転生して霊媒師になった俺、やたらと退魔師や妖にビビられる

第57話 熱戦の怪獣王

　ツキがフラグを立てた直後。

　爆煙のなかから、ゆっくりと怪獣王が姿を表す。

　その姿は――

「顔が吹き飛んでる、やりぃ」

　頭部が完全に吹き飛んだ怪獣王の姿だった。

　やったか？　と思わず言ってしまいたくなる状況だ。

　俺は構わず、龍人形を増産する。

　怪獣王相手じゃ一枚だと絶対足りない！

「どーよサトル、私すごいー？」

「想像以上だった。でも、気を抜かないでくれ。怪獣王の監視を頼む」

「しんぱいしょー、頭部が吹き飛んで生きてるなんて、それこそ一部の妖鬼くら……い……」

　話をしていると、途中でツキの言葉が詰まる。

　まさか、と思い顔を上げると――

「……さ、再生してる」

「だろうなぁ」

　案の定、怪獣王の頭が再生し始めていた。

「数は心もとないが、複数の龍人形を作れた。再生している間に距離をとるぞ」

「えー、追撃でしょ？」

「逃げながら追撃すればいい。ただ――」

　俺は、龍人形を複数呼び出しその一つに乗る。

　ブーブーいいながらも、ツキはそれを牽引してくれるようだ。

　同時に、俺の言葉を聞いてそれもそうかと、二発目の巨大死誘札を作り出す。

「再生が速い……けど、もう一発ー」

　恐ろしいことに、ツキが巨大ノコを作るよりも怪獣王の蘇生のほうが早かった。

　そのうえで放たれた巨大ノコ、しかし怪獣王は微動だにしない。

　顔面にノコが突き刺さり――

「はっぱー」

　爆破。

　それでもなお、怪獣王は動く素振りすら見せなかった。

　なぜなら――

「――効(・)い(・)て(・)な(・)い(・)」

「あの怪獣王に、一度使った攻撃が二度通用するとは思わないことだ。多分、再生する時に爆発を受けてもびくともしないように”進化”してる」

「ず、ずるすぎ」

　まぁそりゃ、怪獣王だからな。

　これでも一発目の爆発が普通に通る辺りは、まだ有情といえる。

　普段だったらああいうの、絶対効いてないだろ。

　いや、仮にもツキは零号妖鬼の一部、この世界の最強クラスの最大火力が通らないほうが問題なんだが。

「……しかも、それだけじゃない。ここから考えられる次の行動は――」

「行動は……？」

　その時。

　ぞくん。

　と、俺の心臓がはねた。

　畏れを感じないはずの、俺の精神が危機を感じ取ったのだ。

　同時に――

「ひっ」

　ツ(・)キ(・)す(・)ら(・)も(・)、その気配に畏れを抱いた。

　彼女の顔を見れば、俺の感じた危機感が畏れでないことはわかる。

　だが、これまでに感じたことのない気配に、思わず驚愕を覚えてしまうほどに。

　それは濃密な”死”そのものだった。

　すなわち、

「――熱線だ」

　怪獣王が、光を帯びている。

　やつの代名詞、放てばすべてを破壊する絶対の一撃を今ここで、ぶっ放すつもりだ！

「くっ……死誘札っ」

「だめだ！　それはもう怪獣王に効かない。なにより、俺でもわかるくらい奴からは膨大な量の神力が漏れてる。あれを突破できるか！？」

「む、むり……でも、なんとかしないと……」

「耐(・)え(・)る(・)ぞ！　リツの好む怪獣王の熱線は一撃必殺、最強といっても過言ではない。代わりに連射が効かない。一発を耐えれば勝機はある！」

　そのためにすべきこと、そしてこの状況で俺が取るべき選択――

　とにかく、無数の龍人形を用意するのだ。

　俺一人が折っていては数が追いつかない。

　であれば、折る以外の方法。

「龍人形、形代を使って次の龍人形を生み出せ！」

　龍人形に作らせる！

　これにより、ねずみ算式に龍人形が増えていく。

　百体もあれば、足りるか？

「死誘札で盾を作る」

「頼む！」

　ツキの方も、自身の力を盾とする。

　何枚もの札を重ね合わせ、壁として怪獣王の前に出現させる。

　そんな中、気配は一気に膨れ上がり――

「こ、こわい……こわいこわいっ、こんな畏れ正気じゃない。……この世に黄泉よりこわい場所があるなんて、きいてない……っ」

「すまん、耐えてくれツキ……！」

　俺達は、そんな言葉を交わしながらそれを見た。

　怪獣王の口から溢れ出す、白い熱線。

　白熱しきった、もはや光線とも区別のつかないばかみたいな一撃が――

「くるよ」

「ああ……すまん、ツキ！」

　放たれる直前。

　俺は行動を起こした。

　ツ(・)キ(・)と(・)俺(・)が(・)構(・)築(・)し(・)た(・)防(・)衛(・)陣(・)地(・)か(・)ら(・)、(・)飛(・)び(・)出(・)し(・)た(・)の(・)だ(・)。

