◆ 23、快感じゃ！ ◆
翌朝。
ソラトバンは、１人で、トンボどんに乗っておった。
「配置を変えよう」
と、チーニャの姐御が言い出したのだ。
「これまで弐ノ塔は、帝国の兵器を恐れる必要がなかった。だが、今後はちがう」
「『力の筒』の自爆じゃな」とソラトバン。
「そう。トンボ様に従って『爆鬼特攻』と呼ぶことにするが･･･」
＜うむ。アレぁ重大な脅威じゃ＞
≪脅威ジャ！≫
トンボどん、ドリナラーニどん（この時はドリノンに入っとった）も、賛成した。
「だから、飛行塔の守備も考えて、」＜再配置しようというワケさ～＞
結果。組み合わせは、こうなった。
トンボ ･･･前衛
┗乗り手：ソラトバン
チラーニ ･･･指揮
┗乗り手：チーニャ
ドリナラーニ ･･･屋上砲（列電魔旋砲）
┗乗り手：なし
『チラーニ飛行隊』の、新体制である。
で。
新体制の試験を兼ねて、トンボ・ソラが偵察に出ることになった──っちゅうワケである。
＜今日は～、＞と、チラーニ。＜ハツラノッツ近郊のダークエルフ洞を偵察してもらいます＞
「ダークエルフ洞･･･」
＜ディルーネが言ってただろ＞と、これはチーニャ。＜領主がダークエルフを攻めるって＞
「･･･じゃったかのう」
＜しっかりしろよ～？ 色男。──爆鬼が使われる恐れがある。距離１里以内への接近は避けること＞
「１里以上を保つ。了解じゃ」
＜君たちの安全が１位で、＞
「情報は３位、じゃな」
格納庫に隣接する大型エレベーターで、屋上に出る。
トンボいわく＜玄関から飛ぶんは、危険じゃ。やりとうない＞とのこと。
「乗り手席よし。トンボどん、起動準備じゃ」
＜おう。トンボ、起動準備開始じゃ＞
ブーーーン･･･。
飛行ユニットが動き始める音が、背中に伝わってきた。
ソラトバン。
小さな覗き窓から、前を見た。
森が、海のようにうねりながら広がっておる。その緑の波が尽きるところに、本物の海がある。
昨日の実験島は、遠い。『鷹の目』を使っても小さいままじゃ。爆鬼特攻を警戒して、飛行塔をだいぶ下げたからのう。もう、あの港町に歩いてゆくこともできん。･･･残念じゃ。
ま、しょうがない。
弓手席に手を伸ばす。
覗き鏡（のぞきかがみ）を掴んで、引っ張った。
シュルシュルッ･･･筒が伸びて、乗り手席からでも覗けるようになる。
覗く。
飛行塔の屋上が見えた。
ぐりぐり･･･。弓手席の握りを、ねじる。鏡の中の光景が、ぐりぐり･･･と、回った。
ナンガラックの姿が見えた。ペターンと足投げ出して座って、でっかい鉄砲抱えておる。座っとるのに、トンボどんと同じぐらい、デカい。
ぐりぐり･･･。さっきの光景に戻ってきた。
「覗き鏡よし」
＜起動準備、完了じゃ＞
「ほじゃ、行くか」
トンボどんが、走り出した。
ガァン！ ガァン！ ガァン！ ･･･細い足で、飛行塔の甲板を蹴って･･･
大の字になって･･･
空へ、飛び込む！
ソラトバンの髪の毛が、ブワッと逆立った。
浮遊感に、耐えながら･･･
握りと鐙を『閉じる』。握り・鐙を、中央へ寄せた。
その意図は。
＜『増速』じゃな＞
「うむ。行ってくれい！」
ズシン！
目に見えぬ力が、頭と肩に、ぶつかった。
腕と足が、猛烈な力で押し下げられる。
握りと鐙を動かさんように、耐える。樵パワーじゃ！
窓の中の景色。すっ飛んでゆく。眼下の森、あっちゅう間に、足の方へ。
なんちゅう速さか！
「･･･ふはは！」
＜お、いまので平気か＞
「うむ！ へっちゃらじゃ！」
＜頑丈なヤツじゃ＞
「トンボどん。清雅がはしゃいだ気持ち、やっと、わかったぞ」
＜ほう？＞
「この加速は──快感じゃ！」
＜おお、そうか＞
ソラトバン。
正直言うて･･･
残念じゃ･･･
という、邪念があったのだ。
いやあ･･･ホラ･･･
チーニャの姐御と、一緒に飛べるとばっかり、思うとったけぇ･･･。
なんせ、その･･･
生まれて初めて、女と夜を過ごして･･･
「やった！ わしも、男になったぞ！」
