前回、日番谷の誕生日を祝いたい10番隊の方々にレシピ提供をして、雛森にバースデーケーキとプレゼント用のセミフレッドの作り方を教えました。
どうやら、この【世界】の雛森は想像力がかなり豊からしいです。
今回、毎年の悩みの種であるバースデー休暇の日が来ました。
ウルキオラの誕生日当日、バースデーケーキと彼の好きなトマトと海鮮のサラダを作っている最中の事だった。
「メノリさん、今年のバースデー休暇は如何するのですか？」
「え？あ～…ん～とね…今年からはリッカが居るからね。娘サービスする予定よ」
「…バースデー休暇なのにですか？」
「普段、ロウコ達は勿論、みんなにも頼りっ放しだからね。リッカの誕生日は勿論、私のバースデー休暇くらいは母親としての時間を確保しないとね」
「…結局、休みになってなくないか？」
「そう？前世の…喫茶店やってた時とか、家族の誰かが誕生日の日はその前日と翌日含めて連休にしてのんびりしたり、何処かに出掛けたりしてたし。その他の【世界】でも…そうね、今みたいにシンママだった時も似たような事をしていたものよ」
「…シンママ…って何ですか？」
「シングルマザーの略称よ。色々と事情があって父親が居ない環境で、母親が１人で子育てしている状態を指してそう呼ばれてるわ」
「…成程」
「…それよりも、何処かの狂科学者が「サプライズだヨ」とか言って、連絡無しでナナゴウちゃんを連れて来るんじゃないか…って、戦々恐々としてるわ」
「「「あぁ…」」」
みんな容易に想像出来たらしく、何とも言えない表情を浮かべた。
「忙しい中、突然の来訪失礼致す。メノリ殿は居られるだろうか？」
「あ、はい此処に。お久し振りです、狛村様。本日は如何なさいましたか？」
「うむ、12番隊の阿近副局長から手紙を預かって参った。確認を願いたい」
「あ、はい、えっと…はい、確かに」
「うむ、では儂はこれで」
「ご足労いただき、ありがとうございました」
「阿近様から…と言う事は…」
「想像通りよ。流石は阿近様だわ。涅様が連絡しない事を見越して、代わりに予定を教えて下さったわ」
「本当に流石ですね」
「これで当日ヤキモキさせられなくて済んだな」
「えぇ」
何にせよ、今年以降は当面バースデー休暇に悩まされなくてすみそうで、とても有難い。
ロカ達含めたみんなからの何とも言えない表情はスルーの方向で。
そして、バースデー休暇当日。
「うふふ～、ママといっしょ～！」
朝から一緒に行動するのは「おねしょ」や間に合わなくての「お漏らし」或いは「ロウコ達が対処出来ない事が起きた」とカノンとマスミの分身体から連絡があった時以外、殆ど無いからだろう、リッカの機嫌はかなり良い。
…やっぱり、我慢してたのね
…今日は目一杯楽しく過ごせるようにしたいわね
朝食後、ナナゴウちゃんを迎えに扉に向かった。
「ママ～、ねぇね～！」
「おはよう、ナナゴウちゃん」
「おはよう！ナナゴウ」
「ぉはよ！」
「さて、私は忙しいから戻るヨ。ナナゴウ、存分にママに甘えると良い。ではナ」
「あい！マユしゃまばいば～い！」
「…くっ」
愚図る事の全く無い、それどころか屈託の無い笑顔で私に抱き付いたままのナナゴウちゃんがアッサリと発した「ばいば～い」に、地味にダメージを受けた涅から悔しげな表情で睨まれ、理不尽だと思った私は悪くない筈である。
…この子を育てている貴方の教育と生活環境の結果でしょう？
…何を期待してたのか知らないけど
…ナナゴウちゃんの反応が面白くない事になるかも知れない可能性くらい、視野に入れといて欲しい
気を取り直して、リッカの玩具部屋に向かった。
「ママ、なにしてあそぶの？」
「う～んとね…これにしましょうか」
「えあわせカルタだぁ～！」
「そうよ」
「…あれ？とるのふたつあるよ？いっこはおなじのだけど、もういっこのははんぶんになってる…？」
今回は、ナナゴウちゃん用とリッカ用の２種類を用意した。
ナナゴウちゃんのは全く同じカードで、リッカのは縦あるいは横半分にカットした２枚１組を揃えるタイプのである。
「こっちの半分に切ってあるのはリッカ用なの。例えば…はい、このカードと同じにするにはどうすれば良いかな？」
「う～…これと…これ！」
「正解！リッカは２枚揃えて、正解だとこのカードを貰えるのよ」
