魔女教大罪司教『強欲』担当の福音の日々

第六話 休息

「こちらになります」

「ありがとうございます」

「いえ。必要な物があれば言って下さい。では」

　大淀は扉を閉めて退室する。それを聡は目で見送った後、改めて部屋を見渡す。

「ある程度は物が揃っているか」

　ここは先程まで聡がいた鎮守府の管理室であった。本来、ここには憲兵等が在中する場所である。しかし、この鎮守府には提督と艦娘が管理しており、他の者達はいない。いわゆる、空き部屋であった。

　管理室には家具が揃っており、聡が一晩過ごすには問題ない。嬉しいことにテレビもあり、時間もつぶせる事が出来る。

「拓郎提督には感謝だね」

　なにぶん、聡は帰る場所がなかったのである。それを拓郎提督に伝えた所、この場所をあてがってもらった。

「そろそろ、夕食の時間だけど･･････どうすればいいのかな？」

　強欲の権能がある聡は、食事を必要としない。しかし、普段から食事はしっかりと取っていたので、食べないというのは何か違和感がある。その時である。

「ちーっす。食事を届けに来たよー」

「ちょっと、鈴谷！　いきなり扉を開けるのは失礼ですわよ！」

　ノックもなしに、いきなり扉が開くとそこには二人の少女がいた。何やら食事が乗ったお盆を持っている。

「えっと･･････」

「ほら！　この方も困っていますわ！」

「ええー、別にいいじゃん」

「殿方のお部屋に入るのなら、最低限の礼儀をかかなくてはいけませんわ！」

「熊野は堅いなー」

　と、何やら二人で盛り上がる。それを聡は、どうすればいいのかと見ていると、

「あ、自己紹介がまだだったね。私は、鈴谷。こっちのうるさいのが、熊野だよ」

「誰がうるさいですか！」

「そういうのだよ」

「むきーっ！」

　正直。聡は、「何だこいつら」という感想しか持てなかった。若干、引いていると、

「大淀さんに頼まれて、ご飯を持ってきたんだ。机に置いておくね」

　鈴谷はこの部屋にある机に食事の乗ったお盆を置く。それで、用が済んだと思っていた聡だが、

「ねえねえ。金剛さんを救ってくれたって本当？」

　鈴谷が聡に聞いてくる。それに対して聡は、

「本当だ。僕の力を使って、深海棲艦を倒したんだ」

「へえー、強いんだね」

「まあね。僕はサテラに愛されているから。その気になれば、この世界を滅ぼす事だって出来るんだよ」

「うわ･･････」

　聡の言葉を聞いた熊野がどん引きする。

「うんうん。厨二病ってやつだ」

「鈴谷！　思ってもそういう事を言ってはいけませんよ！」

「まあ、これぐらいの年代の人は誰だって煩うし。いい経験だと思うけど」

「はあ･･････」

　うるさい女達だな。というのが聡の正直な感想だ。あまりにも、うるさくするのなら聡にだって考えはあるが、食事を持ってきてくれた恩はある。ここは、黙っているべきだと思っていたが、

