既存話についても順次ブラッシュアップ予定のため、多少の差異や揺れが生じる可能性がありますが、ご容赦いただけますと幸いです。
また、改稿に伴い伏線や描写の意味合いも強化されていく予定ですので、既読の方も「Haisha of the Dead」を読み返していただけると、より楽しんでいただけるかと思います。
今後とも『怪物の歯医者』をよろしくお願いいたします。
——なのに。
指は、止まらなかった。
止めたはずの思考の外側で、手だけが勝手に動く。誰の命令でもないのに、筋肉が了解している。
ほんの数ミリ。
たったそれだけで、世界は十分に壊れる。
リーマーが、さらに奥へと沈む。
逃げ場のない細い管の、そのさらに奥。存在してはいけない“余白”へ。
その瞬間。
“向こう側”が、こちらを掴んだ。
——ぬるり、と。
金属越しに伝わるはずのない感触が、直接、神経に触れてくる。
媒介が、意味を失う。
距離が、無効化される。
手応えだけが、こちらの中に直接“置かれる”。
柔らかい。
粘つく。
温度がある。
呼吸はしていないのに、拍動みたいなリズムだけがある。
生きている。
いや、違う。
生きている“みたいに振る舞っている”何か。
「——っ、が……ッ！」
脳の奥が、焼ける。
焼ける、という比喩が足りない。
もっと雑で、もっと原始的な“壊れ方”をしている。
噛み砕かれる前の、内側から裂ける感覚。
「アマギ先生！？ どうしたゆ！？ 麻酔うつゆ！」
視界の端でキリアが動く。
慌てふためいて僕の周りを駆け回っている。
僕は、手で制した。
ここで麻酔を入れたら、この違和感は“ただの痛み”に回収される。
それは敗北だ。
痛みの正体が分からないまま、痛みだけを消す。
それは医療じゃない。逃げだ。
見ていられないのか、キリアが目を覆っている。
——いや、違う。
見えているから、外している。
僕は歯を食いしばりながら、続ける。
止めない。
止めたら、たぶん、戻れない。
歯じゃない。
僕の口腔でもない。
もっと奥。
名称のない場所。
存在の境界線が曖昧なところを、内側から引き裂かれるみたいな痛み。
同期は成立している。
だから、これは——フォンファの痛み。
そのはず、なのに。
混ざっている。
痛みの中に、明確に“異物”がある。
方向が違う。
質が違う。
これは、単なる侵害受容じゃない。
信号じゃない。
接触だ。
“触られている”。
しかも——こちらが触れたからじゃない。
向こうが、触りにきている。
リーマーの先が、わずかに引かれた。
僕の手じゃない。
器具でもない。
もっと内側。
歯の中で、何かが、動く。
あり得ない。
あり得ないはずだ。
歯の内部構造に、こんな可動域は存在しない。
閉鎖空間だ。
逃げ場も、余白も、そんなもの——
——ある。
“あるから、触れている”。
思考がそこに届いた瞬間、視界がぶれた。
何かが二つ、首元に飛び込んでくる。
速い、というより、最短だった。
空間をショートカットしてきたみたいに、途中がごっそり抜け落ちている。
ガチン、と。
嫌な音がした。
硬質な何かと、柔らかい何かが、噛み合う音。
一瞬、何が起きたのか理解できなかった。
遅れて、衝撃が来る。
——僕の首元。
「……は？」
視界が、近い。
近すぎる。
距離感が壊れている。
さっきまでフォンファは、ユニットに寝ていたはずなのに、
いつのまにか身体を起こして、
——僕の首を覆うように置かれたキリアの腕に、食らいついている。
その動きに、躊躇がなかった。
迷いも、ためらいも、判断もない。
結果だけがそこにあった。
狙ったわけじゃない。
でも——
最短で、そこに届いている。
偶然じゃない。
計算でもない。
そのどちらでもないのに、最適解だけが選ばれている。
