転生して霊媒師になった俺、やたらと退魔師や妖にビビられる

第19話 神威

　完全に虚を突いた弾丸だった。

　無防備な黒髪の霊魂――タツメに飛んでいった弾丸は、その右肩を撃ち抜いた。

「がああ！」

　一瞬揺らいだ隙に、リツがその場から掻き消え俺の隣に並ぶ。

　俺は即座に銃を連射、一発は当たるものの一発はそれて境内の地面に当たった。

「リツ！」

「サトル、待ってたわ！　……って、ちょっと！？」

　俺はリツの前に出ながら更に銃を放つ。

　しかしそれは、タツメの黒髪によって防がれる。

　これ以上は不意打ちにはならなそうだ。

「熱い……っ！　やってくれたねぇ、霊媒師くん！？」

　様々な力のこもった霊弾は、たとえ髪で受け止めても痛みを伴うだろう。

　怒りに口元を歪めたタツメが、黒髪を波のように伸ばしてくる。

　回避の隙間なんてない攻撃だが、龍人形は階段を上がる最中にすでに展開していた。

　それが、俺の進路を守ってくれる。

「そんなものでさぁ！　タツメの嵐が防げるわけないじゃん！　所詮はリツちゃん本体じゃない、形代なんだよ！？」

「だったら……」

　確かに、龍人形はリツの力を分け与えられて作ったものだ。

　だからリツとは力の差がある。

　リツと同等の力を持つタツメなら、突破は可能だろう。

　だから、

「数を増やす」

　俺は、複数の龍人形を一気に出現させる。

　押されていた龍人形が力を取り戻した。

「それ……一体いくつあるわけ！？」

「さぁな、リツは俺にくれるだけくれたから。それに俺は結局一人じゃ何もできないんだよ。そのためには、力はあればあるだけいい」

　そう言いながら、俺は近づいていく。

　黒髪の暴風雨をかき分けて、少しずつ、一歩ずつ。

　銃を構えたまま。

「あはははは、そんな足取りで本当にタツメのところにたどり着けると思ってるわけぇ？　無茶だよ、無茶！」

「……」

「神様のリツちゃんですらタツメには勝てないのに、人間の貴方が勝てるわけ無いじゃん！　ちょっと怖がりじゃないくらいで、思い上がらないでよね！」

　ゆっくりと、ゆっくりと。

「ふぅん、畏れないってのは本当なんだ。ここまで来て、タツメの霊気を感じて人の顔を保ってる人間始めてみた。どころかなにそれ、能面みたい。こわぁい♪」

「だから、どうしたっていうんだ」

　髪の嵐が勢いを増す。

　俺は更に龍人形を増やして、近づいていく。

「――その顔を、歪ませて上げるって言ってるの！」

「サトル！」

　凶悪な笑みを浮かべるタツメと、叫ぶリツ。

　――今だ、直感がそう告げている。

「溺れちゃ――っ！」

　発砲音。

　タツメに向けて放った弾丸は、しかし髪の壁に阻まれる。

　それでも、こちらが攻勢に出たことで一瞬向こうの”タイミング”がズレた。

　俺はその瞬間、身体を前に滑り込ませる。

　――その後方で、俺を包み込むほどの大きさがある水の泡が出現した。

「こいつ！」

「させるかよ！」

　俺は、そのまま連射。

　髪の壁は、面積が大きい。

　これなら距離もあって外すことはないな。

「いった、何すんのさ！」

「さっきの水の泡を、出させないためだよ。こうも連続で撃ち続けられたら、集中して的を狙えないだろ！」

　タツメが何かしら、理不尽な攻撃を仕掛けることは読めていた。

　人間に対する絶対的な余裕は、人(・)間(・)に(・)は(・)絶(・)対(・)に(・)対(・)応(・)で(・)き(・)な(・)い(・)発(・)生(・)速(・)度(・)の攻撃があってこそ。