･･･という気持ち、すごく、あったから。
別行動かぁ･･･という。
いや、わかるんじゃ。
前回チラーニどんに１人で指揮させたら、ちょっとミスをした。ほじゃけ、補助に入る。まこと、ええ女じゃ。
また、『戦闘は避ける』方針じゃけぇ、弓手は空席でもかまわん。
わかるんじゃが。
一緒に乗りたかったのう･･･っちゅう甘えと。あとは･･･
爆鬼特攻で、飛行塔が──わしの女が──やられたら？ っちゅう、恐怖がな。
じゃが、そんな邪念を振り払うほどの、これは、快感じゃ。
身体が燃える。頭が冴える。
『守れんかったらどうしよう』が、『守ってみせる』に、なってゆく。
「生きとって、良かったわい！」
＜そうか！＞
◆ 24、ハツラノッツ領主と、ダークエルフ洞 ◆
「こちらトンボ・ソラトバンじゃ。いま、岩山が見えた」
＜こちらチラーニ・チーニャ。ダークエルフ洞は確認できるか？＞
「さて･･･」
ソラトバンは、『鷹の目』を使うた。
首を伸ばして小さな窓にへばりつき、地上を睨む。
地上には、軍隊がいる。
数百人。ニョニョロと、大蛇のようになって、山道を進んでおる。
＜ダークエルフか？＞
「いや、人間じゃ。全部歩兵じゃな。鬼械人はナシ。騎兵もナシじゃ」
＜数は＞
「数な。ちょい待ち･･･ざっと300」
＜300か。──速いな。どうやって数えた？＞
「四半分の、」
＜しはんぶん＞
「四つに割って」
＜ああ＞
「そのまた四半分を数えたら、19人じゃった。20弱の、４倍の４倍で、ざっと300じゃ」
＜了解＞
と、言ってから、チーニャは私信をした。
＜おまえさ、数には強いんだな？＞
「大工のユーノックおやじに、教えてもろたんじゃ。大工は数字に強いでな」
＜樵って数字使うか？＞
「薪売るとき、インチキされたんじゃ。おっ父が死んだあと。それが悔しゅうてな」
＜そっか。──数に強い男、好きだぜ。チーニャ以上＞
「うへへ。ありがとさんじゃ」
デレデレしたら、
＜男は、シャキッとしとれ！＞トンボどんに、怒られた。
300人の軍団は、山道を登り切って、岩山の前で止まった。
岩山に、洞窟の入り口がある。それをふさぐ形で、布陣したのだ。
･･･ただ、攻め込む気配はない。
しばらくして、洞窟からダークエルフが出て来た。頭を下げて、なにか、話す。
軍団からは、貴族らしき若者が前に出た。
＜ハツラノッツの領主、モトハ・オケーチョだろう＞
「領主さんか」
＜元は王家だったそうだ＞
「へぇ」
＜当代は、ダークエルフと恋仲だった、ってウワサがあったよな＞
「･･･？」
＜おい!? オマエが『港で聞いた』って言ったんだぞ？＞
そうじゃったっけ？
えー･･･。
覚えとらん。
姐御との夜が、あまりにも、素晴らしくて。
それ以外、どうでもよくて･･･などと、姐御には言えんが。
＜色ボケめが＞トンボどんには、見抜かれたわい。
「すまんことじゃ」
やがて。
領主モトハは、護衛を１隊だけ連れて、洞窟へ入っていった。
＜馬鹿か＞
「どうじゃろ。ダークエルフ側も礼儀を尽くしとる様子じゃったけぇ･･･」
＜恋愛は継続中ってワケか＞
「人死に（ひとじに）はナシで済みそうじゃな」
ソラトバンは安心したが･･･
＜どうかな。私は、イヤな予感がするぜ＞チーニャは声をゆるめなかった。
◆ 25、モトハとリシレン ◆
このとき、ハツラノッツの領主、モトハ・オケーチョは。
広い洞窟に案内されて、立ち止まったところであった。
洞窟に、待ち人がある。
ピンクの肌をした乙女。
美しく、か弱い、エルフの乙女が、人間の領主に頭を下げた。
娘は、『ピンクのダークエルフ』と呼ばれる、ダークエルフの一種であった。
日光に極めて弱く、直射日光を浴びると簡単に火傷をする。ひどいと死んでしまうこともある。
それ以外は、地上を闊歩する（かっぽする）『茶のダークエルフ』と同じである。
そのピンクのダークエルフの乙女が、深々と、頭を下げたのである。
白い髪が、乳液のようにトロリと流れ落ちる。
