既存話についても順次ブラッシュアップ予定のため、多少の差異や揺れが生じる可能性がありますが、ご容赦いただけますと幸いです。
また、改稿に伴い伏線や描写の意味合いも強化されていく予定ですので、既読の方も「Haisha of the Dead」を読み返していただけると、より楽しんでいただけるかと思います。
今後とも『怪物の歯医者』をよろしくお願いいたします。
「あっづぅぅぅう！！」
「ゆゆしいゆ！！」
音速で洗面台に向かった僕は、水道の奔流を横っ面に受け止めながら、
人生で何度目かのコーヒー顔面浴に思いを馳せた。無論、全てのコーヒー吹き出し口は同一だ。人によっては“芳醇”とか“豊潤”とか言うのかもしれないけど、僕にとっては熱湯責めでしかない。沁みるとかじゃない、痛い。物理。
キリアが駆け寄ってきて、僕の肩めがけてタオルを投げつけてくる。──なんか既に濡れてる。患者の唾液まみれ、午前中に一度使用済みのやつ。
反射で真顔になった僕は、それを無言で突き返し再度顔面を冷やす。キリアも無言で洗濯機にブチ込んだ。たぶん、これが僕らの意思疎通。熟年夫婦ではないと思いたい。
その間も彼女は魔法詠唱を始めながら、まくしたてる。
「か、感染するゆ！！ 先生なんて、既にそうみたいなのにゆ！ かわいそうにゆ──」
水の音が邪魔をして、彼女の声が途中から“水没音声”になる。誰が、あんだって？ それにしても魔法バフの効果完了音が止まらない。水を止めると、顔を引き上げるよりも早くキリアが喚く。
「あほな顔して、首イカれてるゆ！！ 食われてるゆ！！ 来るゆ！」
へ？ 誰が？ 何に？ 疑問符を身体中から湧き出しながら振り返ると、キリアは、バラクラバにフルプレートアーマー。
おまけに詠唱中で、体の周りに色とりどりの多数の魔法陣が浮かんでいる。
あほなのどっち？
前髪をペーパーで挟みながら乾かしている間にも、彼女は何かしらのバフ系呪文を唱えていた。未来の彼女が何を見たのかは知らないが、少なくとも今の彼女は興奮している。大袈裟なんだから、まったく。
「キリちゃん、感染がどうとか……患者さんが来るって言った？」
「まだだゆ！ そんなことどうでもいいゆ！ やらなきゃやられるゆ！」
──ということは、未来視で“このあと”の状況を見てきたらしい。
ひとまず僕は鏡の前に立って、乱れた前髪を整えることにした。
モンスターだって見た目を気にする。歯医者だって清潔感が命。
と、鏡に映る自分がカラフルに発光していることに気づく。
まさかと思いながら、ステータスウィンドウを開いた。
⸻
【発光、毒無効、猛毒耐性、麻痺無効、ダメージ反射（特大）、女神の祝福、精霊王の恩寵、人魚姫の決意、人魚姫の祈り、毒腐竜の寵愛、古代種の血、嵐擬の加護】
──なんこれ。
強くなったのかもしれない。でも、歯医者さんに必要か？
というかそもそも、これ僕のステータス？
このあと起きることは、たぶん“あほみたい”では済まない。
……てかなんで、僕、光ってんの?
