無職転生二次小説 「誰が為の牙～エリス・グレイラット異聞～」

　これは、むかし、むかしの物語──

　──甲龍歴421年　中央大陸最北部西端。

　そこは、北方大地と呼ばれる中央大陸最果ての場所。

　その最西端の岬には、一見、何の変哲もない町がある。

　宿屋があり、ギルドがあり、様々な物を売る店々がある。

　だがその町は、とある理由からこう呼ばれている。

　初代剣神が流派を興し、弟子たちに剣を教えた終の棲家、終焉の地──

　──ゆえに”剣の聖地”と。

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　失意のルーデウスが北方大地に向かう馬車の中で、新ヒロインのサラとすったもんだ（比喩）している頃。

　エリス・グレイラットは、剣の聖地で無心に鍛錬を積む日々を過ごしていた。

　エリスの朝は早い。

　夜が明ける前に起き出し、愛用のミグルド剣鉈を持って名も無き北の岬に行く。

　辿り着くや荷物を放り出し、一心不乱に剣を振りだす。

　風が吹こうが、雪が降ろうが、そんな事は彼女には関係が無かった。

　凍えるような寒さよりも、一瞬の休みも取らずに剣を振る熱量の方が勝った。

　掌のマメが潰れ、血が噴き出しても気にしない。

　そんな痛みよりも、ルーデウスが目の前で殺された事の方が痛かった。

　ルーデウスを失う以上の苦痛は、今も、これからも、エリスには無い。

　白黒の記憶に、あの日の真っ赤な色が塗り重ねられる。

　胸に走る電撃のような恐怖に耐えようと、余計に剣を振るう速度が加速していく。

　どれほどの時間をそうしていたのか。握っていた剣鉈の柄がぬるりと滑った。

「──チッ！」

　出血で滑るので仕方なく素振りを止め、ボロ布で掌を雑に巻いてまた素振りを再開する。

　日は陰り、また空腹が耐え難くなった時、やっと彼女は休んだ。

　道場から持ってきた薪の束に魔術で火を放ち、暖を取る。

　初めて修得した火魔術は、ルーデウスとの絆の魔術──彼女はそう思っていた。

　彼のお陰で身体を温められる。炎を見ると、彼の優しい面影を思い出せる。

　凍りかけた石のように硬い黒パンをガツガツと貪り、腹がくちくなると、また素振りを再開した。

　そうして薪が燃え尽きる時、やっとエリスは道場に戻り眠るのだった。

　そんな狂った日々を過ごしていた、ある日の事である──

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「おい、小娘」

　ぞんざいな物言いで、エリスは呼ばれた。

　ギレーヌとの立ち合い稽古の為、今日は離れの小道場にいたエリスである。

「お前は殺気が強すぎる。時には瞑想をして抑える訓練をしろ」

　ギレーヌからそう言われていたので、早朝から座して瞑目していたのだ。

　瞑想と言われても、エリスには瞑想の意味がわからぬ。

　だから、ルーデウスを思い浮かべてみた。

　微笑むルーデウス。

　凛々しいルーデウス。

　にちゃっとしたルーデウス。

　困惑するルーデウス。

　必死なルーデウス。

　やりきった顔のルーデウス。

　etc.なルーデウス。

　様々なルーデウスが浮かんでは消えて行った。

　彼を想像するエリスの顔には、ニマニマとした笑みがいつしか浮かんでいた。

　だがそれが唐突に引き締まり、全力で歯を食いしばりだす。

　龍神オルステッドにより、胸を貫かれたルーデウスの光景がフラッシュバックしたのだ。

　眼を閉ざしながら、凄まじい殺気を迸らせるエリス。

　そんな彼女に、声をかけた人物がいたのだ。

　世界広しといえど、聖地に二人しかいない剣帝の片割れ。

　剣神ガル・ファリオンの義弟、ティモシー・ブリッツである。