「領主閣下。寛大なお裁き、このハサレル・ダッケードの民は、心から感謝しております」
「リシレン･･･」
「失礼いたします、姫」護衛が歩み寄った。
「どうぞ」
ボディチェック。
問題なし。
護衛たちは２人に礼をして、引き下がった。通路まで後退して、完全に２人きりにしたのである。
「おお、リシレン！」
「モトハ様。ウチ･･･もう･･･！」
領主とダークエルフの姫──男と女は、駆け寄って、抱き締め合った。
「あなたやのうて、帝国軍がやってきたら、どないしょうかと･･･」
「私もだ。どんなに心配したことか。無理して脱出して、陽光に焼かれてはおらんかと･･･！」
２人は見つめ合い、口づけをして、また抱き合った。
それから。
声を落として、密談を始めた。
「･･･オーガは？」
「･･･全員、脱出させました。誓って、１人も残ってません」
「アズダーションの巫女様が？」
「はい。クェルデンチャーネ様が、舟用意して、セイレーンに先導させて」
「ふっ･･･ふふふｗ」モトハは笑った。「船乗りを破滅させるセイレーンに、舟を先導させるとはなあ！」
「ちょっとｗ」リシレンも笑った。「恐いこと言わんといてください」
「すまんすまん。若い巫女様が、不思議な人脈をお持ちだなと、面白くなってな」
「そうですね。･･･もう、心配せんでもええんですね」
「うむ。帝国の追及はかわせるだろう」
男は、女の背中を優しく叩いた。
女はしばらく甘えていたが、「･･･モトハ様」
「なんだ？」
「実験島の爆発は･･･やはり、バッツワーノ？」
「ああ。街の近くではやるなと言ったのに、強行しおった」
「口出しなさったんですか？」
「ああ」
「御父君が入れ込んだ相手やのに」
「父は、惑わされたのだ。ハツラノッツの独立を求めるあまり、密約など結んで」
「これまでは、それで、うまく」
「ああ。我が領が資金援助をし、ヤツは帝国を崩してゆく。確かに、うまく行っていた──去年まではな」
「景気、悪ぅなってますもんね」
「麦の暴騰のせいでな。加えて、密輸も野放しだ。関税収入はガタ落ちさ」
「資金援助できへんハツラノッツは、用済み･･･」
「密約を知る私を、消そうとするだろうな」
「ああ･･･！」
「聞いてくれ、リシレン。私の考えを」
領主モトハは、自分の考えを語った･･･
「民こそ、ハツラノッツだ。
君たちダークエルフも含めて、民こそ国なのだ。
民を、食わせてやり、子を生ませてやり、安らかに眠らせてやる──
それが領主の使命だ。
この使命の、いかに難しいことか！
気付かせてくれたのは、君だ。
私と君が、食卓を囲み、子を育て、共に眠ることの、なんと難しいことか！
そのことに気が付いたとき、私は本物の領主に──男になったのだ」
･･･そして、リシレン姫の腕を、両手で支えた。
「私を支えてくれ。私の妻は、そなたしか居らぬのだから」
「モトハ様･･･」
「私は君を守る。守ってみせる。いつか現世に誕生する、私と君の子供もな」
「はい」
「これまで通り、オーガと連絡を。特に、幽雲洞はしっかり頼む」
「はい。もちろん」
モトハは、もう一度、リシレンにキスをした。
「そろそろ戻る」
「･･･。」
「そんな顔をするな。君を１人にはしないさ」
「･･･はい」
そこに。
終わりの時が、やってきた。
「閣下！ お届け物です」
「こんな山中に？ 誰からだ」
「バッツワーノ隊長です」
「･･･通せ」
大きな木箱を抱えて、ハポノ人の伝令が入って来た。
「伝令！ 速やかな平定を祈って。願わくば、ダークエルフと分かち合われんことを。──以上！」
「･･･酒でも贈ってきたのか？」
モトハは、護衛に木箱を開けさせた。
プツリ。
フタに付いていた細い糸が、切れた。
だが、カブトをかぶっている護衛は気付かない。
中にはワラが詰まっていた。籠手（こて）を外して、ワラをどけると･･･
「･･･筒？」
中に入っていたのは、八角柱の、金属筒であった。
その筒が。
光った。
終わりの時である。