「…わかった！」
「ママ、あい！」
「あら、ナナゴウちゃんも見付けたの？じゃあ、このお皿に置いてね」
「あ～い！」
試しにと、サッと10枚広げてから、読み手用のカードの１番上を捲って見せて、相方を探して貰った。
リッカは直ぐに如何すれば良いのか理解して、正解のカード２枚を揃えて見せ、嬉々として失くさない為のお皿に置いた。
その間にナナゴウちゃんも同じカードを見付けたらしく、私に見せて来た。
「お互いのカードが混ざらないように、探している間はこのプレートから外に出さないでね？」
「うん！」
「あい！」
「じゃあ、行くわよ～」
こういった遊びはまだやった事が無いのか、初めはナナゴウちゃんが中々見付けられなかったものの、何度か繰り返すうちに慣れて来たらしく、どんどん取るスピードが上がって来た。
…やっぱり、子どもの成長ってこういった形でも見られるものよね
リッカがカルタに飽きて来た頃、次の玩具を取り出した。
「次はこれで遊ぼうか」
「う？」
「わぁ！つみつみドーナツとパンケーキだぁ！オールドファッションにぃ、ポン・デ・リングにぃ、フレンチクルーラーにぃ…あ！ちゃんとチョコがついてるのもある！うわぁ～！」
「折角だから、奮発しちゃった」
「わ～い！」
「あ～…」
「こらこら、これはお菓子じゃないから食べられないわよ」
「ぶ～！」
目を輝かせたナナゴウちゃんがポン・デ・リングを口に入れようとしたのを、そっと止めた。
…やると思ったわ、危ない危ない
「これはこうやって…よっと、ほっ…っと、積んでいく遊びなの」
「お～」
パンケーキとドーナツを交互に重ねて積んだのを、ナナゴウちゃんは興味津々な表情でマジマジと見つめて…倒した。
バターン！コロコロコロ…
「あ！こらナナゴウ！」
「きゃ～！」
「良いのよ、お手本なんだから」
「ママ…」
「さて、ナナゴウちゃんは積みたいのを好きに選んで積んで貰うとして、リッカはこのパンケーキとドーナツをルール…決まり事に従って積んで貰うわ。公平になるようにママがこのサイコロを振るから、出た数字の数だけ積んでね」
「あ～い！」
「きまりごとってなに？ママ」
「このサイコロには１～３の数字が書いてあるの。１が出た時は好きなのを積んで良いわ。２が出た時は必ずパンケーキとドーナツをひとつずつ積む事。そして３が出た時はパンケーキをひとつ、ドーナツを２種類…オールドファッションにフレンチクルーラー、ポン・デ・リングの中から２つ選んで積む事。解ったかな？」
「…１がすきなの、２はパンケーキとすきなドーナツ、３はパンケーキとドーナツ２つ…うん！」
「じゃあ改めて…サイコロ振りま～す」
「「は(あ)～い！」」
普通の積み木しかした事が無かったナナゴウちゃんが、かなりリアルに作ってあるパンケーキを隙あらば囓ろうとするのをやんわりと阻止しつつ、リッカが出来るだけ高く積む為にと、アレコレ考えながら慎重に積んでいくのを思う存分眺められた。
…普段は、此処まで時間をかけて出来ないからね
「できた！10こつめたよ！」
「あら、今まで８個が最高だったのに、一気に２個増えたわね。凄いわ。でも、次のはどうかなぁ～？」
「もっとつめるもん！」
「む～…」
「おっと、どうしたのかな？ナナゴウちゃん」
「う～！」
「いたいいたい」
突然、ナナゴウちゃんは自分の積んでいたパンケーキを蹴飛ばしながら抱き付いて来た。
そのまま無言で私の胸や肩をバシバシ叩いた後、グリグリと顔を擦り付けて来た。
…この反応、姫様の誕生日会の時に朽木家の方々と杏奈ちゃんの話をしていたのと同じだわ
…って事は、リッカよりも構って欲しいって事かしら？
どうやら、姉のリッカの方が出来る事が圧倒的に多いのと、普段一緒に居るのもあって、話が弾みやすいのが気に入らないらしい。
ボーン、ボーン、ボーン…
「おひるごはんだぁ！」
「じゃあ片付けしなきゃ。ね？これにナイナイしよっか、ナナゴウちゃん」
「う～…うん」
食堂に着いた頃にはナナゴウちゃんの機嫌は少しだけ直った。
「おいし～！トマトすき～！」
「おいちぃ、ママ」
「うん、美味しいね。って、あらら、口の周りだけじゃなくて鼻にまでソースが…」
「う？」
…幼児食って、年齢ごとに使える材料や調理方法が違うから結構な手間なんだけど
