放課後、妖花は部活動のために校舎を歩いていた。
私の通う中学校は県内でもそこそこ大きい中学校で生徒数はそこまで多くはないが、校舎が大きく、設備も充実している。
そのためなのか教室が余っており、殆どの部活が部室を持っているという良環境である。
それもあってかよくわからない部活も存在しているという。それが妖花の通う中学校だ。
そしてそのよくわからない部活というのが妖花の所属している〈オカルト部〉なのだ。
まぁ自身が所属する部活をよく分からない部活の称してしまうのはどうかと思うが。
そんなオカルト部の部員数はこのような形。
所属している人数は6名。男子2人女子4人で1年が0人、2年が3人、3年が3人の構成。
私たちは日夜様々なオカルトや怖い話などを集めてはこの部室で話をしている。
2年生になったばかりではあるが一年生の新入部員は誰1人入ってくれてはいない。
早く後輩が欲しいなと思う妖花であった。
「こんにちわーー！！！！」
「失礼します」
部室のドアを開き、大きな声で挨拶をする夏海と対照的に妖花はきちんとした挨拶を部員にしていた。
中に入ると部員はもう集まっていた。部長の他に3人の生徒がパイプ椅子に腰掛けている。4人は長方形の長い机に2人ずつで座っており、その隣には私たちが座る用のパイプ椅子が配置されていた。
「ギリギリだったな、2人とも。」
そう話しかけてきたのは部長である
「すみません、部長」
「いや、いいんだよ。時間には間に合っているからね。それより2人とも扉の前に立っていないで座りたまえ。」
そう2人に声をかけた識紙は笑顔で2人に座るように伝えた。
この部活の部長である
部長は真面目でルールや秩序を完璧に守るような人間。そんな部長のことは部員含め、先生や他の生徒からも慕われており、妖花も識紙を信頼している。そして、この学校の生徒会長を務めている。妖花より１つ年上の中学3年生の生徒だ。
「では失礼しますね」
「妖花はこっちに座ってー」
先に座った夏海に言われて妖花は空いていた椅子に腰掛けた。
「それでは始めようか」
識紙の言葉で6人は一斉に識紙の方へと向いた。
「みんな目を瞑って」
識紙が部員が席に着いたことを確認してからそう告げた。
その合図で皆、目を瞑った。最後に残った識紙は部員が目を瞑っているのかを確認したあと、2人に目を向けると、一度頷いたのち目を瞑った。
妖花と夏海は目を瞑り数秒間沈黙が流れる。この目をつむるということがどういう意味なのかを聞いたことがある。
部長曰く、この部活を作った人がずっとやってきたそうだ。意味を聞いたところ、オカルトなどの話をする場合、除霊の意味や結界を張ると言う意味で黙祷をするらしいと教えられた。
まぁ、それくらいならいいだろうと妖花はあまり深くは考えていない。変な宗教とかではなく、中学生の"遊び"の中で行うものなのだから。
「よし！みんな目を開けて！」
その合図で目を開けると皆が部長の方へと向いている。
「ではでは、明日からゴールデンウイークということなので集まるのも今日が終われば次はゴールデンウイーク明け。というわけで楽しもうじゃないか、今日も」
倒置法で部長からの話が終わると本題である怖い話、不思議な話を話す時間がやってくる。
「それでは誰から話すことにする？」
部長からの問いにすぐに反応したのは
「私からでもいいですか？」
透き通った声が特徴の１つ年上の先輩である新道亜美が手を挙げる。綺麗に手を挙げた新道に部員の視線が集まる。
「えっ、いいですか？私からでもいいですか？本当に良いのですか？」
新道亜美は心配症なのか何度も部員たちに自分が発表しても良いかを問いただしていた。
そんな心配症の少女、
「あぁ、新道。君から話してくれ」
部長の言葉で新道亜美は鞄をごそごそと探り、きちんとファイリングされている紙を取り出し、机の上に置いた。どうやら原稿用紙があるらしい。そこにはびっしりと文字が書かれておりその文字がとても小さく書いており、私の目にはよく見えなかった。
「では、始めます」
その言葉で皆すぐに静かになり話を聞く体制に入る。
それを待ってから新道は話を始めた。
「あの、皆さんは妖怪って信じてますか？これは、私の友達が体験した話です。その子は妖怪というものに会ったことがあるので、その時の話を話しますね。」