「ダメージ反射って……何が来るの？ 歯ブラシ投げつけてくる患者？」
神々しく光ってる僕を見て、無影灯要らずですね今日って誰かが突っ込んでくれることを期待してたけど、キリアは黙々と追加詠唱中だった。こっちはもう、魔王戦エンカウント直前。なのに歯科助手兼受付はノーリアクション。現代の職場の温度感ってこんな感じなんだね。
「キリちゃん……ねえってば。あれか？ 唾が溶解液とか？」
「安心第一だゆ！ ご安全に！」
工事現場のパートのおばちゃんが朝礼で言うやつだ、それ。医療現場なんだけどな。
でもまあ、妙に真剣味のある彼女の横顔を見ていると、さっきカフェ・オ・唾塗れにされた怒りもどこかに消えていった。こういうところ、ずるい。バフの掛けすぎで逆にスリップダメージとか入りそうだけど、そこも込みで憎めない。
「ま、来るもの拒まず。病を憎んでモンスターを憎まず。患者さんが来るまで、ちょっと落ち着こっか」
「 いーんや、あまいゆ！ 油断大敵ゆ！」
暑すぎたのか、バラクラバは打ち捨てられ、いつのまにかキリアはビーズクッションに大の字で寝そべっていた。打ち上げられた魚、もといマーメイドのよう。言ってる本人が一番油断してるように見えるのはなぜだろう。
ステータス画面を開けば、バフ欄はすでにスクロールバーを潰しにかかっていて、勢いあまってエラー吐きそうになってる。しかもアイコン全部光ってる。どこのお祭りだよ。
そんな画面をマジマジとのぞいていたら──
カラン、と入口のベルが鳴った。
「うっす！ やってっすか！」
やってますとも。今日も元気に歯医者は光ってます。
入ってきたのは、翠色のショートヘアに、クロップドTシャツ、パラシュートパンツ。ダンスバトルしに来ましたと言いたげな恰好の、すらりとした美少女だった。
キリアとは対照的な“綺麗系”。方向性は違うけど、どっちも主張が強い。
彼女は入口を両手で押し開けた姿勢のまま、じっと目を細めて僕を見た。なんだろう、戦争でもしかけてきそうな眼差しだ。ここは歯医者なんですけども。あ、この光ですか。
「ついに、来てしまったんゆね」と、引き戸の陰からキリアが小さく呟いた。
僕は受付から身を乗り出して、ペコッと頭を下げる。
「この方が例の？」
「そうゆ」
キリアの声が震えている。さっきまで「ご安全に！」とか言ってたのに。おい、バフだけして逃げる気じゃないだろうな？
「先生、気をつけてゆ。死ぬなゆ」
スクラブの裾がぴんぴん引っ張られる。見ると、キリアが顔面蒼白で震えていた。
「そんなにビビらせないでくれる？ パッとみ、可愛い女の子じゃない」
僕が笑うと、キリアはむくれたまま引き戸の奥へフェードアウト。どう見ても完全撤退。こっちの戦線には、もう戻ってこなさそう。
患者さんに向き直る。気を取り直して、声をワントーン上げる。
「今日はどうされました？」
目の前の少女は、片眉をぴくっと上げて言った。
「あんたがどうしたんすか。なんで光ってんすか。舐めてんすか。こっちは歯が痛えんすよ」
語気がヤンキーのソレ。なんというか、田舎のコンビニ前に生息してそうだ。
「ここ、何でも診れる歯医者なんすよね？ 人も、亜人でも、ドラゴンでも、バケモンでも」
その言い回しに、うっすら不穏な気配がにじんでいる気がした。嫌な予感というやつである。
「まあ、実績は、いろいろ……ありますけど」
「じゃあ問題ないっすよね──」
彼女は勝ち誇った顔で言い放ち、ドレスシューズを、たたきに脱ぎ捨てた。
「あのう、靴は揃えて下駄箱に」
「あがらせてもらうっすよ！」
といって、彼女は受付のカウンターに飛び乗った。
ヤンキー座りの見本市である。
ちょっと、揃えようよ靴。てか、なんでそこに上がったの？
横柄な態度。なぜかガン垂れている。たぶん僕のこと、ただの人間と思ってナメてるんだろう。正解だけども。
「……ちなみに、みるからに亜人さんですが、亜人の中ではどちらのタイプで？」
「アンデッドっす。あー、よくいうゾンビ？ みたいな」
髪の毛を指でくるくる巻きながら、話しかけんなめんどくせえみたいな顔をする。アンタが来たんだろここに、アンタの意思で。
──この小娘、ゾンビっつったか、今。
ゾンビって、あのゾンビ? 噛まれたら終わるやつだよな。人的に。
ゾンビという言葉がゲシュタルト崩壊しそうな時、引き戸から爆発音がしてハッとする。
「ほらゆ！ ゾンビはヤバいゆ！」
キリアは頭に火を灯した蝋燭を王冠のようにくくりつけ、右手に十字架、左手に数珠。首からは水晶のペンダント。
いつの間にそんな装備を整えた。てかどっから出した。