◆ 26、領主、暗殺さる ◆
岩山が、ジャンプして、クシャミした。
──そんな風に、ソラトバンには見えた。
岩山全体がハネ上がり、ブワッ！！！ と、土煙を上げたのだ。
＜･･･構えよ！＞トンボが叫んだ。
「なに？」
ドン！！！！！
衝撃。ソラトバンの心臓が止まるほどの！ トンボの神竜甲（じんりゅうこう）が、ガイイイン･･･と、鳴り響く！
＜掴まっとれ！！！ 離脱する！＞
ソラトバンの手の中で、握りが勝手に動いた。足が、鐙に引っ張られた。
右の握り・鐙が、右に開く。トンボが右へ急ターンした。
握り・鐙が閉じた。
ソラトバンはとっさに首と肩に力を入れた──それで正解！
加速！！！！！
ダンゴムシみたいに、身体が、丸められる！
見えない力を･･･頭のてっぺんで･･･支えねば、ならない･･･！
「ぬぐうううう･･･！」
＜しばらく辛抱せよ。爆ｈ──＞
岩山が、噴火した。
炎と爆煙と数えきれない岩の礫（つぶて）が･･･
･･･洞窟の入り口から、噴き出した。
あたかも、荒れ狂う大河が堤（つつみ）を破るように──ゴウゴウと唸っておった濁流が、次第に力を増し、ついには堤を打ち破り、叫びながら白く泡立ち、轟きながら黒く巻いて、行く手にあるものを喰らい尽くす──あたかもそのように、洞窟の口から噴き出して、300人の戦士を呑み込み、１人残らず吹き飛ばした。
･･･山の中腹から、噴き上がった。
こちらはバケツの水をぶちまけるよう。ビュッと伸びて、ノロノロと太くなる。あたかもそのように。
だがノロノロと見えるその速度は、じつは、トンボに追いつくほど！ 神竜甲のスネを呑み込み、腰を呑み込み、ソラトバンを守る卵形の胴体に──届く前に、失速した。未練がましく絡みつくも、トンボは追従を許さない。一瞬で、振り切った。
今回も逃げ切ったのだ。
トンボは。
そして。
岩山が、膝を屈した。
ベシャッ。
足の萎えた（なえた）老人が地面に落ちるように、潰れた。
＜･･･大丈夫か。ソラん坊＞
「･･･うむ。わしはな」
＜なら、通信をするか＞
「･･･。」
ソラトバンは、のろのろと覗き窓に近付いた。
＜待て。待つんじゃソラトバン＞
「ええんじゃ。わしゃ、偵察じゃけぇ」
『鷹の目』で、下界を見る。
洞窟の入口･･･の、あった場所を。
「生存者、ナシじゃ」チーニャに、報告をして。
それから、吐いた。
「誰が･･･やったんじゃ！ こんな！ 人間とも、思えんようなこと･･･！」
＜バッツワーノだろうな＞
チーニャが言った。
＜領主、暗殺さる──というワケだ＞
◆ 27、バッツワーノの、悪巧み ◆
──そのとき、バッツワーノは。
岩山から３里ほど離れた森に、潜んでおった。
バッツワーノ、副官キルビンナック、魔術師ルクジッコ。
全員、徒歩である。蒸気械人はナシ。護衛は連れて来たが、いまは遠ざけてある。
「どうだ」とバッツワーノ。
「トンボ、健在」ルクジッコが答えた。
地平線あたりに、噴煙を上げる岩山の頂上が見える。
トンボの姿は判別できない。人間の目では、無理である。
だが、ルーン魔術師のルクジッコには、その姿が見えていた。
『鷹の目』という、呪文によって。
「上空から偵察をしとる様子です」
「岩山はどうだ。生き残りはいるか？」
「全滅でしょう。山はつぶれ、入り口付近も、木々が吹き飛ぶほどです」
「よし」
「快勝ですな」と、副官のキルビンナック。「若造の火遊びもここまで。密約で刺される恐れもなくなった」
「おいおい･･･お優しい領主閣下を悪く言うんじゃないぜ、キル？」
バッツワーノは肩をすくめた。
「悪いのは、爆弾を届けた連中さ」
「クックック、確かに！」
「にしてもだ･･･、」
バッツワーノはパイプを取り出し、火は付けず、草も入れず、ただ、咥えた。
「ソラトバンめ、意外と賢いな？ 正義の味方を気取って突っ込んでくれると思ったものを」
「知らなかったんじゃないですかね」とキル。
「『力の筒』に、気付かなかったと？」