　そしてそれをさせないための方法は、こちらから間断なく攻撃して意識を向けさせないことだ。

「でもその作戦には弱点があるよねぇ――」

「……」

　カチ、という音がする。

「――弾切れっていう弱点がさぁ！」

　水の泡が出現する。

　それを俺は――大(・)き(・)く(・)息(・)を(・)吸(・)い(・)込(・)ん(・)で(・)待(・)ち(・)構(・)え(・)る(・)。

「……っ！」

　水に呑まれる、身体が身動きが取れなくなる。

　そして何より――

「あは、捕まえた。そして――どっかーん！」

　水が、炸裂して襲いかかる！

「サトル！」

「あはははは！　無様、無様！　勝てる気でいたのにねぇ！　なんにもできなかったねぇ！」

「――いいや」

　俺は炸裂した水の飛沫の中から、勢いよく前に飛び出す。

「まだ、勝てるつもりだよ！」

「なっ――」

　理屈は単純、あの炸裂した水圧による攻撃は物理攻撃でしかない。

　龍人形で問題なく防げる攻撃だ。

　故に俺は臆することなく突っ切った。

　たった、それだけのこと。

「これで……！」

　その間に、リロード。

　再び拳銃を構えて、突っ込む。

　放った弾丸は、黒髪に受け止められるものの。

　咄嗟のことだったのだろう、黒髪の嵐が止まった。

「霊魂の弱点は……！」

「……っ！」

「神みたいな並列思考ができないこと……人間と同じだな！」

　そのまま押し込んでいく、冷静さを欠いてしまえばタツメの動きは更に悪くなる。

　俺は一歩、また一歩と距離を詰めた。

「そうだよ、人間と同じだね！　だったら――」

　その瞬間。

「人間も、弱点は同じじゃない！」

　流れる黒髪の嵐から、俺の横をすり抜けていった一部が、俺に針となって襲いかかる！

　完全な不意打ち、流石にこれは俺も対応できない。

　だが――

「だから、数に頼るんだろ」

　それは、髪が攻撃してきた時点で予想済みだ。

　迫ってくる針を、龍人形が受け止める。

「――たどり着いたぞ」

「あ、あ――」

　そしてようやく、俺はタツメの元へとたどり着く。

　拳銃を構え、引き金に手をかける。

　その時――

「なんて、させるわけ無いじゃん」

　タツメは、自身を転移させようとした。

「それは、こっちのセリフだよ」

　だが、転移は転(・)移(・)し(・)よ(・)う(・)と(・)思(・)わ(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)行えない。

　タツメが、この期に及んで転移で逃げることくらい想定内だ。

　だから俺は――

「逃がすつもりなんて、あるわけないだろ」

　龍(・)人(・)形(・)を(・)、(・)銃(・)弾(・)で(・)撃(・)ち(・)抜(・)い(・)て(・)炸(・)裂(・)さ(・)せ(・)た(・)。

　◯

　――タツメは、ある目的のためにリツを攻撃した。

　その目的を果たせるなら、封(・)印(・)さ(・)れ(・)た(・)っ(・)て(・)構(・)わ(・)な(・)い(・)。

　それがなにかといえば、一つは単純にリツの心をへし折ること。

　かつて、無敵の存在であるはずの自分を一方的に圧倒した存在。

　その顔を歪めて悦に入ること。

　リツが人を愛したと知ったのは、今から数年前のことだった。

　あの堅物で高慢ちきなリツが、一人の人間に甘えている姿は思わず滑稽に思えるほどで。

　しかも、相手は神の愛に溺れる凡人ではなく、神の愛に答えられる英雄であるという。

　ああ、これは――あの龍神に仕返しができる。

　そう考えると同時に――タツメは自分の中にある猛烈なある感情を自覚せざるを得なかった。

　リツを痛めつけることは非常に簡単なはずだった。

　人との交流でまともになったリツは、かつての神威はどこへ行ったのか。

　あまりにも普通の”小娘”でしかなかったのだ。

　だからリツを叩きのめして、勝利し神域を去るか。

　もしくはリツと共に封印されるか。

　どちらにせよ、タツメの目的は達せられるはずだったのだ。

　それが、なんだ。

　これは――

　タツメが転移しようとする直前、眼の前の男――霊媒師は突然自分を守る龍人形を撃ち抜いた。

　そんなことをして、リツが恐ろしくないのかと思うが。

　一切そんな感情を覗かせずこちらを睨んでくるのだ。

　そしてタツメはその場から転移しようとするが――で(・)き(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「――な、なんで！？」

