて敗北の恐怖が過った。傷つけられたそのプライドを誇示するかのように嗤う。
「ククク……まさか、対金剛阿含用の切り札をキサマ風情に使うとはな」
憎しみを宿しながらケンイチを捉えるその両眼に、不気味な黒疸が走る。
対峙するケンイチが思わずギョッと固まる中、全身の静かな気を正反対の荒ぶる気が纏わりつく。
法則を無視するような潮流となってうねり、新たな力となった。
「"静動轟一"！」
「りゅ、龍斗！？」
己の力に飲まれ、完全に気を制御しきれていなかったバーサーカーのそれとは違う。
気の発動どころか、その更に上の次元。"気の開放"を修めた者による、完全な静と動の同時発現。
強大なエネルギーとなり身体を纏いて――
「加えて、オーディンのアナザー・アイ……"神謀のビレイグ"！」
梁山泊の豪傑達が如き眼光を放ち、龍斗が跳躍する。
「"神謀のグングニル"！」
「ぐわっ！」
空中を飛びながら制空圏を容易く構築し、蹴りで突きと同等の精密な攻撃を再現しつつ、ケンイチを撃ち抜く。
ふっとばされながらもケンイチはすぐに立ち上がり、再度攻撃の主導権を掴むため、アパチャイのリズムに切り替える。
だが、ギョロリと急旋回した両眼が瞬時にその動きを捉え、またもカウンターの突きを浴びせる。
「ぐっ……ボクの動きが読まれてる？」
「ククク、私の動体視力は過去より飛躍的に上昇した。我が師のお力添えで最新鋭の手術を受けたおかげだ。
更に気を運用することで、一時的ではあるが通常視力すら遥かに高められるのだ」
朝宮龍斗は生まれついての近視により、副産物として"観の目"を若くして発現した。
その後視力を後天的に底上げし、"見の目"までも得たことで神の如き矛盾した力を手に入れる。
知恵の代償に差し出したはずの片目を、神と世の理を謀り取り戻したようなもの。
両眼となった完全無欠のオーディンが、かつての幼馴染を蹂躙する。
一方、新島も友に迫り続ける危機を察しながら、龍斗の様子とこれまでの挙動を抜け目無く伺っていた。
「ビレイグ……古代北欧語で"オーディン"……か。ケンイチ、凌げ！ そんな無敵の力なら、追い詰められる前にすぐ使ったはずだ！
よくわかんねー気の力も眼の強化も、長時間使える代物じゃねえんだよ！」
ケンイチを嬲り続けながらも新島の
「ふん、やはりあの宇宙人顔は他の木偶とは違うか。
確かに奴の言う通り、乱用すれば心身と網膜に多大な負荷がかかる。
だが技のリスクなど既に伝えられてある。限界を超えて自爆するという愚など犯さぬよ」
もしも龍斗が無自覚に力を奮っていたのなら、自滅していたのかもしれない。
だが、金剛阿含を万全の態勢で迎え撃つべく、拳聖から直々に指導を受けたことで、"静動轟一"と"神謀のビレイグ"の危険性も周知された。
ケンイチと距離を取っている間は、発動を抑えることでタイムリミットは大幅に伸びる。
グングニルの突きと蹴りが刺さり続け、頑強さを誇るケンイチの耐久限界が迫ろうとしたその時――
「おーい、白浜クン！ こっちは片付けといたから、気にせず戦うんだ！」
戦いに水を刺す、わざとらしいほどに爽やかな声が響いた。
＊＊＊
その戦いの異常性はひと目で明らかだった。
外向けの爽やか笑顔モードでオレが声かけしたことで、思わず奴らの動きは止まる。
「こ、金剛君……バーサーカーさんに勝てたのか！？」
あたりめーだろ、いいようにやられてるお前と一緒にすんな。
「まあね。君の仇はオレが取ってあげるから、気にせずそのままボコられちゃっていいぞー」
煽りとかじゃなくてこれは本心。
モブはうう……と顔をしかめ、オーディーンは周囲を見回しながら、憐れむようにモブを見下す。
「クカカ……金剛だけじゃない。この"神謀のビレイグ"は視える――いや、視え過ぎる。他の連中の顔をみればわかるよ。
金剛阿含以外の皆が私に怯えている。キサマはこれほど必死に戦っているのに、私に負けると思われている。
虚しいな。今この場に本当に存在しているのは、私と金剛だけだ。さすがに少しばかりに同情するよ、白浜兼一！」
「ぐっ……」
そりゃこれだけ圧倒してりゃな。客席のパパ活してそうな女共でも、オーディーンが勝つってわかるわ。
「"神謀のグングニル"！」
「ガハッ……ま……まだまだ……」
オレがあんだけ焚き付けてやったのに、結局おめーはモブで終わるのかよ。
――なんてな。
バーサーカー以上の気に、常時展開しているあの制空圏。
全身数十箇所に、気を纏った様な強烈な打撃痕――オレなら耐えきれたか？
実績と成果を正しく評価できねえ奴はカスだ。
オーディーンがチート使ったってことは、モブなりにやれるだけはやったんだろ。
涙ぐましい凡人の頑張りに、オレ様も一肌脱いでやるかね。
「あと"拳聖"とかいう敵のバックが、君を迎え入れようと興味持ってるらしいからね。
負けて期待外れだと思わせた方がいいんじゃね？」
「……？ 迎え入れる？」
わけわかんねって顔してやがんな。
安心しろ、おめーに何か伝えようってんじゃねえ。
ラグナレクの連中からちょいちょい出てた"拳聖"ってワード。引っかかってたんだよな。
さっきバーサーカーから聞き出した話を総括すりゃ、オーディーンと拳聖の関係性は想像がつく。
完全な支配者を演じるオーディーン、奴の本質と僅かな隙もな。
「な、何っ……拳聖様が！？」
オーディーンが血相を変える。ククク……聞き捨てならねえよな。
おっ、新島もなんとなく察したか？ 半分賭けだが、刺さりゃ綻びになるはずだ。
オーディーンが拳聖の力を借りたなら、お前も使えばいい。
でもな、ドMみてえにボサッと待ってんじゃねえ。
奪え。
勝利も、仲間も、美羽も。
死ぬ気で野蛮に掴み取って全部守れ――ケンイチ。
あと２話で物語の前半部分が終わります