…私の好物をこの子達に合わせてアレンジ出来るようになっていたなんて
…これなら、藍染が「いずれは」って野望を抱いている市丸や海燕とかのお子さん達を招待しての〈お泊まり会〉を実現出来る日が来るかも知れないわね
ツナとトマトたっぷりのニョッキを食べつつ、すっかり機嫌が直ったナナゴウちゃんの鼻と口を拭った。
お腹がいっぱいになり、お昼寝の時間になったナナゴウちゃんを部屋で寝かせ、リッカと余り音を立てずに出来るからと、塗り絵をする事にした。
…クレヨンのはみ出しが減って、細かいスペースも綺麗に塗れるようになったわね
「…ママ、できたよ」
「どれどれ…うん、綺麗に塗れたね」
「えへへ。ママのは…あれ？まだなの？」
「これはね、ちょっと変わった決まり事がある塗り絵なの」
「きまりごと？」
「そう。それはね、この赤、青、緑それと黄色の４色しか使えないの」
「え？」
「後ね、同じ色が隣に来ないように塗らなきゃ駄目なのよ」
「…ここをあかでぬったら、こことここはあかぬっちゃだめ？」
「そうそう、そういう事。これが中々難しくてね…手伝ってくれないかな？」
「いいよ～」
「ふぁぁ…ママ？ねぇね？」
「あらら、もうおっきの時間になったのね。塗り絵は此処まで。続きはまた今度。ね？」
「うん。おはようナナゴウ」
「ぉふぁよお、ねぇね」
おやつまでまだ時間があるからと、パズルをする事にした。
「さてナナゴウちゃん。このウサギさんのお家は何処かなぁ～？」
「う～…う～…ここ！」
「当たり～！じゃあこのヒヨコさんは？」
「む～…」
動物だけが切り抜かれたパズル型絵本は思いの外ナナゴウちゃんのウケが良く、それ以外にも海や川の生き物タイプのパズル型絵本も気に入ったらしい。
そんなこんなで、おやつの時間はあっという間に来た。
「これがリッカが完成させたパズルですか」
「５歳でもう此処まで出来るようになったのか」
「凄いです」
「むふ～！」
「良かったわねリッカ」
「えへへ～」
「じゃあ、そろそろみんなが作ってくれたおやつ食べよっか」
「おやちゅ、おやちゅ！」
「あ、は～い！」
自力で完成したパズルをみんなに見せたいと言い張るリッカが落としてバラバラにしないよう、アクリル板を乗せて端をマスキングテープで仮止めしたのを持たせて、転ばないようにゆっくり歩いて来た。
何時もより遅い到着に心配したみんなに事情を説明して、空いてるテーブルに置いてみんなに見て貰い、自慢げなリッカに癒されつつ、寒天入りの蒸しパンとフルーツたっぷりのメロップゼリーを美味しくいただいた。
おやつを食べ終わった後、以前から考えていたアンオウエンに乗っての空中遊泳に出掛けた。
上空は寒いからと、コストレイラさんに作って貰ったダウンコート(色違いのお揃い)を着てイヤーマフも付けて、ロウコ達にはリッカとナナゴウちゃんが抱っこ出来るサイズになって貰って準備万端。
「よいしょっ…と。じゃあアンオウエンお願いね」
「クァッ！」
バサッ…バササッ…バサササッ…
「「うわぁ～！」」
「日中だとこんな感じなのねぇ…」
「う？」
「ママも知らないの？」
「そうなのよ、お昼に飛んだのは今回が初めて。夜ならあるんだけどね」
「…よるもみたい！」
「もうちょっと大きくなったらね」
「おおきくって、どれくらい？」
「う～ん…そうね。ビアと同じくらいになったら一緒に乗ろうか？」
「「ぶ～！(う～！)」」
「直ぐに大きくなれるわよ。あ、ほらほら見て彼処」
「「う？わぁ～！」」
２人は姫様の為にと、現在建設中の多種多様なプールを上から見下ろして目を輝かせた。
「おっきなすべりだいがいっぱいある～！」
「きゃぁ～！」
「あれ？でもおおきなあな？とはしごがあるよ？なんで？」
「う～？」
「あれはプールって言う水遊びが出来る場所なの。次の夏までに出来るんですって」
「みずあそび!?いいなぁ～」
「いいなぁ～」
「姫様が「良いよ」って仰って下さったら、きっと使わせていただけると思うわ」
「そっか！あ、あれは？」
「あぁ、何時も扉を使って転移してるから解らないか。姫様のお誕生日会で塗り絵と粘土で遊んだでしょ？あの建物の中に図工室があるわよ」
「そうなの!?みたいみた～い！」
「ななも！ななもみゆ！」
「はいはい。降りれそう？アンオウエン」