「ええ。──回避が遅かったと言ったな？ ルクジッコ」
「･･･はい。伝令が近付いても反応はなく･･･爆発が起こってから、あわてて逃げた様子でした」
「なぜだ？」
「なぜとは」
「なぜ、呪文を使わん？ 『力の筒探索』を」
「射程外であったかと」
「ふむ」
「どのみち、呪文なんか使えやしませんよ」キルは、鼻で笑った。「タダの素人だ」
「素人、な」バッツワーノは、パイプを噛みしめた。
「それで、次はどうします？」
「決戦だ」バッツワーノは歩き出した。「例のスカルドに、仕事をくれてやれ」
「何をさせるんで？」
「ヤツが『力の筒』を探知できんのなら──次に使う場所を、教えてやるのさ」
◆ 28、でたらめスカルド、重大発表 ◆
翌日。ハツラノッツ中心部、四つ辻にて。
「寄ってらっしゃい！ 皆の衆。
さあ聞きなされ！ 真実を」
でたらめスカルドが、『重大発表』を、吹き散らしておった。
「おお！ ハツラノッツの、若き獅子！
知恵ある領主。民にも慕われていたものを。
オーガどもめ！
オーガどもめが、やりおった！
領主が、洞窟に入ったところ･･･
あの爆発で、殺したのだ！
300人の、戦士と共に･･･
オーガどもが、暗殺したのだ！ ハツラノッツの、若き獅子を･･･」
「なんだと？」「領主さまが」「そんな馬鹿な」
集まった人々が、騒ぎ始める。
でたらめスカルドは。両手を高～く差し上げて、拳を握って、こう叫ぶ。
「おお！ ショラン・ギサンチの、鬼どもめ！
見ておれ、いまに鉄槌を、
ハツラノッツの民のため、
義を重んじる、帝国が、
おまえたちに、下すであろう！
悪逆非道（あくぎゃくひどう）の鬼どもめ！ 次の朝日は、拝めぬぞ！」
「･･･悪逆非道の鬼、ねぇ」
この『重大発表』を、ダークエルフも聞いていた。
茶色の肌したダークエルフ。
シレッと混ざる、部外者も。
「こらもう潮時やね」
ディルーネ。
ハーフダークエルフ・オーガの女。見た目はダークエルフ。ちょっと耳が短いか？
幽雲洞の誇る（？）密偵は。
散りゆくダークエルフに混ざり込み、下町へ、裏門へ、街の外へと、すべり出る。
人目が絶えた、そのあとに･･･
空仰ぎ、「おーい」「おーい」と、手を振って･･･
「ウミちゃ～ん。来て来てぇ～」
すると空から８本足の、
ぶ～ん･･･
とうなる物体が、彼女のそばに降りてきた。
チラーニたちが使うタコ。偵察機がやってきた。
「えっと、ウミちゃん？ 昨日・今日の街の話、聞きたない？」
すると。
ばさばさばさ･･･と。
海のほうからヨレヨレと。
目がひとつしかない海鳥（？）が。
ボテ。と、地面に落っこちて、
＜拙者、任務中なんでござるが･･･＞
海鳥型の鬼械人、ウミドラーニ、参上である！
「重要情報あんねん。全部教えるから、中継させてくれへん？」
ディルーネが提案したところ。
＜わかった＞
ウミドラーニの声玉から、チーニャの姐御の声がした。
＜情報が先だ。周囲に注意しろよ＞
「ありがとー。ほな、ウミちゃん、抱っこ」
＜え。なんで抱かれねばならんのでござるか･･･＞
「いま恐いお姉ちゃんが言うとったやん？ 周囲に注意しろて」
＜私のコトじゃないよな？＞
「うーん。はいはい、抱っこ抱っこ」
＜ぐえ･･･＞
◆ 29、簡単な仕事 ◆
ディルーネから、『重大発表』を聞いたチラーニ飛行隊。
「･･･『次はショラン・ギサンチを吹っ飛ばす』っちゅう意味かのう」
少しやつれたソラトバン。元気のない声でしゃべる。
「じゃとしたら、姐御。わしゃ･･･」
＜はいストップ～＞
チラーニが止めた。
いつものごとく、上半身どーんと出して、上半身整備室（実質、会議室）を占拠しておる。
＜ママから情報がありま～す＞
＜おふくろじゃ＞
チラーニの声玉の声が変わった。
弐ノ塔のおふくろさんの声である。
＜まず、幽雲洞からの情報じゃ。スカルドの宣伝通り、バッツワーノ隊が動き出したそうじゃ＞
「うん？ ディルーネさんの話じゃと･･･」
＜別の密偵じゃ＞