　彼は常々、エリスの存在を苦々しく思っていた。

　理由は単純である。

　少し前、天才の呼び名の高かった実子のジノが、新顔のエリスに叩きのめされた。

　──いや、ジノが負けたのはいい。

　自分に似ぬ不出来な息子が、単に弱かっただけのことだからだ。

　だが彼は、息子が負けた事によって、自分の面子がエリスによって汚されたと感じた。

　ギレーヌに伴われてふらりと現われた、薄汚い小娘によってだ。

　そしてそんな山猿のような小娘を、師である剣神ガル・ファリオンが妙に気に入っているという。それどころか直弟子にすらしたのだ。これは異例の事である。

　自分ですら、実の妹を献上するような形で弟子入りしたというのに……。

　気に入らなかった。

　聖地でのNo.2は、他でもない自分なのだ。

　ガル・ファリオン──唯一無二、最強の剣神の名跡は、自分が継ぐ。

　ジノでも誰でもない、俺だけの物なのだ──彼はそう妄信していた。

　そこに突如として闖入してきた不心得者。

　気に入らなかった。泥の付いた足で新雪を踏み荒らされたように感じていた。

　だからこそ、ティモシーはエリスが気に入らなかった。

　いつか、あの綺麗な顔を形が変わるまで殴りつけ、思う存分踏みにじってやりたい。

　心をへし折って、豚のように奴隷として扱ってやりたい……。

　そんな粘着質な情念を、いつしか腹の底に秘めていた。

　そうしてその日、ティモシーは稽古を付けてやると言い、エリスに木刀を放った。

　エリスは床に転がった木刀を無言で見る。

　小道場に、剣帝の後からぞろぞろと剣聖達が入り込んでくる。

　ニヤニヤと薄ら笑いを浮かべる、生っちろい顔の面々。

　剣帝の直弟子達。顔も名前も知らない、永遠に道場から巣立ち出来ない有象無象。

　きっと、叩きのめされる自分を嘲笑おうと思っているのだろう。

　エリスはこの四面楚歌の状況を、そう正確に理解した。

　──フンッ！

　エリスは鼻で笑い、転がる木剣を拾い、そしていつものように構えた。

　暫くの睨み合い。

　ティモシーはエリスの構えから、幾多の斬り返しで屠る幻視を視ていた。

　さすがに剣帝。まだまだ粗削りな彼女の隙を、いくつも見出していたのだ。

　先手はエリスだった。

「ウッラアアァァッ！」

　唸るような咆哮と共に放つ斬撃。

　ティモシーはそれを余裕を持って躱した。

　エリスは矢継ぎ早に剣を振るっていく。

　凡百の剣聖では対応できないであろう凄まじい殺意の剣撃。

　その嵐のような剣風の中、ティモシーは彼女の振り下ろす両腕を狙い、斬り上げた。

　グシャｯ！！

　鈍い音と共に木刀が宙を舞う。

　エリスの両腕はティモシーの一撃により、無惨にもへし折れていた。

　木剣が、まるでスローモーションのように宙を飛んでいく。

（……見た事か！！）

　剣帝の顔は、会心の侮蔑をゆっくりと浮かべる。

　道場に居並ぶ剣聖達も卑屈な嘲笑を浮かべようとした。

　木剣がゆっくりと飛んでいく。

　──その瞬間だった。

「ッラァッ！！」

　エリスは勢いを止めずダンッと踏み込むと、剣帝の顔面に頭突きをぶちかました。

　爆発するような音と共に、剣帝は吹き飛ぶ。

　観衆の剣聖達は反応すらできず、嘲笑を半ば浮かべた顔のまま、固まっていた。

　さらにエリスはそのままの勢いでティモシーに肩から体当たりし、諸共床に倒れ込む。

　バァンッと派手な物音が床板を鳴らした。

「がっ……ぶぁぁっ！？」

　鼻血を吹き出し、かつて味わった事の無い痛みと衝撃により、恐慌に陥る剣帝。

　痛い！　痛い！　痛い！　星が……視界がひっくり返る──

　訳が分からなかった。

　剣神との稽古ですら、こんな痛みと衝撃はかつて味わった事が無かった。