おかしい。
狙ってやった動きじゃない。
もっと、反射に近い。
いや、それすら違う。
反射ですらない“何か”。
「……ッ、なに、して……」
言葉の続きが、出ない。
理解が追いつかない。
追いつく前に、状況が先へ行く。
フォンファの目が、近すぎる。
さっきまでのそれとは、明らかに違った。
焦点が、合っていない。
でも、外れてもいない。
“目”を見ていない。
その奥。
もっと、別の何かを——
——排除するみたいに。
ぞわり、と。
背筋に遅れて理解が走る。
これ、は。
敵意じゃない。
——違う。
一拍、遅れて理解が追いつく。
これは、
排除だ。
フォンファに同期しようとしている魂を、
その“内側”にいる別の誰かが、
外側ごと、まとめて噛み砕こうとしている。
対象の特定が、雑だ。
雑なのに、正確だ。
守るために、壊す。
そのロジックだけが、綺麗に通っている。
ぎり、と。
キリアの肉を食い破る音が聞こえた。
繊維が裂ける、現実の音。
ファンタジーが、現実に食い込んでくる音。
「んあッ！」
短い声。
でも、そこに焦りはない。
「キリちゃん！！」
叫んでいるのは、僕だけだ。
「……、あ」
フォンファの喉が、小さく鳴る。
遅れて、表情が揺れる。
今の今までそこにいた“何か”が、
少しだけ、奥へ引っ込む。
「……なん、で……」
力が、わずかに緩む。
噛むための力じゃない。
噛んでしまった“後”の力だ。
自分でやったことに、自分が追いついていない顔。
「……ウチ……？」
問いが、空中でほどける。
その一瞬。
——噛みついているのが、“誰か”から“彼女”に戻る。
境界線が、元の位置に“戻される”。
さっきまで確かに存在していたはずの“別の気配”が、
何事もなかったみたいに、引いていく。
残るのは、血の匂いと、
状況だけを理解していない当事者の顔。
その隙間に、僕は息を吐いた。
長く。
遅れて。
やっと、呼吸という行為を思い出したみたいに。
隙間に、僕は息を吐いた。
……いや、吐いたつもりだった。
肺が、うまく動かない。
代わりに、喉の奥に、別の何かが溜まっていく。
熱い。
焼ける、というより——滲みてくる。
痛みが、遅れて形を持つ。
同期の回路を通って、フォンファの痛みとは別の“何か”が、こっちに流れ込んでいる。
さっき触れた、“あれ”だ。
歯の中にいるはずのないもの。
構造の外側にあるはずのもの。
それが——
まだ、繋がっている。
「……っ、ぐ……」
声が、漏れる。
抑えたつもりだったのに、喉が勝手に鳴った。
まずい。
このままじゃ、引きずられる。
痛みだけじゃない。
“あっち側”に。
「アマギ先生？」
キリアの声が、すぐ近くで落ちる。
腕はまだ、フォンファに噛まれたまま。
なのに、声はいつも通りだ。
ちょっとだけ安心する。
ちょっとだけ、腹が立つ。
なんでそんな平常運転なんだよ。
「……キリちゃん、そのまま」
「このままゆ？」
「いい。離さないで」
「了解ゆ」
即答だった。
迷いがない。
未来視、ってこういうときズルい。
こっちは今、命削って判断してるのに。
いや、だからこそか。
ズレがない。
最短距離で、正解を踏み続ける。
だったら——
こっちも、最短でやる。
僕は片手で口元を押さえながら、もう片方でポケットを探る。
冷たい金属が、指先に触れた。
引き抜く。
音がした。
チャリ、と。
場違いなほど軽い音。
「……それ、なにゆ」
「保険」
「顔が、保険使う人の、顔じゃない、ゆ」
「使うときはだいたいこうなる」
軽口を叩きながら、僕はそれを指に引っ掛ける。
歯列に沿うように、金属を滑らせる。
カチ、と。
噛み合う。
——装着完了。
患者から模って作った。