　発射の直前、俺が飛び出したことで怪獣王の視線がこちらに向く。

　熱線の射線もずれる。

　ツキが直撃を免れるのだ。

　代わりに、俺は生身。

　何(・)一(・)つ(・)防(・)御(・)手(・)段(・)な(・)ど(・)な(・)い(・)。

　それでも――

　放たれる熱線を、俺はどこか他人事のように眺めていた。

　熱線は、俺とツキのいる場所の間に放たれ、余波がツキを――否、世界をえぐっていく。

　明滅する視界の中で、地面が、木々が、河川が蒸発。

　辺り一帯が、ツキと俺の防衛陣地以外を残して消えていく。

　直撃すれば、当然その防衛陣地だって守りきれなかった。

　そんな状況で、しかし。

　俺だけは、一切の傷を負っていない。

　……やっぱり、そういうことか。

　確信を持って飛び出したものの、実際にこうなる保証はなにもなかった。

　それでも俺は傷ついていない。

　何もかもが朽ち果てた中で、俺は慌てた様子でこちらに飛んでくるツキと、怪獣王を見ていた。

　◯

「む、むちゃしてー」

「悪い。でも考えてみれば、リツが俺を傷つけるわけないだろ。どれだけ怒っていても、俺達は契約してるんだから」

「のろけー」

　理屈としては単純で、リツが意図的にあの熱線の影響を受けないようにしたのだ。

　多分、咄嗟に俺が飛び出してきたことで慌てて影響から外したのだろう。

　でないと、熱線そのものは俺を見て狙いがそれたことに説明がつかない。

「ただまぁ、仮にリツが俺を消し飛ばしたって問題ない。その場合は俺が死んで、リツと合一し神になる。その時は直接リツのもとに乗り込んで、説得するだけだ」

「いやいやいや」

　ツキが、俺の言葉に待ったをかける。

　そりゃあかけるだろう、と言わんばかりの顔で。

　まぁうん、言ってる俺もそう思う。

「とにかく、この話題を掘り下げるのはやめておくべきだと思うんだが」

「そうだね……」

　そもそもそんな時間もないしな。

　怪獣王は沈黙している。

　理由は二つあって、一つは熱線がしばらく吐けないから。

　もう一つはリツの困惑だろう、俺がむちゃしたからな。

　申し訳ないことをしたとは思うが、利用させてもらう。

「このまま、リツに接触する」

「怪獣王は倒せてないけど」

「倒せてなくても、今の熱線を防がれただけでも、リツにとってはありえないことだ」

　そもそもの話。

　これからやることは、ある意味で怪獣王を倒すことにもつながる。

「なぁ、普通に考えてああいう硬すぎる怪獣の弱点って、何だと思う？」

「弱点ー？　そんなものあるのー？」

「ある。怪獣は創作なんだよ。だからどうしても作(・)り(・)手(・)が(・)弱(・)点(・)だ(・)と(・)思(・)う(・)場(・)所(・)は弱くなる」

　それはすなわち、一般的に考えてこんなやばい怪獣でも、もし攻撃が通るとすればどこか。

　そう考えたときに、多くの人間が納(・)得(・)で(・)き(・)る(・)場所だ。

　言ってしまえば、一種のリアリティラインである。

　怪獣映画を見ている人間が、そこを攻撃されたら流石に怪獣でも厳しいだろうなと思うライン。

　ようするに――

「体内だ。もっと言えば、体内に攻撃を通せそうな部分。――つまり口だな」