皆はその話に聞き耳を立てていた。
「これは、つい最近の話です………。
ある日、ユラさんという女の子がいました。その子は買い物に出かけていました。親に頼まれて買い物袋を手に持って歩いてお店に向かっていたそうです。
重いなーなんて言いながら。
歩いていたのはいつもの道でその子もよく知っている道。その日、家を出たのはお昼すぎで人も疎ら。
お店で買い物を済ませてからの帰り道、そこで彼女は異様な光景を目にしてしまったんです。
異様な光景と言っても、目に映りこんだのは人型の何か。
よく見てみると見た目は〈
まだ横顔だけでしたが鼻が長く、服装はお坊さんとかそういう人が着てるような服。そして、杖のようなものを持って佇んでいた。
だからと言ってそれが〈天狗〉なのかと言われれば、疑問がある。でも、とにかく〈天狗〉のような見た目をしていたそうです。
その子は何をしているのかなと見ていると、たまたま目があってしまったそうで、すぐに逃げました。なぜ逃げたのか、それはこちらを向いた天狗には血が顔中についていたからです。驚いて、転んでしまったその子は足元に目を向けて叫び声を上げました。そこには人の形をした何か、その友達は肉の塊だったと言っていました。それは、人間の肉塊。
彼女は買い物袋を投げ捨てて必死に走りました。
後ろを見ると先ほどの天狗が追いかけてきたそうです。悪魔のような形相をして。
彼女は走りました。殺される、殺されるそう思いながら。そして走って、走って、なんとか逃げ切ったそうです」
新道の話を聞いて、妖花はうなづいていた。天狗に追いかけられるなんて怖い。だけど、怖がりながらも、その話を聞き入ってしまう。でも、先程の話に違和感を感じた。
皆もその話を真剣に聞いていた。
「わー！こわーい！！」
夏海は悲鳴をあげると、部長から注意受け、しゅんとする。皆が静かになったところでまた話の続きを始めた。
「そして逃げ切った、そう思っていたのは彼女だけでした。
後ろを見ても、何もいなかった、だから彼女はこれが夢だと思ったのです。なぜならそんなことが実際起こるはずがないと。非日常なんてものは存在しないと腹を括っていました
しかし、深呼吸をしながら落ち着こうとも思いました。悪い悪夢だ。早く起きないかなと。
腕を伸ばして背筋をピンとしようとした時でした。
体が動きません。上を向こうとするも、首が思うように動かず、身動きが取れなくなったそうです。
何故だろう、彼女は疑問に思いました。
すると段々と目線が上に上がっていったそうです。まるで空を飛んでいるかのように。
だから彼女は夢を見たのだと、確信していました。ですが、少し空を浮遊したのち、急に速度を上げて落下したそうです。落ちたのですが、夢だったので、痛みはなく、無事に着地できたそうです。ですが、落ちた場所にたまたま鏡があったそうです。
なので、鏡を見たところ、彼女は驚愕したそうです。
なぜか？それは自分の頭だけが、鏡に映っていたからです。
頭部のみ、体はなく、引きちぎられた跡のある自分の頭部だけがころりと鏡の前に落ちていたそうです。
頭からは血がドロドロと垂れており、鏡を見た瞬間激しい痛みが襲い、とても苦しんだそうです。訳が分からず、痛みは耐えられるものではなく、叫ぼうと思っても、声が出せず、ただただ痛みが襲ってくるのみ。
こんなのは夢だ、夢だ、夢だ、そう願っていました。
しかし、夢ではありませんでした。
彼女の意識は段々と遠のいて、そして、空からまた何かが羽ばたく音が聞こえたのち、彼女の意識はなくなりました。
その後、彼女は行方不明でまだ捜索が続いているそうです。はい、私の話は終わりです」
亜美先輩の話は終わり、少しだけ静寂が流れた。
それは時計の音だけが聞こえるほどの静かさだった。
〈登場人物紹介〉④
オカルト部員
識神 李王 (しきがみ りおう)
身長175cm。霹靂中学3-1所属。オカルト部部長兼生徒会長。
真面目で頼りがいのある生徒。なにかと運が良く、懸賞でよく景品を当てている。
新道 亜美(しんどう あみ)
霹靂中学3-2所属。誰にでも優しく後輩からの信頼も厚い生徒。
ある能力を持っているが今は不明。