　いや、生まれてこの方、こんな異常な事態は初めてだった。

　顔面に頭突きを喰らった時点で、剣は既に手放している。

　涙でぼやける視界に映るのは、爛々と殺意をその赤い瞳に宿らせ、牙を剥く獣の顔──

「ひっ──」

　原初の恐怖から、咄嗟に両手を突っ張るように前に出す。

　だが赤い獣は止まらなかった。

「ゴアアァァァァァッッッ！！！！」

　獣はその牙を、剣帝の喉元に突き立てた。

「びゃぁああぁぁああぁああぁぁ～～ッッ！？」

　道場に、聞くに堪えない悲鳴とも断末魔ともつかない叫びが響き渡る　

「グルォアァアァァァァァッッ！！！」

　そして──獣の咆哮。

　剣帝は激痛の中、エリスの牙を剥がそうと殴ったり引っ掻いたりと必死に抵抗する。

　だがエリスの牙は、ティモシーの喉を抉って抉って止まらない。

　剣帝の直弟子である筈の剣聖達は、身体が竦んで誰も動こうとはしない。

　剣のエリートである彼等にとって、初めての異常事態。

　呆気に取られていた。恐怖に囚われてもいた。理解が及ばなかった。

　それ以上に、動いたら最後、次に喉を噛み千切られるのは自分だ──そう感じていた。

「そこまで！！」

　割って入ったのは、黒狼ギレーヌ。

　エリスにとって、頭の上がらない地上唯一の存在だった。

　ギレーヌは剣神からの頼まれ事で、早朝から町まで出かけていた。

　エリスとの約束に間に合うように足早に戻ったのは、決着が付くその時である。

　道場から凄まじい殺気と怒号と悲鳴を感じ、一足飛びで駆け付けたのだ。

「医者を！　早く！！」

　ギレーヌが叫ぶ。

　彼女がもう少し遅ければ、剣帝の喉笛は完全に食いちぎられていただろう。

　金縛りが解けたように、のろのろと動き出す剣聖達。

「ぶぎゅぅぅ……ぶぎゅるぅぅぅ……」

　ティモシーは気管に詰まる己の血に溺れながら、必死に酸素を求めて足掻いていた。

　ゴボゴボと絶え間なく血の泡を噴き、さらに失禁もし、脱糞までしていた。

　剣聖達が彼を抱えて運ぼうとするも、無暗に暴れて中々連れ出す事が出来ない。

「ペッ！」

　エリスは血と肉の混じった唾液をべしゃりと床に吐く。

「……豚みたいな声」

　そうして、血泡に溺れる剣帝を見下ろし素直な感想を呟いた。

　ティモシーは赤い獣のそのガラス玉のような瞳を見て、決定的に怯え、自覚してしまった。

　──己はぬくぬくと肥え太った家畜であり、こいつは血に飢えた野獣なのだと。

　恐怖と激痛と酸素不足により、剣帝は失神。そして弟子達によって運ばれて行く。

　ようやく静けさが戻った道場。

「エリス、お前、腕が……」

　ギレーヌは運ばれて行く剣帝を見、エリスを振り返って、そう絶句する。

「……あぁ」

　師の言葉に、エリスは今更ながら己の腕を見る。

　木剣で折られ、さらに揉み合う中でさらに滅茶苦茶になり血塗れになっていた。

　しかし、そんな事はどうでもいい事だと鼻を鳴らすエリス。

「遅いわよギレーヌ。早く稽古をしましょう」

「……その前に、お前も医者だ。それでは剣も握れまい」

「……フンッ！　そうね」

　腕こそ組めないものの、仁王立ちでふんぞるエリスであった。

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　この一件以来、剣の聖地でエリスは不可触の存在となる。

　……元々腫物扱いではあったが。

　剣帝ティモシーはエリスを故意に避けるようになり。

　剣聖達は心底震え上がり、表立って彼女に関わろうとしなかった。

　唯一、剣神ガル・ファリオンだけが拍手喝采を挙げた。

「やっぱり、自由で強ぇ奴は面白ぇな！！」

　つまり、これはそれで、一件落着という事だ──。

　　　　　　　　　　　　　　　　ー完ー