　何度試しても、一向に転移する様子がない。

「この場に、お前の存在以上の神気が充満したからだよ。今のお前は、水の中にいるのと同じだ。そんな状態で、身軽に身動きが取れるものか」

「な、あ、あ――」

　そんなことのために、自分を守る存在を撃ち抜いたのか。

　後ろでリツがすごい顔をしているのが見えていないのか。

　どちらにせよ、狂っている。

　これが、霊媒師という男――！

「この――――ガッ！」

　そしてその瞬間を、タツメは撃ち抜かれた。

　この距離なら、どうあっても外れることはないだろう。

「いったいなぁ！　君さぁ、タツメだって頭を撃ち抜かれるといた――っぐ！」

　更に、一発。

　痛みはある、とはいえ耐えられないほどではない。

「そうやって、一方的に痛めつければタツメが諦めるとでも？　――っづあ！」

　もう、一発。

「話を聞くつもりはないわけだ。いいよ、いくらでも撃って。ちょっとくらいタツメを苛めさせてあげ……っがあ！」

　何度も何度も、タツメは撃ち抜かれる。

　しかし、タツメは知っていた。

　銃という人間の武器には、弾切れという弱点がある。

「っづぅ！　やってくれるじゃん！　でもさ、弾切れの間はどうするの！？　その間にタツメが反撃したら、霊媒師くん死んじゃ……っぐっ！」

　そして、カチ……と。

　再び、弾切れの音がする。

　その瞬間、笑みを浮かべたタツメが手を伸ばして――

「はいざんねぇん、タツメもそろそろ霊媒師くんをいじめ、た、い……な？」

　けれどもその手が、霊媒師へ到達する前に力なく垂れる。

　タツメ自身も、ぐらりと体を揺らして――地に倒れた。

「な、んで――」

「……この弾丸は、数で押せばお前の結界を破れる威力なんだよ」

「は――化け物じゃん、そんな、の」

「だから」

　確かに、その瞬間。

　タツメは感じた。

「俺の勝ちだ、もう諦めろ」

　眼の前の男に、恐怖を。

　生前は、ずっとずっと感じてきた感情を。

　だが霊魂になってからは、リツに痛めつけられても感じなかった畏れをタツメは初めて感じた。

　――妖鬼は、畏れを感じない眼の前の男に畏れを感じるという。

　霊媒師は妖鬼の天敵、その情報は――霊魂にとっても同じだったのだ。

　あらゆる魔という存在の天敵。

　それが、眼の前の男なのだと理解する。

　だが――それでも。

　タツメは努めて笑みを浮かべる。

「そんなことして！　私が捕まえた人たちの魂が無事で済むと思わないでよ！　道連れだよ！？　あはははは！　君は人殺しだ、私とそいつらを殺してのうのうと生きる人殺しだ！」

　そう、タツメにはまだ切り札がある。

　人質という切り札が。

　リツが愛した英雄である彼には絶対に無視できない存在がいる。

　しかし――

「脅しても無駄だ。俺には見えている」

「――何が？」

「こ(・)こ(・)に(・)お(・)前(・)が(・)さ(・)ら(・)っ(・)た(・)人(・)た(・)ち(・)の(・)魂(・)は(・)な(・)い(・)」

　その瞬間、タツメは本当の意味で理解した。

　――ダメだ。

「三号霊魂の中に隠しただろ。でも安心しろ、この街の三号霊魂はこれから一(・)時(・)的(・)に(・)い(・)な(・)く(・)な(・)る(・)。リツのお守りは生者まで成仏させないから、残った魂がお前のさらった人の魂だ」

「な、あ、あ……！」

　――勝てない。

　この男には、どうやっても勝てないのだ。

　うなだれるタツメに対し、続けて放った言葉は、

「でも、安心しろ。お前の目的は達成される。……そもそも、勘違いしてるんだ。この世界の人達は」

「なに、を――」

「零号霊魂は、成仏させられない存在じゃない」

　まるで、最初から解っていたかのように。

「ただ、生の執着が他の霊魂よりも強いだけの、ただの霊なんだ。だから――君も成仏できるんだよ、タツメ」

　タツメの急所を、貫いた。

　◯

「――あは」

「……」

「あはは、あは、あはははは！　何？　何言ってるの？　訳わかんない、タツメが成仏したい？　何の冗談かなぁ。霊媒師くん、それ面白くないよ？」

　――俺には、霊魂が正しい形で見えている。

　三号霊魂は存在が希薄であるがゆえに、集中しないと人の形に見えないけれど。

　二号、一号、そして零号霊魂は生前の姿がはっきりと見えるのだ。

　だからこそ、わかる。

　他の人にはきっと、タツメが黒髪の少女の姿をした得体のしれない怪物に見えるか。

　もしくは悪辣な小童に見えるだろう。

　だけど、俺には――

「俺には、今の君の姿が見えている。やせ細って、消えてしまいそうな」

「……はあ？」

「消えてしまいたいと思っている君の姿が見えている」

　――零号霊魂”台津芽”の、本当の姿が見えている。

　多分、神様になる前のリツと何も変わらない。

　やせ細った、普通の少女だ。

「それが何！？　タツメ、消えたいわけ無いじゃん！　そもそもどうして、霊媒師くんはタツメを消そうとするの！？　タツメだってそこの神と同じだよ！　親に捨てられて、こうするしかなかった！」