「何人も居るんか･･･」
「ま、そうだろうな」
言いながら、チーニャはソラトバンの隣に座ってきた。
ぐったりしとるソラトバンに、ぴったり身体をくっつけ、腕を回して、支えてくれる。
「･･･すまん」
「気にすんな」
＜それでじゃ。幽雲洞が、同盟を打診してきた＞
「どうめいをだしん」
「守ってくれってコトだろ？」
＜いまの状況ではそうなる。チラーニ飛行隊は、一足先に飛べ＞
「ショラン・ギサンチに？」チーニャ。
＜ショラン・ギサンチに＞
＜ママはど～すんの？＞
＜六間洞と調整をし、補助塔の改造をする。終わったら、同盟を結んで、合流する＞
ここで、おふくろさん、少し低い声になった。
＜──今度は、こちらが待ち受ける番じゃ＞
「あ、それなんだけどね、ママ」＜スカルドの話、おかしいと思うんだよね～＞
＜どこが＞
「･･･『領主が、洞窟に入った』っちゅうトコかのう？」
＜見とったん、ワシらだけじゃもんのう＞
ソラ＆トンボが、言い当てた。チーニャ、うなずく。
「その通り！ これは、挑発──いや、罠だと思うんだ」
＜罠とな＞
「トンボとソラを誘き出す罠さ。『出て来い。次はショラン・ギサンチだぞ』──まさにいま、ソラが引っ掛かったろ？」
「わしを狙って？」
「おまえ、スカルドとケンカしたろ？ あれが伝わったんだと思うぜ。こう言えば出て来る、って読まれてんのさ」
＜なるほどな。わかった。警戒しよう＞
「･･･わしは、軽率な男じゃ」ソラトバン、落ち込む。「『嘘は許さん』などと、いきり立って」
＜しょげる必要はないわい＞と、おふくろさん。
「そうかのう？」
＜そうじゃ。そなたが失敗するのは、計算に入っとるし＞
「え」
＜密偵としてはバカじゃが、気持ちは正しいし＞
「･･･じゃが、わし、失敗ばっかりで。危険を招いて」
「オレたちが援護するさ」チーニャ、ソラトバンの背を叩く。「仲間だろ？」
＜ソウジャ！＞
＜そうじゃそうじゃ。危険なんぞ、屁でもないわ。何のためのトンボ様じゃと思うておる＞
「空飛ぶためじゃと思うとった」
＜オマエが落としてどうするんじゃ＞
「ははは･･･」
ソラトバン、左手でチーニャを、右手でドリノンを抱いた。
「すまん。どうも、悪い方にばっかり考えてしもうて」
＜うむ＞とトンボ。＜１日･･･２人を、休ませたほうがええんじゃないか？＞
＜そうじゃな。１日なら、休んでも問題あるまい。そうせよ＞
＜了解ぁ～い＞
＜ただし、チーニャ。ソラと休む前に、１つ仕事じゃ＞
「なに？」
＜ディリシトルーネを拾え＞
「は？ なんであんなヤツ」
＜幽雲に頼まれた。料金も請求しておる。簡単な仕事じゃろ。拾ってやれ＞
ところがどっこい。
この『簡単な仕事』が、意外な騒ぎに発展したんじゃ･･･
◆ 30、山賊ナンガラック ◆
＜助けてぇ～～～！＞
＜なんで山賊がナンガラック持ってんだよ＞
＜拙者も！ わからんで！ ござる！＞
通信が飛び交っておる。
ソラトバンは、聞くだけであった。
みんなに『おまえは休め』と言われて、上半身会議室でそのまま休んどるのだ。
ただし、飛行塔が移動中なので、身体はベルトで縛りつけられておる。ゆっくり休める状態ではない。
「大丈夫なんか？ チーニャ･･･の姐御は」
＜誰に向かって口利いとんじゃ！＞トンボどんが怒った。＜おまえワシのコト舐め過ぎじゃろ＞
「いや、状況がわからんで」
＜こっちは大丈夫。危ないのはウミドラーニだけさ＞
＜ウチも！ ウチも『危ない』に入れてくれる?!＞
＜おまえオーガなんだからさぁ、殴り倒せよ。ナンガラックぐらい＞
＜アホなん？？？＞
「なんか大丈夫そうじゃな」
＜大丈夫ちゃうっちゅうねん！ 料金取っといてこの扱いはなくない?!＞
＜間もなく現場。おい密偵、10からゼロまで数えるから、ゼロで伏せろ。いいな？ ゼロで伏せろよ＞
＜わかった！ ゼロで、伏せる！＞
＜じゅ～～～う～～～･･･、きゅ～～～う～～～･･･＞
＜早ぅしてぇ！！！＞