バンパイアのグリルズ。
見た目はただの悪趣味なアクセサリー。
機能は、全然ただじゃない。
吸着。
固定。
そして——
吸引。
「ちょ、それ」
キリアの声が、ほんの少しだけ低くなる。
「それ、使うやつゆ？」
「使うやつだよ」
「やばいやつゆ」
「うん、やばいやつ」
認識は一致してる。
だから話が早い。
僕はフォンファに近づく。
正確には——
キリアの腕と、フォンファの口元、その“交点”に。
まだ噛みついている。
まだ、離れていない。
なら——
そこが、いま一番“繋がっている場所”だ。
「……フォンファ」
声をかける。
反応は、遅れて返ってきた。
「……っ、な、に……っす……」
息が荒い。
目が揺れている。
さっきまでの“別の誰か”は、引っ込んでいる。
でも——
完全に消えてはいない。
奥で、まだ、こっちを見ている。
分かる。
さっき、触ったから。
「ちょっとだけ、我慢して」
「……もう、してるっす……」
「もうちょっとだけ」
「ブラック企業っすか……」
「ご覧の通りホワイトだよ。命の保証はないけど」
「最悪っす……」
軽口が返ってくる。
大丈夫だ。
まだ、こっちにいる。
だったら——間に合う。
僕は、グリルズを噛み締める。
内部機構が起動する。
微細な振動。
圧の変化。
吸引路が、開く。
狙いは二つ。
キリアの中に入ったキョンシーの感染物質と、
さっき、繋がった“異物”。
痛みの中に混ざっていた、あれ。
あれを——
引き剥がす。
「……いくよ」
誰にともなく言って、
僕はそのまま、キリアの腕——正確には、そこに噛みついているフォンファの口元へと、自分の口を重ねた。
ぐ、と。
距離が、ゼロになる。
視界が、近すぎて歪む。
呼吸が、混ざる。
キリアの腕越しに、フォンファの息がかかる。
甘い匂いと、鉄の匂いが、混ざっていた。
境界が、また曖昧になる。
でも今度は——意図的だ。
グリルズが、喰らいつく。
肉じゃない。
血でもない。
もっと奥。
“接続”そのものに。
次の瞬間。
——来た。
引っ張られる感覚。
違う。
引っ張っているのは、こっちだ。
なのに、向こうも、離れない。
絡みつく。
粘る。
抗う。
まるで——
意思があるみたいに。
「……ッ、く……！」
喉の奥で、何かが暴れる。
吐きそうになる。
でも吐いたら終わる。
これは外に出すものじゃない。
抜くものだ。
ぎり、と歯を食いしばる。
金属が軋む。
顎が悲鳴を上げる。
でも止めない。
止めたら、たぶん——
戻る。
あっちに。
「……アマギ先生」
キリアの声が、近い。
「それ、引けてるゆ？」
「……半分」
「半分は？」
「向こうが持ってる」
「綱引きゆね」
「負けたらどうなると思う？」
「考えたくないゆ」
「僕も」
軽口が、震える。
でも、まだ笑える。
だったら——
まだ、負けてない。
ずるり、と。
何かが、動いた。
境界の奥で。
剥がれる音がする。
音じゃない。
感覚だ。
でも、確かに“剥がれている”。
もう少し。
もう、少し——
そのとき。
不意に。
フォンファの目が、かっと見開いた。
さっきと同じ。
でも、違う。
焦点が——
合った。
僕に。
真正面から。
「——あ」
声が、重なる。
僕と、
それと。
同時に。
ぞわり、と。
全身の毛が逆立つ。
掴んでいる“何か”が、
こっちを認識した。
その瞬間。
引き合っていた力の向きが、反転する。
引く、じゃない。
——引き込む。
「……っ、待——」
遅い。
次の瞬間、視界が暗転した。
飲み込まれるみたいに。
意識が、内側に落ちる。
音が消える。
感覚が途切れる。
最後に見えたのは——
フォンファの口の奥。
じゃない。
そのさらに奥。
“歯の中じゃない場所”が、口を開けている光景だった。