魔女教大罪司教『強欲』担当の福音の日々

第四話 強欲であり続ける

　場所は変わって、鎮守府の港に聡達の姿があった。加えて、なんだなんだと他の艦娘達の姿もある。

　それも、そのはずだ。これから、聡対榛名と長門の模擬戦が行われるのである。そして、その中心人物である聡は、

「はあ･･････何か大事になってきたな」

　見物客を見て、そう聡はため息をつく。すると、入渠を済ませた金剛が近付いてきて、

「仕方ないのデース。この鎮守府に、提督以外の男性がいるのは珍しい事デスから。それに、こんな事になったのなら尚更デース」

「そうは言うけどさあ･･････」

　なんだかなー。と、聡は頭を掻く。すると、聡は気づいた。

「へえ。さっきまでボロボロだったのに、もう傷が治っているのか」

「これデスか？　艦娘は入渠を済ませると、元通りになるのデース。最も、私の場合あれほどの傷を負えば、入渠の時間は長くなるのデスが、高速修復材を使って、短時間で終わらせて来まシタ」

「なるほど。傷一つないや」

　金剛の姿を見て、そう言った聡。すると、それを見た金剛が、

「あまり乙女の体をジロジロ見ないでくだサーイ。目つきが、いやらしいのデース」

「はあ･･････お前ごときに欲情なんかするわけないだろ･･････って」

　聡は、ふと気づく。

「お前、何か態度が柔らかいな」

　あまり自分に金剛が良い印象を持っていないと、聡は一人思っていた。だからこそ、正直不思議に思っていた。

「一応、お前の仲間達を殺そうとした男だよ」

「あー、やはりさっきのはそうでしタカ･･････止められてよかったのデース」

「だったら･･････」

「フム･･････」

　金剛は何か考える素振りを見せる。そして、その何かがまとまると、

「あなたを、純粋な悪人だと私は思わないのデース」

「･･････別に悪人だと僕は名乗った覚えはないんだけど」

　金剛の言っている意味が、正直分からない聡。

「最後まで話しを聞くのデース。確かに、殺そうとした事実はありマース。けど、あくまでも正当性があるのデース」

「･･････どういう意味だ？」

「あなたは、明確な『怒り』を覚えていまシタ。絶対に触れてはいけない場所に、榛名達は踏み入れてしマッタ･･････それは、榛名達が悪いと思っていマース」

　だからこそ、と金剛は続けて、

「悪人になりきれていない。と私は見ているのデース。私を助けたのと、あなたに謝って許してもらった事。一見、話しが通じないようで通じているのデース」

「･･････つまり、何が言いたい」

「簡単なことデース」

　そう言って、金剛は一拍置くと、

「あなた･･････演じていますよね？」

「っ⁉」

　分かりやすく聡は動揺する。それを見て、金剛は言葉には出さなかったが、内心で「やはり」と思ってしまった。

「あなたの本来は、心の優しい人なのデース。なぜ、そうまでして偽らないといけないのか分かりませんガ･･････自分を殺しているとしか私には見えないデースね」

「･･････なぜ、そう思った」

　聡は少し、威圧を込めた言い方を金剛にする。すると、金剛はそれに押されない。

「簡単な事デース。ぶっちゃけると･･････」

　またまた、金剛は言葉をためると、

「何か、厨二病っぽいのデース」

「･･････はあ⁉」

　その想像をしていなかった言葉に、聡は大声を出してしまう。

「今、僕が厨二病だって言ったのか⁉　何を⁉　どこを、どう見て⁉」

「あえて言えば･･････言動とか見た目デースかね？　ほら、厨二病な姿をしていまスシ」

「これは、魔女教の法衣だよ！　魔女教徒の証なんだよ！　ああ、まったく！」

　ガリガリと頭を掻く聡。それを見て、金剛はクスクスと笑う。

「素がでましタネ」

「･･････」

「ま、これ以上は何もいいまセーン。模擬戦頑張ってくだサーイね」

　ヒラヒラと手を振って、金剛は艦娘達が集まっている場所まで歩いていってしまう。それを、何とも言えない表情で見る聡。自然と、大きなため息をついてしまった。

　金剛の言ったことは本当だった。『魔女教、大罪司教『強欲』としてこの世界で過ごせ』それが、福音の記述。そして、この記述が『心臓』と化している。それを達成するためにも、自分は『強欲』を演じなければならない。

　しかし、金剛は聡を優しいと言ったが、本人はそうじゃないと思っている。聡自身は臆病だ。金剛が言うように、『演じ』なければ、アイデンティティーを保つ事ができない。

　それに加え、この抽象的すぎる福音の記述は正直、聡の頭を悩ませた。この力を使えば、暴虐を尽くし、世界を破滅させる事も出来る。逆に、世界に平和をもたらす事も出来る。それほど、強大な力なのだ。

　福音の記述を違えば、体に『大きな変化』が起こると本能的に聡は理解していた。そもそも、なぜか抗うという選択肢すら浮上しない。だからこそ、聡は福音の記述通りに行動する。

　そして、今の状態は記述通りに動けているというのに他ならない。もしも違えば、ペナルティーが加されてもおかしくはないからだ。

　･･････これから、どうすればいいのか。その聡の問いに誰も答えてはくれない。

　いっそ、おかしくなった方が楽なのではないかと聡は考える。しかし、それを考えて内心笑ってしまった。

　そう。元々、自分は狂っているのだから。

「けど･･････」

　聡は気づいてしまった。金剛が言ったように、先ほど素が出てしまったことを。だが、福音の記述に違いは無かったようで、何も起きなかった。

「本来の僕･･････」

　いや、やめよう。そんなもの、サテラに力を与えられ、この世界に来た時点で『死んでいる』。自分は、魔女教大罪司教『強欲』担当。人見聡なのだ。厨二病だか、なんだか知らないが、聡はこれを変えるつもりはない。強欲なら、全てを犠牲にしてでも、それを掴み取らなければならない。本当の意味で強欲にならなければならないのだ。

　それが、聡の考える福音書の記述通りの行動。今の時点で、それは間違っていないのだ。だからこそ、そうあり続ける。

「準備はいいか？」

「っ⁉　あ、ああ･･････」

　考え事をしていた聡は、思わず驚いてしまった。　気配に気づかなかったが、拓郎が聡のすぐそばまで近付いて来て声をかけたのだ。拓郎のそばには、榛名と長門の姿もある。

「大丈夫か？　緊張でもしているのか？」

「いえ、大丈夫です」

「はっ！　今更、逃げ出したくなったか？」

　そう、長門は聡に挑発をする。

「そんなわけないでしょ。さっさと始めよう」

「分かった･･････と、その前に」

　パン！

　拓郎がそう言った瞬間、いきなり聡に拳銃を撃つ。もちろん、強欲の権能によって聡は無傷だった。

「･･････何するんですか」

「いや、悪いな。一応、確認のためだ。今使ったのはゴム弾だが･･････全く痛くないのか？」

「だから、そう言っているじゃないですか。僕にはどんな攻撃も通用しないって」

「分かった･･････では、始めよう」

　拓郎が言うのであった。