「同じじゃ、ない」

　確かに、やせ細って、弱っている。

　多くの怨みを抱えて死ぬしかなかったのだろう。

　でも、だからこそリツはタツメとは同じにならない。

「リツはそれでも、人を守った。善意に善意を返したんだ。でもお前は違う。悪意を向けた」

「そんなの――」

「悪意には、抗わなくちゃならない。人としての尊厳を守るために」

　俺は、善意には善意を返すべきだと思う。

　でも、だからこそ他人から悪意を向けられた時。

　それを良しとしてはいけないんだと思う。

　守るためには、時には悪意に抗わなくちゃいけない時がある。

　だからタツメを、許すわけにはいかない。

「それでも、思うんだよ。死は平等だ。零号霊魂だって成仏はできる」

「そんなの……無理に決まってる。もし出来てるなら、私(・)は(・)き(・)っ(・)と(・)こ(・)こ(・)に(・)い(・)な(・)い(・)！」

「簡単なことじゃないのは、解ってる。悪意を向けてきた存在に、善意で返すことは難しいからだ」

　人は畏れを抱いて生きている。

　その畏れが、消えることはこれからもきっとない。

　だからこそ悪意は他人に向けられるし、善意は尊いものだ。

　何よりタツメは、その悪意で他人を傷つけた。

　善意でそれを赦すことはできない。

　それでも――

「俺は、それでも俺にしかできないことをする」

　俺は、やらなくちゃいけない。

「君は疲れてるんだろ」

「……何が？」

　タツメの、こちらを睨むような視線に、

「リ(・)ツ(・)に(・)自(・)分(・)を(・)封(・)印(・)し(・)て(・)も(・)ら(・)お(・)う(・)と(・)思(・)う(・)く(・)ら(・)い(・)、お前は疲れてるんだ」

　そう、答える。

　その性根は悪辣ではある、人を容易に殺す性悪さを持っている。

　それでも、人の延長線上でしかない霊魂が、意志をもったまま千年の月日を経験することは不可能だ。

　どこかで、限界が来る。

　タツメの狙いは、罠でもなんでもない。

　ここで死ぬことだ。

「でも、お前は死ねない。死ぬには抱えてきた執着が多すぎる」

「……」

「だから、俺が――お前を畏れない人間が、やるしかないんだよ」

　そう言って、銃口を向ける。

　弾丸は入っていない、もう必要ないからだ。

　これはあくまで、引き金。

　タツメに、もういいのだと伝えるためのトリガー。

「……あは、あはは」

「……」

「バカじゃないの？　そんな易しい理由なわけ無いじゃん。私の目的はリツちゃんの尊厳をぐちゃぐちゃにすること、昔のお礼参りだよ」

　どこか、乾いた笑いをタツメが浮かべる。

　呆れたような、お手上げだと言わんばかりの。

「そして、挑発して……封印されようとした」

「それは次善策、別に封印されなくたってよかったの。まさか本気でタツメが死ぬためにここへ来たと思ってる？」

「別に、それならそれで構わない。人の感情というのは、一つの答えで定められるものではないからな」

　無茶苦茶で、混沌としている。

「それでいいんだと、俺は思う。その中に一つでも、悪意以外の感情があるなら」

「あるなら？」

「――俺が、君を見送る理由になる」

　その言葉に、タツメは少しだけ驚いたような顔をする。

　何かを理解したような顔、これまでのありえないものを見る目から。

　何かを納得したような目に、たしかに変わった。

「……そっかぁ。これはリツちゃんが君を好きになるわけだ」

「何を言っているんだ？」

「あはは、べっつにぃ。――いいよ、撃って」

　少しだけいたずらっぽい顔をして、タツメは思わぬことを言った。

「そこまで言われたら、タツメも受け入れないわけにはいかないじゃん。あはは、貴重だよ？　タツメみたいな災厄の霊魂が他人に見送られるなんて。すっごく幸運。望外だね」

「……そうか」

「まぁ、この後の乱痴気騒ぎを見届けられないのは残念だけど」

「何を言ってるんだ？」

「わっかんないならいーや、あはは！」

　それからタツメは、ひとしきり笑った。

　笑った後に、どこか穏やかな笑みを浮かべる。

　そんなタツメに、俺は伝えなきゃいけないことがある。

「それに俺は知っている。死んでなお、今の生に執着することはない。次があるんだ」

「次――」

「次の人生は、きっと幸福なものであることを願っているよ」

　前世を知っている俺だけが、来世を保証できるのだから。

「だから今は、ゆっくり休め。零号霊魂”台津芽”。お前はもう、十分生きた」

　そうして、俺は引き金を引き。

　タツメは、言葉もなくそれを受け入れた。

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