「おおー」

「さて、対処法も決まったな。だからこれから――」

　怪獣王の倒し方は様々だが、やはり口の部分は弱点になりうるだろう。

　というわけで――

「俺を口の中に放り込んでくれ」

「まって？」

　めちゃくちゃ首をかしげられた。

「どうしてそうなるの？」

「色々理由はあるんだが、説明してるヒマがないんだよ。怪獣王が完全にフリーズしてる今がチャンスだ。頼む」

「え、えー……」

「熱線で殺さないなら、食べられたって俺は殺されないよ。だから頼む」

「意味のわかる言葉で喋ってください……」

　完全にツキが俺を理解できないものを見る目で見ている。

　うむ、俺だって流石に自分の言ってることの異常性はわかるぞ。

　でもしょうがないのだ、考えられる方法がこれしかないのだから。

「うー……どうすればいい？」

「今なら怪獣王はほぼ動かん、龍人形が全滅した以上、新しいのを作ってる暇はないから襟首掴んでひっぱりあげてくれ」

「無茶ー」

　なんというか、ツキは零号妖鬼ツキネの良心を自称するだけあって、まともだな。

　まぁ、そういうところは嫌いじゃない。

　とにかく今は、俺を口に突っ込むしかないんだけど。

「……後でリツに怒られても、しらないよー？」

「そこを気にするなら、俺の布団に裸で入り込むべきじゃなかったと思うが」

「アレは不可抗力。私を雑に持ち帰って部屋においたのが悪い」

「こいつ……」

　それはそれとして、裸で入り込んだ件は悪びれなかった。

　なんやこいつ。

　まぁそこはお互い様ってところか。

「とにかく、掴むよ」

「頼む」

　かくして俺の首元が掴まれ、ツキによって怪獣王の元へと移動する。

　途中、俺の予想通り怪獣王は一歳動きを見せず、ただこちらをじっと見つめていた。

「怪獣王、恐ろしい敵だった」

「といっても、怪獣王が恐ろしいのは街中で暴れて熱線がやばいってところが一番大きいんだよな。こういう人に被害の出ない場所で熱線も対処できるなら、割と向こうの手札少ないんだよな。俺たち異能者からするとさ」

「熱線に対処できてないけど？」

　そこはそれ。

　怪獣王、人にたいしての脅威度は高いが、小回りがきいて戦い方が多彩な俺達からすると、やりようはありそうだ。

　倒すことはできなくとも、熱戦さえなんとかする方法があれば気を引いて海に追い返すくらいなら多分余裕。

　ネックは熱線だが……まあそこまで考える必要はないか。

　そろそろ口の中だ。

「……多分一番簡単な方法はー」

「方法は？」

「なんでもなーい、放り込むよー」

「うす、よろしく」

　フリーズした怪獣王の口に放り込まれる。

　人間サイズなら、簡単に飲み込むことができるだろう。

　隠して俺は怪獣王に飲み込まれ、

　気がつくと、よくわからない空間にいた。

「やっぱり、こんな馬鹿でかい生物の体内とか、リツには想像がつかないんだろうな」

　だから、中は適当な異空間になっている。

　黄泉を思わせるようなくらい空間の中。

「……悪かったわね、想像力が足りなくて」

　リツが、ふくれっつらで足を抱えて座り込んでいた。

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