＜ソラさ～、いま、チーニャを呼び捨てにしたね？ うまく行ってるみたいじゃ～ん＞
「か、からかうんじゃないわい。･･･うへへｗ」
戦っとるんか遊んどるんかわからん。
それにしても･･･
「･･･もどかしいモンじゃな。通信聞くだけっちゅうのは」
＜ま～ね。でも、指揮はやり甲斐あるよ＞
「ほー」
＜３、２、１、ゼロ！＞
＜うぅっぷ！ ･･･ええよ！ 撃って！＞
＜左肩砲、けむりだま発射＞＜けむりだま発射じゃ！＞＜よし。ディルーネをかばう＞＜了解じゃ＞
＜げぇっほげほげほ！ な゛んで･･･私を･･･入れ゛ッ･･･えほえほ＞
＜おまえを守るためだ＞
＜ウゾや･･･かばうんなら、けむ゛り撃つ意味、な゛い･･･＞
＜チッ。そうだよ。トンボ様を隠すためさ。──カバーした。いいぞ、チラーニ！＞
＜ドリナラーニ、列電魔旋弾。目標、山賊ナンガラック。胴体下部を狙え＞
＜了解ジャ＞
ドリナラーニ。
いま、ナンガラックのほうに入って、屋上にある。
自分を鎖で固定して、列電魔旋砲構えとるらしい。
･･･そう言えば、どうやって撃っとるんじゃろな？ ナンガラックって、鉤手じゃのに。
＜３、２、１、発砲ジャ！＞
ドガン！！！
･･･飛行塔の屋上から、全艦に響くほどの音がした。
ぐらーり･･･。飛行塔が、起き上がり小法師（おきあがりこぼし）みたいに、揺れた。
＜お～っとっと～＞
「ごっつい反動じゃな」
＜オチカケタ＞
「大丈夫かいな」
＜恐怖＞
＜命中＞とチーニャ。＜ナンガラック停止。山賊逃亡。荷車を鹵獲。ロバが２頭。荷物は、未確認＞
＜ロバはいらないね～。荷物は確認して。帝国の手の者かも知れないし＞
＜了解。仲間が隠れてたら面倒だ。屋根は引っ剥がすぞ＞＜おう＞
「ナンガラックに、ロバ２頭じゃと？ 山賊が？」
＜ぜいたくな･･･山賊よね。ゲッホ！ あ゛～･･･＞
＜ディルーネさ～ん＞
＜な゛に～？ チラーニちゃん＞
＜ナンガラックがどこのヤツか、判別できる？＞
＜見てみるわ･･･＞
＜屋根を剥がした。仲間は居らんが、袋──え、なんだコレ＞
「どうしたんじゃ」
＜セイレーンだ＞
◆ 31、レモノーノ、飛行塔に乗る ◆
ズズーン･･････。
飛行塔が、着陸した。
≪動いていいよ～≫
「行くでござる！」
「ほいほい」
コボルドの整備士たちと一緒に走るソラトバン。
ロック解除された扉から、玄関＝格納庫へ駆け込む。
「扉開け！」「ドリノン２鬼！」「浮上ユニット搬出準備！」
コボルドたちがサーッと分かれて走り回る。
ソラトバンは、チラーニどんに乗り込んだ。
＜大丈夫？ ソラ＞
「大丈夫じゃ。疲れはあるが、意識はハッキリしとる」
玄関の扉が、表へ倒れる。
チラーニは繋留（けいりゅう）から解き放たれ、その扉をくぐった。
突き出した扉＝床から、ふわ～ん･･･と、飛び降りる。優しい浮遊感。いまのソラトバンには、ありがたい。
ズシン。
地面に着いた。
トンボが、こっちに背ェ向けて立っておる。足元には、山賊の荷車。
その向こうに、擱座した（かくざした）ナンガラック。いま、ディルーネが取りついて調べておる。彼女の足元にウミドラーニ。ずっと抱っこして走っとったらしい。力持ちじゃなディルーネ。ハーフオーガだけあるわい。
チラーニは荷車に近付いて、立ち止まった。
ソラトバン、座席を離れてハッチを開ける。
「おーい！ 大丈夫か？」
「あっ！ ソラ・トゥー・バーン！」
セイレーンの娘が手を振ってきた。
なんと、それは。
実験島の爆発実験から助け出した、あの娘──マテレーニャ・レモノーノであった！
「レモンちゃん。なんでこんなトコに居るんじゃ」
「仕事が終わってー、好きにしていいよって言われてー、人間を見てー、『おいで』って言われてー、縛られた」
「捕まったんか」
「つかまった」
「知らん人間に、ついてっちゃいかんぞ」
「うーん？ ･･･誰にもついてけなくならない？」
レモン、足ヒレでベタンベタンと、荷車を叩く。不満のジェスチャーか？
