ひねくれ元・防御術士はなにもしたくないのに 作：oomaguro
「ミーシャ。いっしょに帰ろ？」
ずあぁ！！とイレイナの背後で漆黒の魔力が膨張し、それから一気に収縮する。さながら心臓の鼓動のようなその動きには意味がありそうでない、ただただあいつの気分だ。
イレイナ・マーキュリーは戦闘において術式を全くと言っていいほど使わない。
奴の固有術式が極めて使いにくいというのもあるが、メインの理由は『使う必要がないから』だ。
自然に漏れ出る自身の魔力を操作しぶつけるだけで、たいていの敵は消し飛ぶ。
それがイレイナ・マーキュリーというA級魔術師。
固有術式を使いこなしていないというその一点だけでS級に上がれていない、怪物。
こんなのの前ではイベント支給の『参加証』の防御性能など、木の葉同然だ。本当に死ぬって。
「相変わらずメチャクチャだな、バカやろう！」
やけっぱちで叫びながら、前面にありったけの青色術式を展開する。
イレイナの指の動きに合わせて飛んできた黒塗りの魔力の枝が、私の障壁にぶつかってはじけた。枝のように見えるのは、大気との魔力圧差で不規則に屈折しながら飛翔してくる、高濃度のエネルギー体だ。
あれに当たった魔物がド派手に爆散する様は、仲間だったころに嫌というほど見ている。
（ハチャメチャすぎる！でも全く対応できないわけじゃない！なんとか隙を探してこじ開ける！！）
冗談みたいな魔力のかたまりを必死にいなしながら、なんとか糸口を探す。
勝機は『深奥』。対象の座標内に直接盾を形成して切断する、青色術式の禁じ手。
イレイナ本体を切断する気はさすがにない、が、彼女の周りに渦巻く無限量の魔力、その流れをぶった切る。あれだけの魔力量だ。多少乱れるだけで自爆するはずだ。たぶん。してくれ。
「ねぇ、どうしたの？」
吹き飛ばされそうな奔流の向こうから、イレイナの声が聞こえる。聞き慣れた、眠そうに間延びした声。
漆黒の渦の向こうで、ドレスの女が小さく首を傾げる。
「さぼらないで。ミーシャ、眠いの？」
うるさいな、ほっとけ。青色を除くほとんどの魔術回路は、【ロッドテイカー】戦の影響で潰れていて使いものにならなくなってるんだよ。まぁ、こいつはそんなこと知らんか。
ばちばちと、至近で漆黒の枝と青透明の盾が激突し、派手に弾ける。盾のストックがガンガン減らされているのに、突破口は一向に見えない。
だめだ、とてもじゃないが反転攻勢は無理。どうする。
果たしてイレイナは、規格外の物量を放ちながらも、いたってゆったりと、わたしに話しかけてくる。やめろ、大量破壊兵器を繰り出すことと世間話を両立させるな。こっちはどっちか片方だけでも手いっぱいだ。
ちなみに、こいつの黒い枝で狙われて2撃以上保った魔物は、知る限りSSランク『聖典の防人』とキラザだけだ。
いける。この化物に青色術式だけは通用している。あとはこれを、キリエとの合流時間まで持たせられるか。
「相変わらず、いい青だね。またうまくなった？」
「そりゃ、どう、も！！」
ごめん嘘。かなりきつい。
普通に即死級の枝を反射神経だけで叩き落とすの、あと三分も続けないといけないって本当かよ。でも、やるしかない。くそわよ。
必死で即応防壁を立て続ける。100、110、120。あぁもう、数えてられるか。
一方、敵は余裕だ。それどころか、一つため息をついて、
「『青色』は、ちゃんとあの子だけど。でも、やっぱりおかしい。どうして『青以外の術式』は使わないの？ねぇ、どうして？すねてるの？」
イレイナは攻撃の手を緩めないまま、全く呼吸を乱すことなく眉根を下げて、
「……使う余裕がない、のかな？それとも使えなくなってる？だとしたら、悲しい」
かちん、とくる。
イレイナが適当に煽ったであろう言葉は、ムカつくが当たりだ。
わたしが青色以外の術式のほとんどを喪失したのはSSランクダンジョンボス『ロッド・テイカー』との戦闘のためで、それは元をたどればキラザのパーティに、魔王領のまんなかで一人放逐されたからだ。
だからといって、わたしは、本来こいつらを恨むつもりなどなかった。
なんと言い訳しようと、ああなったのはわたしが弱かった結果だから。
それでも。
「わからないけど、弱くなってる。どうしてそうなっちゃったの、かな？残念」
だけど、それでも。
お前がそれを言うのか。
……言い訳させて欲しい、わたしだって冷静じゃなかった。具体的な話をするなら、イレイナの超々高圧力の魔力に当てられていた。いわゆる『魔力酔い』ってやつだよ。暫く触れていなかったA級の魔力に、精神が異常に高揚していたんだ。
だから、気付いた時には口から言葉が飛び出ていた。
「あぁ？お前のダイスキなミーシャ・なんとか様はもっと強かった、って？今更何言ってんの？バカなの？」
ぴくり、と。漆黒の女の肩が揺れる。
言わないほうがいい、言っても何の意味もない台詞を、口走っている自覚はあった。
だけど、もう止まらない。
「お前らが捨てたんだろ！お前らが要らないって言ったんだろ！そいつ『静香の森』で死んだよばぁか！弱いと思うならもういいだろ！放っといてよ！！」
「………………。は？」
その瞬間、だった。
ぴたり、と。
さっきまで大嵐の如く吹き荒れていた黒い魔力が、嘘みたいに消失する。
二人の間に枯葉が一枚、妙にゆっくり舞い落ちた、その音まで妙に明瞭に聞こえるくらいの静けさ。
「……ぁ、嘘、違っ、ごめ、」
異様な雰囲気。異様な沈黙。
違う、空間の魔力が消えたんじゃない。
あの嘘みたいな量が、全部、イレイナの体内に収束したんだ。
なにか来る。と思った時には、もう遅かった。
次の瞬間。
音も、光も、魔力の起こりすら感じられない。
イレイナの背後の空間から、真っ黒な触手が飛び出して、わたしの胴に直撃する。
声は出なかった。
気が付いたら、わたしの首から膝くらいまである蛸の脚みたいな触手が、わたしを時計塔の壁に抑えつけている。
外から見たら、巨大な槍が、塔に人間を磔にして貫いているように見えただろう。脚は動かなくもないけど、地面についていない。やらかした。
多分固有術式じゃない、やってることはさっきまでと同じ、単純な魔力放出だ。
それなのに、形が黒い枝から触手めいた禍々しい形態に変化した。なにこれ。同じ人間から出る魔力がこうまで変わることってあるのか。
「……っ、ぁ」
いや、それより、これ、息、吸えな、
「ねえ、ミーシャ。なんでそんなこと言うの？」
ゆらり、と。
ドレスの女が、ちからなく左右に揺れながら、こちらに歩いてくる。
「あの子は死んでなんていない。わたしの、あのこが。あんなところで死ぬわけ、ない」
譫言のように呟く女。
ちょっと待ってほしい。こっちは息ができないんだって。
なにかが。
なにかが食い違っている。
もうろうとした頭で考えようとして、残された酸素が食われていく。空転する脳内でばかみたいな結論がぼんやりと浮かんで。
……だめだ落ちる。
だけど、手はある。あと一つだけ。
とりあえず。イレイナはなんでそんなゆっくり歩いてくるの。わかったからはよして。
ちょっと。本当に窒息するから。ねぇ。あの。お願いもうちょっとだけ早く来て。
毎日投稿予定です。
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