「･･････で、あれが君の力？」

「力？」

「ほら、榛名さんと長門さんを模擬戦で倒したじゃん。砲撃は効かなかったし、一方的に勝っちゃったでしょ？」

「まあ、強欲の権能の力だね。僕にはそれしかないけど、僕にとって脅威となる存在はいないと言い切れるね」

「へえ、自信があるんだ･･････ねえ、君って何者？」

「魔女教大罪司教『強欲』担当。宮下聡だよ」

　知っている？　と、鈴谷は熊野を見るが、熊野は首を横に振った。

「ま、いいや。一応、お礼を言っておくね。金剛さんを助けてくれてありがとう」

「どういたしまして」

「･･････あの時は、すごく悔しかったよ。自分の何も出来ない不甲斐なさに」

「鈴谷･･････」

「本当に、ありがとう」

　素直に面と向かって感謝を伝えられた聡は、あまり感謝された経験がないため、少し気恥ずかしく思う。

「でも、びっくりだよ。艦娘達の間でも噂になっているんだよね。あの人は何者だって」

「言ったじゃないか。僕は、敬虔なる魔女教徒だって」

「はいはい。分かったよ」

　まるで、友達に話す様に鈴谷は言う。どこか、調子が狂うなと思う聡。

「まあ、いいや。私たちは、もう行くね。じゃあね。ほら、熊野」

「わ、分かりましたわ。失礼しますわ」

　二人は部屋から退出する。そのタイミングで、早速聡は食事に手をつける。

「カレーか。まあ、好きな方かな」

　そう言えば、海軍は金曜日にカレーが出るという事を聡は思い出す。色々あって忘れていたが、明日は土曜日だ。

　最も、聡にとっては前まで曜日に囚われない生活を送っていた。明日は、何をしようかと考えるのであった。

「ふう･･････」

　風呂につかりながら聡は一息つく。ここは、鎮守府内の男湯だ。聡が住んでいた家の風呂よりも大きい。最も、四人ぐらいしか入るスペースしかないのだが。

　そうして、今日の疲れを癒やしながら聡は考える。

「色々とあったなあ。サテラに魔女因子を渡されて、異世界に飛ばされた。飛ばされた先は日本だと思ったけど、似ている様で全く違う世界だった。福音書の記述通りに行動しないといけないって強制力もあるし･･････さて、これからどうなるんだろうなあ」

　まあ、なる様になるだろうと聡は思う。それよりも、新たな福音書の記述の方が大事だ。

「『今は、拓郎提督の指示に従え』肝心なのは『今は』って所だよなあ。その時が来たら、別に従わなくても良いって意味がありそうだし。その場合は、新たな記述があるのかなあ」

　まあ、福音書の記述の真意など本当の意味では聡には分からない。ただ、福音書には『幸福』が訪れると言う。原作のリゼロで、その様な事が書かれていた。最も、

「サテラの幸せは、僕の幸せだ。サテラと福音書が繋がっている以上、僕はその通りに行動するだけさ」

　それ以上でも、それ以下でもない。そう改めて考えている時だった。

「お、聡も入っていたのか」

　拓郎提督が風呂場に入ってくる。聡は、「ええ」と答えると。

「今日は色々と疲れただろ？」

「ええ、まあ」

　そんな会話をしながら、拓郎提督は体を洗うと、

「隣いいか？」

「どうぞ」

　浴槽に入ってくる。聡は少し隣のスペースを空けた。

「ふう･･････」

　拓郎は肩まで湯船につかると、一息もらした。両手でお湯をすくって、自分の顔に浴びせる。そして、拓郎は聡を真っ直ぐ見ると、

「･･････聡」

「何ですか？」

「俺の方でも色々と考えたが･･････やはり、君の力を借りたい」

「いいですよ」

　拓郎の言葉に即答する聡。拓郎はその反応に苦笑いすると、

「いいのか？　君が俺に力を貸すと言うことは、表舞台に出る事になる。深海棲艦に唯一対抗出来る人間としてだ。お前は困らないのか？」

「特に」

「なるほどな。剛胆なやつだ」

　拓郎は笑う。それに対して聡は、

「あなたが、『指示』するのであれば、僕はそれに従います。それ以上でも、それ以下でもないです」

「･･････それが、君の言う『福音』だからか？」

「そうですね」

「君の言っている事は正直、突拍子もない事だ。突然、異世界に飛ばされ、不思議な力を与えられた。福音の記述の下、それに従わないといけない。ただ･･････」

「ただ？」

　拓郎が言いずらそうにする。しかし、拓郎自身は言わなくてはいけない。

「聡は･･････自分を見失っていないのか？」

「･･････」

「これだけは言わせて欲しい。気に触るのはもちろん覚悟してだ。君が与えられている役割のせいで、自分自身、何をして良いのか分かっているのか？　自分の意思を殺してまで、それを成し遂げないといけないのか？」

　聡は似たような事を、金剛に言われたことを思い出す。

『あなた･･････演じていますよね？』

　しかし、拓郎の言葉を聞いても聡は揺れ動かない。なぜなら、

「魔女教大罪司教『強欲』担当。宮下聡ですからね。僕自身、福音の記述があれば、正直他はどうでもいいですからね」

　そもそも、ここで怒った方がいいのだろうか。と、聡は思ったが、拓郎の真剣な問いに同じく真剣に答えなくてはいけない。

　そう。聡はいたって真剣に答えた。しかし、拓郎は残念そうな顔をして、

「そうか･･････悪い。俺はそろそろ上がるよ。明日から忙しくなる。今日は、ゆっくり休んでくれ」

　拓郎はそう言うと、浴槽から出て風呂場を後にする。

「･･････自分を見失うか」

　聡が小さくつぶやいた言葉だったが、風呂場なので、酷く反響するのであった。