で、なんか知らん、歌い出した。
「♪最初は、みんな、知らんヒト～。ソラにだってー、ついてけなーい」
「こりゃ一本取られたわい」
トンボ・チーニャがやってきた。こっちもハッチを開けて、「ソラ！ 積み込みやるぞ」
「わかったわい」
「･･･行っちゃうの？」
「仕事じゃ。終わったら戻って来るけぇ。これでも舐めて待っとってくれ」
「なにこれ？」
「飴ちゃんじゃ」
「ふーん･･･ガリボリバリ」
「噛むんじゃない」
荷車。
金銀と食料がいくらか。それに歩兵用の武器（安物）があった。
荷車ごとチラーニどんで持ち上げて、飛行塔に入れる。
安モンの武器なんぞいらんのじゃが。置いとくと、また山賊の得物（えもの）になるで。
ロバ２頭。
いらん。ウンコの世話が面倒じゃ。解放。自分で街まで帰るじゃろ。
擱座したナンガラック。
ディルーネによれば、
「これ、ショラン・ギサンチのナンガラックやわー！ ラスカリューミヤ防衛隊の紋章入っとるー」
コボルド整備士によれば、
「骨盤（こつばん）大破、歩行不能！」「中央蓄熱塔、損傷なし！」「呪文版、損傷なし！」「『生命探索』反応あり。修復可能でござる！」
≪んじゃ～、積み込んじゃお～≫
これは大作業であった。
浮上ユニットを、てんこ盛りに取り付ける（整備コボルドが大騒ぎして作業した）。
屋上から、ドリナラーニどんが鎖を垂らして、クレーンの役目をする。
最後に、トンボどん・チラーニどんの２鬼が＜せーの！＞で持ち上げて、やっとこさ、玄関に入れることができた。
「大変じゃな」
＜重いからね～、ナンガラック＞
「ドリナラーニどんのときは、どうやって入れたんじゃ？」
＜オレが押した～。浮上ユニット付けて、丸太でコロ造って＞
「玄関には、どうやって上げたんじゃ？」
＜崖っぷちに飛行塔止めて、地面と入り口の段差をなくしたのさ＞
＜恐怖＞とドリナラーニどん。＜コケカケタ＞
「おおう･･･」
崖っぷちでナンガラックには乗りたくないな、と思ったソラトバンであった。
ディルーネ。乗せる。
マテレーニャ・レモノーノ。
どうしよう。
「レモンちゃんは･･･ええと、お家はどこじゃ？」
「セイレヒーム。海の向こー。さんごしょー」
「どこじゃろ。１人で帰れるか？」
「海どっち？」
「あっちじゃが」
「見えない」
「無理じゃないか？」とチーニャ。「また捕まるぞ」
「･･･。」
ソラトバン。チーニャを見る。
チーニャ、空仰ぐ。「子供がネコ拾ってきた母親の気持ちがわかった」
乗せた。
やっとこさ、作業完了じゃ。日が暮れてしもうたわい。
ヘトヘトになって、風呂にゆくと･･･
「～～～♪」
「なんじゃ･･･この歌は･･･？」
美しい歌が、響いておる。聞いとるうちに、たまらなく切なくなってくる。
「おお･･･！ 飛び込まずには、おれんわい！」
どぼーん。
飛び込んだソラトバン！ 床で頭を、ごっつんこ。
水中に沈んだことにより、歌が聞こえんようになり、正気を取り戻した。
「ぶはー！」立ち上がる。「一体なんじゃ!? この、怪しげなる歌は」
周囲を見回す。
「あれ！ 女が浮かんでおる！」
褐色の肌した姉ちゃんが、お尻ぷかーんと浮かべてただよっておる。
あわてて抱き起こしてみれば、ディルーネであった。おっぱいが波に揺られてぷるんぷるんしておる。
「なんでこの風呂、やたらに鉢合わせるんじゃ」
ソラトバン、ガクッとなる。
「いやそれよりもじゃ。おい！ しっかりせい。･･･おおーい！！！ 誰か、誰か来てくれえ！」
と、ここで。
今度は･･･
「ソラ～～～♪」
「ぐわー」
セイレーンが、飛びついてきた！
上半身、素っ裸。初々しい娘の裸体。バッシャバッシャ足ヒレ動かして、『絶対逃がさん！』の勢いで、しがみついてくる。
「レ、レモンちゃん。どこに居ったんじゃ」
「潜ってた」
で。
最後に･･･
「･･･ソラ？」
騒ぎを聞きつけてやってきたチーニャに、肩をギュッと、掴まれた･･･。
･･･と、まあ、こんな騒ぎになったワケじゃ。