「臨！！ 兵！！ 闘！！ 者！！ 皆！！ 陣！！ 列！！ 在！！ 前！！」
燃え盛る頭を振り乱し、九字を切るマーメイド。それを無言で見つめる光る歯医者と、少女ゾンビヤンキー。
「キリちゃん。大丈夫。僕が診るからね。戻ってよっか」
「ゆん！！！ 先生、骨は拾ってやるゆ」
引き戸の向こうへ消えていった彼女の声は、なんだか魂が抜けたみたいだった。
一方、ゾンビ（仮）少女は唇を尖らせていた。
「なんすかいまの。変なやつ」
変じゃないんだよ、いや、変だけど、本気なんだよ彼女は。
「さて、と、それで、今日はどうされましたか？」
「だあからああ、歯が痛えんっつってんすよ！」
彼女が急に声を荒げるので、僕は思わず背筋を伸ばした。
「噛んだら、不味い上に、歯が痛くて、食べれねえんすよ」
「──不味いってどっちの意味で? 食べるって人を？」
「別に、驚くことじゃなくないっすか？ 痛くなってから食えてねえっす。腹減ってっす」
ゾンビとしてのサガで噛んでしまったのかと単刀直入に聞きたい。でも、それを聞くのは怖い。とても怖い。
考え込む僕に、彼女は顔を近づけて畳みかける。
「診てくれないなら、どうなるか分かるっすよね？ あんたみたところ、ただの人間っぽそうっすもんね」
その瞬間。再び引き戸が弾け飛び、キリアが再登場。
「脅迫なら──こっちにも考えがあるゆ！」
さっきと同じ装備のまま、でもさっきより明らかに本気の顔。呪文を詠唱し始める。
空気がピリつく。
照明が明滅し、ぐっと暗くなる。
なんか光がキリアに集まってる。あ、僕の光も持ってかれてる。少し物悲しい。
「天光満つる処に我は在り 黄泉の門開く処に汝在り 出でよ 神の雷──」
「インディグネイションすなよ」
真顔でキリアの口を塞ぐ。
「で？」
ゾンビ患者さんも若干引き気味にこっちを見ていた。いやアンタもアンタだろ。
「カウンターから降りてもらえます？」
僕は受付から一歩だけ前に出たけど、すぐに気が変わってまた引っ込む。怖い。
亜人ならともかく、“ゾンビ”は怖い。
頑なにカウンターの上でうんこ座りしてるのも怖い。なんで無視？
「僕を食わないって約束できますか？」
言いながら、さらに中へ後退。もう受付じゃなくて城壁の内側だ。完全なる籠城戦の構えの僕に、ゾンビ少女はガンたれていた。
「だあかあらあ！！ 歯が痛くて噛めないっつってんすよ！ 食おうと思っても食えねえっす！ 美味そうっすけど」
彼女はじゅるりと、口角から涎を垂らした。最後なんっつった。
「分かりました。診るんで、身分証か、なにかありますか」
「あ？ ちっ。めんどくせーっすね」
彼女は適当にスマホを叩く。ドヤ顔で掲げられた画面にはこう書かれていた。
【フォンファ アンデット科 ゾンビ属 キョンシー種】
「フォンファさん、ゾンビじゃなくて、キョンシーじゃないっすか」
その瞬間、僕は全身の力が抜けた。心の中で「よかった」と30回くらい唱える。ゾンビじゃなかったんだ。ゾンビじゃ。な。かっ。た。ん。だ。
「え？ ウチ言わなかったっすか？」
フォンファは首を傾げた……いや、違う。ただの首の動きだ。そこに「間違えた」という意識は一ミリもない。
「細えこたあいいじゃねえっすか。ウチだってこんなとこ来たくなかったんすから」
肩をすくめるフォンファ。いや、なんで被害者ぶってんの。
「ともかく、これで安心かな。一番奥の診療室にどうぞ」
僕は深呼吸して奥を指差す。
「ええー、こんな急に態度変わるっすか？ 怪しいっすわ、この歯医者」
そういうと、ファンファはカウンターからようやく飛び降りる。ポケットに手をつっこんだまま音もなく降りたが、綺麗なおへそが見えた。見たわけじゃない視界に入っただけだ。忘れる努力はしよう。
「それはお前が説明不足だったからだゆ」
いつの間にか背後に立っていたキリアが、待合でイキるフォンファをスマホで何やら調べながら鋭く睨む。
ついでに僕も睨まれる。僕はヘソチラなど見ておりません。伸びていた鼻の下を、手で無理やりに戻した。
「いやいや、最初っからアンタら変だったっすよ。特にピンク髪のアンタ」
文句を言いながらも最終的に指示には従うフォンファ。どうやら「しゃーなし従順」という、野良犬みたいなタイプらしい。
そんな彼女を見て、治療は案外すんなり終わるかもと淡い期待が芽生える。同時に、「キョンシーって感染しなかったっけ？」という疑問が口から飛び出た。
スマホの画面に釘付けのキリアが、顔面蒼白で僕に告げる
「今ググったけど、感染するゆ」
舌の裏がじん、と痺れた。
「しかも──発症、数分ゆ」
しばらくの沈黙の後、僕の体は、再び淡く光り始めた。