「クァッ！」
折角だからと、上から順番に窓越しに眺めた。
…この角度からなんて、滅多に無いから何か新鮮
「あ、ルドさんがたくさんいる～！」
「本当ね。箒を持っているから掃除中かしら？」
「にんにん！」
「にんにん？」
「みいさまいってたよ、ルドさんはにんじゃだって。ぶんしんのじゅつがとくいだって！」
「あら、そうなの？」
「うん！」
…ルドボーン、貴方は本当に姫様の忠臣に相応しい破面だわもう
この後は２人の植物園に行って、新しく植えた苗を見せたりちょうど摘み時の花や果物を取ったり、それを少し試食(味見)をしたりして過ごした。
食堂に戻って、ナナゴウちゃんがお土産として持って帰れるようにと、箱詰めをしてカートに乗せた。
「そろそろ約束の時間だけど…」
「扉の番人から連絡はまだですね」
「…メノ姉様の予想、大当たりっぽいですね」
「…だな。これ以上遅くなるとナナゴウちゃんの就寝時間にも支障が出るだろうし、夕食にしよう」
「うん、お願い」
「わ～い！きょうのごはんなに～？」
「鶏のササミ入りリゾットにほうれん草のポタージュ、サンマのソテーキノコソースかけ、それと温野菜サラダですよ」
「しゃんま！ななしゅき！」
「わたしも～！」
夕食が終わっても涅マユリは来なかった。
「…メノリさんに頼まれた通り、ナナゴウちゃん用に用意したのもありますし…バースデーケーキ、出しても大丈夫でしょうか？」
「そうね、お願いするわ。さぁ、２人ともママとバースデーケーキ食べようね～」
「「ケーキ！」」
目を輝かせる２人の前には、材料も作り方も違うが見た目は殆ど変わらないケーキ(スポンジ生地にホイップクリームと蒸しパン生地にヨーグルトクリーム)が置かれた。
「去年のリベンジが漸く出来ました！」
「どっちも美味しそう。ね？リッカ、ナナゴウちゃん」
「「うん！」」
…此処まで腕を上げていたとはね
…このデコレーション、可愛すぎ～！勿体なくて食べるの躊躇われるわ～
ビアの技量向上を賞賛しながら、イチゴたっぷりの３段ケーキを堪能した。
約束の時間をだいぶ過ぎて(絶対にわざと)迎えに来た涅マユリが、仕事の合間にナナゴウちゃんに仕込んでいた監視用の虫越しに見ていた光景に見過ごせないところがあったらしく、理不尽な文句を言われた。
「勝手にまだ経験させていない事をやらせないでくれたまえヨ！」
「…申し訳ありません」
「マユリさま！ママいじめるのメッ！」
「めっ！よ！」
「くっ…！まぁイイ、今後は気を付けてくれたまえヨ。さぁ、帰るヨナナゴウ」
「や！ママも！」
「ごめんね。ママのお家は此処だからね。また今度一緒に遊んでご飯食べよう？ね？」
「う～！や～ぁ！」
しかも、２人が庇うものだから益々不機嫌になるわ、ナナゴウちゃんが帰るのを渋って私から中々離れないのが面白くない、責任取ってどうにかしろと喚き、最終的には阿近に引き摺られつつも言いがかりを付けながら帰って行った。
…何でバースデー休暇の終わりにこの人のクレーム聞かなきゃならないんだか
…大体、こうなるのが嫌なら預けなければ良いのでは？
…私だけでなくリッカやビア、ロカ達にも会いたがっているから無理？
…その意思を尊重するなら、必ず付いて来る結果も受け入れてくれませんかね？
…リッカは勿論、ナナゴウちゃんもこんな面倒な大人にはなって欲しくないなぁ
…さてと、気を取り直してお風呂行こっか？リッカ
今回、２歳児と５歳児と同時に遊ぶとしたら、何をさせたら良いかで悩みました。
最後はアンオウエンに乗って虚夜宮の空を飛ぶのは決めていたのですが…。
去年の食堂全壊、厨房半壊事件の犠牲となったバースデーケーキ、無事にメノリに食べて貰えてビアは大満足です。
マユリ様は、嫌がらせで約束の時間を破ってかなり遅いお迎えをしたのが裏目に出ました。
帰るのを渋って愚図られてしまいました。
メノリもあんなに戸惑っていたのに、ロクゴウちゃん(リッカ)の里親にと指名し、託した途端、しっかり母親してて、これも想定外だったのではと。
彼女の前世までのママ歴(確実に100年超え)の長さを舐めていました。
結果、嫉妬心からメノリに対して当たりが強そうだなぁ…と。
次回、ビアとロカのバースデー休暇の話をと。
今年こそみんなで銅鑼焼き作りをします。